После разговора с мисс Стоун, закончившегося к обоюдному удовольствию сторон*, виконт отправился спать: он был уверен, что его пленник никуда не денется. Следующий день он провел в обществе мисс Стоун, старательно делая вид, что теряется в догадках по поводу исчезновения хирурга. Хирург же в это время томился в заточении, постепенно теряя силы от голода, жажды, холода и панического страха - по крайней мере, так думал виконт. Наступила ночь и виконт лег спать, но проспал всего несколько часов и встал с постели за полчаса до рассвета, чтобы навестить пленника и поставить точку в этой истории. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что грот пуст! Пленник сбежал, воспользовавшись вторым выходом, и чтобы поймать его, виконту нужна была помощь. Скрежеща зубами от бессильной ярости, виконт вернулся в дом и сразу же направился в комнату, где до этого жил хирург. Горничная уже успела навести в ней порядок, но, обыскав комнату, виконт обнаружил под кроватью мужской носок. Брезгливо подхватив носок двумя пальцами, виконт вышел из комнаты, и лишь подойдя к лестнице, затолкал носок в карман сюртука. Придя на псарню, он выбрал одного из волкодавов и пошел с ним к тому месту в лесу, где был второй выход из грота.  Понюхав носок  хирурга, собака довольно быстро взяла след, но затем потеряла его у ручья. Поразмыслив немного, виконт перешагнул через ручей и свистнул пса, после чего снова сунул ему под нос носок. Пес пометался туда-сюда, а затем с громким лаем бросился в чащу. Виконт поспешил за ним и увидел, что пес облаивает столетний дуб с раскидистыми ветвями. Вытащив из кармана револьвер, виконт двинулся к дереву, пытаясь рассмотреть, кто прячется в его густых ветвях, а когда увидел, засмеялся и громко сказал:
- На ловца и зверь бежит! Неужто вы и правда думали, что сумеете от меня скрыться, сэр? Давно здесь сидите?
Ответом ему был желудь, прилетевший со стороны дуба и пребольно ударивший его по кончику носа.
- Я не думаю, что такое жалкое подобие ружейной пули вас спасет, - с раздражением сказал виконт и направил револьвер на мужскую фигуру, скорчившуюся в большом дупле, которое располагалось в стволе дуба чуть выше человеческого роста.

*Так считает виконт

Виконт резко развернулся к мисс Стоун, не опустив револьвер, и Огилви, прекрасно видевший все из своего убежища, испугался, что услышит выстрел и увидит, как мисс Стоун падает на землю, сраженная пулей. Он хотел выбраться из дупла, чтобы броситься на виконта и выбить из его руки револьвер, но громадный волкодав не позволил ему этого сделать: встав на задние лапы и опершись передними о ствол дуба, собака засунула голову в дупло, злобно рыча, и Огилви пришлось отпрянуть, чтобы не лишиться пальцев или носа.
- Мисс Стоун, - тем временем говорил виконт. - Что вы здесь делаете? А впрочем, даже хорошо, что вы станете свидетелем того, как я разберусь с вором, который украл наиболее ценный артефакт из моей египетской коллекции. Именно поэтому он и сбежал из поместья под покровом ночи, никого не предупредив.
- Я ничего не крал, он нагло лжёт! - крикнул Огилви. - Мисс Стоун, не верьте этому человеку - он просто ищет предлог, чтобы расправиться со мной без суда и следствия и таким подлым образом избавиться от единственного свидетеля, который может доказать, что он и есть оборотень, убивший Мёрфи! А вам, сэр, я бы советовал сложить оружие и не отягощать свою совесть новыми преступлениями: с минуту на минуту сюда придет толпа деревенских с кольями и ружьями, заряженными серебряными пулями - я уже рассказал местным жителям о ваших подвигах!
Огилви блефовал: его встреча в пабе Волк и ягненок с сильной половиной Драхад-Нуа полным фиаско. Большинство жителей деревни арендовали землю у виконта Брануолла и полностью от него зависели, поэтому никто не хотел рисковать и идти против всемогущего хозяина Брануолл-корта. Мужчины опускали головы, не желая встречаться с Огилви взглядом, что-то неразборчиво бормотали и спешно покидали паб. В отчаянии Огилви решил вернуться в Брануолл-корт, чтобы еще раз переговорить с мисс Стоун и убедить ее покинуть поместье, и в итоге оказался в дупле, спасаясь от собаки, чей лай заслышал на расстоянии.
Внезапно большая косматая голова волкодава исчезла.  Огилви рискнул выглянуть из дупла и увидел, как волкодав исчезает в зарослях, по-видимому, погнавшись за зайцем или какой-нибудь другой мелкой живностью. Воспользовавшись этим, хирург вылез из дупла, хотя и понимал, что сильно рискует: виконт мог выстрелить в него без предупреждения!

