Ханна нервничала весь вчерашний день, все нынешнее утро да еще и ночью крутилась с боку на бок. Все было так внезапно, так.. неожиданно. Еще позавчера она тревожилась за судьбу мистера Перкинса и думала только о том, чтобы он жив был, а остальное ей казалось неважным малозначительным – да так и было. А вот теперь она – невеста и у нее есть кольцо и будет великолепнейшая свадьба в таком месте, о возможности проведения церемонии в котором она даже и не подозревала.
И скоро она сможет назвать мистера Перкинса своим супругом и они проведут еще, дай Бог, много лет вместе и всегда будут идти по дороге жизни рука об руку, вместе радуясь, вместе грустя и поддерживая друг друга в любой ситуации.
Все-таки человек не должен оставаться один. Один человек  - это как половинка человека, а когда два человека вместе – то это единое целое. И если посчастливилось встретить спутника жизни, то надо держаться, надо крепко сжимать его руку, несмотря на все обстоятельства. Жизнь одна дарована и другой уже не будет. Прав мистер Перкинс: время терять нельзя, не вернуть ведь его.
Следуя за миссис Кендал, а потом стоя на палубе в ожидании жениха, Ханна то вновь начинала волноваться, то воспаряла к небесам спокойствия.
Но как было красиво! Как невероятно красиво все было украшено на палубе: и не верилось, что это – ради них! Служанка даже украдкой поинтересовалась у миссис Кендал не намечается ли еще какая свадьба, на что получила отрицательный ответ. Выходило так, что мистер Кендал суетился вчера весь день и только чтобы сделать этот небольшой праздник просто незабываемым.
Как она была сейчас благодарна ему!
Сердце Ханны забилось тревожно, сжалось от сочувствия и жалости лишь когда на палубе появился мистер Перкинс, а его поддерживали с двух сторон: явно из-за того, что рана была опасна и болезненна. Но, ничего! Она его живо на ноги поставит, будет каждую минуточку свободную посвящать ему!
Она с удовольствием взяла жениха под руку, впрочем, не опираясь на него, чтобы не причинить какого вреда.
- Мистер Перкинс, - тихо сказала Ханна, у которой от вновь всколыхнувшихся чувств, перехватило дыхание и все мысли выскочили из головы, - я так волнуюсь за вас и я.. я так рада видеть вас.

Голос мистера Перкинс звучал вполне нормально. Во всяком случае не столь болезненно и слабо, как могла бы опасаться миссис Дейвис. Наверное, можно было и не тревожиться, что жених упадет на палубу прямо во время церемонии.
- Да уж, правы вы.. кажется, будто весь корабль на нас посмотреть собрался – вот неловкая ситуация, - пробормотала женщина, в глубине души понимая, что она, верно, не так уж и неправа. Им плыть предстоит не один день, а когда для пассажиров будет организовано следующее развлечение – неизвестно. Скорее всего уже только по прибытии в Индии. Вот и высыпали все на палубу, благо что денек выдался дивный на славу, и соленый, чуть горьковатый аромат моря смешивался с благоуханием цветов.
Ханна почувствовала, что мистер Перкинс крепче сжал ее руку и, поняв это по своему, постаралась поддержать его, но в остальном виду не подала. Робость, смущение, счастье и восторг охватывали ее. Еще несколько минут и она станет миссис Перкинс. Да возможно ли это?!
Женщина посмотрела на жениха и улыбнулась.
- Я знаю, мистер Перкинс.. Роберт.. только вы уж, пожалуйста, жизнь свою берегите, потому как для меня это – самый бесценный подарок, - тихо шепнула она в ответ.  Говорить красиво Ханна была не обучена, но решила сказать все как есть, высказать то, что от сердца шло. – И я люблю вас и буду заботиться пока сил хватит и даже чуть больше.
А сердце ее так и колотилось в груди, словно кто-то взять медную кастрюлю и поварешкой в нее лупил.

Несмотря на то, что для Ханны все происходило второй раз, волновалась она не меньше, а то и больше, чем много лет назад. Ведь лишь с годами приходит осознание важности этого шага и вся глубина момента.
Служанка старалась внимательно слушать священника, но волнение ее было столь сильно, что она то и дело понимала: мысли ее ускользают куда-то прочь. Однако, конец церемонии Ханна запомнила очень четко: формальный вопрос священника не желает ли кто-то выступить против брака (разумеется, таковых желающих не нашлось), затем вопрос к жениху и его ответ, и, наконец, обращение к ней самой. Ответить сразу женщина не смогла – перехватило дыхание от радости и волнения, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы уверено, четко, пусть и не так громко, как мистер Перкинс, сказать:
- Согласна! – и она чуть крепче сжала руку своего жениха, давая понять, что слова эти – не пустая формальность.

