[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]
Седина в бороду - бес в ребро! Об этом думал Гилмор, глядя, как викарий при виде дамочки втягивает живот и расправляет плечи - как будто она могла видеть эти его телодвижения! Но он понимал, что викарий действует, повинуясь могучему мужскому инстинкту, который не сумели задавить в нем ни религия, ни возраст, ни даже тот прискорбный факт, что он лишился телесной оболочки, видимой окружающим. Но каков лицемер! То читает проповеди о морали, то пожирает взглядом пару стройных женских ног и пышную грудь. Впрочем, Гилмор был далек от того, чтобы упрекать своего друга: он и сам с удовольствием рассматривал прелести дамы м сожалел о том, что это все, что ему остается.
- Я именно это и собирался вам предложить, - важно произнес стряпчий, слегка обиженный на высказывание викария о его неспособности управлять безлошадной повозкой. Вообще-то он не собирался заходить в дом, но что было делать, если проклятая повозка не хотела трогаться с места?
И стряпчий поплыл к двери, сопровождаемый Бадди, который вился вокруг красотки, обнюхивая подол ее шелкового халатика, чего она, разумеется, не замечала. «О Господи, и этот туда же!» - с  изумлением думал стряпчий, наблюдая эту картину. - «Просто удивитетельно, до чего все особи мужского пола похожи друг на друга? Да и о женском поле можно сказать то же самое»
Внезапно Бадди прекратил увиваться вокруг блондинки и остановился, как вкопанный, а потом рванул вперед с такой скоростью, что стряпчий просто обалдел, не понимая, в чем дело. Причина сей прыти быстро выяснилась: в огромной гостиной, одна стена которой состояла сплошь из стекла, на оттоманке восседало такое же дивное создание, как и блондинка в халатике, но только покрытое кудрявой шелковистой шерстью с головы до лап. На макушке у завитой красавицы красовался розовый бант, туго стягивавший прядь, собранную наподобие пучка. Бадди вскочил на оттоманку и улегся рядом с дамой, преданно глядя ей в глаза и слегка повизгивая от возбуждения, но она осталась все такой же царственно-неподвижной.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]
Гилмор воздел руки вверх, призывая в свидетели небеса:
- Священник уже здесь, и это вы, Сэндерс! Или вы считаете себя отлученным от Церкви только потому, что перешли из мира живых в мир призраков?
На самом деле Гилмор бушевал из-за того, что преподобный ловко отлучил его от созерцания восхитительной фигурки Долли, навязав ему наблюдение за Гарри. На кой черт ему сдался Гарри? Он что, из тех презренных содомитов, которые тают от вида мужской мускулистой груди? Неужто викарий ставил его на одну доску с этими жалкими, презренными людишками, кои только внешне походили на мужчин? Гилмора затрясло от возмущения, но потом он взял себя в руки и успокоил себя тем, что викарий поступал, как все служители культа: урывал себе самые лакомые кусочки, облекая обоснуи для этого в самую что ни на есть иезуитскую форму.
- Ладно, пусть будет по-вашему, - буркнул он, плюхаясь на оттоманку между кудрявой леди и Бадди, который сразу же выказал неудовольствие, попытавшись цапнуть хозяина за запястье.

- Подумаю, - снова буркнул стряпчий, схватив за шкирку Бадди и спустив его с оттоманки на ковер. Впрочем, пес тут же запрыгнул обратно, но на этот раз уселся рядом с кудрявой красавицей и тоже застыл, как и она, превратившись в подобие фарфоровой собачки, которыми изобильно украшали свои гостиные лондонские дамы.
Гарри, не подозревавший о присутствии призраков, походил по комнате, полюбовался видом из панорамного окна, взял  чугунную гирю и стал легко перебрасывать ее из одной руки в другую. Под загорелой кожей бугрились крепкие мускулы и стряпчий, забыв о своем недавнем возмущении  и открыв рот, с завистью наблюдал за тем, как ловко и, казалось, играючи, другой мужчина проделывал это упражнение. Сам он вряд ли сумел бы выполнить его один раз.
Позанимавшись с гирей, Гарри отбтерся полотенцем и поднял трубку с такого же аппарата, который стряпчий видел на кухне Фрэнка в Оклахоме.
