Сначала Гилмор решил, что викарий хватил лишку за праздничным столом и, нетвердо держась на ногах, завалился на него, толкнув прямо на рыцарские доспехи. Он хотел обернуться и высказать все, что думает о священниках, которые напиваются в стельку, но почувствовал, что его затягивает какая-то сила, которой он не может сопротивляться. Поток воздуха подхватил его и протащил свозь отверстие в доспехах, за которым открылся туннель, заполненный синеватым свечением, а потом понес дальше, вперед и вперед, пока туннель не закончился и стряпчий не очутился на земле, а вокруг все было залито солнечным светом. Рядом с ним шлепнулся Бадди, а затем и викарий Сэндерс.  Стряпчий сел и огляделся: он не узнавал места, в котором они очутились. Это был определенно не Лондон: дома на улице были сплошь одно- и двухэтажные, грязно-белого цвета и с дощатыми заборами,  и в целом  напоминали коробки. Улица была пустая и пыльная, - возможно, из-за жары все жители попрятались по домам. Прямо перед стряпчим стоял дом, на котором было написано "Банк Оклахомы".
- Преподобный, вы не знаете, кто такой Оклахом? - спросил он викария. - Никогда не слышал о банкире с таким чудным именем. Наверняка еврей. Куда катится наш финансовый мир...
Стряпчий осекся, заметив еще кое-что, что не вписывалось в его картину мира: перед банком стояла железная конструкция на четырех колесах, отдаленно напоминавшая кэб, в который забыли впрячь лошадь.
- А это что такое? - спросил он сам себя. - Такого кэба я еще никогда не видел! Знаете, преподобный, я, пожалуй загляну внутрь.
Стряпчий поднялся на ноги и направился к повозке. Через застекленное окно он увидел, что внутри сидит извозчик, положив обе руки на колесо, которое почти упиралось ему в грудную клетку. Стряпчий знал, что извозчик его не увидит и не услышит, поэтому смело просочился внутрь повозки и уселся на сиденье, обтянутое кожей.
В этот момент двери банка распахнулись, и на тротуар вывалились трое мужчин в мягких шляпах необычного фасона и длинных сюртуках прямого покроя, доходивших  им почти до пят. Один из них держал туго набитый мешок, двое других прикрывали его по сторонам, пряча что-то под полами сюртуков. Троица направилась к безлошадной  повозке, но тут из-за поворота выскочила такая же безлошадная и с чудовищной скоростью устремилась к той, в которой сидел стряпчий. На ее пути оказались викарий и Бадди. Стряпчий разинул рот в немом крике, оцепенев от ужаса, и хотел выскочить, чтобы успеть оттащить викария и пса, но обнаружил, что зажат в клещи двумя джентльменами, расположившимися по обе стороны от него. Третий сел рядом с водителем и благим матом заорал:
- Гони, Бадди!
С треском разлетелось заднее стекло повозки, а вместе с ним лопнула, как гнилая дыня, голова джентльмена, сидевшего по правую руку от викария. Джентльмен, сидевший слева, выхватил из-под плаща тупоносое ружье, высунулся  наружу и начал стрелять. Ружье выплевывало пули с такой скоростью, что стряпчий не успевал сосчитать количество выстрелов, не понимая, каким образом стрелок мог так быстро перезаряжать оружие. Что-то взвизгнуло, заурчало и повозка рывком двинулась с места. Стряпчий беспомощно оглянулся, видя сквозь разбитое заднее окно удаляющуюся фигуру викария. За ними неслась вторая повозка, из окон которой торчали стволы винтовок, а сквозь призрачное тело стряпчего проносились пули. Обе повозки промчались по улице, свернули в переулок, затем в другой, третий, и, выскочив на проселочную дорогу, помчались дальше, бешено виляя между рытвинами, в то время как стрелки продолжали поливать друг друга градом пуль.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий понемногу начал понимать, что произошло: четверо грабителей обчистили банк еврея Оклахома и теперь пытались скрыться от полиции. Но может быть, их преследовали не полицейские, а члены конкурирующей банды, которым они перебежали дорогу и в прямом, и в переносном смысле.
