Джек молча сидел на стуле, навострив уши,  ждал, что ответит Джонс и тихо радовался, что его не стали снова заковывать в наручники - даже после того черного пиара, который сделала ему Сантьяго, сообщившая об аресте за драку в баре.
- Вспышка неизвестного вируса произошла в Брисбене  вчера на рассвете, нулевого носителя пока установить не удалось, да и вряд ли уже удастся, - сказала Джонс, боком присев на край стола и расслабленно опустив руку с пушкой. - Есть предположение о том,  каким образом инфекция  добралась до Голд-Кост в течение всего нескольких часов -  диспетчерская служба аэропорта сообщила в наш координационный центр, что сегодня в десять утра в город прибыл частный джет, доставивший из Брисбена Стэнли Бишопа и двух его телохранителей. Вполне возможно, что кто-то из них был заражен: двое сотрудников наземного контроля заявили, что видели, как из джета вышел мужчина, которого шатало из стороны в сторону и вырвало, когда он шел по посадочной полосе. Второй его поддерживал и от предложенной помощи отказался, сказав, что его другу стало плохо во время полета из-за пищевого отравления. Затем трое пассажиров джета прошли через зал прилета, сели в ожидавший их автомобиль с водителем и отбыли в неизвестном направлении. Мы сейчас уже знаем, что от момента заражения до полного превращения в зомби проходит от получаса до двух часов в зависимости от того, насколько близко к голове располагается укус. В сущности, очень похоже на бешенство: если пострадавшего укусили в ногу, то процесс может занять и два часа, а если в шею - не более тридцати минут, иногда быстрее. А тот пассажир, о котором я упомянула, сильно прихрамывал на левую ногу, так что скорее всего его укусили в голень и поэтому он успел долететь до Голд-Кост в более-менее человеческом облике.
Джек слушал и мотал на ус: Стэнли Бишоп* был миллиардером, австралийским клоном Илона Маска. Укушенным был не он - его лицо было хорошо известно всем австралийцам, которые смотрели телевизор, поэтому работники аэропорта узнали бы его даже на расстоянии. Значит, первым пострадал его телохранитель, которого укусили еще в Брисбене. Но из того, что сообщила Джонс, Джеку стало ясно: по иронии судьбы именно благодаря  своему телохранителю Стэнли Бишоп уже покинул ряды homo sapiens и превратился в безмозглого ходячего мертвяка. Та же судьба скорее всего постигла и второго телохранителя, и водителя, встречавшего троицу в у аэропорта. Хотя может быть, кто-то из них все же сумел вовремя покинуть машину.
- Так вы нас отпустите или нет? - прервал молчание Джек, взглянув на Джонс.
- Далеко собрался? - усмехнулась сержант, сверкнув в темноте ослепительно белыми зубами. - Границы Квинсленда с Новым Южным Уэльсом, Южной Австралией и Северной Территорией уже закрыты, также как и выход из порта, а город оцеплен армией.

*Выдуманный персонаж

- Я предпочла бы, чтобы вы оба полностью разделись и дали осмотреть себя, - сказала Джонс, - Освещение тут хреновое, но уж какое есть.
С этими словами она вытащила из петли на поясе фонарик и включила его, направив луч на Сантьяго. То же самое сделали и два лысых цербера, осветив Джека, сидевшего на стуле.
-  Да блин! - возмутился Джек. - Вы что, совсем того? Меня никто не кусал... кроме нее...
Он кивком указал на Сантьяго и ухмыльнулся, довольный шуткой. Сержант Джонс шутку не оценила.
- Кончай гнать пургу, - рявкнула она. - Я должна убедиться, что ты чист. А если и дальше будешь строить из себя скромника, окажешься на улице. Подружку твою это тоже касается.
Поворчав для вида, Джек стянул с себя кожаный жилет и клетчатую рубашку. За ними последовала футболка и он встал перед Джонс широко раскинув руки и позволяя ей оценить его мускулатуру. Затем повернулся спиной и поиграл мышцами, чтобы она могла убедиться, что на его загорелой коже нет никаких следов контактов с зомби - только искусно набитые татухи.
- Брюки тоже снимай, - коротко приказала Джонс, по-видимому, не впечатлившись увиденным. - И трусы не забудь: мало ли, может тебя за задницу цапнули.
Лысые заржали, но под испепеляющим взглядом Джонс заткнулись и смущенно покашляли.