- Хэлло, приятель, - панибратски поприветствовал Гарри невидимого собеседника. - Да, это я, твой больной зуб. Послушай, тут какой-то чудак подогнал к моей хибаре тачку и бросил ее прямо у входа. Ты можешь пробить номера и узнать, не в угоне ли она? Мне неприятностей не нужно, эти стервятники-журналисты следят за каждым шагом, а на носу - премьера фильма. А Долли запрещает звонить копам, поэтому я тебе набрал - ты ж у нас частный детектив или где?
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий встревожился не на шутку: машина, которую он уже считал своей, могла уплыть у него из рук, а искать новую было и хлопотно, и не обещало нужного результата. Он совершенно не разбирался в этих новомодных штучках и кто знает, возможно, все они управлялись по-разному.И если он сумел заставить двигаться одну их них усилием мысли, это совершенно не означало, что такой же фокус можно совершить с другой. Ко всему прочему ему действительно нравился форд: обтянутые кожей сиденья, сверкающая поверхность, похожая на лакированную японскую шкатулку, и особенно - вытянувшаяся в прыжке серебристая гончая, украшавшая передок безлошадной повозки. Стряпчий все еще не вполне избавился от привычки именовать незнакомые ему предметы по старинке, и называл форд то машиной, то повозкой. Он твердо решил избавиться от этой архаичной привычки, а также разузнать, как называются части машины. Новое время, новые устройства, новый язык - все это было таким свежим, захватывающим, что он чувствовал себя помолодевшим лет на тридцать.
Гарри закончил разговор и положил трубку на аппарат, и в этом момент в гостиную вошла Долли, за которой следовал викарий. Долли очень изменилась с того момента, как стряпчий впервые увидел ее в дверном проеме: тогда она была хорошенькой, а сейчас просто сбивала с ног своей яркой, эффектной внешностью. В Лондоне 1854 года ее бы приняли за куртизанку или актрису в гриме, так густо было накрашено ее смазливое личико. Но стряпчий не осуждал ее за это: она была воистину хороша с густыми черными ресницами и алыми губами бантиком. Гарри же, по-видимому, привык к таким резким перепадам в ее внешности, потому как окинул ее равнодушным взглядом и сообщил, что договорился с Сэмом Голдфингером о том, чтобы тот проверил, на кого зарегистрирован форд, стоявший у крыльца их дома. Долли это известие порадовало и она приблизилась к Гарри и, обвив его мощную шею руками, нежно поцеловала его в губы, на что он недовольно поморщился и стал остервенело стирать тыльной стороной ладони след, оставленный ее помадой. Долли обиженно надула губки и отошла от него к оттоманке, на которой сидела ее кудрявая компаньонка.
- Даже у собаки больше чувств ко мне, чем у тебя! - воскликнула Долли, усаживая собаку себе на колени и принимаясь гладить ее по шелковистой шерстке. - Что ты за человек, Гарри? Холодный, как камень, как кусок льда!
Гарри лишь вскинул бровь и скривил рот, но ничего не ответил.
- Видели что-нибудь интересное? - спросил стряпчий викария, непроизвольно понижая голос, хотя ни Гарри, ни Долли не подозревали о присутствии призраков в гостиной.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Я догадываюсь, как сложена эта мисс, - парировал стряпчий, бросая красноречивый взгляд на Долли и изнывая от зависти к викарию, которому явно выпало счастье увидеть гораздо больше. - А машину поищем... но только в том случае, если эта будет и дальше изображать заупрямившегося осла.
Долли быстро надоело гладить комнатную собачку и в молчании ожидать, когда Гарри подойдет к ней и попытается доказать, что она была не права, обвиняя его в холодности.
- Гарри, поставь какую-нибудь пластинку, - попросила она. - И будь добр, принеси мне чего-нибудь выпить. Кажется, от вчерашней вечеринки осталась пара бутылок шампанского.
