Было непривычно, странно и чуточку стыдно, но Элис в этот миг была счастлива. Она и теперь не переставала удивляться тому, что поцелуй может быть настолько чувственным, глубоким. Что в таком, пусть не простом!, прикосновении можно столь ярко выразить свои эмоции, свое отношение.
Но Генри вновь сумел удивить ее, оттолкнув прочь. Элис, не понимая, что происходит  и, все еще пребывая под властью чувств, покачнулась; вскинула одну руку, тыльной стороной ладони проводя по лбу, пальцами пробегая по влажным волосам.
- Генри..
Пахло горелым – последнее воспоминание о корсете. О, отчего у нее нет с собой еще одного корсета! Элис была готова сколько угодно и собственноручно бросать эти интимные предметы женского гардероба в огонь, только бы Генри вновь обнимал ее, целовал; только бы его сильные руки сжимали ее в крепких объятиях, только бы ощущать через тонкую сорочку тепло его тела и чувствовать как взволнованно стучит его сердце..
Эти мысли, вкупе с алкоголем, толкнули Элис вперед, заставляя прижаться к мужу, одной рукой вновь скользнуть по его спине, а вторую поднять, чтобы коснуться лица, мягко заставляя лейтенанта перевести на нее взгляд.
- Поцелуйте меня.. еще.. – выдохнула она и эти слова почти потонули в новом раскате грома. – Сейчас..

Элис ждала еще одного поцелуя в губы, долгого и страстного, но вместо этого Генри осыпал поцелуями ее тело. И кто бы мог подумать, что такие простые прикосновения могут доставлять такое томительное удовольствие!
Пальцы Элис теребили волосы мужчины, иногда спускаясь вниз, поглаживая его шею и плечи, но затем вновь пробегаясь по затылку, вискам, макушке.
Когда губы лейтенанта коснулись нежной девичьей груди, это вызвало короткий стон.
Когда жадные поцелуи продолжили спускаться вниз, то Элис вспыхнула от стыда и томительного ожидания.
- Генри..
Спиной она прижималась к стене, каждым дюймом кожи ощущая ее шершавую и прохладную поверхность. Но тело ее словно горело – Элис уже не было холодно.

Элис не сразу поняла, что делает Генри. Почему он остановился, почему прекратил сладостную пытку и зачем пытается натянуть на нее сорочку. Она не противилась поначалу, потому что в вопросах любви была ведомой – она понимала это и готова была подчиниться любому желанию мужчины. Но с губ ее сорвалось:
- Генри.. нет, Генри, не останавливайтесь..
Она гладила его плечи и спину ладонями, она пыталась прижаться к нему обнаженной грудь и целовать до безумия.
Им не нужно было одеяло, им не нужна была одежда, которую следовало скинуть, бросить на пол, не заботясь о подобных мелочах. И не важно, что сейчас в лачугу мог зайти промокший во время грозы рыбак – Элис это не тревожило. Она хотела быть с Генри здесь и сейчас, в этот момент. Она хотела любить его и быть любимой.
Но, в который раз за этот день, лейтенант удивил ее, вот только теперь – неприятно. Он укутал ее в одеяло, не обращая внимания на сдавленный страстный шепот девушки, и отстранился.
- Генри.. постойте.. – одно легкое касание губ и почти сразу же захлопнулась дверь. Элис замерла, удивленная, неудовлетворенная, обиженная.
Генри бросил ее. Бросил сейчас, в такой момент.. ушел прочь, предпочтя оказаться на улице под дождем, но не находиться с ней в одной комнате. Он не хочет быть с ней.
Элис поджала ноги, обхватила колени руками и уткнулась в них лбом. С губ сорвался горестный стон. Она едва ли понимала, что происходит.

