Такой прыти конь от Алёши не ожидал и сначала даже врос копытами в землю маленько, - тяжёл был богатырь русский, ох тяжёл! Но удар пятками по бокам привёл его в чувство и он помчался дальше, звеня серебряной сбруей, аж искры из-под золотых подков полетели. Бочка же ничего не возразила на слова Алёшины и молча покатилась следом. А тут и туман стал потихоньку рассеиваться, солнце уступило место месяцу ясному, и на небе зажглись звёзды. А клубок все катился и катился прочь от болота, пока не раскинулось впереди лесное озеро с темной водой. По берегам того озера росли старые ветлы, ракиты и ивы, а в их ветвях сидели молодые девы в белых рубашках до пят. Волосы у них были не заплетены в косы, как полагалось незамужним девкам, а распущены, и спускались до самой земли. Остановился конь у  кромки воды, оглянулся, а тропа, по которой он только что скакал, исчезла, и клубка не видать! Зафыркал конь, головой затряс:
- Ой, не нравится мне это, Алёша, - ой не нравится. Куда-то не туда нас клубок завёл. Ну да ладно, сейчас дорогу спросим, и я дальше поскачу.
И обратился конь к одной из дев, что сидела на ближней к нему ветле, расчёсывая  волосы частым гребнем и любуясь своим отражением в воде*:
- А скажи-ка, красна девица, как нам с товарищем найти болото, где русалки живут?
Девица посмотрела на коня, и душа  у него будто в копыта провалилась: такой был этот взгляд, что обдавал и холодом и жаром: будто его ледяной водой облили и сразу же бросили в  огненную печь.
- А зачем вам русалки понадобились? - спросила она голосом, прозвеневшим в тиши ночной, как серебряный колокольчик.
- Да не нам, а князю Киевскому, - объяснил конь. - Нам-то они и даром не нужны, правда, Алёша?
- Слышите, подружки милые? - громко воскликнула дева, и голос ее теперь не серебром, а медью литой прозвучал. - Добрым молодцам русалки и даром не нужны!
Соскользнула она с ветки, на которой сидела, и без всплеска погрузилась в воду с головой.
- Это и есть русалки, чурбан ты неотёсанный, - проскрипела бочка. - Ох, Алёшенька, ты бы коню своему  уздечку потуже затянул, чтобы он языком не молол почём зря.

*Это не та русалка

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Конь дурака на свой счёт принял и хотел закусить удила, но передумал. Не время было спорить и доказывать Алёше, что у него ума палата. Но и превращаться обратно в человека он тоже не спешил:
- Ты меня не торопи, - сказал он Алёше. - Мало ли, как всё повернётся. Если вдруг придется нам снова бежать без оглядки, быстрее будет, если я тебя на себе повезу. А про подарки ты это хорошо придумал, только вот не уверен я, что Любушка твоя захочет красным девицам дары раздавать от твоего имени.
Посмотрел он на бочку, а та от ревности места себе не находит: пыхтит, скрипит и дуется на Алёшу. Раздулась так, что вот-вот обода железные лопнут и отлетят.
Крепко задумался добрый конь: что делать, как быть, откуда подарки брать? А русалки тем временем с ветвей послезали и вокруг Алёши и коня образовали круг. И все ближе и ближе подступают, а глаза у них горят зелёным огнём. Тут коню в голову мысль пришла, да такая удачная, что он даже копытом по земле стукнул.
- Девицы-красавицы, хотите прокатиться на мне верхом вокруг озера? Только чур, садитесь по одной!
Русалки враз подобрели, одна его Сивкой-Буркой назвала, а другая - Коньком-Горбунком. Конь все эти клички молча стерпел, виду не показал, что они ему не по нраву. Взобралась на него одна русалка, но села как-то странно, - бочком. Ну села и села, конь провёз её вокруг озера и она в воду соскользнула, а на ее место тут же другая взобралась, и тоже боком уселась. Конь и ее вокруг озера прокатил и третью повез. А на берегу их видимо-невидимо, - этак до утра придется вокруг озера ходить! Вернулся он, и когда четвертая русалка за его стремя взялась, сказал:
- Кажись, у меня одна подкова разболталась, - того и гляди, соскочит. Пусть мой хозяин меня подкует у тех кустов, а вы пока здесь обождите: я вам зарок даю, что всех покатаю.
А сам на Алёшу косится, - мол, давай отойдём в сторонку, совет держать будем.