"Бог мой, - думал стряпчий, брезгливо отодвигаясь от убитого, окровавленная голова которого клонилась ему на плечо, всякий раз вздрагивая, когда безлошадная повозка подпрыгивала на очередном ухабе. - Во что это мы с викарием снова вляпались? Вернее, во что вляпался я? Какое спокойное, ничем не омраченное существование я вел, когда был жив, - теперь и поверить невозможно! Кроме детей и кошек, никто не покушался на мой покой. А теперь что ни день, то новое злосчастье. Сначала безумный цирюльник, потом толпа ирландских голодранцев, после них - карлик, принявший меня за фальшивомонетчика, а теперь вот это. Интересно, чем сейчас занимается викарий... Надеюсь, он не слишком испугался, оставшись один в этом странном городе.
Внезапно безлошадная повозка зачихала и остановилась.
- Бензин закончился, - на удивление будничным тоном сказал извозчик. - Вылезайте, парни, - приехали!
Стряпчий не знал, что такое бензин, но судя по всему, отсутствие оного не давало повозке ехать дальше. Бандит, сидевший рядом с извозчиком, распахнул дверцу, вывалился наружу и, прикрываясь распахнутой дверцей повозки, начал вести прицельный огонь по стремительно приближавшимся преследователям. Стряпчий оглянулся и увидел, что  преследователи успели лишиться одного стрелка: теперь огонь вели только двое, и силы таким образом уравнялись. Извозчик, которому теперь не надо было крутить колесо, выхватил револьвер и тоже стал стрелять, но почти сразу же был сражен вражеской пулей.
Спустя еще несколько секунд все бандиты были убиты и стряпчий остался один. Он ждал, когда к его повозке подойдут преследователи, но все было тихо, - слышалось лишь веселое чириканье воробьев и легкий шум листвы. Сряпчий выбрался из повозки и посмотрел на вторую: она стояла в нескольких ярдах от первой, и из ее открытых окон свешивались головы и руки убитых.
Стряпчий вздохнул и направился ко второй повозке. Ему пришлось повозиться, прежде чем он сумел вытащить извозчика наружу, чтобы занять его место. Он внимаетльно осмотрел колесо на палке и  рычаг, расположенный справа от него. Внизу, под колесом, находились три педали. Стряпчий подергал за рычаг, покрутил колесо, по очереди понажимал на педали, чувствуя себя церковным органистом, но ничего не произошло: повозка не двинулась с места. Пришлось вылезать, но перед тем, как сделать это, стряпчий забрал револьвер у одного из убитых и сунул его за пояс брюк, - жизнь стала такой опасной, что он чувствовал потребность обзавестись оружием. Затем он вернулся к первой повозке, открыл мешок с деньгами и стал распихивать по карманам банкноты. Одну из них он повертел в руках и от удивления разинул рот: это была банкнота достоинством в десять тысяч долларов!* На банкноте был оттиснут год выпуска, 1928, а из надписей, в изобилии оттиснутых на лицевой стороне купюры, стряпчий понял, что их с викарием занесло в Соединенные Штаты Америки.
- О Господи, - прошептал викарий, хватаясь за сердце. - Мы с викарием разбогатели!
Набив карманы деньгами, он поспешил в обратный путь, чтобы найти викария и сообщить ему эту радостную новость.

*в 1928 году американские купюры уменьшили с 19х8 до 15х6 сантиметров. Тогда же были оформлены и известные всем доллары. Купюры номиналом 500, 1000, 5000 и 10000 с 1934 года печатать перестали — чтобы осложнить жизнь преступному миру.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий бодро шагал по пыльной дороге, несмотря на то, что по всем признакам стояла страшная жара. Если бы он был живым, он не смог бы преодолеть несколько миль в таком темпе, но поскольку он не чувствовал ни жары, ни покусывания оводов и слепней, тучами кружившихся в дрожащем мареве, ничто не мешало ему продвигаться с той скоростью, с которой он шел бы в прохладный или туманный день. Вокруг тянулись поля, заросшие очень странными растениями: высокие толстые стебли с узкими длинными листьями тянулись к безоблачному небу и заканчивались длинными плодами, завернутыми в листья. Стряпчий остановился и отломил верхушку с одного из растений. Оторвав внешние листья он увидел желтый початок с мелкими зернами, лепившимися друг к другу. Он попытался надкусить его, но чуть не сломал зуб: зерна были твердыми и сухими.* Бросив безвкусный плод на землю, стряпчий пошел дальше, гадая, для кого предназначены эти посадки: поля по обе стороны дороги тянулись на мили, и не было им конца и краю.
