Огилви укрепился в своих опасениях: сестра Стоун явно замышляла какие-то кровожадные планы! Он хотел было возразить, что неприличности чаще нападают сзади, чем спереди, но прикусил язык: спорить с дамой, столь виртуозно владеющей молотком, было небезопасно. Поймав себя на этой мысли, шотландец устыдился: впервые в жизни он боялся женщину! Что же с ним такое происходит, черт побери? Сначала эта девица отхлестала его плетью, а теперь он боится повернуться к ней спиной! Но факт оставался фактом: у него дрожали поджилки, когда он думал о молотке, зажатом в этой маленькой ручке. Мысленно посочувствовав будущему супругу сестры Стоун, Огилви немного приободрился: ему-то эта участь точно не грозила!   
- Ладно, будь по-вашему, - согласился он, поскольку другого выхода не видел. - Идите за мной. А что касается скрытого периода этого заболевания, ничего сказать не могу, потому что еще ни разу не наблюдал его в развитии с начала и до проявления симптомов. А за царапины могу поблагодарить вашего любимца: это он полоснул меня своими когтями.
Хирург бросил неприязненный взгляд на кота и пошел вперед, но пройдя несколько шагов , остановился, кое-о-чем вспомнив.
- Стойте! - сказал он, оборачиваясь к сестре Стоун. - Помните Гиббонса? Сколько времени прошло с того момента, как я выставил его из морга и до того, как он вместе с толпой других неприличностей выломал дверь и ворвался внутрь, чтобы преследовать нас по воздуховоду? Не более  получаса, ведь так?

[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Огилви хотел растолковать невежественной англичанке сакральный смысл Скунского камня, но передумал. Раз она сама нарекла кота Вонючкой, пусть так и будет. Вислоухий предатель переметнулся на сторону англичан, - заклятых врагов и притеснителей шотландцев, - и полностью заслуживал такого имени. Её следующий вопрос заставил его напрячься, поскольку бил не в бровь, а в глаз. Вонючка действительно побывал в тесном контакте с неприличностью, а затем царапнул его когтями, на которых остались как минимум чешуйки кожи, а то и кровь. Огилви не знал, как именно происходит заражение, однако путем наблюдений понял, что для этого необходимо глубокое погружение зубов неприличности в плоть жертвы. Скорее всего, легкой царапины на коже недостаточно для того, чтобы трупный яд проник в его плоть, но это не точно. Его как будто обдало ледяной водой: а вдруг он и вправду заражен? Но не желая демонстрировать  сестре Стоун свой страх, он ограничился тем, что презрительно фыркнул и сказал следующее:
- Знаете, сестра, вы столь же непоследовательны и лишены логики, как и все женщины! Если вы считаете, что Скунс заразил меня, значит, он  тоже заражен, и тогда единственное, что вам надо сделать - размозжить молотком  голову ему, а затем и мне.
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

- Извольте, сударыня, - буркнул хирург, отворачиваясь. - Проводите свои научные наблюдения, но не забывайте и смотреть по сторонам: вдруг и за нами кто-нибудь наблюдает?
Огилви пошел вперед, весь обратившись в слух, чтобы не пропустить приближение очередной неприличности. Хорошо еще,  что ожившие мертвецы были нерасторопны, и это давало ему и сестре Стоун толику преимущества. Под ногами хрустело разбитое стекло от разбитых газовых фонарей и шуршала бумага, - по видимому, оберточная. Стрэнд был не только местом для прогулок горожан и гостей столицы, но и торговой улицей, и бог знает сколько свертков с покупками валялось вокруг! В настоящий момент выморочный Лондон представлял собою не только гигантский погост, но и сущий рай для мародеров: заходи, куда хочешь, бери все, что имеет хотя бы мало-мальскую ценность. Наверняка кое-кто из оставшихся в живых именно этим и занимался, пользуясь тем, что хозяева лавок и квартир либо сбежали из зараженного города, либо были сначала убиты неприличностями, а затем и сами обратились в них и блуждали по темным улицам в поисках иной добычи, чем деньги и драгоценности. Беспрепятственно преодолев еще несколько ярдов, Огилви увидел узкий проход между двумя домами: по его расчетам, тот вел прямиком на Стрэнд. Он уже хотел нырнуть в эту темную расщелину, но ему в голову пришла мысль о том, что это ловушка: если на другом конце его поджидает неприличность, ему придется спасаться бегством по этому же тесному лазу, но выход будет блокирован сестрой Стоун!
Огилви обернулся:
- Как говорят французы, на войне как на войне. Отправим вперед разведчика, сестра: отпустите кота, пусть послужит благородному делу!
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Легко сказать "идите", когда идти должен другой. Огилви не сдвинулся с места, напряженно вслушиваясь в вязкую тишину и ожидая, что она взорвется предсмертными воплями Скунса. Однако окружающее безмолвие оставалось таким же полным, как и прежде, и он сделал шаг вперед, сжимая одной рукой  рукоятку топора, а другой - кочергу. Ноги у него будто свинцом налились, так тяжело давался каждый шаг. Он понимал, что надо двигаться проворнее, чтобы как можно быстрее покинуть ловушку, но тело отказывалось ему повиноваться, поэтому он тащился вперед как дряхлый и немощный старик. Но всему приходит конец: даже такой черепаший шаг позволил ему выбраться наружу и оглядеться. Вопреки его ожиданиям, Стрэнд был пуст, как кружка пива, осушенная ирландцем. Из темноты появился Скунс и начал тереться об его ногу, глухо урча: видимо, вспомнил о своем шотландском происхождении.
Тем не менее, памятуя о недавнем прошлом, Огилви оставил без ответа дружеские знаки внимания кота и обернулся, чтобы сообщить сестре Стоун радостные вести:
- Здесь все чисто, сестра! Выходите!
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