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Конь затряс кудрявой гривой, выражая сомнение.
- Я-то убегу, - только пыль из-под копыт, - а ты как же? А ежели тебя русалки в полон возьмут? Слышь, а давай я  превращусь  в вещую птицу Гамаюн? Отвлекать русалок буду, зубы им заговаривать ворожбой да предсказаниями светлого будущего, а ты под шумок схватишь одну, запихнешь в бочку и схоронишься с нею в зарослях подальше от берега. Там и встретимся.
- Чтоб в меня да запихнули девку с рыбьим хвостом? - вдруг проскрипела молчавшая до тех пор бочка. - Ищи других дураков, Змеев сын, а меня не трожь! И вообще что-то ты больно разговорился не по делу. Тебе Алёшенька что приказал? Вот и выполняй. А за него не беспокойся: он за мной - как за каменной стеной града Киева!
Понял конь, что бочку не переспорить, - он ей слово - она ему десять, - и пошел к русалкам, еле перебирая копытами.  А они уже в очередь выстроились, ждут-не дождутся! Конь молча встал у головы очереди и на него тут же взобралась русалка, которая первой стояла. Вцепилась белыми рученьками в его густую гриву и по боку - хлоп! Мол, иди вперед, чего ждешь? Он и пошел - сначала вокруг озера для отвода глаз, а как оказался на другом берегу, подальше от толпы русалок, сразу же ломанулся в чащу, не разбирая дороги.

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Конь, презрев слова русалки, вперед помчался, ломая ветки дерев и топча копытами кусты. Выскочил он в поле и промчался еще пару верст, да так быстро, что на боках выступила пена, а из ноздрей повалил дым. Лишь тогда он и остановился, сбросил с себя русалку и, перекувырнувшись три раза, принял человеческое обличье. Рубаха на нем была мокрая, хоть выжимай, будто он в озере искупался, а сердце в груди бухало, как кузнечный молот. Огляделся он по сторонам, но Алёши не увидел, а звать его поостерегся - вдруг русалки услышат и прибегут на помощь подружке? Половцев Вольга бы не испугался, дал бы им отпор богатырский, а вот русалок побаивался, потому как не знал, на что они способны. А вокруг колосилась рожь, и меж зеленых колосьев голубели цветы васильки. Над полем летали жаворонки, а солнце слепило глаза так, что Вольга, стоявший супротив светила, сощурился, чтобы рассмотреть русалку.

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Поскрёб Вольга бритую макушку, призадумался. Если бы бочка не была такой упрямой, можно было бы водой озёрной ее наполнить и посадить в неё русалку, да только бочка уже наотрез отказалась и надо было другой выход искать.
- Не серчай, красна девица, - сказал Вольга. - Не могу я тебя к подружкам твоим отпустить, никак не могу. Тебя в Киеве князь Владимир ждёт-не дождётся: ночью не спит, днём хмельного мёда не пьет, на икру заморскую глядеть не хочет. Так что ты потерпи чуток, а как доберемся до стольного града Киева, там тебя сразу в пруд посадят. Слыхал я от калик перехожих, что на княжеском подворье прудов не считано, и все с живой рыбой - карпами, сазанами, плотвой, уклейкой, щуками, - так что с голоду не помрешь. А по дороге мы тебя будем у каждой лужицы высаживать, чтобы ты поплескалась всласть. Да и дожди нам в помощь... Видишь, тучи на небе собираются? Это Перун твои жалобы услышал и скоро опрыскает тебя живительною влагой.
Исчерпав запас уговоров, Вольга оглянулся, чтобы посмотреть, не спешит ли к нему на помощь Алёша, продираясь сквозь стену высокой ржи, но красной рубахи не увидел. Трудно было ему разговор с девицей поддерживать, - не мастер он был красиво говорить. Сейчас гусли алёшины сильно бы пригодились, - заиграл бы Алёша на гуслях, завёл бы песню о своих и чужих  подвигах, русалка бы и заслушалась, и перестала жаловаться.
- Ты не ушиблась, часом? - спросил он, чтобы хоть что-то сказать. - Дай-ка я тебя пощупаю, - вдруг косточку какую сломала или жилу потянула. У меня по этой части опыт большой - ежели что болит или с нужного места сдвинулось, вылечу и поправлю не хуже знахаря.
И Вольга протянул к русалке богатырскую десницу, чтобы проверить, все ли у нее кости целы после падения с коня.

