Стряпчий с возмущением воззрился на викария: как это он не в себе?! Очень даже в себе, в здравом уме и в твердой памяти! Он хотел было возразить вслух, но ему не дал этого сделать дюжий ирландец, свирепым видом и всклокоченной гривой волос напоминавший берсерка.
- Ща мы покажем те выход на тот свет, - рявкнул ирландец и помахал перел носом викария здоровенным кулаком со сбитыми костяшками пальцев, - видимо, при жизни он был кулачным бойцом. - И никакой дохтур тебе боле не понадобится...
Стряпчий попятился, чтобы не попасть под кулак, но помощь пришла, откуда не ждали: раздался громкий лай и кудлатая псина бросилась в ноги ирландцу.
- Бадди! - взвыл стряпчий, наклоняясь и пытаясь оттащить своего верного друга от ирландского детины, но его призрачные пальцы схватили воздух и он понял, что Бадди тоже стал призраком, как и он. Что было тому причиной, он не имел никакого понятия, но факт оставался фактом. Тем временем челюсти собаки сомкнулись вокруг голой лодыжки ирландца, торчавшей из старого башмака, и тот взвыл и затряс ногой, пытаясь стряхнуть пса. Но Бадди держал свою добычу крепко и не собирался отпускать.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий не мог бросить своего верного четвероногого друга, а тот никак не хотел разжать челюсти и выпустить лодыжку ирландца.
Удивительно, но призрак ирландца, казалось, чувствует серьезный дискомфорт от того, что на его ноге повисла собака весом не меньше двух стоунов: он вопил и дрыгал ногой и даже попытался придушить Бадди, чего ему, конечно же, не удалось сделать.
- Бадди, за мной! - скомандовал стряпчий. - Быстро за мной или я ....
Он не договорил: и действительно, как он мог наказать призрачного пса за непослушание? Решив, что Бадди как-нибудь разберется сам, стряпчий развернулся и бросился за викарием, которого уже и след простыл: его голую фигуру поглотила тьмя подземного туннеля. Стряпчий летел по туннелю со всей возможной скорстью, едва касаясь призрачными подошвами своих ботинок каменного пола, но викария не было видно и он решил, что тот случайно или намеренно свернул в одно из многочисленных ответвлений главного туннеля и найти его будет сложно, если и вовсе невозможно. Такой вариант развития событий его не устраивал и он заорал во всю глотку:
- Преподобный, где вы? Остановитесь!
А сзади его уже нагоняла толпа ирландских призраков,улюлюкавшая и сыпавшая проклятиями. К грубым мужским голосам присоединились визгливые женские и среди этого общего воя стряпчий расслышал лай Бадди.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Чья-то рука схвалтила Гилмора за предплечье и затянула вглубь каменной кладки стены. Гилмор все никак не мог привыкнуть к тому, как легко его лишенное материальной оболочки тело проникает сквозь самые крепкие преграды, как будто они были сотканы из воздуха , а не сделаны из кирпича. Он успел лишь наклониться, ухватить за шкирку подбежавшего Бадди (на этот раз ему удалось!) и втянуть его вслед за собой. Каменная стена тут же сомкнулась за их спинами и сквозь нее проникли крики толпы, потерявшей их след.
- Спасибо, преподобный Сэндерс, - отдышавшись, промолвил стряпчий. - Еще немного - и эти ирландские голодранцы превратили бы нас в скирли*.
Гилмор огляделся и увидел, что они находятся в помещении, по которому плавали клочья сизого дыма, напоминавшего табачный. Так оно и было: люди, находившиеся в этом же помещении, курили трубкм и сигары, и все они сидели за круглым столом, в центре которогонаходилась рулетка. В помещении стояла мертвая тишина, прерываемая лишь шорохом фишек и золотых монет, которые передвигал лопаточкой крупье. Среди игроков было несколько дам в обветшалых и старомодных, но когда-то дорогих и красивых платьях. Плечи одной из дам украшала горжетка из меха русского соболя, на голове другой тускло сияла погнутая диадема, усыпанная драгоценными каменьями. Обе дамы были среднего возраста, но в их глазах сиял вечный огонь алчности.
- Сто фунтов на красное, - хриплым от волнения голосом произнесла дама в диадеме и отпила из высокого бокала, наполненного жидкостью, напоминавшей цветом свежую кровь.
- Вы всегда ставите на красное, Ваше Величество... и еще ни разу не выиграли... хе-хе...-  насмешливым тоном промолвил толстяк в бархатном жилете и выпустил облако сизого дыма прямо в лицо своей визави.
Та метнула на него надменный и холодный взгляд и повторила:
- Сто фунтов на красное!
- О Господи... - прошептал стряпчий на ухо викарию. - Да это никак сама королева Мария!** Будем делать ставки, преподобный?

