- Думаешь, у нас будет возможность зарядить телефоны? - хмыкнул Джек, пряча мобильник в карман. - Мой уже на последнем издыхании, да и твой вряд ли удастся оживить. Прочитала один раз - и хорошо. Насчет того, что инкубационный период у наших новых приятелей длится двадцать четыре часа, я тоже сомневаюсь. Я всю первую половину дня ездил по городу и никаких признаков эпидемии не заметил - и вдруг такая массовая вспышка!
Джеку вспомнился английский фильм Двадцать восемь дней спустя - в нем от момента заражения до проявления симптомов проходило всего двадцать секунд! От такой перспективы ему стало жутко, но он не стал делиться своими страхами с Сантьяго - какой смысл нагнетать панику на основании того, что он видел в кино? Поделился он более оптимистичной информацией, почерпнутой из того же источника:
- Знаешь, в одном зомби-хорроре зомби умирали через двадцать восемь дней после заражения... Правда, там вирус был не такой, как в Обители зла или в Ходячих мертвецах: он вызывал в людях неконтролируемую агрессию и желание убивать, а в остальном они оставались практически такими же, как здоровые - в смысле, им надо было есть, чтобы поддерживать силы, а они об этом забывали и через месяц умирали от истощения.
За дверью раздался звук, от которого Джек похолодел: утробный, низкий, он набирал силу и напоминал вой какого-то потустороннего существа.
- Воет, как баньши, - пробормотал Джек, испытывая непреодолимое желание заткнуть уши и скорчиться в темном углу за шкафом. Одно было ясно: толпа за дверью и не думала расходиться.

- Жить надоело? - спросил Джек, не двигаясь и глядя не на Сантьяго, а на дверь, за которой продолжали выть зомби. - Как ты собираешься выйти, когда с той стороны дверь подпирает толпа мертвяков? Но даже если нам удастся ее открыть - что дальше? Послушай, не дергайся: я понимаю, что нервы сдают, но надо набраться терпения и тупо ждать, пока сюда не придут живые. Мы с тобой не одни такие умные, - все сейчас ищут оружие, еду и медикаменты. А где проще всего раздобыть оружие? В оружейном магазине и полицейском участке... Поверь мне: сюда вот-вот заявится пара-тройка крепких ребят - просто за тем, чтобы набить рюкзаки патронами или прихватить пару винтовок на халяву. Может быть, кто-нибудь из ваших придет - если кто-то выжил, конечно. Допустим,  они будут вооружены - тогда очистят коридор и мы сможем выйти, если же нет - то отвлекут мертвяков. Те бросятся за новой добычей, а мы улизнем по-тихому.
Джек прислонился затылком к стене и закрыл глаза, надеясь, что Сантьяго прислушается к его словам.

Теллер приоткрыл один глаз и посмотрел на Сантьяго, которая смотрела на него свысока, что было нетрудно, учитывая то, что он сидел на полу. На капитана Очевидность он не обиделся - в сущности, он таким и был.
- Конечно, мы им поможем, чем сможем, мисс Очарование, - не слишком покривив душой, ответил он. - Но только в том случае, если сумеем открыть дверь - она может быть завалена горой трупов с той стороны. А пока будем терпеливо ждать - присаживайся рядом, в ногах правды нет! Можно и вздремнуть, так есть меньше хочется.
В кармане снова мяукнул мобильник - Джек вытащил его и увидел новое смс-сообщение. Прочитав его, он повернул мобильник экраном к Сантьяго:
- В Брисбене тоже началось...
После чего сунул мобильник обратно в карман и снова закрыл глаза, размышляя, куда они направятся, если выберутся живыми из этой клетки.