Гарри подошел к столику у окна, на котором стоял диковинный аппарат: квадратная шкатулка из красного полированного дерева с инкрустацией, из которой вырастал большой металлический раструб, похожий на распускающийся цветок вьюнка. Стряпчий заметил, что на крышке шкатулки лежал круглый черный блин, на который Гарри поставил рычажок с иглой на конце, после чего стал крутить рукоятку, укрепленную на боковой стороне шкатулки. Сначала раздалось шипение, а затем комнату наполнили звуки музыки, - такие чистые и громкие, как будто в этой самой комнате, прячась за ширмой, заиграл настоящий оркестр.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий, конечно же, не утерпел и вскочил с оттоманки, чтобы поближе рассмотреть диковинный аппарат. Гарри продолжал крутить ручку, и это навело стряпчего на мысль, что аппарат - не что иное, как разновидность шарманки, - он часто видел в Лондоне уличных певцов, крутивших точно такие же ручки и заунывно тянувшие песни под однообразную мелодию. А у миссис Гилмор была рождественская музыкальная шкатулка, в которой крутились на льду несколько конькобежцев, как джентльмены, так и дамы в меховых зимних шапочках  и с муфтами на руках.
- Это шарманка  или музыкальная шкатулка нового образца, - сообщил он викарию. - А внутри нее сидят музыканты - не настоящие, конечно, а механические, и играют на инструментах, а звук доносится из этой трубы. А вот зачем тут эта круглая черная пластина, я не понимаю. По нему кругами бегает игла - тоже черт знает почему.
Взгляд стряпчего случайно упал на открытую полку в шкафу, на которой были аккуратно сложены другие чёрные блинчики. Он снял с одной стопки верхний и стал крутить его в руках.
- Эта штука сделана из эбонита, - поставил он в известность викария. - И здесь их много - целая коллекция! Наверное, быстро приходят в негодность и приходится менять, как ... э-ээ как подковы у лошади.
- Поставь другую, Гарри, - проворковала Долли, разомлевшая рядом с невидимым викарием. Все-таки стряпчий не мог не признать, что даже будучи бестелесным и невидимым, викарий продолжал оказывать на женщин какое-то магическое воздействие. Долли выглядела, как довольная кошка: она вытянула вперед ноги в шелковых чулках, одну руку закинула на изогнутую спинку оттоманки так, что та невольно обвивала голую шею викария, а на лице ее блуждала довольная и, как не мог не отметить стряпчий, похотливая улыбка.
Гарри снял иглу с блинчика, затем и сам блинчик, как оказалось, надевавшийся на штырёк, и поставил вместо него другой. Снова зазвучала музыка, на этот раз еще более волшебная. Стряпчий не мог отвести взгляда от штырька, неприлично торчавшего из центра шкатулки, с нанизанной на него  круглой черной пластиой. Было в этом что-то неприличное, но может быть, на такие мысли стряпчего наводила картина с голым викарием, сидевшим в тесноте да не в обиде рядом с молодой, красивой и пышущей здоровьем женщиной.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Да, пожалуй... - без особого воодушевления пробормотал стряпчий, понятия не имевший, как снова заставить повозку двигаться. Но сидеть просто так, наблюдая за тем, как Долли тает от невидимого присутствия голого викария, тоже смысла не было: под лежачий камень вода не течёт!
Стряпчий вышел из дома и увидел, что у машины стоит высокий детина. Его голову украшала мягкая шляпа, а в руке дымилась сигарета, которую он то и дело подносил к губам, делая глубокую затяжку. Вслед за стряпчим из дома вышел Гарри, и, увидев детину, радостно воскликнул:
- Быстро ты приехал, Сэмми! А где свою тачку оставил?
- А то, - откликнулся детина. - Долго ли умеючи... Я ее на обочине за воротами припарковал, в теньке от сикоморы. Н-да.. интересные дела получаются. Номера у этой тачки оклахомские, причем я из своей конторы сразу же позвонил  в управление шерифа в Оклахоме и навел справки. Еще вчера вечером эта тачка была там, - каким же макаром она оказалась здесь так быстро? И принадлежит она одному гангстеру, за которым, кстати, охотятся и копы, и ребята из Бюро.
Побледневший Гарри приоткрыл рот, но ничего не сказал.
- Впрочем, - продолжил Сэм, щелчком отшвырнув окурок, - Номера, как пить дать, фальшивые. В багажнике еще штук десять лежит, завернутых в дерюгу, - техасские, невадские, каролинские...Ты вообще в багажник заглядывал?