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Русалка не  робкого десятка оказалась, - ударила Вольгу по руке и помчалась прочь от него по полю, только босые пятки засверкали. Вольга побежал за ней, но не так быстро, как хотелось - мешали ему сапоги да колосья. А тут еще грозовая туча закрыла собою солнце, сверкнула молния, прогремел гром и на землю обрушилась стена дождя: такого ливня Вольга за всю свою жизнь не видел! Не иначе сам Перун разгневался на богатыря и пожелал русалке помочь. Вольга бежал да думал, не пустит ли в него  Перун огненную стрелу из своего лука - он же в чистом поле виден, как блоха на ладони: легко целиться, легко попасть в самое темечко. Страшно стало Вольге и решил он превратиться в мышь-землеройку, чтобы спрятаться от Перунова гнева. Перекувырнулся три раза и запищал тонким голосом, а вокруг него как будто дубрава выросла: толстые  стволы тянулись вверх и смыкались на его головой, и не сразу он сообразил, что это не дубы вековые,  а зеленые колосья ржи. Крупные капли дождя били по нему, как камни, выпущенные из пращи, а русалку он из виду потерял. Да и сам потерялся, - не знал, в какую сторону бежать.

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Мышь побегала вокруг  колосьев и припустила в том направлении, которое казалось ей правильным. И со всего размаху налетела на раздвоенный хвост какой-то огромной рыбы - то ли сома, то ли осетра, - а как эта рыбина оказалась посреди ржаного поля, ей было неведомо. Взобравшись на рыбий хвост, мышь резво побежала дальше и остановилась, оказавшись в глубокой ложбинке меж двух холмов, которые рыбе вроде были ни к чему. Растерялась мышь, села на задние лапки и уставилась глазами-бусинками на крутой отрог, возвышавшийся сразу за ложбинкой. Что-то он ей напоминал, а что, никак не могла она вспомнить, и лишь когда увидела мокрые пряди волос, окаймлявшие отрог с двух сторон, поняла, что взобралась на девицу с рыбьим хвостом, а отрог тот был подбородком. Растерялась мышь, заюлила туда-сюда меж двумя холмами, испуганно запищала. Не доводилось ей прежде видеть такое чудо, чтобы вместо ног у девицы был рыбий хвост!

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Русалка-то доброй оказалась! А Змей про нее байки сказывал, - мол, не сдается без боя, рубаху в клочья порвёт, и прочую пакость. Вольга замер, греясь между теплых ладоней и раздумывая, что же делать дальше. Алёша так и не появился, бочка тоже, - уж не случилось ли с ними худого? Оставаться в облике мыши было несподручно, поэтому Вольга, собравшись с духом, выскользнул из укрытия под проливной дождь и спрыгнул на мокрую землю. Перекувырнулся три раза и снова превратился в богатыря. Подхватил русалку на руки и понес через поле обратно к озеру, - туда, где остался Алёша с Любушкой своей, чтоб ей ни дна ни покрышки. Не верил Вольга в то, что товарищ его бросил на произвол судьбы по доброй воле, - не иначе "Любушка" на него чары навела. А куда ему без Алёши? Один в поле не воин.

