«Моя дорогая Кэтрин…» Буквы вдруг заплясали у Александра перед глазами, и он на мгновение задумался, потеряв нить повествования, чтобы затем, снова перечитав полученное с утренней почтой послание леди Рейвенвуд, склониться над письменным столом и написать ответ. В тиши кабинета отчетливо слышалось, как перо поскрипывает по бумаге, словно старая телега на разбитой дороге.   
«Моя дорогая Кэтрин  (позволь мне называть тебя так), дела заставляют меня задержаться в Лондоне еще на некоторое время. Я мог бы всё бросить и примчаться в Брайтон, чтобы увидеться с тобой, но благоразумие подсказывает мне, что улаживать дела в столице проще и удобнее, чем из Townsend – House.  Всего лишь неделя или две, и я у твоих ног, чтобы заключить в свои объятия и покрыть твоё лицо поцелуями.
Видела бы ты меня сегодня утром! Когда дворецкий подал мне на подносе газеты, а под ними обнаружилось твое письмо, мне стоило большого труда, чтобы не выразить радость прямо при слугах.  Почтовая бумага и конверт, от которых исходит аромат твоих духов, кажется,  сохранили и тепло твоих рук, Кэти.
Прошлой ночью мне приснился сон, в котором мы были детьми…счастливыми детьми на чайных плантациях далёкой страны.  Но я не хочу больше думать о прошлом, а лишь – о будущем. Нашем будущем, Кэти. Не могу не думать об этом, после нашей последней ночи. Как же мучительно-сладостно ожидание встречи!  Душа моя стремится к тебе, Кэти.
Ты пишешь, что у вас дожди. Лондонская же погода на удивление щедра: дни стоят жаркие и сухие. Но это ненадолго. Английский климат без дождей невозможен.  Всё наше самосознание  напитано влагой, как индийское – солнцем.
Кэтрин! Если твой брат не пожелает возвратиться в Англию, что вполне вероятно, тебе следует заручиться его согласием на проведение переделки крыла здания, однако в таком случае он должен возместить тебе расходы. 
Прими мою искреннюю благодарность за то, что взяла на себя труд пригласить Майю и мисс Гринвуд к себе в поместье. Девочке нужно детское общество, а у меня нет времени и возможности приглашать в лондонский дом детей. К тому же, Майя привязалась к Эрику, и кажется, ему с ней тоже нравится общаться.
Памятная вещица?.. Я заинтригован Кэтрин, и представить не могу, что это может быть. Причин для моего приезда в Брайтон  становится всё больше, но главная – это ты, Кэтрин.
Нежно любящий тебя
Александр Стэнли".

«Дорогая Кэтрин! Десять дней без тебя превратили меня в унылого брюзжащего по любому поводу старого джентльмена. Я предвосхищаю улыбку на твоих устах, когда ты прочтёшь эти строки, но, прошу,  не смейся надо мной, Кэти! Ещё немного, и служащие в магазине, и домашние слуги начнут тихо ненавидеть меня. Всё, что мне остаётся, это смиренно  надеяться на то,  что ты излечишь меня от ужасного недуга. Я знаю прекрасное средство, способное быстро поставить меня на ноги,  впрочем, ты о нём тоже осведомлена, и на сей раз это - не чай. Однако, из ложной скромности я умолчу об этом. А пока, всё, что мне может доставить радость – твои письма, полные новостей и нежных слов. Они дают мне надежду.
Кэти, сдаётся мне, тебе следует официально пригласить меня в Эльфхилл, чтобы я мог на правах гостя остаться в поместье и проводить всё время с тобой. Только представь: мы будем вместе завтракать, обедать и ужинать, поглощая стряпню Бриджит. И поскольку у меня отменный аппетит, ей это доставит удовольствие. Готов отведать даже её пудинги и булочки, если им предшествуют карри и ростбиф. А пешие прогулки вдвоём по окрестностям Эльфхилла весьма полезны для здоровья, насколько я знаю.   Найдётся ли в доме свободная комната не слишком далеко от твоей спальни, чтобы я мог желать тебе спокойной ночи? Разумеется, я не Силверлайт, признаю, но надеюсь хотя бы отчасти заменить хвостатого джентльмена.
А если серьезно, милая, то моё единственное желание, как можно быстрее оказаться в Брайтоне. Мои дела кажутся бесконечными и однообразными вдали от тебя, но я мужчина, и не должен жаловаться.
Как жаль, что у меня нет твоей фотографической карточки! Или портрета. Только письма, которые я храню в тайном отделении письменного стола, вдали от чужих глаз. Там же, где  храню и локон, прядь детских волос, подаренный мне много лет назад маленькой красивой девочкой. Да, Кэтрин, это твой локон. Я всегда любил тебя, даже когда запрещал себе думать о том, что нас связывало. Прошлое не изменить, но будущее – в наших руках, любимая.
…Только что получил уведомление о том, что пароход с грузом чая уже завтра  будет у берегов Англии. Это означает, что совсем скоро я смогу покинуть Лондон и приехать в Брайтон, где с радостью примкну к вашим морским прогулкам. До встречи, Кэти!
Твой Александр».