Джек взялся за ремень, но пряжку заело, и пока он возился с ней под неодобрительным взглядом Джонс и хмыканьем надсмотрщиков, случилось нечто непредвиденное. Дверь распахнулась и в комнату ворвался еще один вертухай с винтовкой наперевес.
- Мёрфи забаррикадировался в кабинете мэра на четвёртом этаже и требует, чтобы ему доставили его шавку! – на одном дыхании выпалил он. – Говорит, что без нее он никуда не полетит, а если мы попытаемся разобрать его баррикаду, выбросится из окна!
Обана! Джек оставил пряжку в покое, тем более, что теперь его задница явно перестала представлять интерес для сержанта Джонс, и навострил уши. Кто такой Мёрфи, он не знал, но мужик явно был важной шишкой, которую собирались эвакуировать из города, осажденного зомби. Мозг Джека заработал в ускоренном режиме: улететь из мэрии можно было только на вертолете – благо, здание представляло из себя куб с плоской крышей, которую можно было использовать, как посадочную площадку. Значит, Джонс и ее команда собирались дать деру? Сколько их всего было в здании – интересный вопрос. Джек интересовался разного рода техникой и знал, что самый большой военный вертолет в мире – русский МИ-26 - мог поднять в воздух семьдесят десантников или шестьдесят лежачих раненых. Но такой за ними, разумеется, не пришлют. В Квинсленде поисково-спасательные службы использовали легкие гражданские вертолеты Airbus Helicopters H135, а в такой могла поместиться максимум дюжина человек.
- Вот же зараза! – Джонс дополнила это восклицание парой грязных ругательств и направилась к выходу, захватив с собой одного из подручных, а второму приказав присматривать за Джеком и Сантьяго. Как только за ней закрылась дверь, Джек приступил к расспросам
- Кто такой Мёрфи? – спросил он, натягивая футболку. – Что за хрен с горы и почему его надо эвакуировать?
Охранник подумал, прежде, чем ответить, но, видимо, решил, что никакой военной тайны не выдаст, а скучать молча ему явно было неохота.
- Приказ такой – объяснил он. – Мёрфи - британский ученый: что-то важное открыл, связанное с вирусами. Вроде как премию за это получил лет пять назад. А к нам приехал по обмену опытом – короче, я точно не знаю, чем он тут занимался, но чем-то секретным. Мы его из пентхауса вытащили еще до блэкаута – ему там апартаменты снимает приглашающая сторона. А собачку забыли… То есть не забыли, а просто возиться с ней было некому: она спряталась где-то, а там площадь триста квадратов – времени не было ее искать. Мёрфи вопил, как резаный – пришлось его скрутить и нести на руках, как мешок с картошкой. А теперь кто за этой шавкой пойдет? Лифты не работают, а кому охота в кромешной темноте пешком подниматься на семьдесят восьмой этаж, рискуя нарваться на зомби? Может, они все уснули, а может, и не все. 
- Я бы и на лифте не поехал, - сказал Джек. – Представь, что застрял между этажами – кто тебя вытаскивать будет? А что за небоскреб –  случайно, не Q1?
- Ага, он самый, - подтвердил охранник. – Да второго такого больше и нет нигде.
- Я там был сегодня утром, - зачем-то сообщил Джек. – Надо же, какое совпадение… ну да ладно, не дрейфь: что-то я сомневаюсь, что он с четвертого этажа сиганет из-за своей собаки.
- Он сиганет, - возразил охранник. – Он форменный псих – все гении такие.
- А собака-то большая? - из чистого любопытства спросил Джек.
- Да не... Карманная такая собачонка - кажется, йоркширский терьер. Ее фотками все стены в пентхаусе обвешаны. Говорю же - форменный псих!

Джек, успевший надеть рубашку и застегнуть почти все пуговицы, застыл, недоуменно глядя на Сантьяго. Соображала она быстро - этого не отнять. Но то, что она собиралась сделать, граничило с самоубийством.
- Ты это серьезно? - негромко спросил он, подойдя к ней, пока охранник по рации разговаривал с сержантом Джонс, пересказывая ей суть предложения добровольца Сантьяго. - Ты что, не понимаешь, что даже если ты притащишь им собаку, тебя сольют? Вертолет не резиновый, а Джонс никогда не бросит своих и никого из бойцов не обменяет на тебя, спаси ты хоть самого Премьер-Министра? Это же спецназ, твою мать!
Джек не стал добавлять, как он уязвлен тем, что Сантьяго попыталась выторговать себе местечко в спасательном вертолете, не упомянув его ни словом - видать, ее жизненным девизом была пословица "Своя рубашка ближе к телу". А вот ему почему-то было не все равно, что с ней случится в самом высоком небоскребе Австралии.
- Сержант идет сюда, - сообщил охранник, убирая рацию. Его как будто и не волновало, что Сантьяго могла занять в вертолете его место.