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Вольге не сладко пришлось: попробуй-ка потащи на руках наполовину девицу, наполовину рыбу, которая тебе по глезнам* хвостом молотит. А кроме того, никак ему не удавалось взор оторвать от ее персей, и так он засмотрелся, что споткнулся о кочку и чуть не свалился вместе с ношей своей. Но каким-то чудом удержался на ногах и пошёл дальше, а как пришел на берег озера - бросил русалку в воду и отвесил ей низкий поклон.
А на берегу - пусто: ни русалок, ни Алёши, ни бочки-самобранки. Как корова языком слизнула. Только ивы да вётлы  шумят, склоняясь ветвями до самой воды, да Перуновы стрелы летают, освещая озеро ярким светом. Одна стрела вонзилась в столетний дуб и расколола его пополам. Испугался Вольга, да не стрел Перуновых, а того, что товарища его русалки в воду затащили и утопили! Закричал он от горя гагарою, завыл волком, зарычал медведем. Снова грянулся об землю, оборотился щукой и нырнул в озеро - Алёшу искать.
А под водой озёрные травы колышутся точно чёрные змеи, мелочь всякая туда-сюда снуёт, серебряной чешуёй блещет. Вольга пару-тройку плотвичек сразу и заглотил - проголодался с тех пор, как бочка их с Алёшей разносолами угощала. Перекусив, поплыл он дальше и увидел сома, что голову из-под коряги  высунул, шевеля длинными усами. Поздоровался Вольга с сомом, спросил, не видал ли тот богатыря русского в красной рубахе.
- На прошлой седмице видал одного в красной рубахе, - отвечал ему сом. - Русалки на берегу хороводы водили на полной луне, ну и схватили его и в воду утащили. А сегодня человеков не видал, не обессудь. Да ты плыви в терем к Водяному - может, там его найдешь?
Вольга поблагодарил сома и поплыл туда, куда ему было сказано. Долго ли плыл, коротко, а увидел пред собой терем красоты невиданной: весь выложен рыбьей чешуей и сверкает серебром, окна с резными наличниками, а по гульбищу** русалки плавают парами. К Вольге они интересу не проявили: щука и щука, таких в озере хоть подолом лови. А он поплыл вокруг терема, чтобы найти какую-нибудь щёлочку, через которую можно внутрь пробраться. На его счастье, отворилась дверь и дюжий карась стал из терема мусор выметать. Как только карась отвернулся, Вольга проскользнул в сенцы и поплыл дальше.

*Голени
**Парапеты и балконы терема, огороженные перилами или решеткамивыпендривается

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Водяной сидел в широкой, в три молодецких обхвата, сосновой бочке, оглаживая себя по плечам и спине распаренным рогозовым веником. Брюхо в бочку целиком не влезало и свешивалось с краёв наподобие квашни, забытой нерадивой хозяйкой. Длинные усы Водяного уныло свисали по сторонам его круглого лица, а глаза навыкате лениво следили за тем, как челядь наводит блеск на его хоромы под недрёманным оком Кикиморы. Кикимора  отчего-то выглядела недовольной, но когда заговорила, её голос потёк, как струя липового мёда, откачанного из гнезда диких пчёл. До мёда Водяной был большой охотник, и старуха-Болотница, зная о об этом,  варила для него крепкую медовуху, настоянную на болотной тине, светлячках и лягушачьей икре. А вот русалки мёд не ели, а намазывали  им свои хвосты, надеясь, что от мёда их чешуя станет мягче и заблестит ярче.  Вспомнив об этой блажи, Водяной тоже нахмурился: беда с ними! Он им как отец родной, - холит, лелеет и кормит как на убой, - а они продукт переводят почём зря и все норовят сбежать обратно на берег, особливо на полной луне.
- Иду-иду, краса моя ненаглядная, - откликнулся он на призыв Кикиморы и, повесив веник на гвоздь, вбитый в стену светлицы, стал загребать перепончатыми руками, направляя свою сосновую ладью к столу, ломившемуся от разносолов. Чего только не было на этом столе, у Водяного аж глаза стали косить от этакого изобилия. Все-таки не зря он привечал Кикимору: умела она хозяйство вести! Да и выглядела хорошо, хотя мёдом нигде не мазалась: всё было при ней, всё на своих местах, нужной формы и нужного размера. Водяной уставился на большую кикиморову грудь, призывно колыхавшуюся в потоках озёрной воды и сглотнул, но тут же отвёл взгляд и потянулся к плошке с солёными головастиками. Ухватив полную горсть, с шумом втянул их в рот и блаженно закатил глаза. Таких солений он давно не пробовал - с тех пор, как преставилась его тридцать третья по счёту жена. Хорошей была она Водяницей, но померла в родах, как и все ее предшественницы, оставив после себя очередную дочь-русалку. Так что родных дочерей у Водяного было тридцать три штуки, а остальные  - приемные. Он уж устал их принимать, а они все шли да шли, будто и вправду у него в тереме было медом намазано.
- А что ж ты ничего не кушаешь, краса моя? - спохватился Водяной, проглотив головастиков. - Аль фигуру блюдёшь? Так это зря: фигуре твоей от еды ничего плохого не будет, поверь мне, у меня в этом деле опыт большой!
И Водяной гордо похлопал себя по брюху, которое тут же отозвалось громким бульканьем.

