Фортескью был готов поклясться, что в ясных голубых глазах мисс Хилтон промелькнула искорка любопытства. Но, будучи воспитанной леди, она не стала задавать ему никаких вопросов. Интересно, как бы она отреагировала, признайся он, что подарок предназначен ей? наверняка бы возмутилась! Тем временем подошел их черед войти в клеть с алмазом. Молодой констебль, навытяжку стоявший рядом со входом,  при виде мисс Хилтон моргнул и по его непроницаемому, застывшему лицу разлилась яркая краска смущения: красавица явно произвела на него сильное впечатление, а возможно, он узнал в ней знаменитую укротительницу.
- Прошу вас, леди, - второй полицейский, постарше, отдернул тяжелую занавесь, служившую дверью, чтобы дать мисс Хилтон возможность пройти внутрь и насладиться блеском бриллианта. Фортескью, стоявшего рядом, он окинул быстрым, но цепким взглядом, как будто хотел запомнить все особенности его наружности, и Фортескью был уверен, что так оно и было на самом деле: с точки зрения полицейского, он выглядел подозрительным субъектом, поскольку носил не цилиндр, а тюрбан.
Он снова пожалел о том, что заявился на выставку в обличье индуса: после похищения полицейские начнут собирать сведения обо всех мало-мальски подозрительных личностях, приходивших взглянуть на алмаз, а такую экзотическую птицу, как индус в тюрбане, не запомнить было трудно.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Несмотря на то, что Фортескью не терпелось снова взглянуть на бриллиант, он задержался на входе, чтобы напомнить мисс Хилтон об их уговоре, потому что боялся, как бы она не ушла, не дождавшись его:
- Я не задержусь там долго, сударыня, - сказал он ей. - Прошу вас, обождите меня неподалеку.
Откинув тяжелую бархатную портьеру, он вошел внутрь и замер, потрясенный красотой алмаза, хотя видел его уже в четвертый или пятый раз.  Но более всего его притягивали к себе неограниченные возможности, которые таила в себе Гора света. Как много можно будет сделать на деньги, вырученные от продажи алмаза, вернее - нескольких бриллиантов чистой воды, в которых он скоро превратится под резцом доверенного ювелира! Но все же сердце снова кольнуло сомнение и чувство вины: разбить такое чудо на мелкие кусочки, нарушить его целостность и уникальность, - не кощунство ли это? Чтобы не терять времени зря на угрызения совести, Фортескью сосредоточился на насущных вопросах. Вытащить алмаз из клетки и унести с собой было практически невозможно, но что если подменить его искусно сделанной подделкой? Как писали газеты, большинство зрителей были разочарованы Кохинором и сравнивали его с ограненным куском стекла. Как долго никто не заметит подмены? Возможно, что несколько часов, а то и дней! Бросив еще один взгляд на камень, Фортескью развернулся и вышел наружу, где его ожидала мисс Хилтон.
- Вам понравился Кохинор? - спросил он, отводя девушку подальше от очереди. - Какова была первая мысль, первое впечатление, которое вас посетило при взгляде на него?

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Да, именно так, и сегодня он показался мне еще более великолепным, - подтвердил Фортескью, хотя на самом деле это была уже четвертая его встреча с алмазом. - Удивительное дело: чем дольше смотришь на этот камень, тем больше к нему привязываешься, не могу иначе выразить свои чувства. Есть в нем какая-то древняя магия и сила, наверное поэтому им стремилось обладать так много людей. А то, что он показался вам несколько невзрачным, имеет свое объяснение: все дело в огранке. В Индии алмазы ограняют не так как в Амстердаме или Лондоне, оставляя камню больше его натуральных черт. Я не удивлюсь, если Её Величество в конце концов прикажет переогранить Кохинор на европейский манер, чтобы лучшую и самую дорогую драгоценность из ее сокровищницы не сравнивали с куском стекла. По крайней мере я встречал подобные отзывы в газетах.
Посмотрев на алмаз, Фортескью был готов покинуть выставку, поскольку по-настоящему его интересовал лишь Кохинор. Однако он не знал о намерениях мисс Хилтон, поэтому на всякий случай уточнил:
- Вы не устали, сударыня? Здесь все-таки душновато и слишком много людей и экспонатов. Выставка будет работать до октября, поэтому можно не торопиться  осмотреть ее полностью за одно посещение. Я с радостью выполню роль вашего провожатого снова, как только вы этого пожелаете.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Прогуляемся немного по парку, сударыня? - предложил Фортескью, не в силах растаться со своей прелестной спутницей, напоминавшей ему алмаз самой чистой воды: она была так же блистательна и в то же время тверда. Сила характера проглядывала во всем, что она делала и говорила.  Фортескью невольно сравнивал ее с большинством молодых леди, которых когда-либо знал или встречал, и сравнение было не в их пользу. Охваченный желанием  выразить свое восхищение подобающим способом, который не мог бы оскорбить ее гордость, он остановился и посмотрел на лоток, вокруг которого были расставлены корзины с цветами:  были там и бархатистые фиалки, и россыпь нежных голубых незабудок, и душистые крупные пионы, в чьих лепестках сверкали крохотные капли воды, и пестрые букеты тюльпанов, и пышный ковер из полураспустившихся бутонов роз, увязанных дюжинами и гордо возвышавших над товарками свои аристократические головки на длинных шеях стеблей.