Отмахав несколько миль, стряпчий снова оказался  в городке, из которого его увезла безлошадная повозка. Он понятия не имел, где искать викария, но предполагал, что тот отправился искать место, где можно промочить горло, пусть даже символически. И о радость, - впереди замаячил знакомый голый зад! Еще никогда стряпчий так не радовался при виде мужской волосатой задницы, - в иных обстоятельствах он бы с отвращением отвернулся, сплюнув на землю. Но сейчас он устремился вслед за ней и очень скоро нагнал, но не стал  окликать ее владельца, а пошел за ним следом, поскольку хотел преподнести ему неожиданный сюрприз.
Тем более, викарий не просто прогуливался по незнакомому городу: о нет, он целеустремленно и настойчиво преследовал юную леди с такими потрясающими ножками, что стряпчему пришлось взять чуть правее, чтобы спина викария не загораживала вид. Леди была скорее раздета, чем одета: длина ее юбки прикрывала колени, а все остальное было выставлено на всеобщее обозрение. Но стряпчего изумило даже не это, а то, как уверенно леди шла на каблуках высотой не менее трех дюймов. Шла и не падала, и при этом призывно покачивала бедрами, обтянутыми узкой юбкой, под которой, как заподозрил стряпчий, не было даже намека на панталоны.

*Предполагаю, что стряпчий никогда не видел кукурузы.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Юная леди вошла в дом и захлопнула дверь перед самым носом викария, хотя стряпчий и не предполагал, что тот собирался последовать за ней внутрь. Викарий обернулся и отреагировал на появление стряпчего ровно так, как тот и рассчитывал: с радостью, уместной при встрече двух друзей.
- Да, я здесь и я при деньгах! - сказал стряпчий, выразительно похлопывая себя по карманам. - Представьте себе: я стал свидетелем того, как две банды перестреляли друг друга! Премерзкое зрелище, должен вам сказать. Меня самого несколько раз прошило пулями - здесь, здесь и вот тут.
Стряпчий потыкал пальцем в те области на своем призрачном торсе, сквозь которые просвистели бандитские пули, не доставив ему, впрочем, никаких неприятностей, кроме ощущения легкой щекотки.
- Не промочить ли нам горло, сэр? - спросил он. - Заодно познакомимся с местными жителями. Я уже уяснил, что леди в этом городе не скованы излишними предрассудками. И кстати, сейчас примерно 1928 год, - так написано на банкнотах, которые я позаимствовал из банковского мешка. Эка куда нас занесло! Я себе и представить такого не мог.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Вы имеете в виду принца Альберта Эдуарда? - уточнил стряпчий, во всем любивший точность. - Да, наверное он или кто-нибудь из его братьев, согласно очередности. Однако мы не в Англии, мы в Америке, и кто у них сейчас правит балом, я не не знаю. Впрочем, мы сможем достаточно быстро это выяснить, как только найдем какой-нибудь паб или трактир.
Стряпчий стал озираться в поисках вывески, которая оповещала страждущих о том, что внутри можно утолить жажду и узнать свежие новости, но его отвлек странный звук. Это был мерный рокот, раздававшийся у него над головой, и он задрал голову, чтобы понять, кто или что его производит. От увиденного он оцепенел: высоко в небе передвигался какой-то аппарат, представлявший из себя конструкцию  с двумя рядами перекладин. Прибегнув к метафорическому языку поэтов, можно было бы сравнить его с железной птицей, которая парила в воздухе и не падала вопреки закону всемирного тяготения.