У Ханны возникло странное ощущение: она вроде и понимала где находится, но, вместе с тем, словно воспарила на небеса и теперь наблюдала сама за собой со стороны. Ей совершенно не верилось в то, что происходит и что происходит это именно с ней, а не с кем-то еще.
На пальце ее было кольцо, а священник сообщил, что теперь они муж и жена.
Разве это возможно? Неужели это случилось с ней?
А еще воздух вокруг был насыщен ароматом цветов и лепестки сыпались со всех сторон - словно ангелы с небес осыпали их своим благословением.
Ханна улыбалась немного растеряно, но это была широкая и искренняя улыбка. А затем она негромко радостно рассмеялась и посмотрела на своего супруга (ах, как приятно даже думать об этом!). Ханне хотелось сказать столь многое, но это было невозможно при посторонних, и поэтому она лишь шепнула мистеру Перкинсу.
-  Стоит, верно, пригласить всех к столу?..

*Да, прав.

Отредактировано Ханна Дейвис (2019-08-05 11:44:52)

Ханна принимала поздравления все с тем же немного растеряным и радостным выражением на лице. Ей было изрядно неловко из-за повышенного внимания к их с мистером Перкинсом свадьбе. Но гости говорили такие приятные и добрые слова и казались искренне довольными, так что Ханна вскоре выдохнула, немного расслабилась и  перестала судорожно стискивать руку своего супруга. Не стоит тревожиться: все счастливы и она - тоже. Да что там: она  - больше всех!
Впрочем, со званием самого счастливого человека мог бы поспорить корабельный врач, который, высказывая свои поздравления - довольно путанные и смутные и больше похожие на перечень рекомендаций вольного порядка, обдал новоиспеченную миссис Перкинс ароматом алкогольных паров. Видно доктор так радовался за своего пациента, что начал отмечать еще с самого утра. Уж не угостил ли он и мистера Перкинса? Ханна проводила доктора взглядом, в котором сквозила легкая задумчивость, и перевела взгляд на своего супруга. 
- Как вы себя чувствуете, мистер Перкинс, - тихо шепнула она. - Верно, церемония утомила вас? Если вы хотите прилечь, то, уверена, гости поймут отчего вы не появитесь за столом.

Предлагая супругу своему отправиться в кровать, Ханна вовсе не подразумевала, что и сама ляжет сегодня рядом  с ним. Конечно, она думала об этом и хотела этого и даже мечтала, но сейчас мистер Перкинс был ранен и рана его еще была слишком свежа, чтобы он смог в полной мере выполнять свои супружеские обязанности. Во всяком случае к такому выводу она пришла вчера поздно вечером, лежа на койке и являясь невольным слушателем всего того, что происходило в соседней каюте.
И Ханна готова была подождать столько, сколько потребуется. Ведь главное, что теперь мистер Перкинс – муж ее, а она – его супруга, а там уж они разберутся! Тем более, что скоро их мытарства по гостиницам да по шатрам разным закончатся, мистер и миссис Кендал возьмут в аренду приличный дом – вот и заживут они славно, пусть даже и в Индии!
Слова супруга заставили Ханну чуть рассмеяться, но смех этот тут же оборвался, когда служанка поняла, что лейтенант Кендал так же все слышал и явно подобное не одобряет. Женщина чуть покраснела (чужой человек не должен слышать подобные разговоры супругов!), потупила взгляд и, заботливо поддерживая своего мужа под руку, направилась в сторону кают-компании, чтобы воздать должное кулинарным шедеврам местного кока.

И вновь все выглядело так великолепно и богато, что практичную Ханну даже кольнуло сомнение: позволяют ли их с супругом финансовые возможности устраивать подобные приемы? Конечно, у нее появились некоторые накопления с тех пор, как она устроилась на работу к миссис Кендал, но накопления эти были довольно скромными. Вероятно, что-то есть и у мистера Перкинса.
Ведь, как ни крути, но церемония и угощение и услуги команды оплачивать за них никто не станет - это было бы даже неправильно.
Впрочем, эти практичные вопросы, хоть и отвлекли Ханну на некоторое время, но потом она решила отбросить их прочь. Подумать об этом они успеют завтра, когда им выставят счет. Все же свадьба - это особенный праздник, когда новоиспеченные супруги должны быть счастливы. А Ханна была счастлива. Так к чему тревожиться о деньгах?
- Благодарю вас, мистер Перкинс, - она кивнула и принялась за ростбиф, который оказался чудо как хорош. От взгляда женщины не ускользнуло и то, что мистер Перкинс выпил целый бокал шампанского одним махом и явно не собирался на этом останавливаться, но и здесь благоразумно промолчала.
- Поверить сложно, что лейтенант Кендал организовал все это в столь короткий срок, - заметила она негромко. - Нужно будет непременно выразить ему нашу благодарность.

