На следующее утро Фортескью, как обычно, встал спозаранку и некоторое время предавался медитации, чтобы успокоить взволнованный вчерашними событиями ум, а также и тело, взбудораженное знакомством с прекрасной укротительницей. Сунила и Анила, с которыми он вынужденно делил  фургон, ушли, чтобы восполнить истощившийся запас специй и купить на рынке свежих овощей. Приведя тело и ум в порядок, Фортескью принялся за лицо: фальшивую бороду он всегда снимал на ночь, как старик снимает вставную челюсть. Когда хиджры вернулись, нагруженные корзинами с провизией, он как раз заканчивал свое превращение из чисто выбритого англичанина в индуса с бородой.
- Не надоело еще, сахиб? - фыркнула Анила, устало опуская на пол фургона две тяжелые корзины. - Каждый день одно и то же! Уж отрастили бы свою, настоящую!
Фортескью порой и сам подумывал об этом, однако всякий раз его останавливала необходимость менять внешность применительно к обстоятельствам.
Ничего не ответив, он закончил прилаживать бороду, после чего  облачился в ставшее привычным восточное одеяние, взял кошелек с деньгами и сообщил хиджрам, что будет отсутствовать примерно до полудня. И только выйдя из фургона, сообразил, что во вчерашней суматохе так и не договорился с мисс Хилтон ни о чем определенном. Она сказала, что доберется до Гайд-парка самостоятельно, но в какое время? И где она будет его ждать? Растерявшись от такой неожиданной неувязки, Фортескью хотел было поспешить к ее дому, чтобы перехватить по дороге, но потом вспомнил, что укротительница выразила желание снова повстречаться с Тахсилдаром и Зиладаром, и отправился к своему маленькому зверинцу, чтобы дождаться ее там. По дороге он восстанавливал в памяти факты, связанные с историей Кохинора и чувствовал, что его охватывает нетерпеливое желание снова увидеть необыкновенный алмаз, - залог будущего благоденствия его сестры и все тех, кто делил с ним тяготы тяжелой цирковой жизни. Он уже не раз успел побывать в Хрустальном дворце, чтобы полюбоваться на Кохинор, - всякий раз в разных обличьях: лощеного денди в цилиндре и с моноклем в глазу,  дряхлого старика с клюкой, рабочего-каменщика в видавшей виды холщовой блузе и стоптанных ботинках, но еще никогда  - в облике факира. И сейчас задумался о том, насколько это разумно: обратить на себя внимание незадолго до похищения алмаза

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Тахсилдар и Зиладар встретили своего владельца рычанием, - впрочем, по оценке Фортескью, вполне добродушным, поскольку только что расправились со свежим мясом, доставленным им со скотобойни.
- Жрут, что твои лорды,  - хмуро заметил один из смотрителей, забывая о том, что рядом с ним стоит самый что ни на есть настоящий лорд, просто переодетый в туземное платье.
Фортескью такая забывчивость уже не удивляла: он и сам привык ощущать себя индийским факиром, даже думать так, как должен был думать не англичанин, а уроженец Индии. Замечание служителя, который знал его почитай что с детства, лишь доказывало, насколько полной и убедительной была свершившаяся с ним перемена.
- Денег на них прорва уходит, - продолжил служитель. - Может все-таки будем покупать им мясную похлебку у старой Салли? Можно с ней договориться, чтобы все, что у нее в котле, сразу сюда везла, она только рада будет сбыть свое варево оптом! 
Фортескью содрогнулся, вспомнив о похлебке старухи Салли, кормившей за бесценок самых бедных обитателей соседних улиц: уже по запаху можно было заподозрить, что в котел пошли не только кости и гнилые обрезки, но и крысы,  бродячие собаки и старые башмаки, основой же служила грязная вода, взятая из Темзы.
С одной стороны, какая была разница, чем кормить зверей, но его останавливало опасение, что то, что хорошо для желудка бедного лондонца, для тигра - верная смерть.
Собравшись возразить служителю, он увидел стройную фигурку мисс Хилтон, приближавшуюся к клеткам, и его суровое лицо просияло.
- Сейчас мы спросим эксперта, Билл! - сказал он. - Кому, как не лучшей укротительнице Англии, знать, чем можно и чем нельзя кормить тигров! Доброе утро, мисс Хилтон! Мы с Биллом заспорили о том, насколько безопасно будет перевести Тахсилдара и Зиладара на мясную похлёбку старой Салли, - знаете, такую продают на улицах по полпенни за миску, и развозят в котлах, поставленных на тележки. Чем кормит своих питомцев мистер Вомбвелл?

