Это произошло летом 1851 года. И мисс Хилтон могла сейчас вспомнить все до мельчайших подробностей: и как выглядел в ту пору Гайд-парк и какой скверной, дождливой была погода, и что солнце в июне того года появлялось не так часто, как хотелось бы.
Как странно! Ведь в тот день она даже и не подозревала, что стоит на пороге самых грандиозных перемен в своей жизни, что начиная с этого дня жизнь ее удивительным образом изменится, станет совсем другой: более полной, насыщенной, более осмысленной. Да, тогда ей казалось, что это самый обычный день и вокруг, несмотря на причудливые наряды и непривычный облик, все те же самые обыкновенные люди; и еще много дней она не осознавала, что происходит.
Как странно!
Четыре года прошли, как один вздох.
Но этот вздох наполнил ее тело новыми силами, а разум заставил просветлеть настолько, что теперь мисс Хилтон отчетливо видела как мало знает она и поэтому теперь каждый день стремилась открывать для себя новое. Но впереди у нее был еще  длинный и сложный путь познания.
Бесконечный.
Нынче Джордж уехал, предоставив Нелли провести этот день по своему усмотрению. Это вовсе не означало, что женщина собиралась скучать, ведь как можно скучать, когда перед тобой лежат два прекрасных непознанных мира! Один мир тот, что открывается твоему взору, стоит только чуть дрогнуть утром ресницам и разомкнуться векам. И второй мир, который так часто и незаслуженно игнорируют англичане, мир, говорить о котором в обществе жителей туманного Альбиона следует с крайней сдержанностью, а иногда лучше и вовсе молчать — это внутренний мир.
И мисс Хилтон собиралась сегодня в полной мере сосредоточиться на них обоих.
Облачившись в удобную для занятий шальвар-камиз женщина вышла на задний двор, окутанный мягкой тенью от деревьев, что принимали на себя всю силу, все неистовство местного солнца. Убедившись, что в траве не притаилась змея или скорпион, мисс Хилтон полностью погрузилась в выполнение асан.
Пусть теперь ей не приходилось выступать, но тело ее должно было оставаться таким же сильным и гибким, как и раньше, а это требовало определенных усилий. Только если прежде это были интенсивные, в чем-то даже яростные английские упражнения, то теперь на их место пришли спокойные, кажущиеся неторопливыми асаны йоги.
Эллен, погрузившись в свое дыхание, то принимала шашанкасану — поза зайца, то позу светлячка - титтибхасана, то позу дерева - врикшасана, то иные позы, которые считала сегодня необходимыми.
Все асаны она выполняла тщательно, старательно, но думая при этом не только о том, чтобы правильно поставить ногу или выпрямить спину — положение тела в любом случае должно быть удобно и устойчиво, но и о том, чтобы ее внутренний мир и тело находились в гармонии. На большее ей претендовать было пока сложно: слишком мало времени прошло с тех пор, как она принялась практиковать йогу, всего-то четыре неполных года. Да и, к тому же, даже на то, чтобы пройти первую ступень аштанга-йоги — Яма, описанной в Йога-сутрах Патанджали* и иных текстах, женщина не могла претендовать: ведь принцип брахмачарья ей не выполнялся. Впрочем, вряд ли из-за этого она испытывала какие-либо страдания и переживания; скорее наоборот.
В конце своих занятий мисс Хилтон улеглась на бамбуковую циновку и начала выполнение Шивасаны, не описанной в Йога-сутрах Патанджали, но столь ей любимую. Убедилась, что руки и ноги ее находятся в верном положении, что тело ее — в равновесии, только после этого постаралась успокоить свои мысли и отрешиться от внешних раздражителей, что окружали ее. Нелли расслабила мышцы на лице, позволила обмякнуть всем своим членам, палец за пальцем, дала отдых каждому дюйму своей кожи, чувствуя, что с ее тела будто вода стекает — это уходило напряжение. Когда женщина вновь открыла глаза, то прошло не менее часа. Но поднялась она полная сил и бодрости, готовая со всем удовольствием и усердием взяться за все дела, что запланированы на сегодня.
День прошел не зря: Нелли решила множество вопросов, связанных с организацией праздника, переговорила с десятком людей, начиная от поставщиков и заканчивая слугами, у каждого из которых была своя роль и обязанность. Когда же дела были завершены, то солнце уже клонилось к закату, а на землю опускалось темное покрывало ночи, несущее благостную прохладу изнемогающей от жары земле.
Покормив своих питомцев — она всегда занималась этим сама, Эллен вернулась к себе. А вскоре появился слуга, сообщивший, что сахиб дома. Спросив все ли благополучно, женщина услышала ответ, то сахиб появился весь в пыли и царапинах. Мисс Хилтон кивнула и отпустила индийца кивком и легким взмахом руки.
В зеркало смотреться не стала — и без того знала, что там увидит, да и предпочитала, чтобы Джордж смотрел на нее своим внутренним взором. А если это так, то проявлять излишнюю тревогу о своей внешней стороне  не стоит. 
Она, ступая босыми ногами по деревянным ступенькам, отскабленным добела, спустилась вниз и вошла в купальню. Она могла бы закрыть глаза, но даже так знать, что Джордж здесь — она чувствовала, ощущала  его присутствие; ее будто омывали волны тепла, уюта. По губам Нелли пробежала улыбка, словно искра вспыхнувшая в ночи, из которой готов разгореться жаркий костер.
Мягко покачиваясь она прошла вперед, ступая по самой кромке купальни. Коснулась булавки и одежда мягко скользнула к ногам женщины, которая спокойно, словно и не замечая, перешагнула через нее, медленно опускаясь по ступенькам в воду. 