- Ну да, там канистра с бензином, а больше я ничего и не трогал, - выдавил Гарри. - Так что мне делать, Сэм? Отогнать тачку в участок? на кой мне связываться с гангстерским добром? Может, там мокрое дело какое или еще что.
Стряпчий лихорадочно соображал, удивляясь, в каком криминальном направлении потекли его мысли - а ведь он был юристом, а не преступником!
- Пойдем выпьем, Сэм, - предложил Гарри. - У нас со вчерашней вечеринки две бутылки шампанского осталось, надеюсь, Долли их не успела прикончить, пока я тут с тобой разговариваю.
- Рановато еще для выпивки,- с сомнением возразил Сэм, но желание выпить на халяву пересилило, и он кивнул, - Ладно, давай пропустим по стаканчику: от пары глотков шампанского вреда не будет. Заодно и решим, как действовать дальше. Уж больно тачка хорошая, жаль ее копам отдавать.
Мужчины вошли в дом и захлопнули дверь, а стряпчий подошел к машине и уставился на открытый багажник. В его распоряжении был набор фальшивых номеров и машина Сэма, стоявшая за воротами. А если... а если поменять на ней номера и таким образом получить в свое пользование новую машину, как и предложил викарий? Правда, в этом случае придется сразу покинуть Лос-Анджелес, ну и черт с ним! Америка - огромная страна, и стряпчему хотелось осмотреть ее всю, от одного побережья до другого. Но без согласия викария он не мог решиться на такой ответственный шаг. Стряпчий направился к воротам, чтобы взглянуть на машину Сэма и решить, стоит ли овчинка выделки.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Машина Сэма не шла ни в какое сравнение с той красавицей, которая стояла во дворе дома Гарри. Она была явно не первой молодости, и на ее некогда сверкающих боках проступили предательские пятна ржавчины, похожие на пигментные пятна на пергаментной старушечьей коже. Стряпчего поразило собственное сравнение, но он вспомнил привычку моряков называть корабль женским именем, ассоциируя его с женщиной.
- Бедная старушка...Как же тебя зовет мистер Сэм, - Бетти или может быть, Беттиной? - вздохнул он с невольным состраданием к бездушной железной повозке, и погладил ее дверцу, представив, что точно так же через несколько лет будет выглядеть и новехонькая, сверкающая свежей краской машина Фрэнка. Хотя по чести говоря, теперь она уже не была машиной Фрэнка, а вот чьей - хороший вопрос.
В самый разгар невеселых дум стряпчего появился викарий, семенивший голыми пятками в пыли как-то смущенно и по-стариковски, что по ассоциации со старушкой Бетти заставило стряпчего испытать прилив умиления по отношению к другу. Но, конечно, ничего такого он викарию говорить не стал, просто указал на Бетти и спросил:
- Как вам такая железная лошадка? Выглядит не ахти, но по крайней мере должна быть достаточно резвой для частного сыщика. В багажнике форда - целый набор табличек с номерами, и если мы сменим этот на новый, то можем раскатывать на ней, ничего не боясь.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Машина на ходу, - с некоторым нетерпением в голосе заверил викария стряпчий. - Ведь сыщик приехал сюда на ней и ничего не говорил о том, что испытывал при этом затруднения. Да, владелец этой старушки - частный сыщик и друг хозяина дома. Пока вы сверкали своими ягодицами перед прекрасной дамой и разглядывали её неглиже, я слушал, о чем они говорили и узнал много интересного. Во-первых, наша машина в розыске, - но об этом и так можно было догадаться. Во-вторых, её, скорее всего, передадут полиции, поэтому ездить на ней опасно: она такая новая и блестящая, что сразу же вызовет подозрения даже если мы сменим на ней номера. А вот такую развалюху никто в упор не видит - вспомните, как по-разному смотрят лондонцы на экипаж какого-нибудь лорда и на видавший виды кэб, запряженный старой клячей. На первый они смотрят во все глаза, второй не замечают - отсюда столько несчастных случаев на улицах Лондона. Однако номер на ней мы всё равно сменим, потому что её хозяин вряд ли обрадуется, лишившись её, и начнёт поиски. Хорошо бы и перекрасить эту тачку, но сия задача нам, призракам, неподвластна.
