Элис все еще судорожно вздыхала, когда в дверь раздался осторожный стук и мелодичный голос Ханны сообщил:
- Миссис Кендал, мистер Перкинс сказал мне, что вы уже вернулись с прогулки. Не будет ли у вас каких указаний?
Элис тут же рывком вскинула голову и замерла. Рыдания ее оборвались – она едва вздохнуть решалась. Никто, никто не должен видеть ее в таком состоянии!
- Миссис Кендал, могу я войт..
- Да-да! То есть – нет! Принеси мне чая и.. и бутерброд с холодной говядиной! Я страшно проголодалась после прогулки!
Элис по прежнему не хотела есть, но ей надо было отвлечь заботливую Ханна на как можно более долгий срок. Пока она вскипятит воду для чая, пока достанет и нарежет мясо…
- Хорошо, мэм, - голос служанки звучал явно растерянно. Но, постояв у двери еще несколько мгновений, Ханна ушла – это было слышно по звуку ее шагов.
Элис тут же вскочила, торопливо стянула перчатки и сняла шляпку. Посмотрела на себя в зеркало и с досадой поморщилась. Выглядела она просто ужасно! И дело совсем не в растрепанных волосах, а в покрасневшем носе и опухшем от слез лице. Женщина с досадой вздохнула, промокнула лицо платком, который она намочила в кувшинчике для умываний, и принялась торопливо обмахиваться, чтобы остудиться. Затем она достала книгу и, раскрыв произведение на случайной странице, села около окна, отвернувшись от двери. Это было сделано очень вовремя, потому что через пару минут в комнате появилась Ханна с подносом в руках:
- Мэм, я принесла чай: как вы и просили! 
Служанка быстро расставила все на крохотном столике.
- Еще что-нибудь, мэм?
- Нет, нет ничего.. благодарю, – Элис все-таки решила повернуться и бросить на Ханну короткий взгляд. Вот только взгляд остановился на столике, где все было готово для чаепития. – Но почему здесь две чашки?
- Я думала, что мистер Кендал.. – Ханна явно была растерянна.
А Элис вспыхнула и с трудом сдержалась, чтобы не повысить голос и не нагрубить нечаянно.
- Нет, - и все же слова ее были непривычно резкими. – Я буду пить чай одна. Забери вторую чашку, Ханна. На этом пока все.
Служанка чуть растерянно улыбнулась и, забрав лишнюю чашку, выскользнула из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. А Элис вздохнула, плечи ее опустились, и она замерла, глядя в окно.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна, говоря честно, совершенно не понимала, что происходит. Утром миссис Кендал была такой счастливой и довольной. Казалось, что тучи над ее головой расступились и вновь засияло солнышко. Но с прогулки она вернулась к крайне удрученном состоянии, словно случилось нечто ужасное.
Но что могло случиться? У служанки был один ответ: опять господа поссорились. Что ж за наказание с ними: что ни день, то новая ссора. И ходят потом оба мрачные, угрюмые. А ведь настроение господ влияет на настрой в доме и, неизбежно, на слуг!
И чего им не хватает: оба молоды, красивы, влюбленные, живут на чудесном острове в великолепном доме! Так нет, все одно находят причины дуться друг на друга. Не понимают еще, что если выпало счастье полюбить, вышла такая карта, что рядом человек, который понимает тебя и ценит, то хвататься за это надо, держать крепко и не отпускать. Иногда глаза на свои принципы и желания закрывать. Им обоим.
- Мистер Кендал, - Ханна, хлопотавшая на кухне, повернулась, вытирая руки фартуком. – Ужин скоро будет готов. Миссис Кендал я еще не говорила об этом, но она попросила чай в комнату, хлеб и холодное мясо. Может быть и вы желаете чего-нибудь?

- Как вам будет угодно, - согласилась Ханна, хотя про себя и подумала: странно это, чтобы хозяин на кухне кушал. С другой стороны, мистер Кендал был человеком военным и ему, конечно, в таких условиях бывать приходилось, что эта кухня просто дворцом покажется.