- О Господи! А это что такое?! - воскликнул стряпчий, тыча пальцем в небо.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Викарий полностью потерял присутствие духа и вцепился в стряпчего так, как будто тот был корешком, за который в отчаяньи хватается сорвавшийся со скалы человек. Стряпчий тоже чувствовал себя не слишком уверенно, а летающая этажерка навевала на него жуть, но раскисать он не собирался. Да и против того, чтобы своими глазами посмотреть на Америку, ничего не имел.
- Стыдитесь, Сэндерс, и возьмите себя в руки! - сурово приказал он, опустив слово "преподобный". - Это не ад и не чистилище, это всего-навсего страна неограниченных возможностей и баснословных прибылей. Вы видели, что здесь ограбить банк так же легко, как открыть банку с консервированным супом? Уже ровно час прошел с того момента, как мистера Оклахома обчистили подчистую, но что-то я не заметил появления бобби.
Стряпчий снова посмотрел на небо, но оно снова было пустым и ярко-синим, и он на мгновение позволил себе думать, что все это ему почудилось. Впрочем, викарий видел то же самое, поэтому сомневаться не приходилось: в Америке 1928 года научились делать безлошадные повозки и летающие этажерки. Зачем и кому это было нужно, стряпчий не знал, но факт оставался фактом: технический прогресс, о котором так пёкся супруг их уже покойной королевы, двигался вперёд семисотмильными шагами.
- Вспомните братьев Монгольфье, - столь же суровым тоном продолжил он, встряхивая обмякшего викария за плечи и стараясь поддержать его в вертикальном положении. - Французы запустили в воздух огромный воздушный шар с корзиной, американцы теперь развлекаются запуском стальных воздушных змеев. Ну и что в этом такого? Когда-то и паровоз казался порождением ада.
Стряпчий не был уверен, что его проповедь окажет нужное воздействие на викария, но к счастью, из дома снова выпорхнула давешняя бабочка: теперь на ней была не строгая узкая юбка, а свободное платье с широким поясом на бедрах и кокетливая шляпка, напоминающая блинчик, густо обсыпанный блёстками. Алая помада на губах и густо подведенные глаза делали ее похожей на дорогую куртизанку или актрису, играющую таковую. Кокетливо двигая бедрами и прижимая к себе сумочку, девушка пошла вниз по улице. Пройдя несколько шагов, она остановилась, щелкнула маленькой золотой штучкой, из которой вырвался язычок голубоватого пламени, и, прикурив сигарету в длинном мундтуке, пошла дальше.
- Давайте последуем за леди, - предложил стряпчий. - Она точно идет туда, где можно хорошо провести вечер.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Не залезать? Это еще почему? - строптиво возразил стряпчий. - Еще как буду залезать, Сэндерс! Я вам больше скажу: я хочу научиться управлять безлошадной повозкой, и я это сделаю: денег у нас теперь навалом, и я найму какого-нибудь малого, который обучит меня этому искусству. Эти штуки ездят так же быстро, как поезда, - представляете, с какой скоростью мы будем передвигаться по дорогам Америки? Мы посмотрим всю страну, преподобный, - уж это я вам обещаю!
Еще одна безлошадная повозка промчалась мимо них и молодой леди, - голова извозчика высунулась из окна и он что-то прокричал девушке, на что она только надменно дернула плечиком и пошла дальше, не сбиваясь с ритма, который выстукивали ее каблучки. Дойдя до конца улицы, девушка завернула за угол, то же самое сделали и викарий со стряпчим, оказавшись перед зданием, на котором огромными буквами было написано слово СИНЕМА, а на фасаде красовалась большая  афиша с надписью ЦИРК, на которой был изображен маленький усатый человечек в мешковатых штанах, с тросточкой и в котелке.
- Думаю, это местный театр, а Цирк - название пьесы, - поделился своими соображениями стряпчий, увидев, что девушка подошла к окошку кассы и купила билет. - Что ж, давайте посмотрим на американских звезд сцены.
Билетов призраки покупать не стали и свободно прошли мимо билетера в залитое светом фойе, а потом - в темный зал. Зал был набит битком, и стряпчий, не раздумывая, уселся на колени какому-то джентльмену, в то время как викарию в качестве сиденья досталась довольно привлекательная девушка, - не настолько красивая, как та, что привела их сюда, но тоже вполне ничего.