С помощником на кухне работать куда как веселее да и быстрее: то дров в огонь подкинет, то еще что. А ведь Ханна торопилась, старалась успеть приготовить обед к возвращению господ – уж если отправились на прогулку, то наверняка вернутся голодными. А она им как раз стол накрыть успеет – вот это будет славно! Гроза почти не отвлекла женщину от работы, наоборот: даже полегче стало. В открытое окно потянуло прохладой и свежестью, которой так не хватало у жаркого очага.
- Ох, мистер Перкинс, - покачала головой Ханна, проверяя как там рыба. – В прошлый раз вы меня тоже убеждали, что мистер Кендал в море бросился, чуть было миссис Кендал не всполошили, а все понапрасну! И сейчас ошибаетесь.
Ханна, обладая спокойным характером и здравым смыслом, не спешила объявлять хозяев погибшими. Ведь это домыслы только – и ничего больше.
- Да даже если они сейчас отправились кататься на лодке.. чего мы с вами в точности не знаем… то, уверена: они вовремя к берегу пристали. Неужто мистер Кендал не сможет о жене своей позаботиться? Хотя, признаюсь честно: мне на сердце тоже тревожно. Ведь если они укрытия не нашли, если миссис моя промокнет, то, как пить дать, заболеет. Пожалуй что нужно молоко подогреть заранее! 

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна только руками всплеснула: что за беспокойная душа у мистера Перкинса! Так беспокоится за своего хозяина, точно тот ребенок малый, что сам ни одной проблемы решить не в состоянии. Сразу видно: растил его с детства, заботился, вот и считает если не сыном своим, то младшим братом.
- Куда вы?.. постойте!.. – Ханна бросилась к двери и замерла на пороге, вглядываясь в белесую пелену – дождь стеной лил. – Вернитесь, мистер Перкинс! Все одно никто в деревне такую погоду никуда не пойдет! Лучше еще воды принесите!
Ведь когда миссис Кендал вернется, не дай Бог все промокшая и продрогшая, то кроме теплого молока ей необходимо будет принять горячую ванну. Так что следует уже сейчас воду на огонь поставить. А воды-то маловато – всего одно ведро осталось, а все, что денщик чуть раньше принес, уже израсходовали.
Ханна вздохнула, махнула рукой, захлопнула дверь и пошла ставить большой котел на плиту.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна успела не только котел поставить и вылить туда остатки воды, но и достать кувшин с молоком, прежде чем денщик вернулся. Вздохнув женщина покачала головой: плохо, конечно, что мистер и миссис Кендал на лодке ушли кататься. Да только все равно она верила, что все с ними в порядке и ничего плохого не случилось. 
- Вы промокли весь, мистер Перкинс. Может быть выпьете немного горячего вина? Для здоровья.
Женщина принялась искать небольшую кастрюльку.
- И не убивайтесь так, - заметила Ханна. – Уверена: с хозяева все в порядке, уж поверите мне. А насчет дел.. хотела вот воды для мистера и миссис Кендал нагреть. Вернутся-то они озябшими наверняка, ванну принять захотят. Так что сбегайте-ка к колодцу. А то не бегайте никуда: поставьте ведро под козырьком – с крыши вода и натечет. Не хочу вас лишний раз под дождем гонять.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна покачала головой, не слишком одобряя шутку про личную жизнь миссис Кендал, и промолчала, озабоченная тем, чтобы аккуратно из кувшина часть молока в кастрюльку перелить.
- Да я и сама сходить могу, мистер Перкинс, - заметила женщина спокойно, желая избежать конфликта. Ведь нет ничего хуже если у господ, которые не ладят между собой, еще и слуги собачиться будут. – Уж не в первой в разную погоду за водой бегать.
Ханна отставила кувшин в сторону и руками развела: вроде и сказала только что, что не хочет мистера Перкинса под дождем гонять, а он будто не услышал, обиделся. И вино ему предложила подогреть. Как же его еще жалеть? Ведь и он может горячей воды взять – разве жалко?
Впрочем, в одном денщик был прав: не его это работа была – с ведрами туда-сюда таскаться. Он при мистере Кендале для других дел состоял.
Ханна закрыла котел крышкой и начала прибираться на кухне, а когда мистер Перкинс вернулся во второй раз, то сказала добродушно:
- Ведра у стены поставьте, будьте любезны. А если вам вода горячая нужна, так берите сколько душе угодно, - и продолжила тряпкой стол протирать.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