Фортескью заколебался, смущенный таким широким выбором, тем более, что он не знал, какие цветы по душе мисс Хилтон. Сам бы он выбрал для нее розы - и не одну дюжину, а столько, чтобы их лепестками можно было усыпать ее путь от Хрустального дворца к клетке с тиграми, повелительницей которых она являлась. Но сделать этого он не мог по двум причинам: мисс Хилтон, вне всякого сомнения, отвергла бы такой дорогой подарок, а кроме того, у него просто не хватило бы на него денег. Поэтому он подошел к продавщице, и, вытащив из своего индийского камзола несколько монет, положил их на стойку и попросил дать ему букетик незабудок.
Вернувшись к мисс Хилтон, он протянул ей незабудки  и сказал, неожиданно для самого себя покраснев до корней волос:
- Прошу вас принять эти скромные, но красноречивые цветы как выражение того, что наша сегодняшняя встреча навсегда останется в моей памяти.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Фортескью, с беспокойством ожидавший того, как мисс Хилтон отреагирует на его галантный поступок, с облегчением перевел дух и порадовался, что нехватка денег сыграла в данном случае благоприятную роль: будь у него достаточно средств, он бы не удержался и купил бы ей корзину роз, которую она наверняка бы отвергла. Её вопрос, последовавший за выражением благодарности, заставил его обрадоваться еще больше, поскольку в нем заключался намек на то, что мисс Хилтон приняла решение, о котором он не смел и мечтать.
- Конечно, да! - воскликнул он с таким жаром и так громко, что две пожилые леди, чинно шествовавшие по галерее и в этот момент поравнявшиеся с ним и мисс Хилтон, в испуге отпрянули, а затем, недовольно поджав бледные губы, смерили его порицающими взглядами и быстро засеменили прочь.
- Прошу простить меня за такую горячность, - извинился Фортескью с поклоном, испугавшись, что мисс Хилтон рассердится за его пыл, вызвавший неодобрение окружающих. - Давайте поскорее уйдем отсюда и обсудим все там, где не так много людей.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Фортескью, обрадованный предыдущими словами мисс Хилтон, обрадовался еще сильнее: на два выступления он точно не рассчитывал!
Он терялся в догадках, чем вызвано такое благоприятное для него решение, но никаких здравых мыслей ему в голову не приходило.
- Безмерно вам благодарен, сударыня! А Тахсилдар и Зиладар будут рады тому, что к ним в клетку войдет такая очаровательная дама!
Сказав это Фортескью подумал, что его слова прозвучали крайне двусмысленно, учитывая, что Тахсилдар и Зиладар все-таки были не воспитанными английскими джентльменами, а свирепыми бенгальскими тиграми, и поспешил добавить:
- Я имею в виду, что они питают к вам явное расположение.
Вышло еще хуже, и он замолчал, боясь еще более усугубить положение. Впрочем, он всегда терялся в присутствии женщин, которые ему нравились, а мисс Хилтон нравилась ему все больше и больше. Надо было бы уточнить, когда именно она собирается  выполнить свое обещание, но Фортескью опасался спугнуть удачу, которая так нежданно-негаданно повернулась к нему лицом. Лондонцы были похожи на древних римлян и так же, как и они, приходили в неистовый восторг от представлений, которые будили в них кровожадные инстинкты, будь то петушиные бои или же драки боксеров, на которые делались ставки. Поэтому номер с участием тигров, которых одним взглядом усмиряла хрупкая и красивая девушка, стали бы гвоздем его собственного цирка, пусть всего на два вечера. А он сам наконец-то покажет публике свой номер с мечами и индийской корзиной!
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Разумеется, согласен, сударыня, - подтвердил Фортескью, ободренный тем, что в ближайшее время сможет видеть мисс Хилтон на регулярной основе. - Мои тигры в вашем полном распоряжении: я дам указание смотрителям, чтобы они впускали вас в клетку тогда, когда вам будет удобно, и оказывали вам любую помощь, которая понадобится. Если вы будете так любезны, что пришлете мне расписание своих выступлений в зверинце Вомбвелла, я согласую с ним наше таким образом, чтобы они не совпали по времени хотя бы дважды. Мы обычно даем представления по вечерам, а иногда и ночью, поскольку некоторые из моих номеров, более сложных, чем тот, что вы уже видели, наиболее выигрышно смотрятся в темное время суток при искусственном освещении. Но вы, наверное, всегда выступаете днем, чтобы зрители могли как следует рассмотреть ваших подопечных? Кстати, когда состоится ближайшее ваше выступление? Я бы очень хотел оказаться в числе зрителей...
Фортескью, еще ни разу не видевший выступлений укротительницы, подумал о том, как выигрышно смотрелся бы номер, в котором тигры по очереди прыгают сквозь горящий обруч. Но такой номер было бессмысленно показывать при свете дня, зато ночью он оказывал бы на публику поистине месмерическое воздействие: пылающий круг огня и оранжево-полосатое тело хищника, вытянувшееся в прыжке.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Моё решение окончательно и бесповоротно, - твёрдым голосом сказал Фортескью, глядя в голубые, как незабудки, глаза мисс Хилтон.
- Я просто не могу упустить редкую для себя возможность полюбоваться вашим обращением с хищниками, поэтому и приду на  ближайшее представление. Что касается смотрителей, - не извольте беспокоиться: они будут находиться неподалеку только затем, чтобы выполнять ваши приказания. Мало ли что вам может понадобиться!
От смотрителей проку и впрямь было мало, как показал последний инцидент с тиграми, который закончился благополучно лишь благодаря тому, что поблизости оказалась мисс Хилтон.
- Буду ждать от вас вестей, - с поклоном завершил Фортескью свою короткую речь. - И если вам не претит моя просьба, позвольте поцеловать вашу ручку, как это принято в Англии.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]