Анна Петровна была благодарна доктору Дешаму за его молчаливую поддержку: происходящее с ними было слишком странным, чтобы она сама могла сохранить присутствие духа и спокойствие. Но когда они очутились в месте, что граф называл «таблинум», девушка отняла свою руку у француза и, присев на табурет, сложила ладони на коленях.
Теперь, когда ситуация складывалась таким причудливым образом, Анна Петровна в особенной степени почувствовала насколько чужеродный на ней наряд. Это нелепое платье.. то ли дело привычная, родная русская одежда!
Помимо своей воли девушка принялась теребить складки ткани, в то время как граф все говорил и говорил..
- Вам больше полутысячи лет?! – удивленно воскликнула она, не сдержавшись. И тут же ощутила укол обиды, когда Смоленск был назван «дырой». Она сама, быть может, мечтала уехать куда-нибудь, посмотреть другие места, но все же неприятно слышать столько резкие слова о своей родине. Тем более, как получается, от иностранца.
- И вы.. вы хотите убить Хранителей? Но Кривич заключил с ними договор.. - она бросила быстрый взгляд на доктора Дешама.

Анна Петровна даже беспокойно заерзала на месте: в словах графа ведь было и много правды. Такой правды, что она может быть и хорошей и плохой – зависит от того с какой стороны смотреть.
Вот ей самой всегда казалось странным, что они, не виноватые ни в чем, но вынуждены быть под надзором будто преступники. Жизнь вампиров и так похожа на кошмар, который растягивается в бесконечность, а тут еще тебя порицают за несуществующие преступления!
С другой стороны, убивать кого-то Анне Петровне совсем не хотелось. Тем более тайного советника, который был очень экспрессивным человеком, но все же.. хорошим. Да и вообще: что за несправедливость! Ольга Аристарховна останется жить, а Лавр Сидорович – умрет. Почему не наоборот?!
- Ольга Аристарховна никогда не согласится, - покачала головой Анна Петровна. – И вряд ли убийство невинного человека – это хорошая идея. Лавр Сидорович строг, но справедлив. Может быть просто.. уехать отсюда? И там уже воплощать ваши радикальные изменения.. а хранители пусть остаются здесь!

Анна Петровна вскочила со своего места, но так и осталась стоять на месте, разведя руки. События развивались стремительно и, что хуже всего, совсем не в их пользу. Она бы еще попыталась поговорить с графом, быть может убедить его, призвать к здравой дискуссии. Объяснить, что недавно они были людьми – а значит в какой части людьми остаются. Даже граф, хотя ему тоже нужна кровь, все равно человек, пусть даже совсем чуть-чуть..
- Жан Иванович!.. – вздохнула Анна Петровна, едва прозвучали слова про поединок. – Господа!.. Господа, я прошу вас: одумайтесь! Разве можно устраивать поединок сейчас, в такое время!
Девушка шагнула вперед, надеясь каким-то образом успокоить и примирить мужчин.
- Давайте обсудим все еще раз, поговорим.. узнаем какие именно цели ставите перед собой вы, граф, и, быть может, мы поймем, что можем достичь их иным путем, не убивая никого.. а так же: договариваясь!

Лицо Анны Петровны исказилось: она хотела помочь, предотвратить дуэль (как иначе это можно было назвать?!), но понимала, что ничего не может сделать. Если бы здесь была Ольга Аристарховна, то она, конечно, сумела бы льстивыми словами и своим бесконечным очарованием заставить мужчин передумать, но.. но Ольга Аристарховны не было.
Зато были двое стражей, одетых, как и все в дом доме, самым странным образом: полуголые, будто в баню собрались в исподнем, но при этом нагруженным самой разной защитой и отягощенные чем-то вроде кинжалов (Анна Петровна не слишком в этом разбиралась).
- Я вас буду ждать! – вздохнула Остроумова. И было совершенно понятно, что слова ее предназначены не графу, а доктору.
Принесет кубок наполненным французской кровью! Пить кровь своего друга! Неужели граф вправду думает, что она примет подобный «дар»? Или это будет испытание для нее? Если же она откажется, то ее убьют. Обезглавят.
Анна Петровна опустилась на скамеечку и некоторое время сидела так, размышляя.
Она может сидеть так и дальше, но исход будет один – смерть, ведь она никогда не согласится с идеями графа Шеремета. Убивать людей – нет. Ни в коем случае!
Но так же она может попробовать что-то сделать, вырваться отсюда и.. помочь доктору Дешаму? Не важно, главное делать хоть что-то! Ведь пришла она в лагерь французов, чтобы убить императора! И здесь нечего сидеть!
А еще она справилась со стаей волков, так что уверенность в своих силах у нее тоже есть.
И будь, что будет..
Анна Петровна, опасаясь, что начни она размышлять дальше и вся ее уверенность растает, не поворачивая головы, бросила короткий взгляд на своих стражей, подождала несколько мгновений, когда один из них отвернется, услышав какой-то шум, похожий на совиный крик, снаружи и с невероятной для обычного человека скоростью бросилась на «гладиатора».

