Ханна переживала за хозяйку. Видела, что случилось там, в лачуге этой, еще что-то, что расстроило миссис Кендал и о чем та молчала, но не понимала что именно. Верно нечто очень личное, нечто такое, что между супругами происходит наедине и о чем говорить не принято. А ведь, спроси миссис Кендал, и Ханна могла бы дать дельный совет – уж она-то вопросах супружества разбиралась. 
Служанка вздохнула еще раз и торопливо спустилась вниз, на кухню, где мистер Перкинс почивал мистера Кендала вином.
- Мистер Кендал, - Ханна кивнула и чуть присела, отчего-то решив, что сейчас это будет вполне уместно. – Я за водой горячей для миссис Кендал пришла, она ванну принимать будет.
Служанка подхватила котел и, бросив на денщика быстрый взгляд, потащила его наверх. И хотя женщина не хотела мешать доверительным разговорам между слугой и хозяином, вернуться вниз еще пришлось – за ведрами с холодной водой.
Только наполнив ванну Ханна отправилась за хозяйкой, которая выглядела расстроенной и отстраненной  и вновь, к сожалению, кашляла. Миссис Кендал накинула на себя халат и прошла в ванную комнату, из окон которой было видно темное сейчас и бурное море.
- Помочь вам раздеться, мэм? – поинтересовалась служанка, имея в виду сорочку, чулки да панталоны.
- Нет, иди.. я сама.. – миссис Кендал вздохнула, рассеяно опустила ладонь в горячую воду. – Узнай у мистера Кендала.. если он голоден, то пусть не ждет меня, а обедает один.
- Да, мэм, - и Ханна, положив на стул чистое полотенце и смену белья, выскользнула из комнаты.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна еще немного повздыхала, пока спускалась с лестницы. Очень уж несчастной выглядела миссис Кендал. А, сидя там, такая маленькая, худенькая, с мокрыми после дождя волосами, она и вовсе походила на призрака – и как только жизнь в ней еще держится?
А мужчины на кухне, только и знай – вино пили и уж явно вторую бутыль. Ну да это не ее ума дело, как хозяин велит – так и будет.
- Мистер Кендал, - Ханна замерла в дверях. – Миссис Кендал велела мне узнать не желаете ли вы начать обед прямо сейчас. Или вам, быть может, какая помощь требуется?

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

- Конечно, мистер Кендал, - Ханна кивнула, когда хозяин проходил мимо.
Женщина не удержалась, обернулась, глядя на понурого мистера Кендала, который топил свое горе и отчаянье (может быть и другие эмоции, но Ханне казалось отчего-то, что именно эти) в вине. И это вместо того, чтобы пойти да поговорить со своей женой!
Ни один мужчина не любит и не умеет разговаривать – это она давно приметила. А уж про то, чтобы пытаться услышать жену свое или там, невесту – и речи не идет.
И как жаль, что рядом с мистером Кендалом нет человека, который ему дал бы дельный совет. Ханна перевела взгляд на мистера Перкинса, который, будучи человеком холостым, в женатой жизни не понимал совершенно ничего.
- Садитесь, мистер Перкинс, я сейчас вам на стол накрою, а потом к хозяйке вернусь.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

И отчего это вдруг Ханне показалось, что мистер Перкинс обижен на нее и разозлен? Впрочем, расспрашивать его женщина точно не собиралась, как и извиняться за вымышленные оскорбления. И уж, во всяком случае, она точно знала, что не заслужила такого холодного отношения.
- Как пожелаете, - произнесла служанка, посторонившись и пропуская денщика.
Видать ужин можно будет сразу выкидывать: Ханна сомневалась, что миссис Кендал захочет хоть кусочек проглотить. Все труды – впустую. Ну да что ж поделать..
Ханна вздохнула и, захватив кружку горячего молока, направилась к хозяйке. 