Джек промолчал, так как крыть было нечем. Перспективы у них были так себе, если не сказать хуже, но пока что они никак не могли повлиять на ситуацию, поэтому оставалось только ждать. Он попытался расслабиться и в итоге задремал, свесив голову на грудь. Во сне он мчался на своем харлее по пустому хайвэю, проложенному посреди океана. Теплый ветер обдувал ему лицо, волны мягко накатывали на дорогу с обеих сторон, но Джека это почему-то не волновало: океан был сверкающим и прозрачным, а над головой раскинулось голубое и такое же пустое небо, на котором не было ни единого облака - ничего, кроме желтого диска солнца. Но внезапно все изменилось:  вода кишела акулами,  небо потемнело, а солнечный диск окрасился кровавыми разводами.  Каким-то шестым чувством Джек вдруг понял, что дорога впереди резко обрывается, и он вот-вот свалится в водоворот с кипящей водой. Так и случилось: некоторое время он удерживал мотоцикл на самом краю хайвэя, с которого низвергались в бездну потоки темной воды, но длилось это недолго и он рухнул вниз, как камень, пущенный чьей-то рукой.
Джек дернулся и открыл глаза - его окружала непроглядная темнота, сердце стучало паровым молотом, рубашка взмокла от пота, но он дрожал так, как будто находился в ледяной пустыне. Но в ту же секунду он понял, что жив, и то, что он видел, было всего лишь ночным кошмаром. Нащупав гладкий ствол винтовки, он почувствовал себя увереннее и вспомнил, где находится, но не мог понять, почему так темно. И еще больше пугала абсолютная тишина.
- Эй, ты здесь? - севшим голосом позвал он, - Кто выключил свет? И почему так тихо?

В глаза Джеку ударил ослепительный сноп света. Он зажмурился и отпрянул, больно ударившись затылком о бетонную стену.
- Ты что творишь?! - крикнул он, открыв глаза, но на всякий случай заслоняя их сложенной козырьком ладонью. Но Сантьяго уже поняла свою ошибку и, опустив мощный армейский фонарь, стала объяснять ему очевидное. То, что свет отрубился, он понял и без нее, вопрос был в том, почему это случилось. Впрочем, откуда ей было знать, она ведь находилась внутри и не знала, что происходило снаружи.
- Возможно, в городе блэкаут: вырубило городскую электростанцию, а аварийные службы, как и все остальное, в коллапсе из-за этого армагедонна, - уже спокойно высказал он свое предположение. - Но наши друзья за дверью неожиданно притихли - а вдруг они тоже спят, как люди? А может, просто им надоело долбить в закрытую дверь и они ушли за более доступной добычей?
Джек и сам не особо верил в то, что говорил, но тишина была действительно оглушающей. Он поднялся на ноги и протянул руку к Сантьяго.
- Дай мне фонарь. Я попробую открыть дверь и посвечу наружу, а ты стреляй, если увидишь за порогом зомби.
Все-таки хорошо, что она была копом - будь на ее месте обычная девчонка, стрелять бы пришлось ему, а ей - рисковать, подходя вплотную к тому, что сейчас могло затаиться за дверью.

- Не учи ученого, - проворчал Джек шаря по полкам в поисках второго фонаря. Такого же мощного, каким ослепила его Сантьяго, он не нашел, но обнаружил небольшой фонарик с тонкой ручкой и сунул ручку в рот, крепко сжав ее зубами, как делали  копы в тех детективных сериалах, которые ему довелось посмотреть. Подхватив с пола винтовку, он подошел к двери, прислушался и, глубоко вздохнув, распахнул решетку, а следом за ней - стальную дверь, которая открывалась наружу. Тонкий луч его фонарика прорезал тьму и Джек увидел кошмарное лицо зомби, глядевшее на него вытаращенными, налитыми кровью глазами. Отскочив в сторону, он передернул затвор винтовки и прицелился, ожидая, что Сантьяго выстрелит первой. Впрочем, зомби стоял столбом, не пытаясь ввалиться в оружейную -  будто спал стоя, как лошадь, или был охвачен параличом.