Анна Петровна совсем не испытывала удовольствия от осознания того, что ей придется укусить человека. Это ведь гадко, противно, отвратительно!
Но когда клыки вонзились в шею «гладиатора», когда во рту появился привкус крови.. о, как сладостно это оказалось!
Мерзость и удовольствие боролись внутри девицы Остроумовой, а, кроме того, надежное место в голове занимала мысль, что ей нужно действовать, а вовсе не пытаться испить..
Какое счастье, что она недавно поужинала своими запасами – окажись это не так и вряд ли она смогла бы оторваться сейчас от своей жертвы. К тому же не следовало забывать про второго «гладиатора», который вполне мог и наверняка собирался броситься на защиту своего товарища.
Анна Петровна, даже не пытаясь удержать бесчувственное тело, резко повернулась ко второму «гладиатору», готовая ко всему, кроме, пожалуй что, того, что произошло.
Как неожиданным было признание графа Шеремета, точно так же были неожиданны слова охранника. Записка вот у него..
- А ну-ка покажите! – велела Анна Петровна, продолжая оставаться на месте, и отчего-то шмыгнула носом. Затем облизнула губы и провела по ним тыльной стороной ладони – сдерживаться было не  так-то просто.
И вот что толку ей было с документа, который она потребовала: все равно ни подчерка, ни печати императора она знать не знает, ее обмануть – легче легкого. 
– А, впрочем, не нужно! И бросьте меня стыдить, это же вам стыдно должно быть: занимаетесь государственным делом, а помогаете такому мерзавцу, как ваш хозяин! Неужели не слышали как он собирается господина Трудного убить? – девушка махнула рукой. - Обещайте, что не будете мне мешать и я вас тоже не трону.

- До сих пор вы не очень-то помогали! – несколько более резко, чем следовало, ответила Анна Петровна и тут же этого устыдилась. Но внутри нее бурлила сила, эмоции, чувства, доселе ей почти незнакомые: когда она прогоняла стаю волков, то уже чувствовала нечто подобное, но сейчас, одним махом  победив человека, ощутила, что ее будто волной восторга окатывает.
Она была сильна. Она отличалась от людей. Была другой.. более совершенной.
Но не об этом ли думает граф Шеремет? Обладая немыслимой силой, он посчитал, что имеет право вершить судьбы людей.
Нет, ее сила – это не совершенство, это - обман, это – искушение, которому нельзя поддаваться. Это возможность пасть на самое дно.
А еще возможность сделать что-нибудь полезное для людей, если она сумеет грамотно распорядиться своими возможностями.
Анна Петровна стыдливо отвернулась, пока один гладиатор связывал другого. Правда, опасаясь нападения и не доверяя целиком и полностью новому знакомцу, она крем глаза на них поглядывала.
Но когда посланец государя-императора заговорил, то девушка, недовольно пожав губы, повернулась к нему, и почти в тот же миг отвела взгляд в сторону, чтобы не видеть обнаженное тело, лежащее на полу. Все же это было как-то неловко и стыдно.
- Что вы такое говорите! - воскликнула она. - Доктор Дешам – замечательный человек..
Анна Петровна осеклась на миг, но затем решила, что «человек» вполне применимо по отношению к французу, который был добрым, внимательным и заботливым. Ведь что, если не это, главные черты людей?
- Он помогает всем больным и несчастным, не глядя на их происхождение! И мы должны ему помочь. И, разумеется, должны найти Ольгу Аристарховну.. бог весть, что с ней сделал и еще сделает граф. Пока тайный советник сюда прибует, то уже станет поздно! Я не уеду просто так.

Анна Петровна потрясенно заморгала: кормит собаку мясом людей? Людей?! И этот незнакомец так спокойно об этом сообщает ей!
Девушка откинула голову, смерив мужчину чуточку презрительным взглядом:
- Вы считаете, что я буду кусать.. собаку?! Вы и меня за животное считаете? Это не делает вам чести.. и подумайте о Ольге Аристарховне: каково ей там сидеть, рядом с таким чудовищем! Может быть.. она уже вся изранена, страдает.
Да, Анна Петровна не пылала добрыми чувствами по отношению к главной хранительнице, но и зла ей совсем не желала. С другой стороны, драться с собакой она тоже не могла. Да и как это вообще можно себе представить!
- О! У доктора Дешама в чемоданчике лежит настойка опия. Если собаку опоить.. нужен кусок мяса или что-то съедобное! Идемте же, мы должны помочь Ольге Аристарховне! После этого я уеду.
Чуть приподняв подол тоги, девушка бросилась к выходу, одна или с «гладиатором» собираясь воплотить свой план в жизнь.