- Переодеться бы вам надо, чтобы в сыром не сидеть,  - заметила Ханна. – Небось насквозь промокли!
Женщина собрала со стола последние соринки и смахнула их в помойное ведро. Тряпку расправила  и повесила около очага сушиться, а сама, сполоснув руки, достала еще одну кастрюльку, которую пристроила под широким боком котла.
- Да как сказать.. старалась я, чтобы чисто было, как же без этого! Да и супруг мой, покойничек, любил когда порядок во всем, - Ханна вздохнула и наклонилась, доставая бутыль с вином. Ловко открыла ее и налила немного – кружку, в кастрюлю. – Дальние родственники мужа моего.. мы уезжали тогда скоро, а им нужно было где-то пожить, пока своим углом не обзаведутся. Теперь и не знаю что там да как. А как вы, мистер Перкинс, поди прикупили себе уже небольшой домик рядом с поместьем хозяина?

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна покивала. Видеть своими собственными глазами она, конечно, не видела что там, под Балаклавой, происходило, но рассказов наслушалась – море. Даже целый океан. Да и раненных, больных солдат и офицеров насмотрелась. Жуткое, конечно, дело.
- Я так скажу, мистер Перкинс: повезло вам с мистером Кендалом, что вы живые и здоровые из этого ужаса вырвались. Уж так повезло, что и не передать.
Вино быстро подогрелось и Ханна сняла кастрюльку с плиты и ловко перелила содержимое в кружку. Кружку поставила перед денщиком и вернулась к своим делам: принялась перемывать тарелки и прочие предметы сервиза, которые будут использоваться за обедом.
- Не у всех браки складываются неудачно, - женщина вздохнула, вспоминая своего мужа. Тарелки в ее руках тревожно зазвенели. – А без проблем в семье – никак. Было бы желание да терпение решать эти проблемы, видеть не только недостатки своей половинки второй, но и свои. Нужно не только слушать, но и слышать. И все же хорошо как: знать, что рядом человек надежный, умелый. Что есть к кому обратиться, кто поможет и поймет несмотря ни на что.
И как чудесно просыпаться холодным зимним утром в теплых объятиях любимого мужа, смотреть как первый луч утреннего солнца, пробившись через щелку в занавесках, ползет по его лицу; как вздрагивают его ресницы. И поцеловать до безумия..  Но об этом Ханна, конечно, не собиралась рассказывать.
- Второго такого человека как мистер Дэйвис и нет, - вдруг сказала женщина и тут же рассердилась на себя. Нечего расстраиваться и болтать глупости! Что было, то – прошло, и никогда не повторится. Так с чего лить слезы!
Ханна с новой силой набросилась на сервиз.
– Может вам еще вина подогреть?

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна всегда старалась не падать духом, ну или хотя бы не показывать, что грустит. Но все-таки иногда, вспоминая о супруге, она чувствовала, что ее начинает грызть тоска и боль, затаившаяся где-то внутри. Никому от этой печали лучше не становилось и женщина пыталась отвлечь себя работой, которой в Скутари всегда было крайне много. Здесь работы было в разы меньше. 
Ханна с удивлением посмотрела на денщика, пытаясь отвлечься от мыслей о мистере Дэйвисе, вытерла руки о передник и взяла бутылку.
- Да к чему же мне о руках своих беспокоиться, - покачала головой женщина, рассмеявшись коротко. Вино тонкой струйкой потекло в кастрюлю. – Я же не леди! Я тому радуюсь, что у меня работа пока есть, причем не тяжелая. А вы посуду бросьте: вы и так мне слишком много помогаете, как бы хозяин ваш не рассердился на это.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна поставила кастрюльку около котла, который уже начинал грозно гудеть, намекая, что вскоре вода в нем вскипит и начнет бурлить с шумом, и поглядывала время от времени. А чтобы руки без дела не оставались, принялась чистеньким, хрустящим полотенцем вытирать тарелки досуха.
- Вернутся! – твердо ответила Ханна, которой не слишком по душе было желание мистера Перкинса все драматизировать. Так ведь недолго и вправду беду накаркать. – А если случится так, что без работы останусь.. ну, скажем, миссис Кендал не понадобятся более мои услуги.. так наймусь куда в горничные или служанки или прачкой опять. Тут и говорить нечего и выбора особенно нет. Но хозяева вернутся!