Служанка помешивала подливу к мясу деревянной ложкой на длинной ручке, когда прозвучал очень странный вопрос. Ханна даже и растерялась малек: как же ответить хозяину? Ой, как не хотелось лезть в их с хозяйкой отношения! С другой стороны, она может рассказать о себе, о своем опыте – в этом нет ничего зазорного или неправильного.
- Не думаю, мистер Кендал, что кто-то даст вам точные рекомендации как извиняться. Это ж только рецепт супа или жаркого можно записать на бумажке, - Ханна отложила ложку в сторону, на маленькую тарелочку, и посмотрела на лейтенанта. – А что касается моего мужа, так – да. Святым человеком он точно не был.
По губам Ханны пробежала немного грустная улыбка. Несмотря ни на что, покойного супруга своего она вспоминала с теплотой, а все плохое уже почти забылось.
- Извинялся он просто, подходил, когда я остывала, и разговаривал. Но, знаете, я всегда чувствовала искренни ли его слова или нет, и осознал ли он отчего размолвка случилась или просто хочет, так сказать, сгладить острые углы. Да и я тоже, если неправа была, то понять прежде пыталась: отчего так случилось? Что именно благоверного обидело? Смотрела на проблему глазами другого человека – это ведь не так сложно, когда любишь и знаешь своего супруга. А еще я, знаете что поняла: просить прощение надо делами, словами.. не подарками. Подарки хороши просто так, а подарок, преподнесенный в качестве извинения, все время будет напоминать о боли обиды. И молчать нельзя ни в коем случае, ведь тогда обида пустит корни, закрепится в душе – и вырвать будет гораздо сложнее.
Ханна вздохнула.
- Так мы и жили с покойничком..
[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна кивнула, взяла нож и принялась проверять мясо, которое она готовила к ужину.
- Мне так сложно ответить на ваш вопрос, мистер Кендал, - призналась честно служанка после короткого молчания. – Миссис Кендал старалась скрыть свои чувства от меня. Она  выглядела очень расстроенной и было видно, что она плакала, но сейчас уже успокоилась.
А мысленно Ханна добавила себе: правда книгу мэм при этом держала вверх ногами, но даже не замечала этого. А еще видеть вторую чашку не захотела, а это разве не показатель, что миссис сердится?
Нет, не обязательно.
- К тому же такие натуры, как миссис Кендал – очень ранимые, быстро переходят к самобичеванию и погружаются в меланхолию.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Отредактировано Элис Кендал (2018-10-19 15:28:51)

Ханна потянулась было за большим пузатым чайником, который всегда стоял с края плиты и медленно подогревался, но мистер Кендал решил заменить чай вином. Ее муж тоже так иногда делал, когда на душе у него тяжко было: заливал горе, только не вином, а кой чем покрепче. Ханна только мысленно вздохнула: неужто мужчины думают, что винный дух, исходящий от них, приятен женщинам?
Служанка принялась мять картошку, превращая ее в пюре: добавила немного масла и молока. А лейтенант все засыпал ее вопросами, а ведь ответов у Ханны было не так уж и много. Вот служила бы она миссис с самого раннего детства, тогда бы и знала получше, а сейчас остается только надеяться, что она не ошибается и ее советы хуже не сделают.
- Бывают женщины.. не подумайте чего дурного, сэр: я говорю о женщинах крайне достойных и порядочных, но более легких.. благосклонность которых муж может легко «купить» подарками. Они быстро меняют гнев на милость и забывают все обиды, едва только видят блеск украшений или новые кружева. Но не думаю, что миссис Кендал из таких леди, не думаю, что она будет сейчас рада драгоценностям. Мне кажется, следует подарить их уже после примирения – тогда они будут символом чего-то хорошего, светлого. Хотя решать, конечно, только вам.