"Не будите лихо, пока оно тихо", - хотел ответить Огилви, но ответом на вопрос сестры Стоун стал леденящий душу женский вопль, раздавшийся из одного из ближайших домов. Вслед за ним послышались и другие, не столь громкие, но оттого не менее ужасные  звуки: монотонное шарканье многочисленных подошв по мостовой. Вопль затих и сменился завывающими стонами, впрочем тоже быстро затихшими. "Шур-шур", - десятки, а может быть, и сотни башмаков зловеще шуршали по Стрэнду, приближаясь к троице живых
Огилви повернул к сестре Стоун застывшее от напряжения лицо:
- Довольны, сестра? Они идут к вам!
Взгляд его заметался, ища путей отступления, вернее, - выхода из ловушки. Но дома на той стороне улицы, куда им предстояло перейти, стояли плотно прижавшись друг к другу, как солдаты неприятеля, тесно сомкнувшие ряды. Возможно, чуть дальше вниз или вверх по улице и была какая-нибудь подворотня, но оттуда, где находился хирург, рассмотреть оную было невозможно.
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Сестра Стоун бросилась бежать так, как будто у нее земля горела под ногами. Куда? Зачем? Она не оставила Огилви никакого выбора, кроме того, чтобы последовать за ней, да и то ради того только, чтобы схватить её за руку и остановить, ведь она могла с разбегу попасть к объятья неприличности! Огилви поудобнее перехватил топор, чтобы в случае чего быстро им воспользоваться, но его планы порушил Скун: кот в три прыжка достиг одного из высоких раскидистых платанов, росших по обеим сторонам улицы улицы, и резво взобрался по толстому стволу, укрывшись в ветвях. Огилви хотел было обрадоваться тому, что избавился от кота, но тут его осенила другая мысль. Догнав сестру милосердия, он вцепился ей в руку и быстро зашептал:
- Пока нас не заметили, давайте залезем на дерево, как только что сделал Скун! Переждем опасность там, а когда неприличности разойдутся, тихо спустимся вниз и отправимся дальше! Я вас подсажу, не беспокойтесь!
Это была единственная здравая идея на его взгляд: ведь пытаться спрятаться в темных домах, все жители которых, скорее всего, уже превратились в неприличностей, было глупо и опасно. А бегать по крышам в темноте и вовсе равнялось самоубийству. Тем временем шаги приближались: неприличности брали их в клещи и надо было действовать быстро.