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

- Скажете же: умница да красавица! Выдумаете тоже, мистер Перкинс! – Ханна опять рассмеялась. – Да и кому я нужна: без денег, без имущества.. это только юных дев  замуж без приданного зовут, а я уже далеко не дева и не молода, - женщина не жаловалась, а констатировала факт: ей за тридцать – считай большая и лучшая часть жизни прожита; и решительно покачала головой. – Нет, замуж больше не пойду. Одна надежда: устроиться в каком-нибудь хорошем доме, где до самой старости не прогонят.
Женщина вытерла последнюю тарелку и кивнула:
- Оставьте, конечно. Я в этой воде потом грязную посуду помою, а сполосну уже в чистой, благо вы уже принесли.
Котел грозно загудел  и Ханна, поднатужившись, оттянула его в сторону, на самый краешек плиты, где вода уже не будет кипеть, но все время будет оставаться горячей.
- Пойду на стол накрою, - сообщила женщина и, подхватив поднос с салфетками и посудой направилась в гостиную.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Ханна поставил поднос на один из маленьких столиков около окна и первым делом постелила на стол скатерть, которую нашла в одном из шкафчиков. Тщательно расправила складки и принялась раскладывать салфетки.
Вот вернутся господа, а все уже готово и ждать не потребуется. Могут сразу за стол садиться, как пожелают: Ханне останется только приготовленное на красивые блюда положить да подать. Женщина сама себе кивнула: она очень любила обстоятельность и порядок. Однако не успела она заняться тарелками и бокалами, как раздался крик мистера Перкинса – Ханна так и подпрыгнула, чуть было не выронив тарелку.
- Вот же шебутной какой! – пробормотала женщина себе под нос, но тут же облегченно вздохнула – вернулись-таки! Вот и славно, а то, несмотря на свою уверенность, Ханна очень уж переживала и беспокоилась.
Поставив тарелку на стол она бросилась к дверям, чтобы встретить хозяйку с мужем.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Элис шла гордо подняв голову, но чуть ли не плакала: она отлично  понимала, что выглядит ужасно, нелепо, неряшливо. И все это  - стараниями Генри. Впрочем, может быть и не только его стараниями, ведь во многом повинен дождь, который испортил ее прическу. Но зачем, зачем лейтенанту понадобилось жечь ее корсет?! Разумеется платье, которое было сшито точно под фигуру, сильно утянутую в корсет, а не куплено в лавке готовых нарядов, застегнуть не удалось. Как ни старалась Элис, но пуговки не сходились у нее на груди, поэтому так и пришлось идти: в расстегнутом платье. Кое-что, конечно, прикрывало драное одеяло, но мнительной девушке казалось, что она представляет собой сейчас всеобщее посмешище. Какой позор!
Еще и эта история в хижине.. господи, как она могла! Как он мог! Как!..
Элис старалась об этом не думать. Не думать совсем, отринуть все мысли, словно ничего и не было. Вот только саднящая спина – кажется она немного оцарапалась о шершавые доски, не позволяла стереть произошедшее из памяти.
- Ох, мэм, что с вами приключилось?! – сердобольная Ханна, в голосе которой слышалось неподдельное волнение, бросилась к Элис, едва ли не вырывая ее из рук лейтенанта.
- Мы под дождь попали.. только и всего, - пробормотала девушка. – Я… мне нужно переодеться.
- Конечно, конечно! – служанка, поддерживая хозяйку, торопливо повела ее в дом, оставив заботы о лейтенанте мистеру Перкинсу. – Я уже и воды горячей нагрела: сейчас в один миг ванну вам наполню.
Уходя в дом Элис даже не оглянулась, чтобы бросить на мужа хоть один взгляд.