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

По дороге домой Элис успела озябнуть, но в горячей ванной быстро согрелась. Затем Ханна растерла ее полотенцем и помогла одеть ночную сорочку и халат. Чувство голода, какое-то робкое и неуверенное, девушка притупила кружкой молока – больше ничего не хотелось. Отослав служанку прочь, Элис села около окна, чувствуя как тяжелые мысли овладевают ей.
Она знала, что Генри не любит ее и никогда не любил. Всеми его поступками управляет страсть. Но сейчас, кажется, даже страсти не осталось.
Как он сказал? «Не здесь, не сейчас…»
Сбежал. И молчал потом..
На остров опустилась ночь. В небе зажглись звезды и ярко светила луна. Где-то рядом шумело море, но в такой темноте его было невозможно разглядеть. Элис вдруг поднялась, взяла шаль и тихо, стараясь шуметь как можно меньше, вышла из комнаты. Ночным призраком – белая рубашка и распущенные по плечам волосы, спустилась по лестнице вниз и вышла из дома во дворик. На улице было свежо и стены не давили со всех сторон.
Элис ощущала одиночество, горькое, но все-таки приятное. Медленно она пошла вперед и остановилась под бугенвилией, вглядываясь в темноту так, словно хотела что-то разглядеть. Может быть ответы на свои вопросы?
Пройтись еще немного вниз? Или присесть на плетенное кресло, что видела она где-то днем?
Девушка провела ладонью по шершавой каменной стене и крепко сжала ветку дерева.
Море шумело и манило к себе.
Интересно, а ночью вода теплая?

Размышления Элис были прерваны: она вздрогнула и чуть обернулась, когда рядом раздался голос – девушка так задумалась, что не услышала шагов мужчины. Она не ждала никого встретить здесь, но почему-то не испугалась и не смутилась – она устала вечно всего бояться, стесняться, смущаться. Да и сейчас здесь, в ночи, когда едва были видны силуэты, все ощущалось как-то иначе.
- Я не могу уснуть.. – тихо ответила Элис. – Не могу сидеть в доме. Не могу..
Она замолчала, вновь вслушиваясь в шум моря и шелест листвы. Мир вокруг жил своей жизнью, кружился и никому не было дела до ее страданий – такова уж природа вещей.
- Вы должны ненавидеть ту ночь, - заметила девушка спокойно. – Она сделала вас несчастным. Я сделала вас несчастным.
Хотелось совершить какое-то безумство, что-то такое, о чем она никогда не забудет, даже когда вновь окажется в плену у баронета Уайта. Сделать нечто, что можно будет вспоминать со стыдом, смешанным с радостью.
Кто ее осудит? А даже если осудят?
- Я спущусь ненадолго к морю.

Элис не хотела спорить, хотя и понимала: Генри лишь благородно берет все вину на себя. На самом же деле ее вины в случившемся было гораздо больше. И тогда, кажется давным-давно, в старом сыром доме ей следовало сказать «нет». Нужно было принять план лейтенанта Томаса – не идеальный, но он избавил бы Генри от страданий.
Но тогда она не увидела бы всей это красоты, не совершила бы такое невероятное путешествие. Это было очень-очень эгоистично.
- Да, - выдохнула Элис. Ладонь лейтенанта показалась ей горячей и она сжала ее своими тонкими прохладными пальцами. – Да, пойдемте.
Не разжимая руки девушка пошла вперед, а затем вниз по ступенькам, которые спускались к самому морю.

Домашние туфли утопали в песке. Пожалуй что сейчас было бы гораздо удобнее скинуть их и пойти босиком – Элис казалось, что песок до сих пор бережно хранит тепло солнца.  Как и море.
Море было гладким, ровным, удивительно спокойным. И вход на глубину здесь был пологим – девушка успела приметить это еще днем.
Она хотела войти в воду. Без громоздких нарядов и кабинок для купания, без жеманства и стеснения.
Элис чувствовала себя какой-то другой.
Еще сегодня днем, сегодня вечером она бы с ужасом подумала о такой возможности. Это привело бы ее в состояние паники, легкой брезгливости и даже отвращения – приличные леди так не поступают. Но что в ней осталось от приличий? К чему эти приличия, что диктует общественная мораль, если они не делают человека счастливым, если они приносят только страдания и ей и окружающим? К чему ей думать о том, что прилично, а что нет, если по возвращении в Англию ее жизнь будет закончена?
Раздеться перед мужчиной? Он видел ее сегодня, обнимал, осыпал тело жаркими поцелуями. 
А сейчас только луна и звезды освещают землю..
Было на удивление не страшно, не стыдно.
Элис разжала ладонь, отпуская руку лейтенанта, повела плечами, скидывая с себя шаль, которую протянула мужу.
- Отвернитесь, Генри, прошу вас, - негромко (говорить здесь и сейчас громко казалось кощунственным) попросила девушка. – Я хочу искупаться.