Джек вскинул винтовку, готовый открыть огонь на поражение, но Сантьяго его охолонула. Зомби действительно будто оцепенели - свет двух фонариков осветил фигуры, застывшие в гротескных позах: кто-то стоял, согнувшись или накренившись набок, кто-то сидел, а некоторые лежали. Думать о том, чем вызвано это оцепенение, было недосуг и Джек двинулся следом за Сантьяго, по-прежнему сжимая фонарик в зубах. На улице царила такая же темнота, как в участке, и она будто вымерла - не было не видно и не слышно ни живых, ни оживших мертвецов. Повсюду стояли брошенные машины, но проверять их Джеку не хотелось - черт знает, кто мог оказаться внутри. Ему хотелось добраться до своего мотоцикла, сесть на него и поскорее убраться из города. Но он не знал, как далеко завезла его Сантьяго, а главный ориентир - небоскреб, у которого он утром припарковал мотоцикл, - не был виден в кромешной тьме. Джек опустил винтовку и взял фонарик свободной рукой. Помахав им в воздухе, он так и не смог определить в какой стороне небоскреб. Пришлось обратиться к Сантьяго, которая должна была знать город как свои пять пальцев.
- Послушай, мне надо вернуться к бару, где ты меня арестовала. Там мой байк, заправлен под завязку. Я могу и тебя вывезти из города, если хочешь. Только я за дорогой не следил, когда ты меня сюда везла, а в такой темноте и подавно заблужусь.
Вообще он даже предпочел бы взять с собой Сантьяго в качестве пассажира: она бы послужила ему вместо навигатора. Но у нее могли быть свои планы - мало ли кто из близких был у нее в Голд-Кост. Джек снова описал лучом фонарика широкую дугу и увидел вывеску небольшого круглосуточного супермаркета. Окна магазинчика были разбиты - видимо, внутри уже успели побывать мародеры. Джек облизнул пересохшие губы, мечтая о глотке бутилированной воды и гадая, осталось ли что-нибудь на полках супермаркета  или все было подчистую разграблено обезумевшими горожанами. Обвинять их он не мог: на войне как на войне.

В том, что говорила Сантьяго, была логика, и Джек кивнул, соглашаясь. Но в то же время внутри него поднималась волна протеста: он не мог смириться с тем, что они обречены выживать в городе, кишащем толпами зомби. Ему казалось, что если удастся выбраться отсюда, жизнь каким-то чудесным образом станет прежней. Австралия - огромный  и малонаселенный континент, фермерские хозяйства раскиданы на больших расстояниях друг от друга и их немногочисленные обитатели хорошо вооружены. Надо просто добраться до одного из таких хозяйств и  попросить там убежища. В конце концов, обитателям фермы не помешают два молодых человека, владеющих оружием. А он к тому же мог помогать с ремонтом сельскохозяйственной техники и на других тяжелых, исконно мужских работах. Главное сейчас - прорваться сквозь армейские кордоны, о которых сказала Сантьяго. Внезапно он понял, как можно избежать встречи с вооруженными до зубов военными, которым был дан приказ никого не выпускать из зараженного города.
- Мы выберемся отсюда, - твердо сказал Джек. - С тем, что город оцеплен военными, я согласен. Но к мэрии я не пойду. Там наверняка та же картина маслом, как и в полицейском участке. Предлагаю  найти лодку - на ней мы поплывем вдоль берега и доберемся до безопасного места. Медлить нельзя: не одному мне такая идея пришла в голову, можешь не сомневаться. Ладно, постой на шухере, а я - за водой.
Джек нырнул в дверной проем и скрылся в недрах супермаркета, подсвечивая путь фонариком. По супермаркету будто прошел ураган и смел с полок весь товар, но Джек отыскал подсобку, а в ней - бутылку воды и банку энергетика, по-видимому, забытые в панике кем-то из продавцов или грузчиков. С таким скудным уловом он вернулся к Сантьяго, отдал ей бутылку с водой, предварительно отхлебнув глоток, и снова повторил свое предложение прорываться к пристани.