* да, «Йога-сутры Патанджали» были вновь введены в широкое общество лишь к концу века, но.. ведь  для ограниченного круга интересующихся лиц они были доступны все это время!

Нелли не торопилась нарушать покой и тишину, царившие в купальне, лишними словами. Все, что ей нужно было знать, она уже почувствовала раньше, теперь же еще и увидела, а подойдя так близко, могла даже коснуться.
Так к чему слова и длинные фразы? Они хороши, но только в свое время, у них, как и у каждой вещи в этом мире, есть свое место. Но не здесь и не сейчас.
Нелли взглянула в глаза мужчине, подняла руку, самыми кончиками пальцев касаясь царапин на его лице, плечах, груди. Она не знала и не могла знать откуда они появились, но понимала, что в них сейчас нет опасности, нет и сильной боли, а подробности она узнает позже — нет причин торопиться с этим.
Руки Шаха, сильные, нежные, ласкали своими прикосновениями ее тело; и женщина особенно остро чувствовала, что желанна и любима. Ощущала биение сердца мужчины — и ее сердце билось  в унисон, сливаясь в единую прекрасную песню. И ее тело наполнялось желанием, разгорался всепоглощающий огонь страсти, желание единения, познания блаженства вновь и вновь.
Да, они не были супругами в глазах закона и людей, но Нелли давно уже считала себя женой факира, была ему женой; ему она отдала свою душу и тело и ни разу за прошедшие годы не возникло у нее мысли забрать этот дар обратно.
Женщина потянулась, целуя Шаха и чувствуя бедрами его желание. Каким бы тяжелым ни был его день, но здесь и сейчас он был с ней — и это самое главное.