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Ты слышал, Билл? - обратился Фортескью к смотрителю. - Только свежее мясо и немного овсянки на завтрак!
- Ну чисто лорды, - снова повторил свою мантру смотритель и удалился.
Фортескью, улыбаясь, посмотрел на мисс Хилтон, сиявшую молодостью и здоровьем, как утренняя заря.
- Наверняка и вы каждое утро едите овсянку? - шутливо спросил он. - А насчет моего самочувствия не беспокойтесь: шишка  никуда не делась, однако в остальном я бодр и свеж. Вчера вечером, когда я вернулся, Анила и Сунила сделали мне массаж в четыре руки, а закончили тем, что вылили мне на голову целую кварту теплого кунжутного масла. Такая манипуляция называется Широдхарой и творит чудеса: масло медленно льется на лоб тонкой струйкой, попадая точно в середину лба, и вызывает полное расслабление, а вслед за ним - и исцеление души и тела.
Фортескью приставил кончик указательного пальца ко лбу мисс Хилтон, показывая, куда лилось масло, и заключил:
- Очень рекомендую попробовать: Анила и Сунила будут счастливы оказать вам такую услугу. Древняя медицина Индии, называемая аюрведой, пока неизвестна в Англии, но наступит день, когда ее преимущества перед методами европейской медицины станут очевидны!
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- О да, любой врач сказал бы, что вы - образец здорового образа жизни, и не нашел бы в вас никаких изъянов, - подтвердил Фортескью, улыбаясь. - Даже я, не будучи врачом, вижу, что вы представляете собою изумительный и редкий образец баланса трех дош: ватты, питы и капхи. Но если вдруг вы почувствуете, что захворали, не спешите обращаться за помощью к английским эскулапам: Анила и Сунила помогут вам при помощи камней, растений и специально подобранной диеты. Эти девушки - родные сестры, и неплохо разбираются в болезнях и способах их лечения.
Фортескью назвал хиджр девушками по укоренившейся привычке, да и как он мог раскрыть мисс Хилтон их тайну? Это скандализовало бы ее настолько, что скорее всего, она бы больше никогда и близко не подошла бы к Бенгальскому цирку Великих Моголов.
- Сестры приехали со мной из Индии, поскольку остались сиротами-бесприданницами, и не могли выйти замуж. А их отец был другом моего отца, а я в некоторой степени - их названым братом. Но довольно о них: если вы познакомитесь с ними поближе, они сами расскажут вам свою историю. Идемте же туда, где нас ожидает алмаз, которому нет цены и в прямом, и в переносном смысле!
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Обязательно будут, ведь мы не можем позволить себе отлынивать, - заметил Фортескью, что было сущей правдой. Деньги, вырученные от сделки с Вомбвеллом, стремительно таяли, а он еще даже не начал подготовку к похищению алмаза. - А вы сегодня выступаете, сударыня? Я бы с удовольствием посмотрел, если время вашего выступления не совпадает с моим. Жаль, что ваш нынешний наниматель ни за что не позволит вам поработать с чужими тиграми, не то я осмелился бы предложить вам выступить с одним или двумя номерами в Бенгальском цирке на тех же условиях, что вы имеете у Вомбвелла. Не представляю, где найти укротителя, даже и ассистентку для своего нового номера отыскал с большим трудом, а ведь ее обязанности не идут ни в какое сравнение с тем, что делаете вы или другие дрессировщики хищных зверей. Может быть, вы подскажете, к кому мне обратиться? У вас ведь наверняка обширные знакомства  среди цирковых.
Беседуя, пара приближалась к Хрустальному дворцу, вход в который охраняли королевские гвардейцы и полицейские констебли в парадной форме*