*Скирли - овсяная каша-размазня по-ирландски
**Имеется в виду Мария Тюдор, королева Англии, прозванная в народе "Кровавой Мэри"

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Гилмор похлопал себя по карманам, хотя прекрасно знал, что в них так же пусто, как в приходской церкви после окончания воскресной службы.
- Меня обчистили до нитки молодчики мерзавца Челси, - проскрипел он сквозь зубы, оплакивая потерю золотых часов и двухсот фунтов с мелочью. - Но думаю, я могу поставить свой цилиндр: это же не какая-то клеенчатая дешевка, а настоящий, фетровый.
- Сударь, - обратился он к крупье, - могу ли я поставить на черное свой цилиндр?
Крупье бросил взгляд на цилиндр стряпчего, нашел его состояние удовлетворительным и кивнул:
- Как вам угодно, сэр, - ставьте!
Стряпчий снял цилиндр и поставил его на игорный стол рядом с кучкой золотых, принадлежавших Кровавой Мэри.
- Надеюсь, нам повезет, - шепнул он викарию. - Выигрыш поделим пополам!

*Бросок дайсов: 1- стряпчий выиграл, 2 - проиграл.
[dice=1936-12]
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Гилмора охватил азарт, какой всегда охватывает новичков, которым неожиданно везет в игре. Впрочем, привычная осторожность юриста взяла верх:  нахлобучив на голову цилиндр, он начал распихивать по карманам золотые, оставив на столе ровно полоивну выигрыша. Ставить все сто фунтов он не хотел, - риск потерять все был слишком велик, - но потерять половину был готов.
- Пятьдесят фунтов на красное! - выкрикнул он, и крупье резво сгреб золотые лопаточкой.
- На красное здесь ставлю только я! - рявкнула Кровавая Мэри, наставив на стряпчего костлявый палец и сверля его уничтожающим взглядом.
- Извольте, мадам, - тут же дал задний ход стряпчий, сопроводив свои слова полупоклоном. - Пятьдесят фунтов на черное!
Остальные игроки сделали гораздо меньшие ставки и рулетка снова пришла в движение. Гилмор следил за вращением колеса с жадным нетерпением, чуть не приплясывая на месте.

* Бросок дайсов: 1 - стряпчий выиграл, 2- проиграл.

[dice=3872-12]

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий понимал, что необходимо воздержаться, иначе он лишится не только оставшихся пятидесяти фунтов, но и цилиндра, а затем и оставшейся одежды. Однако азарт, охвативший его, был так велик, что он чуть не начал чесаться от нетерпения, - точь-в-точь, как викарий. Ему казалось, что по его телу бегают тысячи маленьких блох и кусают его, кусают... кусают до крови! Ему было неприятно это ощущение: как настоящий джентльмен, он не должен был не то что показывать, но даже чувствовать этого зуда, и тем более - расстраиваться из-за потери каких-то пятидесяти фунтов, которые, если вдуматься, ему не принадлежали и достались случайно, по прихоти переменчивой фортуны. Но на что поставить оставшиеся деньги? Стряпчий знал, что в рулетке ставят на числа, на чёт и нечет и на цвета. На цвет он уже ставил, оставались числа и чёт-нечет.
- Какое у вас любимое число, преподобный? - спросил он у викария, решив разделить с ним груз ответственности. - Назовите число и я поставлю на него!
Стряпчий подозревал, что любимым числом викария окажется число "3", означавшее Святую Троицу, в то время как для него тройка всегда оказывалась несчастливым числом, - Бог знает почему!

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Шесть - самое плодовитое из чисел, согласно Филону, - заметил стряпчий, выгребая мз кармана оставшиеся пятьдесят фунтов и складывая их кучкой на столе. - А у пифагорейцев шестерка - знак случая, удачи или счастья, во что также твердо верят игроки в кости. Хороший выбор, Сэндерс, просто замечательный! Проверим, сработает ли это...
И стряпчий громко объявил:
- Пятьдесят фунтов на "шесть"!
Крупье снова сгреб лопаточкой монеты и рулетка пришла в движение.

Бросок дайсов: 1-стряпчий выиграл, 2 - проиграл.