Это были минуты спокойствия и блаженства. И время утекало сквозь пальцы, оставляя только прикосновения любимого, аромат масел и легкий звук дыхания двух людей, который казался единым. И тем ценнее казались эти минуты, потому что и они заканчивались.
Уже оказавшись во внутренних покоях, Нелли выскользнула из объятий Шаха, улыбнулась ему, ладонью коснулась черных, блестящих от воды волос и, совершенно не стесняясь своей наготы, проступающей через стремившуюся соскользнуть простыню — слуг рядом не было и быть не могло, направилась за легкий накидкой, которой она могла прикрыть тело.
В ином случае, происходи дело утром или днем, она одела бы лехенга-чоли — удобный, в меру свободный наряд из хлопка, без лишних украшений и изысков, что вовсе не нужны, когда ты находишься дома. Ведь только истинно западный человек, даже оставаясь наедине с любимыми и домашними, продолжает с удивительной стойкостью и упорством цепляться за свой внешний вид, словно это — его щит, и совершенно забывает о внутреннем мире. Дамы бездумно затягивают себя в тесные, неудобные корсеты и потеют в многослойных нарядах, а затем лишаются чувств на улице — настоящая пытка. И, быть может, это еще оправдано в Англии, богатой на сырую и холодную погоду, но разве разумно поступать так в Индии? О, как сильны в англичанах из обычаи и традиции! Идя вперед, завоевывая мир, они вовсе не желают рассматривать сокровища, что оказываются у них в руках, не стремятся изучить их, а лишь небрежно складывают в корзинку своих достижений.
Конечно, женщинам Индии так же положено одеваться при муже своем в лучшие одежды и доставлять этим ему удовольствие, а когда муж отсутствует, то следует выбирать одежды как можно проще. Вот только Нелли знала – сейчас она, без шелков и цветных тканей, без драгоценностей, что могут сверкать на ее груди, без изящной и сложной прически, украшенной ниткой коралла или перьями, самая желанная женщина для своего мужчины.
Прикрывшись она вернулась к Шаху, чтобы вместе разделить трапезу. Ничего особенного, лишь легкий перекус: тхали  -  горстка риса и небольшие чаши со всевозможными закусками, гарнирами, приправами и соусами. Блюдо с сабджи и паратхи и отдельно — фрукты, которые очень любила Нелли.
И, разумеется, прежде чем самой приниматься за еду, мисс Хилтон хотела позаботиться о своем любимом: положить ему столько риса, сколько он захочет, подать лепешки с начинкой, подвинуть блюдо с гарниром и выбрать самый вкусный манго. Ей было приятно этим заниматься и хотелось это делать.

Как сладок был плод манго, но еще слаще он становился, когда его касались руки факира.
И когда блестящая, желтовато-белая капля стекла по коже, чуть тронутой жарким солнцем Индии, и замирала на подбородке женщины, то в глазах Нелли можно было увидеть смех.
В доме было очень тихо, только за окном пели свою невероятную песню джунгли и отдаленно шумел город, а здесь, рядом, был только легкий, едва слышный шум их с Джорджем дыхания, шелест одежды да тихое журчание, когда Нелли наливала масала-чай в небольшие чашечки.
Она любила масала-чай, особенно утром, когда еще солнце едва только пробивается на свободу, окрашивая небо в лиловые, оранжевые и чуть зеленоватые тона; любила она и вечерний напиток из горячего молока с шафраном, куркумой и черным перцем, в который так приятно добавить растолченную в пюре мякоть банана. Впрочем, Индия была богата на разнообразные напитки - всего и не перечислить.
Эллен, ведомая Шахом, прилегла на кровать, вновь кончиками пальцев коснувшись царапин на его лице - она не торопилась, но все же хотела узнать откуда они появились. И теперь сообщила, что с животными все благополучно, что приготовления к свадьбе идут своим чередом, как и планировалось, а то, что меняется, то только к лучшему. Затем замолчала на мгновение, вглядываясь в черты лица своего избранника. Она никогда не думала о возрасте, не считала разницу в годах между ними - разве есть в этом смысл? Возраст - лишь условность, которая при слишком пристальном внимании может стать помехой счастью.
Она же видела перед собой прекрасного мужчину, которого она любила и при мысли о котором сердце ее начинало биться тревожнее.
- Но я предпочла стать женой просто факира, - ответила Нелли, улыбаясь. Ведь именно так оно и было: свою любовь и свое сердце она отдала смуглолицому фокуснику из бродячего цирка, а англичанин и лорд оказался лишь приложением к ее избраннику. Что и говорить: приятным приложением, но вовсе не таким обязательным, как можно было подумать.
Она сама без знатного рода, без громкого имени - кто такая? Простолюдинка, которой посчастливилось выступать перед королевой со своим номером и которая удостоилась несколько слов от столь высокой особы - вот и все ее достижения.
- И что бы ни случилось в этой жизни, мое сердце и моя душа только с тобой, - Нелли коснулась своей груди, а затем положила ладонь на грудь Шаха, замерев так на мгновение. - А страх перед возможным или же невозможным только отравляет наши минуты счастья.
Она потянулась, целуя жениха и все еще чувствуя сладость манго на его губах.
- Расскажи мне как прошел твой день.