Виконт был явно не готов к вопросу, но быстро взял себя в руки и после короткого замешательства ответил с привычным для него апломбом:
- Я имею в виду пектораль* царевны Сат-Хатхор-Иунит, дочери фараона Сенусерта II. Этому украшению почти четыре тысячи лет  и оно поистине бесценно!
- Пек...что?! - воскликнул Огилви. - Я понятия не имею, о чем вы говорите, не говоря уже о том, что я ни разу в жизни не брал чужого!Мисс Стоун, вы давно меня знаете: скажите, я когда-нибудь что-нибудь у кого-нибудь крал?!
Он сделал шаг к виконту, но тот направил на него револьвер и крикнул:
- Стоять! Ни шагу вперед, сэр, иначе я вышибу вам мозги.
Огилви, по правде говоря, удивлялся, почему виконт так медлил - ведь ему ничего не стоило выстрелить еще тогда, когда Огилви сидел в дупле. Хирург поднял голову, чтобы взглянуть на небо и мысленно попросить о помощи, и чуть не вскрикнул от удивления: сверкающий солнечный диск превратился в белесый лунный полумесяц!  На лес будто бы опустились сумерки - воздух вокруг резко потемнел. Огилви был так потрясен, что не сразу сообразил, что стал свидетелем частичного солнечного затмения, и полумесяц на небе - это  край солнечного диска, в то время как остальная его часть оказалась скрыта тенью от Луны. С виконтом же происходило нечто странное: он выронил револьвер и выгнул спину, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами и откинув назад голову - казалось, что его тело свела чудовищная судорога. Огилви с ужасом заметил, как открытые части тела виконта стали зарастать длинной рыжеватой шерстью, а ногти на руках удлиняться. Грудная клетка резко расширилась и застегнутый на все пуговицы сюртук лопнул на груди - отлетевшие пуговицы посыпались на землю, укрытую покровом из прошлогодних желудей. Огилви инстинктивно бросился к револьверу и подхватил его, а затем метнулся к мисс Стоун и крепко сжал ее локоть.
- Я должен сделать это - сквозь сжатые зубы с присвистом произнес он. - Я должен застрелить чудовище!
Но в этот момент раздался громкий рык и на поляну вышел огромный медведь. Медведь не отрываясь смотрел на виконта, - вернее, на зверя, в которого тот превращался, и угрожающе рычал. Воздух в роще снова посветлел - затмение закончилось. С его завершением трансформация человека в зверя тоже прекратилась, но не обратилась вспять: перед Огилви и мисс Стоун стоял получеловек-полузверь с вытянутой волчьей мордой вместо лица и  длинными загнутыми когтями. Существо издало громкий вопль, от которого у Огилви кровь застыла в жилах и он чуть было не выронил револьвер.

*Нагрудное украшение.

Огилви будто примерз к земле и не мог сдвинуться с места, хотя мисс Стоун настоятельно тянула его за воротник с такой силой, что последний затрещал, рискуя оторваться. Хирурга, как человека науки, к коим он себя не без оснований причислял, в буквальном смысле слова заворожило зрелище, разворачивающееся перед его взором. Превращение человека в зверя - разве мог похвастаться кто-нибудь из его коллег тем, что видел такое? Об этом феномене можно было написать статью и опубликовать ее в Ланцете! Да что там статью, - такое дело тянуло на целую монографию! Огилви представил фурор, который произведет в научных и медицинских кругах его труд под названием "Клинический случай истинной ликантропии", с многочисленными сносками и  иллюстрациями (эту часть работы он решил доверить мисс Стоун, которая наверняка набила руку во время раскопок в Египте, делая зарисовки найденных артефактов)
- Да-да, бегите, - откликнулся он на призыв мисс Стоун, не двигаясь с места. - Бегите и позовите кого-нибудь из слуг, а я останусь здесь, чтобы досмотреть до конца.
Тем временем медведь встал на задние лапы и ринулся в атаку со скоростью, удивительной для такого массивного тела. Виконт, - вернее, существо, в которое он превратился, - не бросился наутек, а большими скачками направился к медведю. Противники сшиблись грудью и одновременно зарычали - от этого рыка тело Огилви сотрясла крупная дрожь. Медведь размахнулся и полоснул когтями оборотня, тот не остался в долгу и укусил его в плечо. Затем противники обхватили друг друга передними лапами, как кулачные бойцы на ринге, и зашатались из стороны в сторону. Морды у них были оскалены и с клыков капала слюна.
- Ну давай, давай же! - шепотом подбодрил медведя Огилви, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, но по-прежнему не двигаясь с места, так как кулачок мисс Стоун крепко держал его за воротник.