[dice=3872-12]

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий не испытывал такой же уверенности, как викарий, насчет того, что головной убор принесет ему выигрыш. Да, первый раз он выиграл именно благодаря тому, что поставил на черное цилиндр, но, как говорили военные, в одну воронку два раза пушечное ядро не попадает...
- Не знаю, не знаю... - пробормотал он, беспокойно теребя в руках цилиндр и не имея сил с ним расстаться.
- Двести фунтов на красное! - Кровавая Мэри развязала шнурок старомодного шелкового кошеля и вытрясла на зеленое сукно игорного стола еще одну кучку блестящих золотых монет, бросив на стряпчего злорадный взгляд. Этот взгляд и решил дело: стряпчий почувствовал новый прилив азарта и хрипло выкрикнул:
- Ставлю цилиндр на чётное!
А потом прошептал на ухо викарию:
- Следующая ставка - ваша, преподобный. Поставите свой пасторский воротничок!

Бросок дайсов: 1- чёт, 2 - нечет.

[dice=1936-12]

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий тоже затаил дыхание, глядя на то, как белый воротничок викария спорхнул на зеленый стол подобно  птичьему перу и улегся между горкой золотых, в очередной раз поставленных на красное Кровавой Мэри, и бриллиантовыми запонками, которые, за неимением наличности, поставил на нечет толстяк в бархатном жилете. Кошелек Кровавой Мэри, казалось, был бездонным, - впрочем, удивляться не приходилось, ведь в ее распоряжении была королевская казна!
- Не бойтесь, Сэндерс, - шепнул стряпчий викарию. - Если вы проиграетесь, на те двести фунтов, что я только что выиграл, мы купим вам новый воротничок и полное пасторское облачение!
Однако Фортуна снова повернулась к двум друзьям своим сияющим ликом: викарий вернул себе не только воротничок, но и выиграл брилиантовые запонки и очередную сотню фунтов.
Стряпчий провел по лбу рукой: ему казалось, что на лбу у него выступил холодный пот, хотя, конечно, это было невозможно.
- Давайте уйдем, - попросил он викария. - Главная ошибка азартных игроков - неспособность остановиться вовремя.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий тяжело вздохнул, видя, что викарий поддался греху азарта, но ничего с этим поделать не мог, поэтому взял запонки и стал их рассматривать, чтобы не смотреть на колесо Фортуны, начавшее свой зловещий бег по кругу. Викарию запонки были ни к чему: манжет, к которым он мог бы их прикрепить, у него все едино не было, а вот стряпчий любил такие безделушки и дома у него была целая коллекция разнообразных запонок и зажимов для галстуков и шейных платков. Но эти запонки были воистину великолепны: они представляли собой два золотых овала с изображениями собачьих голов, а глаза у собак были сделаны из сверкающих бриллиантов. Стряпчий полюбовался запонками и собирался вставить их в рукава своего сюртука, как вдруг почувствовал на щеке горячее дыхание и страшно удивился,- он не ожидал, что способен ощущать жар или холод. Вслед за тем он услышал не менее жаркий шепот, обращённый в его левое ухо:
- Сэр! Умоляю вас,сэр: отдайте мне запонки! Это память о моей любимой охотничьей собаке, которая скончалась за год до моего ... ухода. Это был мой вернейший и преданнейший друг и я заказал запонки с его портретом, чтобы не разлучаться с ним ни на секунду!
Стряпчий повернул голову и увидел перед собой толстяка в бархатном жилете.
- Но зачем же вы доверили сей памятный предмет капризам фортуны,сэр? - возразил он, отодвигаясь от толстяка, щеки которого влажно поблескивали от слез.
- Это последнее, что у меня осталось,сэр! - прошептал толстяк.- Все остальное я уже проиграл...
Стряпчий хотел снова возразить, но в этот момент рулетка остановилась и он увидел, что его друг-викарий выиграл!
- Ладно, забирайте,- буркнул он и сунул в дрожащую ладонь толстяка пару запонок.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Отпустите! - взвигнул толстяк, не разжимая кулака, в котором были зажаты запонки. - Караул! Грабят! Джентльмены, оттащите от меня этого наглеца!
Мертвенно-бледное лицо толстяка налилось нездоровой краснотой и стряпчий испугался, что его хватит удар, хотя такое предположение было навеяно ему представлением о живых, а не мертвых, здоровью которых уже ничего не угрожало. Впрочем, он все еще не знал, какие опасности могут подстерегать призраков по ту сторону жизни. Вместе с тем, стряпчий ненавидел скандалы и всегда пытался их предовратить любой ценой или хотя бы не становиться их участником. Но сейчас он был втянут в скандал и не мог остаться в стороне.
Неожиданно на сторону викария встала Кровавая Мэри:
- Не верьте ему, сэр, - злобно ухмыляясь, заявила она. - Небось, рассказал вам душещипательную сказочку о том, что это запонки с портретом его пса? Во-первых, они не его: он их выиграл, когда впервые пришел сюда. Во-вторых, с тех пор он проигрывал их уже раз сто и каждый раз выклянчивал обратно.
- Наглая ложь! - снова взвигнул толстяк, пытаясь спрятаться за спиной крупье, которые не уступал ему в объемах. - Это мои запонки и я проиграл их впервые!
- А как звали вашего верного друга, сэр, и какой он был породы? - вмешался стряпчий, вспомнив, что толстяк не назвал ему клички "вернейшего и преданнейшего друга", что было странно: обычно хозяева всегда называли своих питомцев по имени и хвастались длинной родословной.
Лицо толстяка сразу же вернуло обычный мучнисто-белый оттенок и после продолжительной паузы, он выдавил:
- Его звали ... Бадди, сэр! И он был... был... э-ээ... бладхаундом!
- А в прошлый раз его звали Доном! - торжествующе воскликнула Кровавая Мэри и расхохоталась грубым мужеподобным смехом. - Еще раньше - Мальчиком, и он был терьером, а в поза-позапрошлый это вообще была сука-мастиф по имени Леди!
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Заплывшие жиром глазки толстяка злобно сверкнули:
- Я уже в Аду! - завопил он, отскакивая назад и по-прежнему сжимая в кулаке запонки. - Вы думаете, вы в другом месте, преподобный? Или она? - ткнул он пальцем в королеву. - Или этот ваш худосочный друг? Мы все в Аду и будем оставаться в нем до скончания веков! И единственное средство ненадолго забыться - это ИГРА!
Толстяк обвел глазами игроков, сидевших за столом и толпу зрителей за их спинами, и стряпчий невольно проследил за его взглядом. Действительно, место, в котором они с викарием очутились, мало напоминало райские кущи, а его обитатели - ангелов с лирами. Все лица были хмурыми и на них лежала печать самых гнусных пороков. Стряпчий содрогнулся, представив, как выглядит он сам и стал припоминать все свои грехи, совершенные при жизни.
- И почему вы голый, а?  Где ваше облачение, которое должно носить священнослужителю? - продолжил вопить толстяк. - Может быть, вы и воротничок украли, так же, как украли мои запонки?
Толстяк гордо выпрямился и подытожил:
- Ничего я вам не отдам, так и знайте. Хотите получить их честным путем - снова ставьте на кон свой воротничок, а я снова поставлю запонки!