Эллен внимательно выслушала Джорджа, пытаясь мысленно представить те упражнения, что пришлось сегодня ему проделать. Действительно: это было тяжелое для суетливого человеческого тела испытание. Терпение же – это та добродетель, которой не многие могут похвастаться и которую, несомненно, следует развивать в себе. 
- Что ж, - женщина кивнула, - значит мы останемся здесь столько, сколько потребуется. А я буду ждать тебя – это станет моей тренировкой силы духа.
По губам мисс Хилтон скользнула лукавая улыбка и она на мгновение опустила взгляд вниз, вздохнула:
- Хотя это и будет очень тяжело, - все-таки, как ни старалась она проникнуться духом Индии, познать хоть малую часть ее тайн, Нелли оставалась англичанкой и обычной женщиной, и отлично осознавала это. 
Но затем она вновь посмотрела на мужчину и покачала головой.
- Свадьба – это только для нас. Все остальные... что ж, если бы кого-то из них привела сюда судьба, то я была бы рада, но если нет, то – нет. Для меня главное, чтобы ты был рядом. А встретиться с друзьями и устроить праздник мы найдем когда-нибудь и иной повод. Но ты, наверное, думаешь о своей сестре?

Нелли кивнула: пожалуй что некоторые из англичан были бы даже рады оказаться на столь необычной свадьбе. А свадьба, что и говорить, вправду была необычной! Но отрывать людей от их работы и прочих забот... наверное, было не слишком правильно.
Малышка Генриетта! А ведь она старше самой Нелли на целый год!
Женщина улыбнулась: брат всегда будет тревожиться о своей сестре и беспокоиться; и она, пожалуй, навсегда останется для него крошкой, которой нужны забота и внимание. Но везти в Индию хрупкую англичанку было бы не самым верным решением и поэтому Генриетте пришлось остаться в Англии. Да и была бы она здесь счастлива?
Сама Эллен провела с этой девушкой не так много времени, как ей хотелось бы, но за те короткие недели, что они были вместе, Нелли полюбила Генриетту и с самого момента расставания у них была затеяна активная переписка.
- Твоя сестра – истинная англичанка, уверена, что дома ей очень хорошо, - согласилась укротительница тигров и тут же кивнула, подтверждая, что, разумеется, помнит свадьбу Кендалов, что была устроена на истинно европейский манер с легким налетом индийского колорита. – Они очень милы. Миссис Кендал очаровательна, а лейтенант Кендал выглядит очень браво. И я заметила тогда, что если рассматривать каждого из них по отдельности, то – ничего особенного, а вместе они словно светятся. Как две части единого целого, что создают идеальную законченную картину.
Ладонь мисс Хилтон пробежала по щеке Шаха, коснулась его затылка, а затем, играя с темными волосами, спустилась к шее, где ей показалось, что мышцы мужчины несколько напряжены – не удивительно, учитывая как он провел сегодняшний день. Тогда она привстала, пальцами пробежала вверх и вниз.
- Я бы хотела помочь тебе расслабиться, - заметила она, на мгновение прерывая разговор о Кендалах. – Ложись на живот и расслабься.. я думаю, что когда мы вернемся в Калькутту, то можно пригласить Кендалов на ужин.