Стряпчий с особым смаком произнёс слово "тачка", которую слышал от Гарри и Сэма. В этом слове, до сих пор знакомом ему лишь в связи с садово-огородными работами было столько свежести, столько новых смысловых оттенков, что он перекатывал его на языке, как ребёнок - засахаренный миндаль или горошинки монпансье.
- Тачка... - повторил он и причмокнул от восторга.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Викарий был прав, но попробовать стоило. Однако переживали призраки напрасно: в воротах показались двое мужчин, один из которых держал в руках номерную табличку, а другой - отвёртку. Гарри и Сэм подошли к машине Сэма и начали делать то, что собирался сделать стряпчий, а именно - снимать старые номера и устанавливать новые. При этом они вполголоса переговаривались, что дало возможность призракам понять, чем вызван сей неожиданный поступок.
- Эта старушка уйдет не меньше, чем за пятьдесят баксов, - пыхтел Сэм, с натугой вкручивая проржавевшие винты в такие же проржавевшие отверстия. - Ты не смотри, что её ржа поела - бегает, как новенькая! А твою я перекрашу, и номера на ней будут стоять калифорнийские - всё чин чинарём! Есть у меня знакомый, он всё сделает быстро и рот будет держать на замке. Зря ты отказался её забрать, зря! И Долли уже губки надула..
- Да я к угнанной тачке и пальцем не прикоснусь, - заметил Гарри. - Достаточно уже того, что я как бы твой сообщник. А Долли пусть губы не раскатывает - у нее тачка есть, зачем ей две?
Сэм хохотнул и встал, отряхивая руки от ржавой пыли и любуясь на дело своих рук.
- Ты ж знаешь женщин: им мало не бывает...

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- К хорошему быстро привыкаешь... - вздохнул стряпчий, которому тоже было жаль расставаться с новёхоньким сверкающим фордом и менять его на видавшую виды развалюху. - Но с другой стороны, и к плохому тоже. Когда-то мы с вами  могли наслаждаться вкусом коньяка и виски, ароматом табака и жареного ростбифа, теплом, который дарит в зимние дни жарко растопленный камин... женщинами, наконец! А теперь мы лишены всех чувств, кроме зрения и слуха, но ведь это не мешает нам получать удовольствие даже от таких малостей? Эта таратайка нам послужит и вы привыкнете к ней так же быстро, как привыкли к тому, что расхаживаете без одежды.
Стряпчий мог бы и дальше разглагольствовать на философские темы, но всё вышло не так, как ожидали они с викарием: Сэм попрощался с Гарри, плюхнулся на водительское место и завел мотор. Стряпчий в этот момент стоял рядом с викарием, уже занявшим свое место справа от рулевого колеса, и разглядывал кроны деревьев, в ветвях которых порхали птички. Услышав, что машина заурчала, он вздрогнул и поспешил запрыгнуть в машину, потеснив викария. Было тесновато, но как говорится, в тесноте да не в обиде!
- Как только сбагрю с рук свою старушку - сразу вернусь! - крикнул Сэм, одной рукой держась за руль и выводя машину с обочины на дорогу, а другую высунув в окно и показывая Гарри знак из двух разведенных пальцев, похожий на букву "V", что означало "победу"
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Я за ним не побегу, - мрачно отозвался стряпчий, тесня разлоктившегося викария.- Он глаз на болонку положил, все равно с места не сдвинется. Что с него взять - кобель!
Но тут же, вопреки его словам, рядом с машиной, уже вырулившей на дорогу, раздался громкий заливистый лай. Сэм его не слышал, но зато прекрасно слышали призраки.
- Ошибочка вышла, -пробормотал стряпчий и распахнул дверцу. Бадди прыгнул ему на колени и начал яростно облизывать ему лицо.
- Ну будет тебе, хватит! - ворчал стряпчий, а в душе у него разливалось тепло при виде такого искреннего проявления любви и преданности. Бадди успокоился еще не скоро, только тогда, когда машина выехала из пригорода и понеслась по широким улицам города.