В воздухе дым стоял столбом: зрители курили, выпуская в потолок клубы  дыма. С нетерпением ожидая, когда раздвинется занавес, стряпчий ёрзал на костлявых коленях джентльмена, сгорая от зависти к викарию, которому достались круглые девичьи коленки. Зрители в зале тоже выражали нетерпение свистом и улюлюканьем и в конце концов их усилия были вознаграждены: стена, у которой, по понятим стряпчего, должна была располагаться театральная сцена, вдруг осветилась потоком света, как будто на нее направили мощный фонарь маяка. Зазвучала странная, визгливая и спотыкающаяся музыка, от которой стряпчему захотелось заткнуть уши, и на белом прямоугольнике простыни возникла черно-белая панорама большого города: сияли огни, по улицам носились безлошадные повозки и двигались толпы людей. Ошеломленный стряпчий смотрел на эту живую картинку, не веря своим глазам. Он не понимал, что заставляет людей на стене двигаться и это вселяло в него почти благоговейный восторг, смешанный с испугом. Но вот картинка изменилась: появился маленький человечек в котелке, и с этого мгновения стряпчий не переставая хохотал, стонал и бил себя по ляжкам. То же самое делали и зрители: некоторые вскакивали с мест и тут же падали обратно, сгибаясь пополам от приступов гомерического смеха. Стряпчий потерял счет времени: волшебство, разворачивающееся на куске белой простыни, не шло в сравнение ни с чем, что ему когда-либо приходилось видеть, оно поглотило его целиком, и он забыл о викарии, об Англии и вообще о чем бы то ни было.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Зрительский зал опустел и снова погрузился во тьму, в которой слабо фосфорецировали две призрачные фигуры, - ну точь-в-точь два пенька-гнилушки, усеянных светляками. Стряпчий впервые заметил такой эффект и поделился своим открытием с викарием:
- А вы заметили, какое воздействие произвел на нас волшебный фонарь? Теперь мы как будто светимся изнутри!  Вот она, сила настоящего искусства, а я, признаюсь, всегда считал это выражение выдумкой газетных писак, лишенной всяких оснований. Да, этот малый в котелке - настоящий кудесник: уверен, что с ним не смог бы тягаться даже Эдмунд Кин! Меня аж на слезу прошибло в самом конце, а такого со мной до сих пор не удавалось сделать никому. Мне уже не терпится посмотреть следующее представление с волшебным фонарем, или как они здесь это называют - синема? И давайте решим, что мы будем делать дальше: здесь можно было бы остаться на ночь, но если честно, я не могу усидеть на месте - хочется  двигаться и чего-нибудь выпить.
Стряпчего переполнял такой бурный восторг, что волосы под цилиндром у него встали дыбом, а в животе порхал рой бабочек. Такой бури эмоций он еще не испытывал, - даже тогда, когда выигрывал трудное дело в Олд-Бейли.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий планировал посмотреть всё, что будут показывать в синема, но пока что промолчал. Он выплыл из темного зала следом за викарием и начал оглядывать толпу зрителей, расходившихся кто куда, высматривая тех, кто, по его мнению, собирался продолжить развлекаться. Девушка, которая привела их с викарием в синема, растворилась в толпе и теперь приходилось искать других  проводников  по злачным местам города.
- Давай сходим в шептальню к Майку? Стелла сказала, что там делают новый коктейль - Лошадиную шею, - услышал викарий капризный девичий голосок и оглянулся. Голосок принадлежал блондинке в вызывающем платье до колен. Девушка держала в руке леденец и облизывала его с таким сладострастным видом, что стряпчий почувствовал как его шею заливает жаркая волна смущения.
- Тише ты, - огрызнулся ее спутник в лихо заломленной шляпе. - Не хватало еще навести копов на единственное место, где можно выпить.
- Да ладно тебе... - протянула красотка, внимательно рассматривая леденец и выпячивая ярко накрашенные губки. - Так уж и единственное... Но настоящую Лошадиную шею делают только у Майка, а это самый модный коктейль.
- Угу, а как же, - снова буркнул ее спутник. - Знаю я, из чего Майк делает эти коктейли: судя по названию, - основной ингредиент - конские яблоки... Поэтому лично я предпочту чистый бурбон.