Нелли перекинула одну ногу через Джорджа, оказываясь таким образом на нем как бы сверху, и принялась неторопливо, но тщательно массировать его шею и широкие плечи. Пальцы ее словно музыку играли: пробегали то вверх, то вниз, то смещались налево, то убегали направо; она касалась то легко, то надавливала на точки, пощипывала, проминала, с силой поглаживала.
Ей хотелось склониться и начать покрывать тело своего возлюбленного поцелуями, но женщина сдерживала свои порывы, что было крайне непросто. Вместо этого она постаралась с головой погрузиться в разговор, внимательно выслушивая рассказ Шаха.
- Это действительно неравный брак и, должно быть, лейтенант Кендал чувствует себя отчасти уязвленным тем фактом, что жена стояла раньше на ступеньке выше его. Но ты прав: эти история со свадьбой была крайне странной. Кто и зачем устраивает торжество второй раз? К тому же я слышала, что родственник миссис Кендал, баронет Уайт, наотрез отказался присутствовать на торжестве. И хотя его вправду не было на празднике, все это могут быть досужие вымыслы! Ведь главное, что они счастливы. И я искренне надеюсь, что Генриетте повезет так же, как и мне, и она найдет достойного ее мужчину.
Пальцы Нелли продолжали наигрывать свою мелодию, пробегая по уставшим мышцам факира.
- Индонезия, - мечтательно произнесла она. - Это было бы...
Эллен собиралась сказать "...чудесно. Главное, чтобы это не помешало твоим занятиям", но не успела - рассмеялась, когда Шах легко подхватил ее и подчинил своей воле, оказываясь сверху.
- Что ж, не вижу в этом ничего дурного, - ответила она, беря лицо мужчину в свои ладони и целуя его.

Когда Нелли проснулась, то Джорджа уже не было рядом. Она сама любила вставать до рассвета, чтобы иметь возможность наблюдать тот волшебный миг, когда тьма сменяется светом, когда оживают джунгли и жизнь торжествует. Но сейчас, временно взяв на себя добровольное бремя ученика, Шах вынужден был уходить совсем рано. А его невесте оставалось лишь, открыв утром глаза, ощущать сладкие остатки тепла, которое хранилось еще на простынях.
Но, как говорят, тем радостнее будет новая встреча!
Нелли поднялась в отличном настроении, несколько часов посвятила йоге, накормила животных, проверила как срастается перебитое крыло у попугая, подобранного некоторое время назад на пыльной дороге, и утолила свой голод, устроившись в тени дерева, что мягко покачивало своими ветвями.
Чем заняться дальше у женщины сомнений не было: ей хотелось порадовать своего возлюбленного. А чем невеста может обрадовать жениха, кроме нежного поцелуя и трепетных объятий? Разумеется, утолить его голод самолично приготовленными блюдами!
Когда-то, еще живя в Англии беспечной жизнью циркачки, Нелли приходилось обслуживать себя самой. Она ходила в магазины и на рынки, относила белье прачке, а по пути покупала свежие булки на завтрак; готовила обеды и ужины. Поэтому и сейчас она не считала зазорным выйти «в люди». К тому же никто из знакомых не мог ее увидеть за столь недостойным невесты лорда занятием, а значит не будет разговоров и осуждения, а она получит удовольствие выбирая самые лучшие продукты.
Нелли одела лехенга-чоли мягкого сиреневого оттенка с широким золотым узором, а ее руки, плечи и голову прикрыла дупатта, спасая как от лишних взглядов, так и от палящего солнца. Легко и свободно ступая (а вот любая англичанка, вынужденная выйти в такую пору на улицу, тут же начала бы испытывать изрядный дискомфорт или даже задыхаться в своем тесном, душном корсете!) женщина направилась на рынок, где среди лотков с овощами и фруктами, было много лавчонок торгующих разными мелочами, поделками местных умельцев. И среди таких товаров порой встречались настоящие произведения искусства – земля Индии была богата не только своей необузданной природой, но и талантливыми сынами и дочерьми.

Эллен неспешно ходила между прилавками, разглядывая пестрые ткани, тяжеловесные и совсем невесомые, изделия из глины, плетеные корзины, вырезанные из дерева статуэтки и посуда и многое, многое другое.
Купить продукты она решила чуть позже, чтобы груз не оттягивал ей руки.
От легкой задумчивости, она как раз остановилась около одного прилавка, Нелли пробудил мужской голос, правильная английская речь – вот уж что она не ожидала услышать на базаре! Обернувшись, укротительница с удивлением посмотрела на мужчину. И ее взору предстал человек, о котором они с Джорджем вспоминали не далее как прошлым вечером. Вот уж, воистину, удивительны пути судьбы!
- Добрый день, лейтенант Кендал, - ответила мисс Хилтон, улыбаясь и пристально разглядывая собеседника. – Вы правы: какая удивительная встреча! Вы, верно, оказались здесь по служебной надобности?