[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

- Поживем - увидим, сестра, - буркнул Огилви, удивляясь, что даже в том безвыходном положении, в котором они находились, сестра Стоун умудряется задавать риторические вопросы. Если то, если это... уйдут неприличности, не уйдут....В то же время он вынужден был признать, что карабкалась она довольно резво и ловко для женщины: то ли ее подгонял страх, то ли она с детства была сорванцом и лазала по деревьям в соседском саду, воруя чужие яблоки. Небось и через заборы сигала, спасаясь от разъяренных хозяев. У блумерсов ноги точно росли из соседского сада, - Огилви в этом ни минуты не сомневался. Пока он примерялся как бы поудобнее ее подсадить, она уже добралась до первого яруса ветвей и полезла дальше.
Огилви приплясывал на месте от нетерпения, дожидаясь своей очереди: шарканье слышалось все ближе, а вонь от разлагающихся тел становилась все сильнее. Он проверил, крепко ли заткнут за пояс топор, сунул туда же кочергу и, подпрыгнув, ухватился за толстый и крепкий нижний сук. Подтянулся и взобрался на него, намереваясь пробираться выше, но тут, как назло, кочерга выскользнула из-за пояса и свалилась на мостовую с глухим стуком. Огилви от души выругался и спрыгнул вниз вслед за ней.
В этот момент из темноты показалась первая неприличность: по виду - бывший грузчик из доков. Если бы неприличность заговорила, Огилви смог бы без труда  проверить свое предположение: все докеры были кокни и их говор был почти настолько же неразборчив, как и выговор шотландца, впервые приехавшего на заработки в Лондон. Однако хирург знал, что голосовые связки неприличностей были не в состоянии ни смыкаться ни размыкаться, а языки - производить движения, благодаря которым произносились согласные.
Докер шёл не на него а как будто в сторону, и смотрел туда же, поскольку голова его находилась под странным углом  к остальному телу, как будто кто-то вывернул ему шею. Воспользовавшись этим обстоятельством, хирург спрятался за толстым стволом и затаил дыхание, надеясь, что гроза пройдет мимо. Так и случилось: докер пересек Стрэнд и с размаху уперся лбом в стену дома, да так и остался стоять, неловко топчась на месте и явно надеясь, что неожиданно выросшая перед ним преграда исчезнет сама собой.
- Вот придурок! - прошептал Огилви и, не задерживаясь более, полез на дерево. Через минуту или две он уже удобно устроился на крепком суку в нескольких ярдах от земли.
- Сестра Стоун, вы здесь? - вполголоса задал он риторический вопрос, поскольку и так было понятно, что сестра Стоун обосновалась на одной из соседних ветвей и крепко за нее держалась, в противном случае он бы расслышал звук упавшего тела.
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Огилви посмотрел на небо, просвечивавшее сквозь ажурную листву: лондонский воздух, лишенный привычной желто-зеленой дымки, напоминавшей гороховый суп, очистился благодаря тому, что больше некому было топить камины, и ему удалось разглядеть несколько звезд, холодно мерцавших в темном небе. В июне светало рано, часа в четыре утра, и по его подсчетам до рассвета осталось не более часа. Этого было достаточно, чтобы добраться до доков, но неприличности, со всех сторон окружившие дерево, не давали возможности с него спуститься. Впрочем, пока что они не заметили присутствия живых и бестолково топтались поодаль. Даже не топтались, а медленно текли в обе стороны, напоминая Огилви толпу сифилитиков в той стадии болезни, когда нарушается координация движений.
- Время у нас еще есть, - шепотом отозвался он. - Подождем, пока они не уйдут!
Хотя переговаривались они тихо, что-то привлекло внимание одной неприличности, и она подняла голову и засвистела, заклекотала протягивая окровавленную руку к ветвям платана. На этот свист и клекот тут же отреагировали остальные и, подволакивая негнущиеся ноги, потянулись к дереву, толкаясь и напирая друг на друга. Первые ряды упали, на них встали другие, на которых напирали те, что подтянулись позже. В результате у платана, на котором сидели хирург и сестра милосердия, образовалась куча мала, из которой во все стороны торчали руки, ноги и головы, а на ее вершине во весь рост встала неприличность в мундире королевского гвардейца и, плотоядно скалясь протянула обе руки к ветке, на которой сидела сестра Стоун.
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Огилви, взобравшийся выше сестры Стоун, при всем своем желании не мог бы дотянуться до гвардейца даже концом кочерги, поэтому ему только и оставалось, что сидеть, крепко вцепившись обеими руками в ствол платана, и беспомощно наблюдать за происходящим. Однако сама сестра Стоун вела себя находчиво и храбро: неприличность в мундире зашаталась от удара в грудь и рухнула к подножию пирамиды из копошащихся тел. Но это была всего лишь короткая передышка и хирург с отчаянием понял, что сам завел их в капкан: слезть с дерева не было никакой возможности, а неприличностей становилось все больше: из темноты выступали все новые и новые гротескные, и оттого еще более страшные фигуры. Оставалось надеяться, что произойдет чудо, и что-нибудь или кто-нибудь послужит отвлекающим маневром и тогда он с сестрой Стоун сможет наконец выбраться из смертельного капкана. Но кто мог прийти к ним на помощь? Огилви принял трудное решение, которое могло вызвать в сестре Стоун такой прилив бешенства, что одной плеткой дело бы не обошлось. Однако другого выхода из создавшейся ситуации он не видел.
- Киса-киса-киса, - елейным голосом позвал он Скуна, надеясь, что кота обманет его тон.  - Киса-кисуля, иди к дяде Гектору, он почешет тебя за ухом...
Листва над ним зашелестела и что-то мягко опустилось ему на плечи. С замирающим сердцем Огилви ухватил кота за хвост и  швырнул подальше от дерева. Скун взвился в воздух, сотрясая его пронзительными воплями, и пролетел несколько ярдов, оказавшись на противоположной стороне улицы. Это возымело действие: те из неприличностей, что стояли на ногах, потащились на звук, лежачие поползли туда же.
- Не медлите, сестра: это наш единственный шанс! - прошипел Огилви и начал спуск вниз.
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Как он и ожидал, сестра Стоун разразилась бурей эмоций, возмущенная жестоким обращением с животным, - существом, по определению стоявшим на нижней ступени развития и не имевшим бессмертной души. Интересно, стала бы она сокрушаться точно так же, если бы на месте кота оказался он, - мужчина в самом расцвете сил и, вне всякого сомнения, венец природы? Огилви был уверен, что нет! Сестра Стоун и слезинки бы не пролила по поводу его безвременной кончины: подхватила бы кота и исчезла, оставив его на посмертное поругание неприличностям.
Спрыгнув на землю, хирург первым делом отсек топором голову неприличности, задержавшейся у дерева, и могучим ударом ноги оттолкнул в сторону другую, разлегшуюся на том месте, куда вот-вот должна была ступить маленькая ножка его разгневанной спутницы, резво спускавшейся вниз по стволу. Все-таки он был джентльменом и не собирался отвечать грубостью на оскорбления, которыми осыпала его леди.
Сунув топор и кочергу за пояс, Огилви приготовился поймать сестру Стоун в свои крепкие объятья, продолжая зорко наблюдать за происходящим вокруг: неприличности уже добрались до той стороны улицы, где находился Скун, но кот успел запрыгнуть на подоконник первого этажа, а с него перебраться выше, о чем свидетельствовали его вопли, раздававшиеся примерно на этом уровне от земли.
- Я вас держу, сестра! - громким шепотом сообщил Огилви и с размаху наступил на протянувшуюся к его щиколотке руку неприличности. Кость хрустнула, переломившись под его башмаком.