[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Элис чувствовала, что обидела Ханну своими словами, в то время как не имела на это никакого права. Хорошая хозяйка не должна показывать свои чувства, не должна выплескивать эмоции на домашних и слуг. Поэтому теперь к чувству обиды и отверженности, прибавилось и острое чувство вины.
Женщина порывисто вздохнула, не зная что ей делать дальше. Пить чай она, совершенно точно не собиралась, точно так же как ее не волновал черствеющий хлеб на тарелке. Собирать вещи? Нет никаких сил на это. Рука просто не поднималась, но, наверное, и вправду нужно.
Элис с трудом поднялась и распахнула дверцы шкафа, бездумно глядя на наряды. По щекам вдруг вновь потекли слезы. Женщина всхлипнула, некрасиво провела тыльной стороной ладони по щекам и вдруг схватила стопку своего нижнего белья и бросила на кровать. Хотелось взять все вещи, все платья и сорочки и, швырнув на пол, топтать. Она, словно попав под власть какого-то безумия, уже протянула руки, но выстрел, прозвучавший на улице, отрезвил ее. Элис замерла, большими, расширенными глазами глядя в окно.
Она, конечно, не видела стрелка, но грохот выстрелов так и звучал у нее в ушах.
Точно так же, как и в детстве..
Дядюшка часто упражнялся во дворе в стрельбе. А в мишенях у него никогда не было недостатка: его компаньоны и друзья, часто бывавшие в доме, были весьма невоздержанны и выпивали крайне много. Крошка Элис, обняв куклу, потом ходила и собирала самые красивые стеклышки, которые затем укладывала  в разровненную землю или на песок, создавая причудливые картины.
Но баронет Уайт никак не мог оказаться здесь. Его просто быть на Гозо не могло. Но Элис отчего-то все равно стало жутко и сердце тревожно билось в груди. Она торопливо подошла к двери и повернула ключ, запирая замок.
Не может баронет оказаться здесь. Никак не может! И уж тем более стрелять бы он не стал! Но тогда, получается, это Генри? Не предупредив ее?
А почему он должен ее предупреждать? Они ведь разъезжаются в разные страны – он сам так захотел.
Губы женщины задрожали и она, порывисто вздохнув, обхватила себя руками и замерла, покачиваясь из стороны в сторону.
Это был какой-то кошмарный замкнутый круг.
На некоторое время Элис будто выпала из жизни: так и стояла, прислушиваясь. Но выстрелов больше не было. Уж не почудилось ли ей это все? Может быть игра воображения и внутренние страхи?.. но выстрелы были слышны так явно!
Женщина в очередной раз вздрогнула, когда раздался стук в дверь. Мелькнула мысль – баронет!
Но нет.. нет, конечно. Это был Генри.
- Д-да? Вы.. вы что-то хотели? – она шагнула к двери, но рука ее замерла, коснувшись ключа.

Вернуть вещь? Но у Генри не могло быть никаких ее вещей! О чем же лейтенант ведет речь?
Элис помедлила несколько мгновений, пытаясь сообразить.
Ах, да, конечно! Револьвер.. или, что более вероятно,  акварель, бумага и кисти. Вчера Генри рисовал ее, а потом отнес все к себе в комнату. Теперь же, наверняка тоже собираясь в дорогу, нашел их и решил отдать.
Элис повернула ключ, который неожиданно громко лязгнул, и отступила на несколько шагов назад. Чтобы муж не заметил ее лицо, еще хранившее следы недавно пролитых слез, она опустила голову.
- Если вы хотели вернуть мне краски, то не стоит – оставьте их у себя, - произнесла она. – Вы замечательно рисуете и акварель наверняка пригодится вам в прекрасной Индии.

Элис обхватила себя руками – такими холодными, пропитанными безразличием были слова Генри. Это все только подтверждало догадки женщины: лейтенант получил то, чего так жаждал, ночью, и больше она ему была не нужна. Не интересна.
И это, конечно, лейтенант сейчас стрелял, перепугав ее до дрожи. А ему все равно.. все равно..