Мисс Хилтон не испытывала стыда или неудобства из-за того, что лейтенант застал ее в таком наряде. Да и что переживать из-за того, что уже случилось! К тому же военный, как и его супруга, не показались женщине сплетниками, поэтому о странном наряде невесты лорда Арлингтона вряд ли кто-то узнает.
Гораздо интереснее было Нелли проникнуть в мысли лейтенанта Кендала: как лично он относится к ее.. так сказать, маскараду? Мало того, что одежда нетипична для англичан, так еще и, по мнению тех же англичан, довольно откровенна. И пусть широкая юбка была длинной и подолом своим касалась земли, скрывая лодыжки, но топ оставлял вызывающе открытыми руки и грудь; и даже дупатта не прикрывала их полностью. А еще она была без перчаток и шляпки – настоящие леди никогда бы ее не поняли!
- И миссис Кендал здесь, – воскликнула Нелли. – Как чудесно: я обожаю путешествовать и рада, что ваша супруга так же имеет возможность увидеть разные уголки Индии. Многие дамы только и сидят в городе, опасаясь куда-либо выезжать. Но иногда Калькутта кажется мне излишне.. европейской, современной. А настоящая Индия – здесь. Вы не находите, лейтенант Кендал?
Чуть небрежно поправив дупатта, что попыталась соскользнуть с ее головы, мисс Хилтон, продолжая смотреть на своего собеседника блестящими глазами, добавила:
- Благодарю вас. Лорд Арлингтон будет рад и удивлен, услышав о нашей с вами встрече.
И все же: знак это или нет? Только вчера они с Шахом говорили о Кендалах и тут судьба преподносит ей такую встречу!
- Надолго ли вы здесь?

- Благодарю, - Нелли чуть склонила голову и улыбнулась. – Мы с лордом Арлингтоном были счастливы немного, в меру своих сил, развлечь вас.
Женщине так и хотелось спросить, а где же миссис Кендал. Неужели ей не интересно прогуляться по утреннему базару (ведь, как полагала мисс Хилтон, лейтенант был здесь именно ради развлечения, а не по служебной надобности)? Но она отчего-то не осмелилась задать столь прямой вопрос, ответ на который мог быть весьма неловок.
- Среди индийцев очень много храбрых и отчаянных людей, так что за животными всегда есть кому присмотреть, - заметила она мимоходом, сама же продолжая думать о удивительном стечении обстоятельств, что свело их вместе. А ведь они могли бы разойтись здесь, прогуливаясь по разным рядам, и даже не заметить друг друга!
И как Джордж вчера сказал: «Если бы у меня была возможность пригласить эту пару на нашу свадьбу, я бы это обязательно сделал» - это ли не указание, руководство к действию?
- Лейтенант Кендал, вы окажите нам с лордом Арлингтоном честь, если, вместе  с миссис Кендал, согласились стать гостями на нашей свадьбе. Она состоится здесь через несколько дней и, если вам удобно и не нужно спешить дальше, мы были бы счастливы видеть вас.
Об особенностях свадьбы она предпочла пока умолчать, не зная какой ответ будет склонен дать военный.

Нелли доставило удовольствие видеть, как на лице лейтенанта появилось удивление. Разумеется, он не мог этого ожидать: да и с какой стати? Ведь разумнее было сыграть свадьбу в Калькутте, как это сделала чета Кендалов! Тем более речь шла о свадьбе лорда, а не какого-нибудь низшего чина из служащих.
- Я очень рада! – заметила мисс Хилтон и слова эти были более чем искренними. – И лорд Арлингтон, я уверена, разделяет мои чувства. Мы пришлем вам приглашение. Вот только, знаете..
Она начала осторожно, не уверенная как следует подступиться. Но затем решила сказать все, как есть, потому что нет смысла ходить вокруг да около.
- ... это будет не совсем английская свадьба, - Эллен смотрела в лицо лейтенанта спокойно и уверенно. – Это будет индийская свадьба. Надеюсь, это обстоятельство не смутит вас и миссис Кендал.