Отредактировано Александр Стэнли (2022-08-20 16:06:10)

« Дорогая Кэти!
Сегодня ночью, ворочаясь без сна, я понял одну простую вещь: мне опостылело одиночество. Ты удивлена, ангел мой? Разумеется, в моём доме полно слуг, и я никогда не остаюсь совершенно один.  Майя своей живостью и непосредственностью несколько скрашивает мою холостяцкую жизнь, но она всего лишь дитя, за которую я, как опекун, несу ответственность.  Я же говорю о другом. Мне больше не хочется просыпаться одному в  холодной постели, завтракать в компании гувернантки и ребёнка и проводить вечера в клубах для джентльменов, услаждая свой слух политическими высказываниями, щедро приправленными типично английским юмором. Я предпочёл бы ужинать в тихом семейном кругу. Три дня в Эльфхилле превратили меня в совершенно другого человека! Виной тому зелёная гостевая комната с её особенной атмосферой и чудесная стряпня Бриджит. Поблагодари её от меня, милая.
Запонки. Те самые, что ты нашла в поместье. Признаться, я был немало удивлён, что они сохранились! Все эти годы думал, что они утеряны безвозвратно. Вещь для меня не столь ценная, сколь памятная. Надо отнести ювелиру, чтобы он почистил камни в них.
Ты не могла выдумать лучшей причины для моего приезда, чем консультация по покупке чайной плантации, Кэтрин. Леди Аделаида сочла моё появление оправданным делами бизнеса и не задала ни одного лишнего вопроса. Надеюсь, наша маленькая ложь никому не принесет вреда. Да простит нас Господь! Впрочем, если тебе и в самом деле понадобится моя помощь, ты можешь на меня рассчитывать в таких вопросах. Лорд Айвор, твой брат, находится слишком далеко, а я…я всегда буду рядом, Кэти. Если ты позволишь мне. Еще неделя, и я попрошу твоей руки. Я  люблю тебя, Кэтрин. Ты самая прекрасная женщина на свете, знаешь об этом?.. Мои мечты простираются столь далеко, что я боюсь их. Но разве мы оба не заслуживаем счастья? Разве мы недостаточно страдали в этом мире?  Представь, как было бы прекрасно вместе встречать рассвет и провожать закат! 
Август на исходе, но, признаюсь, я рад этому, как никогда.  Жду твоего возвращения в Лондон, чтобы мы могли видеться чаще. Готов найти тысячу предлогов для этого. И тысячу мест, где бы мы могли быть только вдвоём.  Ты ведь не осуждаешь меня за это? Ни о чём другом не могу думать вдали от тебя. За три дня в Эльфхилле нам нечасто удавалось остаться наедине. Разве что под покровом ночи, но об этом никто не должен знать, любимая.
Твоя фотокарточка - та, что ты позволила взять в альбоме – заняла место на моём рабочем столе. Как ты заняла место в моём сердце.
До встречи, ангел мой.
Твой Алекс».