Элис едва глянула на футляр и с большим трудом вспомнила откуда он и что лежит внутри. Ну, конечно! Та сама прогулка на Гранд Базар, когда Генри попенял ей на лишние траты, а затем принялся диктовать какие именно покупки ей следует совершать, резко пресекая любую попытку проявить заботу в его отношении.
Как и всегда.
И он был жесток. Страшно, безжалостно жесток – иначе зачем он говорил сейчас все эти слова? Заставлял ее опять думать о ужасах, о болезни, о смерти? Просто напросто ему доставляло радость видеть ее страдания, унижать ее таким благородным и изощренным образом. Он явно хотел, чтобы она чувствовала свою вину за происходящее. И, к сожалению, у мужчины это отлично получалось.
Элис отвернулась, глядя в окно. По щекам ее опять побежали слезы, но, к счастью, муж видеть этого не мог.
Он ненавидел ее… конечно ненавидел! Иначе промолчал бы из одного уважения, из осознания того, что она – женщина и ее хрупкой натуре сложно сталкиваться с такими ужасными вещами. И Элис отчаянно захотелось сделать Генри так же больно, как он сделал ей. Отомстить ему каким-нибудь изысканным образом, сказать нечто остроумное и колкое. Но ничего толкового в голову не шло, мужчина уже уходил, а потому выбирать не приходилось.
- Что ж, возможно и вам будет интересно узнать, что ваша глупая и наивная жена,  от которой вы с такой радостью избавились, намерена вернуться к баронету Уайту. Радуйтесь, лейтенант Кендал: ни вам, ни вашему дяде не придется больше тратиться на мое дальнейшее содержание. По этой же причине я вынуждена отказаться от всех ваших подарков. Это неуместно. И единственное, о чем я вынуждена просить вас – это оплатить мое путешествие обратно в Англию.
Элис произнесла все это и поняла: глупо было об этом говорить. Лейтенанта это едва ли тронет или заставит волноваться, ведь с глаз долой – из сердца вон. Надо было промолчать и уже в Англии сделать все по своему.

Элис так и не обернулась к двери, но почувствовала, что Генри остановился и повернулся к ней. Надо было бы промолчать, как и положено хорошей жене, но Элис не могла сдержать жгучей обиды, как не могла сдержать и слезы.
- И даже мысли не было шантажировать вас! Но вы ведь любите все контролировать, каждый мой шаг, каждое движение, каждый вздох – вот я и поставила вас в известность, - голос женщины дрожал, иногда она всхлипывала. А говорила при этом быстро, торопливо, чуть сбивчиво, словно боялась, что не успеет выскащать все, что тревожит ее сердце. – И вам ли упрекать меня! Каждый раз, когда я начинаю чему-то искреннее радоваться, вы находите возможность заставить меня плакать. Вы специально заговорили о убийствах и смерти в роще, только бы испортить все удовольствие, только бы заставить меня принять это.. решение, которое так услужливо мне предложили.. и сейчас говорили о болезнях и смерти, только бы задеть меня. Вам доставляет радость видеть мои страдания… вы.. вы.. радуйтесь: у вас получилось. Мне так больно, как не было никогда. И даже баронет Уайт, предав кровь, которая течет в его жилах и заперев меня в старом доме, не причинил мне и десятой части той боли, которую причиняете вы.
Элис резко развернулась, не собираясь больше прятать слезы, которые так и катились по ее лицу. Она посмотрела в лицо мужу, который в один миг стал чужим человеком. Разве может тот, кто любит, заставлять так страдать? А она поверила, доверилась, открылась ему и отдалась душой и телом.
Зашумело в голове, стало трудно дышать и закололо грудь. Элис отшатнулась, сделав несколько шагов назад, обхватила себя руками, пытаясь поддержать сама себя – ведь больше было некому. Острое чувство одиночества, осознание того,  что она в этом мире совершенно одна и ни в единой стране нет человека, который бы ждал ее, волновался и любил, разрушало молодую женщину изнутри.