- Хорошо, - ответила-шепнула Анна Петровна, когда «гладиатор», имени которого она не знала, догнал ее. Хорошо все же, что он решил помочь ей: ведь где бы она искала это мясо? Где кухня ей неизвестно, а бродить по поместью в темноте – время терять.
Правда где доктора поселили она точно тоже не знала, но – догадывалась. Раз уж они не встретились за весь день.. и он прошел ночью к ее окошку, а не постучал в дверь..  поселили его значит отдельно, но – достойно. Граф не стал бы доктора в сарае или конюшне размещать.
Она даже сама удивилась, что ее догадки оказались верны: она быстро нашла комнату, выделенную доктору Дешаму, и проскользнула внутрь. Торопливо принялась рыться в чемоданчике, нашла настойку опия, и уже пару минут спустя, сжимая пузырек в правой руке, а чемоданчик – в левой, торопилась к месту встречи.
Идея здесь все лекарства, что были у француза с собой, пришла ей в голову в последний момент: ведь Ольга Аристарховна могла быть ранена и тогда ей потребуется помощь.
- Вы уже здесь, - шепнула Анна Петровна, когда тихонько подобралась к одноэтажному дому, на который указал ей «гладиатор», и заметила одинокую полуголую фигуру, почти неразличимую среди кустов и деревьев. Все же как можно одеваться таким бесстыдном образом!

Анна Петровна, хотя и стояла за мужчиной, отшатнулась, когда в свете луны блеснули, а после лязгнули зубы. Даже не видя собаку целиком, можно было сказать точно: граф создал чудовище и это чудовище готово было разорвать любого в клочья.
Анна Петровна даже приложила руку к груди и затаила на миг дыхание, пока «гладиатор» не закрыл дверь, отрезав опасное существо от улицы. А вот если бы вдруг цепь не выдержала?!
- Обождем.. – повторила девушка, часто моргая. – Какое.. какой.. это ведь ужас..
Она замолчала, не зная что ответить на вопрос про опиумную настойку. Она не была врачом или иным специалистом, чтобы точно сказать как быстро подействует доза, которую они влили в мясо, на собаку. Да и подействует ли? Что-то, глядя на это чудовище, Анна Петровна начинала сомневаться.
- Даже предположить не могу, - ответила она наконец. – Но мы можем проверить: вам достаточно лишь открыть дверь и еще раз свистнуть.. а пока.. мы даже не представлены друг другу и я вашего имени не знаю.

Анна Петровна чуть склонила голову, в знак приветствия, а взгляд ее пристально оглядел мужчину снизу доверху, что было, конечно, довольно неприлично, ведь Иван Алексеевич оставался почти раздетыми. Но Анна Петровна будто пыталась найти на нем печать, которая бы подтверждала, что этот человек говорит правду.
Ничего не нашла. Поэтому чуть пожала плечами и сухо заметила:
- Смотрю, вы много обо мне узнали.
И это было.. как-то не слишком приятно. Вроде как кто-то чужой в твоей жизни копался-копался и вот – докопался до самого сокровенного. Хотя о том, что она осталась сиротой, знали многие. А вот о том, что она вампир – единицы. А знает ли господин титулярный советник как именно она стала вампиром?
Но спрашивать об этом Анна Петровна не стала, прислушалась, пытаясь разобрать: ворчит ли еще собака внизу или уже сгрызла мясо и кости; и заодно спросила:
- Вы говорили, что у вас есть записка от императора. Что же там написано? У вас особые полномочия?

Анна Петровна резко повернула голову, когда раздался голос Ольги Аристарховны. А сомнений в том, что это ее голос, не было никаких: острый слух вампира не позволял девушке ошибиться. И рычания собаки или злобного лая она не слышала – означает ли это, что чудовище уснуло?
- Надо спуститься.. – шепнула Анна Петровна и тут же сердито посмотрела на Ивана Алексеевича. – Да что же вы твердите о самом плохом.. нет-нет, я уверена, что Ольга Аристарховна цела!
Во всяком случае Анна Петровна старательно убеждала себя в этом. И она так разволновалась за хранительницу, что, прижимая к груди чемоданчик, первая бросилась вперед, распахнула дверь и начала торопливо спускаться вниз: картина пострадавшей актрисы, появившаяся в воображении, вытеснила страх перед собакой.
И Анна Петровна едва отметила про себя, что голос титулярного советника, когда он говорил про оторванные руки и ноги, звучал как-то странно. Не шепот, а будто как-то глухо.
Собака так и не появилась, хотя девушка предусмотрительно выставила перед собой чемоданчик доктора.
- Ольга Аристарховна.. – шепнула он. – Вы здесь?..
- А-анна.. Петровна?.. – послышался в ответ голос хранительницы и в нем было столько удивления, что хватило бы на несколько театральных постановок.