- Уверена? - ухмыльнулся Джек, сообразив, что отмычкой Сантьяго собирается открыть дверь в пентхаус Мёрфи. - А я вот думаю, что все замки в башне открываются картой-ключом, а в пентхаусе наверняка что-нибудь еще более навороченное типа фэйс-контроля или отпечатка среднего пальца. Так что придется тебе и Мёрфи с собой прихватить... или его средний палец.
На этот раз Джек с охранником ухмыльнулись вместе, но отмычку Джек все-таки отдал.
- Да не, - подал голос страж, - Я же там был - замок обычный, открывается ключом. Так что, дамочка, флаг вам в руки.
Тут появилась Джонс в сопровождении двух бойцов и сразу приступила к делу.
- Можете идти, - сказала она, глядя в упор на Сантьяго. - Оружие вам вернут на выходе. Нужно еще что-нибудь? Могу выделить кого-нибудь для прикрытия.
- Я с ней пойду, - сказал Джек. - На место в вертолете не претендую: у меня другие планы. Но тыл ей прикрою и собаку донесу.

Как и ожидалось, Джонс сообщила, что времени в обрез - до рассвета.
- Эй, - окликнула она, когда Джек и Сантьяго уже выходили из комнаты. - А что ж не спросили, как собаку зовут?
Джек, обернулся:
- И как?
- Макбет, - Джонс снова сверкнула белозубой улыбкой и добавила слегка извиняющимся тоном, - Мёрфи сказал, что собачье печенье лежит на барной стойке - Макбет его обожает. И еще попросил, чтобы вы из холодильника захватили несколько банок с консервами для собак - на первое время. И еще аптечку с витаминами, биодобавками и средством от глистов  - это добро в шкафчике в ванной комнате.
- Может, ему еще шампанского и устриц на льду захватить? - пробурчал Джек, едва удержавшись от того, чтобы спросить, кому предназначалось средство от глистов - хозяину или собаке, -  и пошел за Сантьяго, но Джонс снова его остановила:
- Я гляжу, ты не такой гордый, как твоя подружка. Вот, лови -  красный седан тойота королла, номер 573 - BAS, стоит на парковке у мэрии. Там еще минимум полбака горючего - хватит на дорогу туда и обратно. Только поаккуратнее - это машина секретарши мэра.
И перебросила ему ключи от машины. Джек поймал ключи и посмотрел на Джонс с гораздо большей симпатией, чем раньше. Выйдя на темную площадь, он огляделся - вокруг было тихо и безлюдно. На парковке стояло около дюжины машин, и в темноте красный цвет не бросался в глаза, но Джек узнал нужную машину по очертаниям. В Голд-Кост без навигатора он ориентировался плохо, поэтому тронул Сантьяго за плечо:
- Ты поведешь.

Джек ответил таким же недоуменным взглядом:
- Я и не предлагаю ехать в порт. Заберем собаку, вернем ее владельцу, и расстанемся: ты полетишь с Мёрфи и Джонс, а я буду пробираться в порт. Вот только не говори, что тебе не понадобятся  еще один ствол и еще одна голова! Просто я дорогу не знаю, а ты этот город изучила, как свои пять пальцев.
Джек отключил сигнализацию и распахнул дверцу машины, приглашая Сантьяго занять водительское кресло. Заметив какое-то движение сбоку от себя у самой земли, он чуть не подскочил на месте, но с облегчением убедился, что это всего лишь крупная крыса, отъевшаяся на городских помойках.
- Блин, чуть не обделался, - признался он и поторопил Сантьяго, - Ну, давай же, садись за руль. Времени действительно в обрез.

Улицы были запружены брошенными машинами, но Сантьяго, надо отдать ей должной, умело лавировала между ними и находила обходные пути даже без навигатора. Пожар, который начался, когда они пробирались к мэрии, пошел на убыль: огонь не перекинулся на соседние здания из стекла и бетона, и Джек подумал о том, что лет сто назад любой деревянный  город выгорел бы дотла. И сразу после этого он вдруг сообразил, что ему совсем не нужно пробиваться к береговой линии, ведь Голд-Кост был городом с разветвленной системой каналов и гораздо проще было бы найти брошенную лодку или баржу и попытать дойти на ней до реки Неранг, продолжением которой являлись каналы - если не все, то большинство. Джек покосился на Сантьяго, занятую поиском правильной дороги, но ничего не сказал, потому что она уже застолбила за собой место на вертолете и отвергла его предложение покинуть город водным путем.
- Долго еще? - спросил он, вспомнив о харлее, оставленном на парковке у Q1. Мотоцикл вряд ли угнали - ключ зажигания был по-прежнему у него в кармане.