- Посмотрите: вы довольны? Я надеюсь, что вы рады. Ведь вы получили то, что хотели, - эмоциональный порыв быстро иссяк, хотя Элис могла бы сказать еще многое. Но сейчас это казалось слишком сложным. -  Так прекратите откупаться подарками и уходите.

Элис отшатнулась вновь: Генри пугал ее сильнее, чем в свое время страшил баронет, и уткнулась спиной в стену, к которой и прижалась, не в силах сделать вдох. Ее била сильная дрожь, а перед глазами все плыло. Он не слышал ее и никогда не хотел даже услышать, делал лишь то, чего жаждала его натура. А она не могла дать ему того, чего он желал. Она всегда была плохим человеком – и знала это, пусть даже и старалась отринуть эти мысли прочь. Знал это и баронет Уайт и потому пытался оградить мир от ее существования.
Лейтенант Кендал своими словами только подтвердил это сейчас.
Поэтому единственно действительно хорошее, что она может сделать – это освободить его.
Элис с трудом оторвалась от стены и сделала несколько шагов по комнате. Это было тяжело, но дальше дело пошло легче – решение принято. Нужно только не сомневаться и не задумываться ни о чем. Дрожащими руками женщина сняла кольцо с сапфиром и положила его на футляр с украшениями. Бездумно осмотрела комнату: здесь не были ничего, что принадлежало бы ей. Ни единой вещи. Даже она сама, как вещь, не принадлежала себе.
Впрочем, нет, это было не совсем верно: у нее были сережки и цепочка с кулоном, еще с тех самых пор, как баронет Уайт отправил ее в старый дом. И брошка.. да, конечно, еще брошка – подарок сестер лейтенанта Томаса. Какая она богатая невеста! Впрочем, уже давно совсем не невеста. 
Едва понимая, что она делает Элис надела шляпку, перчатки, взяла парасоль и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Зачем-то повернула несколько раз ключ в замке, а потом убрала его в маленькую сумочку, которая так и висела у нее на поясе еще с прогулки. Теперь можно было подумать, что она закрылась изнутри.
Элис тихо спустилась по лестнице, пошла было к выходу, но вовремя заметила Перкинса и Ханну, которые стояли во дворе. Женщина попятилась, торопливо выскользнула через другую дверь и пошла по тропинке, уверенная, что ее никто не заметил. Но только когда деревья и кусты надежно спрятали ее от чужих глаз, Элис замедлила шаг, но так и не остановилась, всхлипывая и уверенно идя к своей цели.

Ханна вышла, чтобы попросить мистера Перкинса, коли его не слишком затруднит, принести пару ведер воды на кухню. Но денщик стоял, пялился вдаль и словно не слышал ее. Служанка не собиралась настаивать, ведь воды она и сама принести могла – не такой уж неподъемный труд, да вот только странно это было, словно случилось что.
- Мистер Перк.. ох! – Ханна не ожидала что ее потянут наверх, но и не сопротивлялась, внимательно слушая денщика, но не веря так уж сразу ему на слово. Мистер Перкинс горазд был на всякие глупости и выдумки, а уж хозяина своего боготворил чрезмерно. Но в этот раз в словах мужчины было много правды.  – Это верно: как они с прогулки вернулись, так миссис Кендал страшно расстроена была. Плакала опять, бледная.. сама не своя. И мистер Кендал извиниться перед ней хотел, совет у меня спрашивал как это сделать лучше. Видать не сложилось..
Женщина вздохнула, а через мгновение взгляд ее изменился, а рот чуть приоткрылся от удивления. Только ведь вправду стрелял кто-то не так давно!
- Д-да.. – подтвердила Ханна и голос ее дрогнул. – Были выстрелы, много! Я испугалась попервой страшно: уж не напал ли на нас кто, а потом решила, что это хозяин так развлекается. Думаете.. да быть не может!..
Женщина решительно замотала головой и тут же сурово посмотрела на денщика.