Нелли улыбнулась, невольно испытывая уважение к лейтенанту. Даже если сообщение о том, что английский лорд собирается сочетаться с циркачкой индийским браком и смутило его, то эти чувства никак не отразились на лице мужчины. Впрочем, мисс Хилтон все же казалось, что военный искренен, и ей это нравилось.
И в голову пришла внезапно еще одна мысль: на свадьбе все будут в индийских нарядах и только чета Кендалов станет выделяться. Но как было бы забавно и их обрядить в пестрые ткани! Миссис Кендал, без сомнений, подошло бы небесно-голубое сари, а лейтенанту Кендалу - темно-синий шервани и белые чуридар. Впрочем, об этом и думать даже не стоило.
- Я рада это услышать, - ответила Нелли, собираясь уже было попрощаться, как вдруг мужчина высказал неожиданную просьбу. Укротительница даже удивилась: зачем англичанке ножные браслеты? Она ведь никогда не оденет их, чтобы выйти из дома! И вдруг поняла: зато оденет в доме. - Конечно, с удовольствием. Чуть дальше я видела чудесный прилавок с украшениями! 
И Нелли решительно направилась в указанную сторону. Широкая юбка при этом колыхалось, словно море, то облегая ноги женщины, то вновь окружая их защитным куполом; а легкая дупатта трепетала за плечами, словно крылья бабочки.
- Я, разумеется, не знаю вкуса миссис Кендал, но помогу всем, чем смогу. Кстати, браслеты на ногу здесь называются пайял. И браслеты в общем - это очень популярное украшение у местных женщин, они считаются символом брака, талисманами любви и верности, - мисс Хилтон решила, что раз уж лейтенант Кендал сообщил ей о том, что интересуется Индийской культурой, то ему будет любопытно узнать и такие небольшое подробности из жизни местного населения. - Бывают и особенные браслеты: там, где сам браслет, на руку или на ногу, соединяется цепочкой с кольцами, одним или больше, на пальцах. Это очень красиво!
Они остановились около прилавка, где, среди прочего, было множество пайял. И тонкие цепочки и широкие полые браслеты и изящные кольца, украшенные ракушками, полудрагоценными камнями, кораллами. На некоторых висели крохотные колокольчики или бубенчики.
- Бывают еще и деревянные браслеты с резьбой - они великолепны! Очень тонкая работа, ничуть не хуже браслетов, украшенных драгоценными камнями, - заметила Нелли, беря то один, то другой браслет в руки. Торговец широко им улыбался и протягивал все новые и новые образцы товара, видимо рассчитывал, что иностранцы сделают большую покупку. А, быть может, и вовсе решил, что лейтенант - супруг Нелли, и собирается сделать ей подарок.
Самой же женщине захотелось немного пошутить: ведь мужчина так очаровательно смутился, когда просил ее помочь с выбором.
- Возьмите вот этот: с бубенчиками, - предложила она, чуть встряхнув браслетом, на котором бубенчики перемеживалась со свисающими цепочками - и тут же раздался мелодичный звон. И если сейчас, посреди шума базара, он не производил должного впечатления, то как бы он зазвучал в полумраке супружеской спальни! Негромко, но маняще. Не вызывающе, но так соблазнительно.
- Или же возьмите сразу несколько обычных браслета - када: они, соприкасаясь, будут мягко звенеть во время движения! Посмотрите, здесь концы када обыграны как два попугая, а здесь - как два слона.. очень красиво!

- Мне было приятно помочь вам, - ответила Нелли, которой разглядывание браслетов доставило удовольствие. – Надеюсь ваша супруга останется довольна.
Они отошли от прилавка и их место тут же заняла другая пара: как мисс Хилтон уже говорила, браслеты пользовались у местного населения огромной популярностью, несли в себе большой смысл, и это был тот товар, что всегда найдет своего покупателя.
А сколько женщина могла рассказать о других традиционных украшениях Индии! Но, конечно, вряд ли военному будет интересна эта тема.
- Вы очень любезны, но я еще не успела ничего купить, и вряд ли имею право задерживать вас, - ответила Нелли, улыбнувшись. – Я была очень рада встретить вас, лейтенант Кендал!