[nick]Водяной[/nick][status]Хозяин вод, отец русалкам[/status][icon]https://d.radikal.ru/d20/2105/3d/9f440650c5dd.jpg[/icon][sign]Тины много не бывает![/sign]

Водяной с недоверием глянул на горку водорослей, присыпанных мелкими белыми зернышками, опосля - на подозрительных слизней в плоских ракушках, и хотел поворчать, что вечно бабы гонятся за иноземной дрянью, когда у них здесь полно своих, сочных улиток. Но не стал обижать Кикимору - она когда обижалась, становилась дюже опасной. Захватил горсть слизней, отправил их в рот и громко захрустел ракушками. Но, не дожевав, остановился, принюхался и с отвращением сплюнул.
- Чуешь, - человечьим духом пахнет? - зловеще прошептал Водяной, обшаривая взглядом горницу. - Где-то тут человечишко прячется, - знать, пришел не с добрым намереньем...
Да и то сказать, с добрыми намереньями и по доброй воле к нему люди редко приходили, - разве что из страха. Рыбаки платили Водяному оброк частью улова, пасечники - мёдом, мельники бросали в воду хлебные крошки, клали под колеса водяных мельниц куски сала и приносили в жертву черных петухов. Но все это они делали, не заходя в озеро, и Водяной никогда бы не почуял запаха человека, если бы тот стоял на берегу. А тут шибало так, что у него аж глаза заслезились и засвербело в носу, и он оглушительно чихнул, образовав над столом водоворот, в который затянуло пучок заморских водорослей. Высморкавшись в перепонку, Водяной ополоснул её в воде и снова зашнырял глазами по горнице. В красном углу висели портреты всех его покойных жен, начиная с самой первой, которую он любил больше всех - молод тогда был ишшо и горяч, не то что ныне. Под портретами в большой кадке цвели белые и желтые кувшинки на зеленых блюдцах-листьях. И вот из-за этой-то кадки и высовывался острый щучий нос. Водяной знал всех крупных рыб, живших в его владениях, но эту щуку видел впервые. Не иначе как Леший прислал своего лазутчика, чтобы проведать все его секреты: схватил в лесу какого-нибудь мужичка, застращал, превратил в щуку и бросил в озеро. Водяной подгреб к кадке с кувшинками и схватил щуку за длинный нос, резко дернув вверх.
- А ну говори, кто тебя прислал за мной следить, - Леший? - грозно крикнул он, убедившись, что его подозрения были верны: от щуки нестерпимо воняло человеком. Но тут же сообразил, что говорить щука не может, так как пальцами он крепко сжал её челюсти. Перехватив её за хвост, он вернулся к столу и что есть силы хряснул ее головой об стол. Щука молчала - видно, не расчитал он своих сил.
- М-даа... - пробормотал Водяной, накручивая на перепончатый палец длинный ус. - Крупная рыбина... на целый пуд потянет. Видать, могучий был мужик. Краса моя, накрутишь из нее мне котлет на ужин? И молоки, молоки не забудь отдельно подать - дюже я их люблю!