[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Сестра Стоун упала с ветки прямо в руки хирурга, как спелый плод. Огилви пошатнулся, но устоял: все-таки он был шотландцем, и твёрдо стоял на ногах! Несколько мгновений он держал её, крепко прижимая к себе и ощущая мягкость и податливость женской груди и напряжение в собственных чреслах. Из этого полубессознательного состояния его вывело прикосновение к ноге: чьи-то костлявые и цепкие пальцы обхватили его лодыжку. Опустив взгляд, хирург увидел, что неприличность, которой он сломал запястье, перед тем, как поймать сестру Стоун, снова подползла к нему и попыталась взять реванш другой рукой. Поставив свою спутницу на землю, хирург выхватил топор и отсек им кисть неприличности, покрытую трупными пятнами.
- Бежим! - хватая сестру Стоун за руку, крикнул Огилви и потащил ее прочь от платана, сидя на котором он успел рассмотреть ближайшие дома и заметить выход на одну из коротких улочек, ведущих напрямую к реке. Судьба Скуна его не заботила: он был уверен, что кот вне опасности в отличие от них самих.
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Если бы Огилви не задыхался от быстрого бега, он бы сказал сестре Стоун, что все его планы - блестящие, и лишь настолько недальновидная особа, как она, не способна это разглядеть и по достоинству оценить. Однако он давно не упражнялся в беге, а сестра Стоун явно превосходила его в этом виде физической активности благодаря своей молодости и тому, что испытывала несравненно больший страх, чем он, и этот страх подгонял ее подобно могучему ветру, дувшему в спину. И все же ему пришлось открыть рот, чтобы крикнуть ей вслед, когда на перекрестке она свернула направо*, в то время как по его представлению Арундельские сходни находились левее.
- Не туда! - рявкнул хирург, останавливаясь, чтобы перевести дух: перед глазами у него мелькали черные мушки, в голове шумело, а сердце билось так же сильно, как тогда, когда он  впервые стоял перед пациентом, сжимая в потной от волнения руке острый скальпель. - Вернитесь, сестра! Нам надо свернуть налево!