Блондинка фыркнула и снова принялась облизывать леденец.
Стряпчий с недоумением прислушивался к разговору, ничего не понимая.
- О чем это они толкуют, преподобный? - обратился он к Сэндерсу. - Какое отношение имеют полицейские к законному желанию граждан промочить пересохшее горло? И почему в этом городе паб называют шептальней?

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий совершенно забыл о своем верном четвероногом друге, столько у него было невероятных, новых впечатлений! Устыдившись этого, он огляделся, но не увидел пса.
- Возможно, что четвероногие дамы в этом городе ничуть не менее привлекательны, чем двуногие леди, и одна из них привлекла его внимание. - сказал он викарию. - Не будем тратить время на его поиски, я уверен, что он сам нас найдет, если захочет. Идемте лучше за этой парой.
И страпчий потянул викария за собой. Блондинка и ее друг в мягкой шляпе привели их к невзрачному строению, на котором висела вывеска парикмахерской. Вспомнив о печальном опыте с лондонской цирюльней и ее кровожадным владельцем, стряпчий остановился, нахмурив брови.
- Что -то мне расхотелось за ними идти, - сообщил он своемй спутнику. - Здесь точно не наливают. Я думаю, что блондинке захотелось поправить прическу, а ее спутнику - побриться. Н-да, не повезло.
Но пара не зашла в парикмахерскую, а обогнула здание и подошла к неприметной двери, в которую блондинка несколько раз нетерпеливо ударила кулачком. В двери отворилось крошечное круглое окошко, как будто кто-то отодвинул заслонку, и блондинка что-то прошептала человеку, стоявшему по другую сторону двери. Послышался скрежет отодвигаемого засова и дверь открылась, впуская гостей.
Стряпчий схватил викария за руку и ринулся вслед за парой, чтобы успеть проскочить в образовавшийся проем: ему не хотелось просачиваться сквозь толстый слой древесины. Едва  призраки успели то сделать, как дверь захлопнулась и засов был водворен на место. Стряпчий посмотрел по сторонам: помещение, в котором они оказались, было погружено в полумрак, но не настолько густой, чтобы он не смог разглядеть барную стойку, а за ней - стеллаж во всю стену, заставленный рядами бутылок. За стойкой стоял человек могучего сложения и лениво перетирал стаканы не слишком чистым полотенцем.
- Хай, Бэби, - поприветствовал он блондинку, на что она, кокетливо захихикав, ответила:
- Не называй меня бэби, Майк: я уже в том возрасте, когда могу пить спиртное.
- Да ну? - живо откликнулся Майк и, подмигнув спутнику блондинки, осведомился:
- А что еще можешь делать, малышка?
В баре играла негромкая музыка, настолько непривычная, что стряпчий никак не мог понять, нравится она ему или нет. Играли четверо музыкантов, сидевших в углу. Трое дули в трубы странной формы, - таких стряпчий никогда в своей жизни не видел,- а четвертый сидел за фортепиано и, закрыв глаза, пробегал пальцами по клавишам, извлекая из них звуки, напоминавшие россыпь дожевых капель, ударявшихся о крышу. При этом все четверо были черными, как ночь.
- Мне коктейль Лошадиная шея, а Фрэнки - чистый бурбон, - услышал стряпчий голосок блондинки и вернулся к стойке, чтобы понаблюдать за тем, как бармен будет смешивать напиток под непонятным названием "коктейль".
Стряпчий наклонился к викарию и прошептал:
- Как вы думаете, что это за коктейль такой? При чем тут петушиный хвост, если дама хочет лошадиную шею? А впрочем, какая разница, - решайте, что будете пить. Я, пожалуй, попробую то же самое, что и молодой человек в шляпе.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий восхитился находчивости викария и последовал его примеру: тоже окинул голову назад и, как только бармен закончил смешивать коктейль для блондинки  и стал переливать его в высокий и узкий бокал, раскрыл рот и позволил жидкости пролиться сквозь горло. Ничего особенного он при этом не почувствовал, ведь это был бар для живых, а не для призраков, где и напитки были соответствующие, но сам факт того, что он причастен к распитию алкоголя, наполнил его ощущением жизни.