Огилви вдруг понял, что страшно не только мисс Стоун, но и ему. Он не знал, как поступить: в руке у него был заряженный револьвер, которым он мог воспользоваться, но в кого стрелять, было не понятно. Выстрелив в медведя, он (вероятно) спас бы жизнь оборотню. Выстрелив в оборотня, стал бы в перспективе обвиняемым в убийстве виконта Брануолла. Впрочем, револьверная пуля не нанесла бы существенного урона медведю - чтобы убить его, надо было попасть в глаз или ухо, а животное находилось в постоянном движении и как следует прицелиться было невозможно. Отшвырнув револьвер, Огилви схватил мисс Стоун за руку и потащил прочь с поляны. За их спинами раздавались устрашающие звуки: рык медведя и хриплое дыхание оборотня.
- Надеюсь, мишка одержит победу, - проговори Огилви, задыхаясь от быстрого бега. - А иначе нас, то есть меня, ждут крупные неприятности.

- А если победит оборотень? - возразил Огилви, поневоле остановившись, так как мисс Стоун затормозила так резко, что чуть было не упала вместе с ним. - Вы же понимаете, что мы станем его следующими жертвами? А впрочем, как скажете, но давайте хотя бы спрячемся вон за тем дубом, чтобы не бросаться в глаза.
Огилви указал на старый кряжистый дуб, ствол которого могли бы обхватить только четверо, если бы встали в круг и взялись за руки.
Медведь тем временем медленно, но верно склонял перевес схватки на свою сторону - и не мудрено, ибо даже навскидку его вес превышал вес оборотня раз в пять. Однако оборотень был гибче и злее и наносил противнику удары длинными когтями, стараясь одновременно вцепиться зубами ему в глотку. У Огилви кровь стыла в жилах и он молился про себя, чтобы все поскорее закончилось победой медведя.  И тут на поляну выбежал волкодав, державший в зубах кролика, и, увидев  медведя и оборотня, бросил кролика и, набросившись на оборотня, сомкнул мощные челюсти вокруг пальцев мохнатой ступни, прорвавшие носок ботинка и торчавшие наружу. Оборотень взвыл от боли, и если бы не медведь, раскроил бы  волкодаву череп ударом когтистой лапы, но медведь крепко обхватил его передними лапами, не давая размахнуться. Оборотень яростно тряс ногой, пытаясь сбросить волкодава, но тот даже и не думал разжимать зубы. Медведь воспользовался неожиданной помощью и с утроенной силой стал теснить оборотня, а затем повалил его на землю и стал рвать когтями и зубами. Зрелище было настолько ужасным, что Огилви развернул мисс Стоун лицом к себе и заключил в объятья, чтобы она не смотрела на эту жуткую картину.

Все, что оставалось делать Огилви - это поддерживать мисс Стоун и смотреть вслед медведю, который потащил добычу в заросли. Волкодав отпустил то, что осталось от пятки оборотня и потрусил по направлению к людям.
- Давайте вернемся в поместье, - со вздохом предложил Огилви, которому на мгновение стало жаль виконта, ставшего жертвой каких-то неизвестных природных либо потусторонних сил. У Огилви не было ни малейших догадок  по поводу того, как человек мог превратиться в оборотня. Научная гипотеза о ликантропии имела в себе слишком много слабых мест, - увы! - и не объясняла те пертурбации, которые происходили с виконтом под влиянием фаз луны.
Небесные светила вернулись на свои прежние орбиты и солнце, избавившись от лунной тени, снова ярко засияло на на небе и осветило опустевшую поляну с помятой травой, обрызганной кровью оборотня.
- Не представляю, как мы объясним слугам то, что произошло, - сказал Огилви, придерживая мисс Стоун за талию, чтобы помочь ей идти. - У вас есть какие-нибудь идеи?