[nick]Водяной[/nick][status]Хозяин вод, отец русалкам[/status][icon]https://d.radikal.ru/d20/2105/3d/9f440650c5dd.jpg[/icon][sign]Тины много не бывает![/sign]

Открыл Вольга глаза, вяло пошевелил плавниками и кое-как продышал жабры. Крепко же приложил его Водяной - чуть весь дух из него не вышиб!
Хотел Вольга трижды перекувырнуться через голову, чтобы принять человеческий облик, да не тут-то было: ткнулся он щучьим носом в стену из переплетенных ивовых прутьев и понял, что посажен в клеть, в которой как ни крутись, а через голову не прыгнешь. Разорвал бы он клеть к дребеням, да вот беда: вместо рук у него были плавники, от которых толку чуть.
А Водяной тем временем со своей хозяюшкой беседовал:
- Ушица - дело хорошее. А я бы и от заливного под тертым хреном не отказался... Эх, ну что за жаба этот Леший: нет бы зайти по-соседски, покалякать по душам, - так он вместо этого лазутчиков ко мне засылает.
- Я не лазутчик! - крикнул Вольга, решив, что пора начать переговоры, не то и вправду нечисть пустит его на басурманский фаршмак. - Я - богатырь русский, Вольга! И с Лешим никаких дел не имел и в глаза его не видывал.
За столом воцарилось молчание, затем Водяной побулькал немного и спросил:
- Вольга-а...Уж не сын ли Змея Горыныча?
- Он самый! - подтвердил Вольга, приободрившись. - Отец велел поклон вам передать.
- Так бы сразу и сказал, - проворчал Водяной и, подплыв к корзине, откинул крышку и выпустил гостя на волю. - Плыви к столу, змеёныш, отведай наших харчей.
- Благодарствую, но не голоден я, - ответил Вольга. - Мне бы друга своего найти, Алёшу Поповича. Он намедни в ваших краях заплутал.
- Об Алёше тоже наслышаны, как же как же... - сказал Водяной, подмигнув Кикиморе. - На гуслях играет, соловьём разливается, а как махнет  палицей - так сразу десяток половцев с ног и свалит. Но ко мне он не заходил, нет. А ты не торопись, не спеши: успеешь еще своего друга найти. Сядь, расскажи в подробностях, как твой батя поживает. Помнится мне, по молодости лет его средняя голова отрыжкой страдала - что ни съест, все обратно просится. А сейчас как, - полегчало?
- Да вроде не жалуется, - сказал Вольга. - И вам желает не хворать.
- Что-то ты темнишь, сынок, - вдруг заявил Водяной, выпучив на Вольгу водянистые глаза. - Небось не просто так вы с Алёшей в моих владениях прохлаждались. Признавайся, как на духу: зачем явились? И не юли, а то хуже будет, не посмотрю на то, что ты Змеев сын. Хотя нет, лучше молчи, - за умного сойдешь.
Водяной наклонился через стол к Кикиморе и ласково попросил:
- Краса моя, поспрошай-ка своё зеркальце серебряное или что там у тебя за пазухой припрятано - где сейчас поповский сын и с кем развлекается? Он ведь, гад ползучий, славен тем, что может любую девку испортить в один момент, а у меня дочерей сто с чем-то штук и у всех ветер в голове гуляет.
- Алёша к вашим хвостатым дочкам даже пальцем не притронулся! - возмутился Вольга. - Тем паче, у него Любушка есть.
- Сказал же - молчи! - рявкнул Водяной и снова обратился к Кикиморе. - Не томи, душа моя, а то у меня от тревоги за любимых дочек шкура зудит и суставы ломит, как перед грозой.
И Водяной стал яростно расчесывать брюхо.

[nick]Водяной[/nick][status]Хозяин воды[/status][icon]https://d.radikal.ru/d20/2105/3d/9f440650c5dd.jpg[/icon][sign]Тины много не бывает![/sign]