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Вы не имеете права ставить мне условия! - снова завизжал толстяк. - Кто вы такой? Кто?! Явились сюда первый раз и уже командуете!
- Так его, так! - снова поддержала викария королева Мария. - Я хоть и добрая католичка* и не жалую еретиков, но это свиное рыло мне порядком надоело. А вы что скажете, господин крупье?
Крупье лишь неопределенно пожал плечами и с бесстрастным выражением лица промолвил:
- Мне бы не хотелось, ваше величество, чтобы игра прерывалась надолго. Вы же знаете правила: рулетка должна крутиться постоянно, иначе все мы исчезнем, растаем, как дым, как утренний туман.
- Да! Да! Да! - дружно зашумели остальные игроки. - Делайте ставки, господа, делайте ставки! Скорее, скорее!
- Да черт бы с ним, - шепнул стряпчий на ухо раздухарившемуся викарию, видя, что тот закусил удила. - Давайте я поставлю за него пять фунтов на черное, а вы - воротничок на красное. Кто-нибудь из нас обязательно выиграет!

*"Кровавая Мэри" пыталась восстановить в Англии католическую веру и на период её правления пришлось большое число казней протестантов.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Ставлю на чёрное, - буркнул стряпчий и положил на зелёное сукно пять фунтов, как и обещал.
Толстяк все еще сжимал в руке запонки, казалось, не в силах с ними расстаться, но его начали торопить остальные игроки и он неохотно присоединил их к другим ставкам, пробормотав нечто неразборчивое.
- Громче! - гаркнула Кровавая Мэри, устремляя на толстяка суровый взгляд. - На что ставите, сэр?
- На чёрное, - срывающимся голосом повторил толстяк и судорожно сжал руки, не отрывая взгляда от колеса фортуны.
Колесо начало замедлять свой бег по кругу и наконец остановилось на красном. Стряпчий проиграл свои пять фунтов, но это его не волновало. Схватив воротничок викария и запонки, он устремился к выходу, надеясь, что викарий тоже не задержится у игорного стола. Вслед ему неслись негодующие крики толстяка, которого удерживали за руки двое призраков в униформе швейцаров.
- Ничего, у вас еще есть что поставить, - например, любимые подштанники вашего прадедушки, которые вы, разумеется, сохранили и носити в память о нем, - пробормотал стряпчий и просочился сквозь каменную стену.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]