- Я только окунусь в воду, - ответила Элис.
Она скинула туфли и сделала два шага в сторону моря. Прохладный ветер касался ее плеч и шевелил волосы.
Она хотела сказать: «значит такова судьба» или «тогда вам не придется беспокоиться о разводе», но не стала драматизировать. Сейчас ей это казалось совершенно неважным.
- Отвернитесь, - попросила она еще раз и скинула с себя сорочку, тут же, бегом, бросаясь в сторону моря. Вода показалась ей ни холоднее, ни теплее, чем воздух, но по коже тут же побежали мурашки. И Элис, понимая, что еще один миг, и она струсит, просто плюхнулась в воду.
Какое это было восхитительное чувство свободы: без одежды, без мыслей, без обязательств. И тело было легким-легким..
Девушка рассмеялась, разбрызгивая вокруг воду.
Потом придут стыд и смущение. Она будет ужасно раскаиваться в содеянном, будет беспощадно корить себя, но сейчас ей было так хорошо, как не было уже очень давно.
Впрочем, вода все же была довольно прохладной, поэтому Элис торопливо развернулась, собираясь выходить на берег и уже сейчас, заранее, стыдливо прикрываясь ладошками.
Как хорошо, что луна в этот момент скрылась за тучами!

Элис выскользнула из воды уже дрожа от страха и стыда - расплата за короткий миг счастья была скорой. Ее начинали терзать угрызения совести, а за каждым камнем мерещились толпы местных жителей, которые неодобрительно покачивали головами и порицали ее.
Вздрагивая всем телом, девушка подобрала ночную сорочку и торопливо натянула ее. Тонкая ткань тут же прилипла к телу, обрисовывая все его изгибы: подчеркивая высокую грудь, нежно обнимая округлые бедра. Песок, по которому ступала Элис, казался теперь холодным и колючим и даже туфли, которые она одела, не помогли – песок набился и туда.
Добежав до лейтенанта, Элис одной рукой робко коснулась его плеча, а пальчиками второй потянулась и схватила уголок свисающей шали.
- Не оборачивайтесь.. я возьму у вас шаль, - шепнула она с благодарностью в голосе за то, что он позволил ей искупаться и сдержал при этом свое слово.

Забрать шаль не удалось. А, кроме всего прочего, Генри еще и обернулся и замер, глядя на нее таким взглядом.. таким пристальным, глубоким взглядом.
Элис подняла голову, посмотрела лейтенанту в лицо. Выглянувшая луна заблестела в глазах мужчины. А руки девушки скользнули по телу, пытаясь прикрыть сокровенные места, которых не должен касаться взор постороннего человека, а в их случае – даже мужа. Впрочем здесь, главным образом, играло роль отсутствие желания.
- Прошу вас.. отдайте шаль! – выдохнула Элис, хватая угол шали и перетягивая ее на себя. – Ну что же вы!..

Элис укуталась в шаль и сразу почувствовала себя гораздо увереннее. Как глупо, конечно: будто кусок тонкой ткани способен защитить! Но он давал видимость защиты – и ей это было достаточно. Но только ровно до тех пор, как лейтенант не вздумал подхватить ее на руки.
Девушка охнула и невольно, опасаясь упасть, положила руку на плечо мужчины. Ее жег стыд.
- Что вы.. – пролепетала Элис. – Я сама вполне могу дойти до дома.. ведь вы промокните..

Элис дрожала. Тому было множество причин, разобраться в которых ей и самой было очень сложно.
- Благодарю вас, -  девушка запахнула шаль еще плотнее, медленно направляясь к лестнице. Затем сообразила, что не ответила на предложение разбудить Ханну, остановилась и обернулась. – Нет, не стоит. У нее сегодня и без того было слишком много хлопот.. и.. простите, что невольно побеспокоила вас в столь поздний час..
И Элис торопливо застучала каблучками по ступенькам, поднимаясь наверх.

Элис прижалась щекой к закрытой двери, слушая как прозвучали шаги мужа, который невозмутимо прошествовал мимо.
Она пыталась понять, что это сейчас с ней происходило, и никак не могла найти внятного ответа.
Зачем, ну зачем она полезла в холодную воду? Разве ради того, чтобы искупаться? Ради ощущения свободы? Или ради того, чтобы привлечь мужчину, в которого она была отчаянно влюблена, но который не обращал на нее того внимания, которого она жаждала?
Этот поступок не был продиктован логикой, он шел из темных или светлых – как понять!,  глубин души. И так сложно было признаться в этом даже самой себе.
Но все. Довольно.
Что-то разбилось снаружи.. наверное, упала какая-нибудь вещица, оставленная слугами.
Хотелось опуститься на пол и замереть, уткнувшись лицом в колени и изредка постанывая. Но вместо этого Элис медленно оторвалась от двери, прошла в комнату и скинула с себя мокрую сорочку. Как могла протерла тело смоченным в пресной воде полотенцем, сполоснула волосы из кувшина для умывания и улеглась в кровать, где свернулась калачиком и замерла, глядя на луну, которая заглядывала к ней в окно.