Ольга Аристарховна была в порядке, хотя и видно было, что она очень замерзла: в подвале было холодно, а тонкая туника совсем не грела. Поэтому идея покинуть это место как можно скорее (и пока не проснулся пес!) была более чем замечательной.
Вот только титулярный советник опять начал болтать разное да еще и не самое приятное.
- Да как вы смеете так меня называть! – гневно прошептала Анна Петровна, в полутьме глядя на Ивана Алексеевича. Конечно, не время было спорить, но и прощать подобное было нельзя. Поэтому девушка дернула докторский чемоданчик к себе, не собираясь его отдавать хотя бы из чистого упрямства. - Графу на перевоспитание? Смотрю вам здесь очень понравилось: ходить.. в непристойном виде расхаживать и смотреть как бабы друг другу волосы дерут.. стыдитесь!
Это она вспомнила слова самого Жалинского, который рассказывал, что граф устраивает сражения между женщинами. Представить, чтобы женщины использовали какое-либо холодное оружие Анна Петровна не могла, вот поэтому в ее воображении все и происходило словно между склочными торговками на базе, что из-за пригожего парня склоку устроили.
Остроумова повернулась к хранительнице и коротко объяснила:
- Это, Ольга Аристарховна, Иван Алексеевич. Говорит, что по поручению государя-императора сюда прибыл, чтобы деяния графа Шеремета на чистую воду вывести. Он отвезет вас в город, а мне надо помочь Жану Ивановичу: его граф на поединок вызвал. И, поскольку я сильнее всех присутствующих здесь, то придется мне этим и заняться.
Сказала – и сама испугалась своего решения. Но ведь все верно было, правильно! Как вампир, она сильнее всех и раны ей не так уж и страшны. А помочь доктору нужно было – нельзя бросать.
- Выйдем отсюда, - негромко велела Ольга Аристарховна (не просила – велела!) и протянула руку Ивану Алексеевичу, чтобы он помог ей. – Снаружи поговорим..

- Да  я же вот прямо следом за вами иду! – отозвалась Анна Петровна, появляясь из темноты прямо перед титулярным советником. – Закрывайте скорее дверь, пока собака не проснулась и не взбудоражила всех своим лаем.
Девушка огляделась – поблизости никого не было, и поставила чемоданчик доктора на землю.
- Ну так что: вы согласны уехать в город, Иван Алексеевич? Я думаю..
- А у меня, милочка, ты не хочешь узнать что я думаю? – с высокомерием в голосе спросила Ольга Аристарховна, которая, пусть и была бледной, но держалась уверенно, хотя и с удовольствием опиралась на руку Жалинского. Анна Петровна даже почувствовала, что ей такая близость отчего-то не по душе.
- Простите.. – пробормотала девушка. – Я только хотела помочь Жану Ивановичу..
- Жан Иванович! – фыркнула Ольга Аристарховна. – Что там с ним случилось? Что еще за поединок? Дуэль?

Ольга Аристарховна чуть дернула уголком губ и покачала головой.
- Уверяю вас, месье Дешам вполне способен постоять за себя. Графу, каким бы сильным он ни был, не справиться с ним, не одолеть. Не буду углубляться в подробности, но прошу вас..
Анна Петровна вдруг так эмоционально взмахнула руками, что хранительница осеклась, недовольно глядя на девушку.
- Простите.. но вы ведь еще не знаете, Ольга Аристарховна, но граф – тоже вампир! – воскликнула Остроумова. И тут же торопливо добавила, уловив встревоженным взгляд актрисы. – Иван Алексеевич знает, всё знает с самого начала. И доктор Дешам пошел сражаться с графом, чтобы сохранить жизни людям.
- Ваш доктор прощение пытается себе вымолить, а вовсе не людям он помогает, - резко заметила Ольга Аристарховна, но углубляться в этот вопрос не стала. Задумалась на мгновение. А затем медленно заметила. – Что ж.. думаю, что нам в любом случае нужно отправиться в месте, где происходит это.. сражение. Наша задача пленить графа и не дать уйти месье Дешаму. Времени ждать подмогу нет.. ведите нас, Иван Алексеевич.