Ханна даже отложила вилку в сторону, услышав о том, что лейтенант Кендал взял на себя все заботы по оплате счетов за организацию свадьбы. Это было очень, очень благородно! Воистину мистер Кендал был джентльменом не просто благородным, но и широкой души. 
- Думаю, что нам все же нужно будет вернуть хотя бы часть денег, - шепнула Ханна мистеру Перкинсу.
Болтовню денщика о подвигах женщина при этом слушала в полуха, давно уже привыкнув к тому, что супруг ее иногда бывает чрезмерно болтлив, а порой и крайне впечатлителен - взять хотя бы историю на острове, когда он решил, будто хозяин с собой покончил. Но, как бы то ни было, но из этих двух качеств рождались интересные, однако не всегда идеально чистые в своей истинности истории. Впрочем, в храбрости и доблести своего супруга Ханна ни мгновения не сомневалась.
Она откусила кусочек от своего пирога и тут же он выпал у нее из рук:
- Что с вами? - встревоженная женщина вскочила со своего места, готовая оказать первую помощь мистеру Перкинсу. Неужто боль от раны столь сильна, что аж в челюсть отдается?

К счастью, мистер Перкинс страдал не от своей раны, причина его неприятностей была более прозаична. Впрочем, можно ли при таких условиях сказать "к счастью"? Ханна горестно вздохнула и развела руками: что ж за горе-то такое!
И при других условиях она непременно настояла бы на том, чтобы денщик показался доктору, но, учитывая тот факт, что доктор был нетрезв - достаточно вспомнить его поздравления!, Ханна готова была поддержать супруга и оградить его от врачебного вмешательства. По крайней мере до завтрашнего утра.
Женщина только глянула на свой светлый кусочек бисквита и заметила, что внутри лежит монетка - чудо, что она так же не обломала о него свои зубы. И как она могла забыть о этой традиции! Ведь если бы нервничала меньше, не так сильно переживала, то непременно вспомнила бы и предупредила денщика. Ну да что уж теперь жалеть!
- Конечно, мистер Перкинс, - согласилась Ханна, так же сжимая ладонь супруга. - Думаю, что вам следует уже отдохнуть. Доктор Маккензи, благодарю вас за внимание, мы непременно обратимся к вам, если понадобится помощь.
Гости уже вовсю веселились и общались и мало внимания обращали на счастливую пару.

Ханна смотрела на своего супруга со спокойным беспокойством: она тревожилась за него, но в панику впадать не собиралась и вообще оценивала ситуацию довольно трезво. Конечно, она с удовольствием бы потанцевала, ведь когда еще представится такая возможность! Однако, служанка легко могла пожертвовать своими желаниями, если речь при этом шла о здоровье мистера Перкинса, который был ей дороже любых развлечений. Пусть даже и развлечений на собственной свадьбе.
- Пойдемте-ка в каюту, - сказала Ханна, вновь беря супруга под локоть. – Вам уже пора прилечь и отдохнуть: вижу, что вы устали. А я радом посижу. И, конечно, помню, уж как не помнить.
Женщина широко улыбнулась вспоминая те деньки. Казалось, что это было так давно, хотя, на самом деле, совсем недавно. Вот чудная штука – память!
- Вы ведь тоже так танцевали, что деревенские хлопать не успевали. Ох и чудесный тогда денек был!

Несмотря на то, что у мистера Перкинса был поврежден зуб да и ранен он был, это почти не помешало им целоваться, а после вместе возлечь на кровать и проделать такое, от чего глупенькие молодые невесты, не знающие ничего о жизни с супругом в браке и не подозревающие отчего родятся дети, частенько сбегают из мужниного дома обратно в родительский*. 
Место и время для брачной ночи было выбрано, возможно, не самым удачным образом, но, лежа на койке в объятиях своего супруга, Ханна была совершенно счастлива. Ее глаза светились, а губы покраснели и опухли от поцелуев. Им повезло: танцы так и не прекращались, прерываясь лишь пару раз на несколько минут, когда требовалось выбрать новую мелодию. И поэтому женщина могла со всей уверенностью сказать: их не слышал никто. Вернись они сейчас в гостям и даже вряд ли кто-то заметит, что они отсутствовали.
Голова Ханны лежала на груди супруга, но она чуть повернулась, подняв взгляд:
- Мистер Перкинс, а скажите мне: в Индии вы каждый  день будете из своего расположения домой возвращаться? Или вам там с солдатами жить придется? - и в голосе ее прозвучала легкая тревога. Очень уж не хотелось расставаться с мужем, которому она могла столько дать и столько же взять взамен.