Джек несколько мгновений поразмыслил над предложением Сантьяго и с удивлением понял, что ему не хочется продолжать свое путешествие в одиночестве. Все-таки она была не обузой, а скорее, напротив: могла прикрыть ему спину, как и он ей.
- Ладно, пойдем к мэрии, - скрепя сердце, согласился он. - Уверен, что только зря потеряем драгоценное время, но раз ты уверена в обратном, будь по-твоему. 
Джек поправил винтовку, висевшую на плече и огляделся - на улице по-прежнему не было ни души, но стало светлее: зарево разгоравшегося пожара осветило пару кварталов к северу от того места, где они стояли. У Джека мелькнула мысль, что свет от огня может разбудить зомби - в том случае, если они действительно реагировали на свет и его отсутствие так, как он предполагал.
- Надо валить отсюда как можно скорее, пока пожар не перекинулся на соседние кварталы, - сказал он Сантьяго. - Показывай дорогу.

- Здесь у меня никого: ни родных, ни корешей, - все в Брисбене, - коротко ответил Джек, не вдаваясь в лишние подробности.
Короткими перебежками, шарахаясь от каждой тени и обнаглевших крыс, разгуливавших между мусорными баками, они добрались до здания мэрии - минималистичного куба из стекла и бетона, слепо глядевшего темными провалами окон на площадь, по периметру которой были высажены пальмы. Раздвижные двери были закрыты, снаружи не был выставлен караул, но вооруженная охрана могла находиться внутри.
- Ну что, рискнем? - спросил Джек, останавливаясь сбоку от короткой лестницы, ведшей ко входу в мэрию. - Как бы нас не приняли за мертвяков и не полоснули автоматной очередью.
Он коротко и нервно хохотнул, хотя душа у него болталась где-то в районе ботинок. Черт его знает, кто прятался в стеклянном, похожем на пустой аквариум вестибюле - живые или ожившие мертвые.
По барабанным перепонкам ударил пронзительный женский голос, усиленный громкоговорителем, а  глаза  ослепил яркий луч  - по-видимому, в здании был автономный генератор, подпитывавший прожектор.
- Двое на площади! Не двигаться или будем стрелять! Повторяю: оставайтесь на месте и положите оружие на землю!
- Ага, держите карман шире, леди. - пробурчал Джек, крепче сжимая винтовку, но не сходя с места. - Сантьяго, скажи ей, что ты из полиции - может, поверит...

После небольшой паузы, показавшейся Джеку вечностью, стеклянные двери раздвинулись. Джек сделал знак Сантьяго и побежал вверх по ступеням, опустив руки вниз, чтобы те, кто находился внутри здания, видели, что он не пытается воспользоваться винтовкой. Заскочив внутрь, он остановился и прищурился, пытаясь рассмотреть людей, которые должны были его встречать. Но темнота в вестибюле мэрии была еще гуще, чем снаружи. Кто-то заломил ему руки назад, сдернув с плеча винтовку, и Джек услышал характерный щелчок запирающихся наручников. Второй раз за день его безо всякого повода заковывали в наручники - это было уже не смешно.
- Что я сделал? - запротестовал он, но вместо разумного ответа получил тычок в спину.
- Стой спокойно, завали хлебало и будет тебе счастье, - прозвучал за его спиной холодный невыразительный голос - Джек сразу понял, что голос принадлежит какому-нибудь вояке, который не привык церемониться с гражданскими.
Джек хотел спросить, какой прием ожидает офицера полиции Сантьяго - неужели и на нее наденут браслеты? Но потом решил, что мордоворот, стоявший у него за спиной, прав: лучше не рыпаться и держать язык за зубами, пока о чем-нибудь не спросят.
Сворки дверей за его спиной сомкнулись с глухим стуком и Джек понял, что Сантьяго уже внутри, а путь к отступлению отрезан.