*Если вы не против такого поворота, сударыня. Могу исправить на "лево" 

[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]

Огилви был уверен, что прав, потому что прекрасно знал окрестности госпиталя Короевского колледжа, и много раз пользовался услугами лодочников у Арундельских сходен, чтобы быстро перебраться на противоположный берег реки, где жили некоторые из его пациентов, которых он обслуживал в порядке частной практики. Найти лодочника он не надеялся, - по крайней, мере, живого и здорового, - однако лодки не должны были исчезнуть, разве что их позаимствовали такие же беглецы, как он и сестра Стоун. Огилви помнил, что надо преодолеть несколько широких деревянных ступеней, спускающихся прямо к воде, но знала ли об их существовании его быстроногая спутница? В темно те было легко оступиться и кубарем свалиться вниз, сломав себе шею.
Не без труда настигнув девушку, он схватил ее за руку (уже не в первый раз, хотя ранее клялся, что никогда этого делать не будет!) и заставил остановиться.
- Впереди - ступени, - объснил он ей, стараясь не выдавать своего раздражения. - Смотрите под ноги, сестра, иначе вы рискуете оступиться и сломать ногу, а это существенно снизит ваши шансы на спасение. Давайте я снова пойду первым, а осторожно ступайте за мной: ступени деревянные и кое-где подгнили от постоянного соприкосновения с влагой.
С этими словами он отпустил руку девушки и пошел вперед, к двуэтажному строению, которое еще недавно служило местом отдыха  для лодочников и одновременно - конторой, в которой велся строгий учет доставляемым из доков грузам. От этого здания и начинались короткие, но широкие сходни, ведшие вниз, к Темзе, - чьи тёмные, маслянистые, дурно пахнувшие воды вызывали мысли о сточной канаве, коею она на самом деле и являлась.

Огилви был так занят тем, что пытался рассмотреть, где начинаются ступени, ведущие к воде и лодкам, что не смотрел по сторонам и потому для него явилось полной неожиданностью появление темной фигуры, которая не только вышла из густой предрассветной тени, но и успела приблизиться к нему на такое близкое расстояние, что будь у нее дурные намерения, он не успел бы выхватить топор.
- Сэр, - всхлипывая и икая, забормотала фигура, и Огилви, сердце которого успело провалиться в тартарары, с облегчением перевел дух, поскольку внятная речь незнакомца свидетельствовала о том, что он такой же живой человек, как и они с сестрой Стоун, а не макабрическая неприличность. - Досточтимый сэр, ми-ми-миледи! Я ваш разговор услышал и возблагодарил Всевышнего за то, что он вас послал... Я уж не чаял живых встретить! Думал, что один такой остался...
- Ты кто? - перебил излияния незнакомца хирург, по-выговору незнакомца определивший, что тот не является джентльменом, а зарабатывает себе на жизнь тяжелым физическим трудом. - А, ладно, какая разница, потом разберемся. Внизу лодка с веслами есть?
- Как не быть, тут же сходни, - отозвался незнакомец. - А я, прости Господи, лодочник: уж пятнадцать лет по Темзе-матушке плаваю туда-сюда.
- Так чего ж ты не уплыл подальше от этого Содома с Гоморрою, если у тебя собственная лодка имеется? - грубовато спросил Огилви.
- Боялся вниз один сойти: крики оттудова слышал еще ввечеру. Я в пабе сидел, когда все это началось, - выпил чуток с устатку, а потом, решил отдохнуть: сморило меня от жары да от пива. Ну и прилег соснуть в закутке. А проснулся от диких воплей...
Лодочник поежился и обхватил себя руками, как будто пытался согреться. Он дрожал и то и дело озирался по сторонам диким взглядом.
[status]Настоящий шотландец[/status][icon]https://a.radikal.ru/a28/1903/1c/53c2cd143f0d.png[/icon]