Вольга как услышал, что Алёша где-то лежит и стонет, так и побелел весь. Рот открыл  и плавниками задёргал. Видно, покуражились русалки над его товарищем - навалились все скопом, располосовали на нем красную рубаху, порвали струны на гуслях и бросили на берегу помирать.
А вот Водяной, напротив, после слов Кикиморы повеселел и перестал расчёсывать брюхо.
- Видал? От лапушки моей ничего не скроешь. - сказал он Вольге. - Дружок твой, небось, грибов-весёлок поел. Да только они такие,  что человеку от них веселья мало. Ничего, очухается к первой звезде. А ты нам пока расскажешь,  по чью душу вы с ним в наше приболотье явились.
И понял Вольга, что выкрутиться ему не удастся, и признался, что хотели они с Алёшей поймать русалку, чтобы потом обменять ее на племянницу князя Киевского.
- Выпороть бы тебя березовыми розгами, а опосля  на старой ветле повесить вниз головой, - сказал ему Водяной. - Да только я сегодня сытый и потому добрый, так что считай, повезло тебе. С парой-тройкой русалок я бы с лёгким сердцем распрощался, но за просто так  ни одной отдать не могу, - такой подарок заслужить надобно. Готов заслужить?
- Готов, - не подумав, ляпнул Вольга, а уж потом сообразил, что поторопился с обещанием.
- Ну тогда слушай, - продолжил Водяной. На развилке двух дорог за Калиновым мостом растет старый Перунов дуб, в дубе том большое дупло, а в дупле испокон веков Соловей-Разбойник золотые яйца высиживает. Ежели принесешь мне одно яйцо, а лучше - оба, отдам тебе русалку, на которую моя лапушка укажет.
Закручинился Вольга, пригорюнился, понимая, что Соловей со своими золотыми яйцами нипочем не расстанется. Ходила о Соловье  худая слава: много богатырей русских головы сложили, пытаясь отобрать у него самое дорогое. Что он с богатырями делал, никому было не ведомо, да только ни один из тех, кто ходил к Перунову дубу, назад не возвращался.
-  Матушка Кикимора, - попросил Вольга. -  Ты обещала, что объяснишь, где мне моего товарища искать. Мне без него к Перунову дубу даже и соваться не след. А вместе мы как-нибудь справимся.

[nick]Вольга Всеславич[/nick][status]Змеев сын[/status][icon]https://i.ibb.co/HrXNcV3/Dwayne-The-Rock-Johnson-content.jpg[/icon]

Услышал Вольга, что его товарищ у Болотницы отдыхает, обрадовался: с души будто тяжёлый камень свалился. Ткнулся он твердым щучьим носом в ладонь Кикиморы, чтобы таким образом выказать ей свою благодарность, и  сразу же отпрянул, чтобы она, чего доброго, не схватила его за нос, как прежде Водяной, и не затолкала обратно в ивовую клеть. Дёрнул Вольга щучьим хвостом и поплыл прочь из терема, - к старухе Болотнице. А вослед ему неслась резвая стайка пузырьков - это Водяной громко смеялся, булькая и пуская по воде пузыри.
Изба Болотницы стояла в болотистой протоке, возвышаясь на курьих ножках. На крыше аист гнездо свил, а из трубы вился дымок - знать, старуха печь топила. Доплыл Вольга до берега протоки и обернулся добрым молодцем. Помахал руками, чтобы размять затёкшие плечи, потопал ногами, вдохнул полной грудью и постучался в покосившуюся дверь.
- Это кого там леший принес? - раздался из-за двери скрипучий старческий голос.
- Это я, родственник ваш, - отозвался Вольга и распахнул дверь.
В лицо ему дохнуло горячим влажным паром: вся изба была заполнена им, а из угла, где стояла большая печь, доносились стоны. Догадался Вольга, что Болотница баню в печи протопила и сразу полез туда, чтобы с Алёшей повидаться.
- Ты куда полез обутый? - засуетилась Болотница, преграждая ему путь. - Сначала сапоги сними, а потом уже лезь.
Вольга скинул сапоги и нырнул в горячую пасть печи. Внутри не видно было ни зги: все застилал густой пар. Вольга пошел, выставив перед собой руки и шаря ими вокруг себя, и неожиданно пар расступился перед ним и он увидел широкую и низкую скамью, на которой лежал Алёша, а над ним летали березовые веники и хлестали его по голой спине. Никто эти веники в руках не держал, - сами собой они летали, кружа вокруг богатыря.
- Ну здравствуй, брат мой названый, - с чувством произнес Вольга, и тут же две пары невидимых, но сильных  рук подхватили его и уложили на скамью, стоявшую рядом с той, на которой лежал Алеша. Стащили с Вольги рубаху, как следует помяли плечи и выю и стали охаживать по спине и бокам распаренным веником, от которого исходил неведомый свежий аромат, - вроде как холодком от него веяло, но приятным.