- Погоди... - Джек схватил Сантьяго за руку, не давая ей выйти из машины и никак не прокомментировав предложение разделиться. -  Там, внутри, наверняка десятки, если не сотни, спящих зомби, - и в вестибюле, и на лестнице. Если мы включим фонарики, они могут проснуться. С другой стороны, топать по трупам в полной темноте тоже не вариант. Давай так: я войду первым с включенным фонариком и оценю ситуацию. Ты жди снаружи, ок?
Джек распахнул дверцу со стороны пассажирского сиденья, вышел и направился ко входу в башню. Ему было очень не по себе: небоскреб нависал над ним, как Барад-дур из Братства кольца, с той только разницей, что на его вершине не сверкало зловещее Око Саурона. Однако Джеку все равно казалось, что за ним кто-то следит - и не одно-единственное око, а тысячи злобных глаз.
Подойдя ко входу, Джек остановился, собираясь с духом, но долго тянуть время было нельзя: он подозревал, что Сантьяго захочет войти в здание первой. Раздвижные двери заклинило застрявшим в проеме трупом. Джек аккуратно переступил через него и  оказался в огромном вестибюле со стойкой охраны и ресепшн. Повсюду валялись зомби, но Джек видел только темные силуэты и не мог оценить точное количество тел. Он включил налобный фонарик и увидел прямо перед собой лифтовой холл - несколько лифтовых кабин тоже стояли с раскрытыми дверьми и были забиты трупами.

Джек промолчал, так как  опыта восхождения на вершины у него не было - он ни разу не пытался покорить самые высокие горы Квинсленда - ни Бартл-Фрир, ни Барни, ни даже Торнтон. Накануне, - для того, чтобы подняться на смотровую площадку башни, - он, как и все, воспользовался лифтом, а сейчас им с Сантьяго  надо было подняться пешком на высоту трех сотен метров, да еще преодолевая препятствия из неподвижных тел.
Впрочем, в итоге все прошло на удивление гладко, хотя к тому моменту, как они оказались перед дверью, ведущей в пентхаус, с Джека ручьями лился пот, в висках стучало, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Удивительно, но до семьдесят четвертого этажа зомби не добрались - площадка перед дверью была абсолютно чиста. Джек привалился плечом к стене и попытался привести дыхалку в норму, пока Сантьяго возилась с отмычкой, открывая замок.
- Хотела бы жить на такой верхотуре? - спросил он. - Интересно, как Мёрфи выгуливал свою псину, когда лифты ломались? Хотя в таком шикарном и дорогом здании если что и выходило из строя, так моментально все ремонтировалось. Да уж, зомби все перевернули с ног на голову. Кстати:  внутри, судя по тому, что я видел на их сайте, есть бассейн - можем по-быстрому искупаться.
Ему бы это точно не помешало: после восхождения по бесконечной лестнице вся его одежда насквозь пропиталась потом, а перспектива найти где-нибудь работающий душ, была более, чем призрачной.

Джек толкнул дверь плечом и, наплевав на условности, первым вошел в пентхаус.
- Макбет! - позвал Джек. - Макбет, ты где, приятель?
И негромко свистнул, подзывая собаку. Но ни на свист, ни на кличку собака не откликнулась.
- Прячется где-то, - подытожил Джек результат своих стараний. - Придется обыскать весь пентхаус, а это тысяча квадратов...
Джек миновал кофейную группу из диванов и кресел, обитых белой кожей, и двинулся дальше: огромные комнаты перетекали одна в другую и везде были белые стены и белая мебель, хорошо различимые в темноте. Войдя в очередное просторное помещение с белыми колоннами, Джек уловил слабый запах хлорки и вовремя остановился, чуть не свалившись в бассейн. Луч фонарика скользнул по водной глади и выхватил из темноты что-то продолговатое. Джек пригляделся и выругался: это был труп, плававший в воде лицом вниз.
- Посмотри, кого я нашел! - позвал он Сантьяго. - Будь начеку - тут могут быть еще такие же подарочки. А эти сволочи нам ни слова не сказали! Это ведь их боец - на нем форма.
Купание в бассейне отменялось - это расстроило Джека больше, чем сам факт того, что в пентхаусе, который он до сих пор считал чистой территорией, обнаружился зомби.