Блондинка ничего не заметила. Поболтав жидкость в своем бокале, она сделала маленький глоток, потом глоток побольше и улыбнулась бармену:
- Шикарное пойло! Чувствую вкус бренди и имбирного эля, ну и еще лимонной цедры...
Она снова взболтала жидкость в бокале и стряпчий заметил, что в коктейле плавает золотистая спираль, сделанная из кожуры лимона и отдаленно напоминавшая изогнутую лошадиную шею.
- В самую точку, бэби, - ухмыльнулся бармен. - Я еще добавил пару капель ангостуры, а в остальном все так, как ты сказала.
- Хочу в Нью-Йорк или Чикаго! - капризно протянула блонлинка, покачивая обтянутой шелковым чулком ножкой, закинутой на другую. - До смерти надоела эта дыра! Фрэнки, ну Фрэээнки же... Давай поедем в Нью-Йорк?
- Что я там забыл, детка, - мрачно буркнул Фрэнк,  подталкивая к бармену опустевший стакан. - Как по мне, везде одно и то же, а в Нью-Йорке и Чикаго еще и конкурентов больше.
Блондинка наклонилась к нему с высокого табурета и жарко зашептала:
- Фрэнки, миленький, ну пожалуйста, давай поедем! У тебя же новая машина, - прокатимся с ветерком!
Бармен  оживился и обратился к Фрэнку, вновь наполнив его стакан:
- Новая машина? И какая?
- Серый Форд Делюкс, под капотом восемьдесят пять лошадок. Отвалил за него почти целый ярд*
Майк уважительно присвистнул и подмигнул блондинке, а стряпчий, смекнув, что "фордом" называется безлошадная повозка, выразительно посмотрел на викария: наклевывалась бесплатная увеселительная поездка до Нью-Йорка или Чикаго. Он ни на секунду не сомневался, что блондинка таки уломает своего дружка, а они с викарием  смогут проехаться зайцами.

* Yards - тысяча долларов на слэнге. Как выглядел Форд Делюкс 1934 года можно посмотреть здесь https://www.drive2.ru/b/544756060712337843/

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Вернуться в свой век стряпчий даже и не помышлял. Зачем ему было возвращаться в это замшелое, отсталое столетие, когда ему повезло очутиться в мире, где ездили безлошадные повозки и летали железные этажерки? И не надо было ехать в Париж, чтобы увидеть стройные женские ножки и коленки, обтянутые шелковыми чулками. Единственным недостатком этого времени было отсутствие легальный питейных заведений - будучи юристом, стряпчий быстро смекнул, что по какой-то таинственной причине в этом городе, а может быть, и на всей территории Соединенных Штатов, действовал запрет на свободную продажу и распитие алкогольных напитков. Но в конце концов, существовали шептальни наподобие той, в которой они сейчас находились, и это существенно меняло дело в лучшую сторону.
Фрэнк и Майк завели разговор о машинах, - в одно ухо стряпчего влетали, а из другого вылетали слова, которых он не понимал: капот, распредвал, карбюратор, зажигание, цилиндры, бензин. Больше всего стряпчего удивили цилиндры: он не понимал, какое отношение головные уборы имеют к устройству безлошадной повозки, тем более, что никто из местных джентльменов цилиндров не носил, - все ходили в шляпах с мягкими полями. Но сами повозки разбудили в стряпчем жгучее желание ими обладать, - так пятилетний мальчик ждет деревянную лошадку на Рождество. Он хотел управлять таким экипажем, хотел сжимать в руках колесо, похожее на штурвал, и нажимать на педали обеими ногами.
- Я думаю совсем не об этом, мой друг, - сказал стряпчий, мечтательно глядя вдаль, хотя при этом его взгляд упирался в шеренги бутылок за спиной бармена. - Я хочу стать извозчиком и исколесить эту страну вдоль и поперек, покуда хватит бензина.