*реальный факт Викторианской эпохи

Ханна кивнула и вновь прижалась к супругу: она готова была ждать мистера Перкинса столько, сколько требуется - знала она, что такое служба, сколько времени и сил она отнимает, однако все же ей хотелось видеть любимого своего дома как можно чаще.
- Вот и славно, -  заметила она. Распущенные волосы щекотали ей шею и Ханна откинула длинные пряди в сторону. Она на мгновение задумалась о прошлом, вспоминая как собиралась и ехала в Крым. Ведь и знать не знала, не думала даже, что станет вдовой. И уж тем более не подозревала, что затем - и довольно быстро, вновь назовется невестой и станет женой. И это в ее-то возрасте!
- Я из-за вас больше всего переживала, - ответила женщина. - Как начали неприятности на нас сыпаться, то только о вас и были все мои мысли, о вас сердце болело. Даже то, что нас с миссис Кендал хотели в гарем шейха отдать, не так тревожило меня, как ваше благополучие.
Ханна сжала и поцеловала ладонь супруга и рассудительно добавила:
- Может быть следовало этот конверт тому агенту отдать, которому лейтенант Кендал письмо передал - миссис Кендал читала его, чтобы убедиться, что все случившееся верно описано? Ну да что уж теперь! Отдайте его, и вправду, лейтенанту, пусть уж он думает как поступить следует. У вас, дорогой, мысли сейчас должны быть заняты совсем другим..

Они находились в плаванье уже несколько дней и это было на удивление приятное времяпровождение. Началось все со свадьбы и этот праздник дал возможность всем пассажирам свести знакомство в непринужденной обстановке, найти что-то общее – и это общение продолжились и дальше.
Впрочем, Элис готова была наслаждаться лишь обществом супруга – больше ей и не нужен был никто. Однако она, помня, что вскоре Генри не все время будет рядом, встречалась с дамами, что тоже плыли в Индию и совершала вместе с ними прогулки по палубе, где они делились между собой впечатлениями от путешествия и забавными историями из жизни. Элис показала новым знакомым акварели, а одна из дам – свою чудесную вышивку. Дни были спокойными и размеренными, все на корабле жили по определенному порядку и очень старались эти правила не нарушать.
Ханна большую часть времени проводила рядом с раненным супругом – думать о мистере Перкинсе как о муже Ханны было все еще очень непривычно. И Элис старалась не загружать свою служанку лишними поручениями, предпочитая справляться со всеми делами сама. Все же она почти год жила в заброшенном доме и научилась заботиться о себе; да и это была неплохая возможность скоротать время.
Элис уже написала несколько пейзажей, закончила подробное письмо леди Ребекке (упомянула даже о внезапной свадьбе!) и сестрам лейтенанта Томаса, где выразила искреннею надежду увидеться с ними вновь. Написание письма мистеру Кендалу, которого она безмерно уважала, но и немного побаивалась, Элис оставила своему супругу, попросив его только передать хозяину «Папоротников» свои самые добрые и искренние пожелания. Теперь у Элис из развлечений осталось только чтение и прогулки. И именно последнее влекло ее сейчас больше всего.
- Генри, вы не хотите подняться на палубу?  Мне кажется, что погода вполне располагает к небольшой прогулке.

Элис улыбнулась.
- Тогда подайте мне скорее шляпку и мы пойдем! - однако потребовалось еще несколько минут, чтобы надежно завязать ленты под подбородком - не хотелось бы, чтобы шляпку унесло в море, одеть перчатки и накинуть на плечи шаль. Хотя небо было светлым, но постоянный ветер, наполняющий паруса, был коварен и ничего не стоило заболеть, простояв на палубе, любуясь на волны, чуть дольше положенного.
Поднявшись наверх, Элис первым делом подошла к борту и, приложив ладонь ко лбу, оглядела ровную линию горизонта.
- Знаете, - призналась она, - мне все время кажется, что вот-вот появится тонкая полоска суши - Индия. И мне уже не терпится увидеть все своими глазами, так хочется взять акварель и нарисовать все ее чудеса.. и джунгли и животных и людей за работой. И удивительные здания, о которых мне рассказывали и пестрые наряды женщин. Но больше всего мне хочется прокатиться на слоне!