- Вы посмотрите, какие тут у них высокие здания - будто небо подпирают! - удивленно-восторженно восклицал стряпчий, тыкая пальцем в проносившиеся мимо дома, в некоторых из которых было этажей по десять. - Ну и ну... Такого мы в Лондоне точно не видели. Вот этот дом высотой с Вестминстерское аббатство, а вроде бы просто жилой.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Зато какой вид на город открывается с верхних этажей! - возразил стряпчий. - И наверняка там есть лифты Отиса, которые поднимают жителей с нижних этажей на верхние - вспомните, в богатых английских поместьях такие есть. То есть были уже в то время, когда мы с вами еще были живы!
Стряпчий замолчал, осознав, как давно это было: почти восемьдесят лет назад - целая человеческая жизнь! Повезло же им с викарием: вместо того, чтобы лежать в могиле, они получили возможность путешествовать по миру и наблюдать за стремительной поступью технического прогресса!
Машина остановилась у приземистой постройки, на плоской крыше которой была установлена вертикальная вывеска с надписью БЕНЗИН, и стряпчий понял, что сейчас произойдет: Сэм напоит своего железного коня, и наверняка - из высокой цилиндрической бочки, с которой свисал длинный шланг. Он весь обратился в зрение, чтобы ничего не пропустить- Знаете что, я , наверное, выйду на минуточку, - сказал он викарию. - А потом сяду на заднее сиденье вместе с Бадди.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий наклонился к дверце со стороны викария и важно объяснил суть происходящего:
- Не волнуйтесь, преподобный - это всего лишь водопой для железных коней. Сейчас мистер Сэм наполнит брюхо нашей повозки и мы поедем дальше.
Сэм действительно схватил длинный шланг, сунул его куда-то под брюхо машины и замер, глядя на окошко с  циферблатом, под стеклом которого дрожала единственная стрелка и были нарисованы цифры. Пока бензин переливался из железного цилиндра в брюхо железного коня, подъехала еще одна машина - длинная и сверкающая, отчего-то вызвавшая у стряпчего мысли о нильском крокодиле. Машина остановилась у соседнего цилиндра и из нее вышел чернокожий кучер в униформе: темном костюме, белых перчатках и низкой шляпе с козырьком наподобие солдатской кепи. Он повторил все действия, которые до него проделал Сэм, и тоже замер, внимательно наблюдая за стрелкой на своем циферблате. Задняя дверца длинной машины открылась и из нее показалась толстая нога, обтянутая шелковым чулком, а вслед за нею - дородная дама таких размеров, что теперь стряпчий подумал о бегемотихе, выбравшейся из зарослей тростника. Дама тоже была черна, как смоль, а ее голову украшал яркий тюрбан. На каждом пальце у нее сверкало по бриллиантовому перстню, на шее в три ряда лежала золотая цепь толщиной с мужской палец, а из мочек ушей свисали, покачиваясь, длинные золотые серьги. Негритянка окинула взглядом потрепанную машину Сэма, презрительно дернув уголком рта, затем ненадолго остановила взгляд на самом Сэме, и собиралась уже отвернуться, но ее взгляд уперся в викария, верхняя половина которого прекрасно виднелась сквозь окошко дверцы. Стряпчему стало не по себе: он мог поклясться, что негритянка видит викария, но что хуже всего - понимает, кто он таков.
- Мистер! - пронзительно крикнула негритянка, обращаясь к Сэму, который закончил наполнять машину бензином и собирался сесть за руль. - Мистер, у вас в машине голый призрак!
Сэм вытаращился на нее, как на сумасшедшую, и торопливо дернул дверцу на себя, чтобы поскорее сесть в машину и уехать.
- Говорю вам - у вас в машине призрак! - надрывалась чернокожая сивилла. - Берегитесь, мистер! Это опасно! Я знаю, я ясновидящая, - мне даже из Белого дома звонят, чтобы узнать прогноз президентских выборов!
Стряпчий запрыгнул на заднее сиденье машины и скрючился на полу, чтобы негритянка не заметила и его впридачу к викарию.
- Чертовы обезьяны - пробормотал Сэм и машина рванула с заправки так, что колеса завизжали и в воздухе повис запах горелой резины. - Из Белого дома ей звонили, - как же! Ей самое место в жёлтом.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]