Из разговора бармена и Фрэнка стряпчий уразумел, что бензином называлась горючая жидкость, которую вливали в  безлошадную повозку, чтобы она могла ехать.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий уже и думать забыл о своей любовнице, которая по стечению обстоятельств когда-то была замужем за викарием, и напоминание о ней вызвало на его лице кислую гримасу. В этот момент к барной стойке подошел еще один джентльмен в мягкой шляпе, и, поставив ногу на латунную подножку, потребовал порцию бурбона. Стряпчий не мог упустить такой момент и, вытянув губы трубочкой, подставил их под струю, лившуюся из бутылки в стакан джентльмена. Насладившись иллюзией пития, он повернулся к викарию и честно признался в том, что не имеет никакого желания вновь встречаться с бывшей миссис Сэндерс.
- Уверяю вас, преподобный: эта ведьма выпила из меня все жизненные и финансовые соки, и даже если бы не та французская мерзавка, подсыпавшая яд в мой кофе, я бы все равно долго не протянул. И боже мой, неужели кто-либо, находясь в здравом уме, захочет вернуться прошлое к  законной жене с пятью детьми и надоевшей любовнице, когда здесь и сейчас он может выбирать из сотен обворожительных леди с короткими юбками и широкими взглядами на жизнь? Пока мы не встретили ни одного призрака женского пола, но я уверен, что все еще впереди, и чем дальше мы заедем, тем больше шансов нам подвернется.
- Пойдем потанцуем, Фрэнки, - попросила блондинка и соскользнула с высокого табурета, увлекая за собой своего спутника. 
Видя, что пара вышла на середину бара, четверо музыкантов заиграли бодрую мелодию, которая, однако, ничем не напоминала ни вальс, ни мазурку, ни кадриль. Тем не менее пара стала танцевать, смешно отклячивая в стороны ноги, согнутые в коленях и приподнимая плечи. Длинные бусы, болтавшиеся на груди блондинки, подпрыгивали и позвякивали и все это было настолько ужасно, что стряпчий на секунду пожалел, что стал свидетелем такой вульгарной безвкусицы. Но оказалось, что и это было не самым страшным и нелепым: блондинка схватилась за колени перекрещенными руками и стала сводить и разводить эти самые колени так бесстыдно, что викарий чуть не поперхнулся новой порцией бурбона.
- Какое непотребство! - повторял он, не силах, однако, отвести взора от круглых женских коленок, которые то расходились друг от друга на целый  фут, то снова сходились вместе.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий понемногу приходил в себя от увиденного. Он заметил, что никого, кроме них с викарием, не возмутили коленца, которые выкидывали танцоры, напротив: все присутствовавшие взирали на пару с уважением, отдавая дань их мастерству.
- Да, конечно, танец весьма неприличный, и ничего подобного мы никогда не увидели бы в Лондоне. Но с другой стороны, мы с вами не знаем, что сейчас происходит в Лондоне, и возможно, что и там отплясывают точно так же. Придется нам приспосабливаться к новой жизни, мой друг, - а что еще остается делать? И знаете, я только что вспомнил, как один мой знакомый судья рассказывал о том, что он видел в Париже. А видел он танец под названием канкан, и дамы, исполнявшие оный танец, задирали ноги к самому потолку.
Стряпчий огляделся по сторонам и придвинулся ближе к викарию, хотя вряд ли его мог услышать кто-нибудь из живых.
- Но самое удивительное не это, - прошептал он на ухо викарию. - Представьте себе: у танцовщиц под юбками не было даже намека на панталоны и зрители могли видеть всё, абсолютно всё, понимаете?
Стряпчий не стал говорить викарию, что  вдова Сэндерс неоднократно исполняла для него канкан, предварительно сняв панталоны и оставаясь в одних чулках с подвязками: ему не хотелось расстраивать викария  сообщением о том, как низко пала его бывшая супруга.
Музыканты закончили играть, а немногочисленные зрители одобрительно захлопали и засвистели. Стряпчий внезапно преисполнился желанием повторить фигуры танца, которые только что видел. Он слез с табурета и, схватив себя за костлявые колени. стал сводить и разводить их, как это делала блондинка. Призрачные суставы скрипели и плохо подчинялись его воле, поэтому совершив несколько попыток, он был вынужден признать, что несколько устарел для подобных экзерсисов. 

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]