Джек попытался вспомнить, какие инструкции насчет собачьих консервов дала им сержант Джонс. Вроде бы речь шла о кухне и печенье для собак...
- Сначала надо найти кухню, - сказал он и пошел к стеклянной двери, которая выводила из помещения с бассейном.
Кухня оказалась далеко не такой чистой, как другие комнаты: под тяжелыми ботинками Джека захрустели рассыпанные крошки, а в воздухе явственно чувствовался запах начавшей портиться еды: по-видимому, спецназовцы застали Мёрфи в тот момент, когда он завтракал, и ему пришлось оставить завтрак недоеденным. Луч фонарика выхватил из темноты стакан с каким-то месивом зеленого цвета (у Джека возникло подозрение, что это был высокопротеиновый смузи из какой-то зеленой ботвы и растительного молока)  и глубокую миску с размокшими хлопьями. Джек распахнул дверцу холодильника и обнаружил в нем коллекцию банок с мясными консервами для собак мелких пород, о чем оповещали надписи на этикетках.
- Поищи собачьи галеты - Джонс сказала, что они должны быть на барной стойке, - попросил он Сантьяго, вытаскивая из холодильника несколько жестянок и выстраивая их в ряд на столешнице.

Джек снова вернулся к изучению содержимого холодильника, освещая фонариком его полки. Он не ел с самого утра - протеиновый батончик, которым он перекусил в оружейной комнате полицейского участка, за еду не считался. Да и Сантьяго наверняка тоже была голодна, хотя и не жаловалась.
- Этот Мёрфи - извращенец, помешанный на якобы здоровом питании, - сообщил он Сантьяго. - У него весь холодильник забит овощами, упаковками растительного молока и тофу. Даже нормального сыра не держит! Ни яиц, ни мяса, - ничего! Хочешь сырого батата или сельдерея?
Джек тяжело вздохнул и бросил голодный взгляд на банку с собачьими консервами - по крайней мере в ней-то мясо уж точно было. Вытащив последнюю банку, он посветил фонариком на этикетку и присвистнул:
- Смотри-ка: ягненок с кроликом! И куча витаминов впридачу. Думаю, можно рискнуть... Тем более, что Мёрфи наверняка кормит свою собаченцию дорогим элитным кормом.
Джек отогнул металлический язычок на крышке и открыл банку. Запах  ее содержимого не был похож ни на бараньи котлеты, ни на тушеного кролика, но он взял из сушилки ложку, погрузил ее в банку и осторожно попробовал. Вкус у этого месива был гораздо лучше, чем запах, и Джек быстро умял половину банки, активно орудуя ложкой. Он бы прикончил банку, но из угла послышалось возмущенное тявканье, а затем - заливистый лай, и в голень ему вонзились чьи-то острые зубы.
- Бли-ин! - взревел Джек, выронив банку, и несколько раз лягнул ногой воздух, чтобы стряхнуть с нее разъяренного пса. С третьей попытки ему это удалось и он отпрыгнул в сторону, утешаясь лишь тем, что Мёрфи наверняка делал Макбету все положенные прививки, в том числе и от бешенства.

Джек и хотел бы помочь, но поскользнулся на мясном желе, вывалившемся из банки, когда она упала на пол, и растянулся на полу, сильно ударившись локтем о ребро кухонного шкафа. Кое-как собрав себя в кучу, он встал, но оказалось, что Сантьяго уже поймала пса и теперь требовала принести переноску.
- А мы ее точно брали? - удивился Джек. - Ты уверена? Где же она?
Он стал озираться, водя лучом фонарика по кухне, но проклятая переноска не попадалась на глаза. Джек схватил одну из собачьих галет и сунул в пасть Макбета, который задолбал его своим тявканьем. Собака схватила галету и проглотила ее, даже не разжевав. Джек скормил ей еще одну, затем еще и еще. Макбет слегка успокоился, хотя всякий раз, когда Джек подносил к его пасти печенье, скалил зубы и угрожающе рычал. Голос у него был на удивление низким для таких маленьких размеров - если бы Джек не видел его, решил бы, что рычит огромный сторожевой пес.
- Он, наверное, пить хочет, и я, кстати, тоже...
Джек снова открыл холодильник и вытащил из него бутылку питьевой воды, успевшей нагреться до комнатной температуры за то время, что отключенный от электроподачи холодильник не работал. Открутив крышечку, он сделал пару глотков, а остальную воду вылил в миску, стоявшую на полу.