- Вы язык-то свой придержите, мистер Перкинс! – отрезала Ханна строго. – Не вашего ума это дело и не моего! Но только чтобы вы болтать об этом перестали, скажу вам: ночь эту миссис и мистер Кендал вместе провели, мне это доподлинно известно. И уже если что мистеру Кендалу в голову стукнуло, то причины ищите в другом.
Женщина решительно отстранила денщика в сторону и постучала в дверь миссис Кендал.
- Мэм? Мэм, я пришла, чтобы убрать посуду. Разрешите?.. – Ханна тут же попробовала войти, повернув ручку двери, но та оказалась заперта. Сердце кольнул страх. – Мэм!
Служанка вновь постучала в дверь, а затем приложила к ней ухо.
- Мэм, прошу вас, откройте!

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна глянула на Перкинса неодобрительно, но больше ни слова не сказала: и так она про хозяйскую постель больше, чем следовало, рассказала. Пусть уж думает денщик чего ему угодно. Гораздо сильнее служанку беспокоило то, что миссис Кендал не отвечала на ее призывы. Поэтому Ханна позволила выбить дверь и тут же вбежала в комнату, ожидая, пожалуй, увидеть хозяйку без чувств. Но в комнате никого не было. Пусто..
Зачем же тогда было дверь запирать?
- Вот же язык у вас без костей, мистер Перкинс! – с досадой бросила Ханна. – Довольно уже на хозяина своего напраслину наводить, в убийстве его обвинять! Так слушать досадно это, что аж скребет внутри!
Но все же под кроватью и в шкафу женщина проверила – пусто. Беспорядок только, а с чего – непонятно.
- А не ушли ли господа вместе? Ведь ума не приложу.. – Ханна повернулась и только теперь заметила куда смотрит Перкинс. – Кольцо миссис Кендал! Бог мой, точно недоброе случилось!

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна стояла, нервно заламывая руки.
- Хотите сказать, что мистер Кендал ка коне девочку догонять помчался? С оружием в руках? – служанка покачала головой. – А кольцо почему здесь осталось? Ох, Господь милосердный, не допусти беды..
Ханна вздохнула шумно и укоризненно на Перкинса посмотрела.
- А вам и дела нет! Уже не думаете, что мистер Кендал для того оружие взял, чтобы жену свою.. – женщина оборвала свою речь на полуслове. Да что это такое в самом деле: она как мистер Перкинс становится – глупости всякие придумывает. – Пойдемте, на кухне у меня есть мясо варенное и подливка. Так и быть.. накормлю вас.
Но на сердце у Ханны было неспокойно. Как бы впрямь беда в дом не пришла.
- А если миссис Кендал от расстройств бесконечных решила покончить с собой? Она такая хрупкая, такая чувствительная!

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна только рукой махнула. Живут же другие вдовцы! И живут, припеваючи, потому как получили свободу, сбросили семейные кандалы. Это женщине без мужчины не прожить, а если прожить, то тяжко очень. А для мужчины звание вдовца, что вторая жизнь: и о продолжении рода можно не тревожиться, коли от первой супруги детишек прижил, и причуды жены терпеть не нужно, а за женской лаской всегда можно в специальные заведения обратиться, а то, что даже лучше, интрижку с какой вдовой завести или горничной.
Нет, в то, что лейтенант Кендал лишит себя жизни, Ханна не верила. А вот миссис Кендал.. куда пошла? Зачем?  Отчего одна? Почему ее с собой не взяла? Ведь Ханна бы согласилась куда угодно в тот же миг!..
Женщина тяжело вздохнула. Не верилось ей отчего-то в благополучный исход. Тянуло сердце, предчувствуя недоброе. Но в одном мистер Перкинс был прав – у них-то сейчас выбора особенно большого не было. Только и могут, что ждать. Не бегать же кругами, выкрикивая имена хозяев!
- Что ж.. вы идите на кухню, а сейчас здесь приберусь и к вам спущусь, - сказала Ханна, бросила еще один взгляд на кольцо с сапфиром и принялась складывать разбросанные на кровати вещи.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]