Огилви тоже понятия не имел, как объяснить свое присутствие на месте гибели виконта. Самым правильным в этой ситуации было бы вообще не показываться в поместье, но ему не хотелось оставлять мисс Стоун одну. Вернее, он не мог  так поступить - это было бы не по-джентльменски.
- Однако же кто-то из слуг мог видеть, что виконт уходил из поместья один, без спутников, если не считать волкодава, - возразил Огилви. - Так же, как кто-то мог видеть и вас, когда вы выходили из особняка. М-да, ситуация неоднозначная. Послушайте, а может быть, просто промолчать насчет того, что мы видели? Мы с вами могли случайно встретиться в лесу: скажем, вы отправились в лес, чтобы полюбоваться на первоцветы, а я  - чтобы поискать целебные травы - одуванчики и молодую крапиву. Затем мы увидели собаку с псарни виконта - ее морда была в крови, и это заставило нас насторожиться...
Огилви бросил взгляд на волкодава, который с самым миролюбивым видом следовал за мисс Стоун, и обнаружил, что никакой крови на собаке нет!
- Нет, кровь упоминать не будем, - поправил он сам себя. - Просто скажем, что увидели волкодава и удивились, отчего это он бродит по лесу без хозяина. Если кто-то с псарни вспомнит, что виконт ушел вместе с собакой, это заставит слуг начать поиски виконта. Ну а дальше уж как получится... Мисс Стоун, давайте обеспечим себе алиби при помощи первоцветов и молодой крапивы. Вместо корзины используем мой цилиндр...
Огилви снял с головы цилиндр и наклонился, чтобы сорвать несколько образцов растения, известного в ботанике  под названием шафрана весеннего*

*Он же крокус

- Нет, я пойду с вами в поместье, - твердо заявил Огилви, выдергивая из земли пучок молодой крапивы. К сожалению, он был без перчаток и поморщился, так как крапива, несмотря на свой юный возраст,  уже обладала свойством чувствительно жалить кожу. Ограничившись единственным пучком жгучей крапивы, Огилви переключился на собирание крокусов, которые были намного более милосердны к беззащитной коже рук, и как только импровизированная корзина заполнилась до половины, с поклоном забрал ее у мисс Стоун.
- Что ж, теперь мы можем оправдать свою прогулку по лесу, - сказал он. - Давайте вернемся в поместье и сделаем вид, что ничего не знаем о виконте.
Огилви сделал шаг по направлению к тропе, петлявшей между деревьев, но услышал, как за его спиной затрещали кусты, а затем и знакомый голос, звук которого поразил его, как гром среди ясного неба. Огилви медленно обернулся и увидел виконта Брануолла - здорового и невредимого и ничуть не похожего на страшного зверя, который схватился с медведем. Виконт был одет и выглядел, как джентльмен, совершавший ежедневный моцион. Кроме того, он улыбался и смотрел на Огилви и мисс Стоун так благожелательно, что Огилви ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон.
- Какая встреча! - сказал виконт, делая шаг вперед. - А я тоже вышел на прогулку - погода нынче располагает к такому времяпрепровождению!
Виконт собирался сказать что-то еще, но к нему бросился волкодав и стал кружить вокруг хозяина, радостно повизгивая и облизывая его начищенные штиблеты.
-Д-да... мы тут э-эээ... встретились случайно, - промямлил Огилви, во все глаза глядя на виконта. - Мисс Стоун собирала первоцветы, а я искал молодую крапиву. Прошу прощения за любопытство, сэр: как вы себя чувствуете?
- Наилучшим образом! - отвечал виконт, широко улыбаясь. - У меня такое странное чувство, что я будто родился заново! Небольшой туман в голове - видимо, вчера вечером я выпил чуть больше виски, чем обычно. А в остальном все просто превосходно - давно не чувствовал себя так бодро!

- Конечно, сударыня, не смею вас задерживать, - с широкой улыбкой отозвался виконт. - Возвращайтесь в поместье, а мы с Щелкунчиком еще погуляем...
Виконт потрепал волкодава по лохматой голове, поклонился мисс Стоун и Огилви и, насвистывая, направился в противоположную от Брануолл-корта сторону. Огилви с недоумением смотрел  вслед виконту: у него было такое чувство, что тот абсолютно не помнил, что произошло накануне, не говоря уже о нападении медведя.
- Щелкунчик?! - изумленно воскликнул Огилви. - Он, наверное, пошутил? Или кличка намекает на зубы собаки? А впрочем, какая разница. Идемте, мисс Стоун, не то ваши крокусы и вправду завянут без воды.
Огилви снова взял мисс Стоун под локоток и пошел рядом с ней, искоса на нее поглядывая.
- Что вы собираетесь делать дальше? - спросил он. - Останетесь в поместье или же уедете отсюда навсегда? На самом деле неизвестно, что мы сейчас наблюдали: полное исцеление или же кратковременную ремиссию. А что, если в следующее полнолуние ваш  жених снова превратится в зверя?