Подталкивая арестованных в спины дулами винтовок, охранники отвели их в один из кабинетов мэрии, в котором еще недавно явно проходило какое-то совещание: на это указывали распечатки каких-то документов, разбросанные на длинном столе, и флипчарт, густо исписанный и разрисованный разноцветными маркерами. Комната была вытянута в длину, жалюзи на окнах опущены, а единственным источником света служили фонарики, вмонтированные в шлемы охранников. Джека и Сантьяго усадили на неудобные канцелярские стулья и приказали ждать, после чего оба охранника вышли из комнаты, заперев дверь на ключ и оставив парочку в полной темноте.
- Фигассе, - нарушил молчание Джек, ерзая на стуле. - А я тебе говорил, что не надо сюда соваться!
Впрочем, он тут же пожалел, что сказал это. Аргумент "я тебе говорил" был так себе, - откуда Сантьяго могла знать о том, что в мэрии засели какие-то засранцы? Тем более, что он и сам такого поворота не предполагал.
- Ладно, замнем для ясности, - добавил Джек, посчитав, что таким образом извинился перед Сантьяго. - Но блин, что нам теперь делать? И кто все эти люди? У тебя тоже все оружие отобрали?

Джек пожал плечами, хотя и знал, что в темноте Сантьяго этого не увидит.
- Если бы они так думали, мы бы с тобой уже валялись на площади с пробитыми бошками. Но я не собираюсь куковать тут до рассвета и ждать, когда зомбаки проснутся и пойдут на штурм. Где у тебя отмычка от наручников?
Джек помнил, как Сантьяго снимала с него наручники в оружейной, но не помнил, куда она после этого положила отмычку. Если отмычка лежала в кармане куртки, он надеялся вытащить ее зубами, а потом попробовать ею воспользоваться. Он был уверен, что у него все получится - люди выкручивались и в более сложных ситуациях.
Встав со стула, он подошел к окну и, схватив зубами шнур от жалюзи, потянул его вниз, заставив металлическую шторку приподняться на несколько дюймов, что дало ему возможность выглянуть в окно. Впрочем, ничего рассмотреть не удалось, кроме темных силуэтов пальм по периметру площади и темных прямоугольников высоток. Но расстояние до земли было приличным - выпрыгнув из окна, они рисковали сломать руку или ногу, если не хуже.
- Мы на третьем этаже, - сообщил он Сантьяго. - Блин, а надеялся, что на втором, - по пути пролеты считал, но, видимо, ошибся. Или тут лестница нестандартная. Так что там с отмычкой? И который сейчас час, как ты думаешь?
Джек отругал себя за то, что не проверил время по мобильному, когда у него была еще такая возможность. Сколько часов оставалось до рассвета?

Джек посчитал в уме плюс-минус. По его расчетам выходило, что до рассвета оставалось еще несколько часов. На дворе была вторая декада декабря*,  продолжительность ночи составляла примерно десять часов, а рассвет наступал около пяти утра. То есть времени у них было вагон и маленькая тележка.  Сантьяго сумела отомкнуть его наручники, поразив его гибкостью тела. Избавившись от оков, Джек забрал у нее отмычку и хотел было сразу ею воспользоваться, но решил пошутить по-своему, по-байкерски. В его памяти все еще было свежо воспоминание о том, как Сантьяго заковала его в наручники.
- Спасибо! - сказал он, убирая отмычку в карман кожаного жилета. - А я и не знал, что копы такие изворотливые - я бы так извернуться не смог, как бы ни старался! Небось, йогой занимаешься по выходным? Ладно, я пойду, а ты тут подожди - вдруг мэр появится. Он же настоящий мужик и к тому же полукровка - может, и помилует тебя, ты ведь тоже не совсем белая, muchacha. 
Мэром Голд-Кост был Том Тэйт, мотавший на посту главы города уже второй срок. Джек не знал, был ли Тэйт, рожденный от матери-лаосски и отца-австралийца, настоящим мужиком,  но факт оставался фактом: не каждого мэра избирали дважды подряд**. Вполне возможно, что Сантьяго уже встречалась с  ним по долгу службы и почти наверняка голосовала за него на выборах. Джек развернулся и сделал шаг по направлению к двери, которую надеялся вышибить плечом.

*В Австралии лето длится с декабря по февраль
** В 2020 году Том Тэйт был избран мэром в третий раз