Огилви не стал возражать, хотя и не понимал, в чем именно состоит ответственность мисс Стоун перед слугами и жителями деревни.
- Что ж, воля ваша, - сказал он. - Поступайте, как знаете, но по крайней мере обещайте мне, что под каким-нибудь предлогом на время уедете из Брануолл-корта незадолго до следующего полнолуния.
Сказал, и тут же понял, что его слова противоречат тому, что только что сказала мисс Стоун. Если она считала, что виконт мог представлять опасность для слуг и жителей деревни, то, разумеется, она бы никогда не бросила обитателей поместья на произвол судьбы. Он, в свою очередь, тоже не мог задержаться в Ирландии - в Лондоне его ждали пациенты, да и вообще у него никогда не было планов переселяться в Ирландию навсегда. Огилви скосил глаза на перстень с бриллиантом, который по-прежнему находился на безымянном пальце мисс Стоун. В голове у него стала приобретать очертания некая идея, но он не торопился делиться ею со своей спутницей.

- Мой адрес вам известен, - буду с нетерпением ждать от вас новостей, - промолвил Огилви, исподтишка посматривая на мисс Стоун. Слегка разрумянившаяся от волнения и свежего воздуха, напоенного ароматами весны, она казалась ему еще более привлекательной, чем обычно, и он поймал себя на мысли, что завидует виконту, отхватившему такой ценный приз. Однако он тут же сообразил, что завидовать нечему, ведь виконт напрочь забыл обо всем, что произошло с ним за последние сутки, а скорее всего, вообще обо всем, что было связано с его превращением в оборотня. А мисс Стоун была слишком деликатна, чтобы напомнить ему о предложении руки и сердца, которое он ей сделал. Внезапно Огилви преисполнился надежды и осознал, что наступил час Х, - вернее, минута! - когда он может совершить поступок, способный спасти мисс Стоун от опасности, которой она себя добровольно подвергала, оставаясь в Брануолл-корте. Огилви остановился.
- Элизабет, - торжественно произнес он. - Прошу вас стать моей женой! К сожалению, в данный момент у меня нет возможности подарить вам кольцо, как сделал мой предшественник, однако всему свое время! Пожалуйста, не отказывайтесь: просто возвращайтесь со мной в Лондон, а по дороге у вас будет возможность как следует обдумать мое предложение.
Огилви понимал, что предложение руки и сердца вышло несколько скомканным, но раз уж он решил ловить момент и удачу за хвост, приходилось смириться со своим косноязычием.

- Да-да, конечно, - сказал Огилви, понимая, что настаивать в данном случае бесполезно и даже некрасиво.
Оставшийся до поместья путь он провел в молчании, давая мисс Стоун возможность обдумать случившееся. Да и сам он не слишком был склонен к разговорам. В Брануолл-корте, куда они пришли примерно через четверть часа, все шло своим чередом: слуги занимались своими делами, а само поместье выглядело так же безмятежно, как и в тот день, когда Огилви впервые его увидел. Садовники с помощниками занимались клумбами, из трубы поднимался в голубое небо дымок, указывая на то, что на кухне занимаются приготовлением обеда, даже привратник у ворот не просто сидел в своей будке, вышел наружу, чтобы раскурить трубочку и послушать веселый щебет птиц.
- А в Лондоне сейчас цветут нарциссы, - прервал Огилви затянувшееся молчание. - И должна открыться выставка цветов в Кью-Гарденс.
Огилви очень хотелось поскорее распрощаться с Брануолл-кортом и Ирландией и вернуться в Лондон, но для этого надо было, как минимум, найти экипаж, который бы отвез их с мисс Стоун в Дублин. И как он подозревал, поиски экипажа заняли бы у него больше времени, чем полчаса, о которых упомянула мисс Стоун. Пешком добраться до деревни, расплатиться с хозяином Волка и ягненка, договориться насчет экипажа, а затем вернуться в Брануолл-корт, чтобы забрать мисс Стоун с ее багажом. Но тут он сообразил, что не учел главного: мисс Стоун, если бы она окончательно решила  покинуть поместье, должна была сначала поставить виконта в известность и получить расчет. А это отсрочивало отъезд на неопределенное время - как минимум, до вечера.