*Насчет гвардейцев не уверен. Но полиция была точно.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Фортескью отметил, что мисс Хилтон не отказала ему явно, - ее отказ был завуалированным, что  оставляло надежду на лучший исход, чем он сразу же и воспользовался:
- Мне кажется, что залог успеха - доверие животных к укротителю, а Тахсилдар и Зиладар явно вам доверяют. Может быть, я сам переговорю с мистером Вомбвеллом? Всего одно или два выступления, на большее я не осмелюсь рассчитывать!
Они уже подошли ко входу в Хрустальный дворец, - монументальное здание, поражавшее гостей выставки не меньше, чем представленные в нем экспонаты. Фортескью чуть было не сказал, что уже не раз бывал в нем, но вовремя сообразил, что признаваться в этом не надо: ведь он всегда приходил в разных обличьях.
- Я здесь впервые, мисс Хилтон, несмотря на то, что обретаюсь неподалеку. Так всегда бывает: на то, что рядом, обращаешь мало внимания в отличие от того, что далеко и недоступно. Надо купить входные билеты. Обождите меня здесь, я позабочусь об этом.
Фортескью бросил быстрый взгляд на охрану и поспешил к кассе, где продавали билеты на выставку. К счастью, очередь была не настолько длинной, чтобы его спутнице пришлось долго скучать в ожидании. Довольно скоро он вернулся и предъявил два билета служителю, стоявшему на входе.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Меня так воспитали, сударыня, - с легким поклоном поклоном ответил Фортескью.  - Впрочем, если в Англии другие законы, я буду им следовать, чтобы иметь счастье наслаждаться вашим обществом. Главное - никогда не предлагайте заплатить за меня, как вы это сделали вчера вечером в кабинете хирурга. Куда мы направимся сейчас? Сразу же к индийскому алмазу или сначала посмотрим на достижения других народов? Какая нация вам наиболее интересна? Французы, китайцы или русские? Или, может быть, вы хотели бы полюбоваться мехами? Моя ассистентка, которую я на днях нанял, уже успела побывать на выставке, и ее потрясли драгоценные меха, из которых шьют шубы первым красавицам Лондона, Парижа и Санкт-Петербурга. Я, как уроженец жаркой страны, вряд ли смогу по достоинству их оценить, но вам, наверное, будет интересно?
Фортескью представил себе, как мисс Хилтон кутается в соболью шубу, купленную им, и эта картина взволновала его так сильно, что он вынужден был замолчать.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Услышав о том, как скоро деньги, которые он вернул мисс Хилтон, нашли применение, Фортескью замер в немом изумлении. Когда же она успела заняться благотворительностью, ведь расстались они поздно ночью, а встретились на следующее утро! Впрочем, оснований не верить девушке он не имел, и счел за благо не расспрашивать ее далее, решив, что она могла раздать десять шиллингов по дороге из дома к Гайд-парку, оделив многочисленных нищих, которыми кишели лондонские улицы.
- Давайте начнем с фонтана, - согласился он и уверенно повел мисс Хилтон по центральной галерее дворца к тому месту, где уже бывал не раз, о чем она не знала.
По пути он отдал должное таланту архитектора, спроектировавшего такое колоссальное и поражавшее воображение здание:
- Совершенно с вами согласен, сударыня: здесь много воздуха и света, - напоминает огромную оранжерею, построенную семьей великанов из ваших английских сказок! И еще, на мой неискушенный взгляд, схоже с Вестминстерским аббатством, а если точнее - с его сводами, похожими на скопление гигантских вееров. Я там был дважды и надеюсь побывать и в третий раз.
Вокруг большого фонтана шла бойкая торговля мороженым и содовой водой в бутылках. Фортескью уже полез за кошельком, чтобы предложить даме прохладительного, но вовремя вспомнил ее условие, и его рука замерла, так и не вынув кошелька.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Грандиозная идея! - согласился Фортескью. - Такая обстановка очень подходит для выступлений с хищными животными, акробатов и клоунов. Да и многие мои фокусы, особенно те, что требуют исключительно ловкости рук и ничего более, тоже выдержат испытание дневным светом. Но есть и другие, которые требуют другого освещения: например, мой новый трюк под названием "Индийская корзина", который я еще ни разу не показывал публике и который, надеюсь, одной из первых увидите вы. Этот трюк сильно выигрывает, когда освещается не солнечными лучами, а пламенем свечей, ведь настоящая иллюзия - дочь Ночи и Сумрака, сударыня. В темноте воображение зрителей разгорается с большей силой, так же, как и подавляемые днем страхи. На этом знании человеческой природы я и основываю свои лучшие номера.
Неподалеку от фонтана прямо из пола рос исполинский клен*, в ветвях которого щебетали мелкие пташки, залетевшие внутрь здания через постоянно открытый главный вход.
- А вот и главная декорация! - сказал Фортескью, указывая на раскидистую крону дерева. Если украсить ветви китайскими фонариками, то в темноте  этот зеленый великан будет выглядеть поистине волшебно.

*Столетние деревья, росшие на месте строительства Хрустального дворца, не выкорчевывались, а были вписаны в интерьер постройки и продолжали расти под ее сводами. Удивительный пример заботы об охране окружающей среды!

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Давайте посмотрим на меха, - тут же согласился Фортескью, которому было все равно, на что смотреть, кроме своей прелестной, хотя и чрезмерно горделивой и упрямой спутницы и индийского алмаза: драгоценность и девушка стоили друг друга.
Первое, что бросилось ему в глаза, когда они подошли к той части выставки, где скорняки демонстрировали свой товар, была шкура бенгальского тигра, растянутая на колках. Фортескью поскучнел лицом и с трудом сдержался, чтобы не отвернуться.
- Увы... - прошептал он, - Вот и еще одна жертва людского тщеславия...
Вокруг расхаживали нарядно одетые дамы, громко восторгавшиеся шкурками пушных зверей и обсуждавшие достоинства и недостатки каждой.
- Посмотрите, дорогая Бетти: какой чудесный горностай! Точно такой я видела в прошлом сезоне на леди Диане! - прощебетала модница, пожирая взглядом горностаевую шкурку, соседствовавшую с русским соболем и куницей.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Фортескью не ожидал, что его тайные мысли так явно отразятся на его лице и подосадовал на себя за допущенную оплошность. Ему надо было лучше играть свою роль! Он не стал привлекать внимание укротительницы к шкуре бенгальского тигра, которую она явно не заметила, - не хотел портить ей удовольствие от любования мехами мелких пушных пород.
- Нет, что вы! - возразил он, снова надевая маску спокойствия и полного удовлетворения от происходящего вокруг. - Это все чрезвычайно интересно! Но боюсь, я не знаю большую часть животных, шкурки которых служат благородному делу украшения дам. В наших краях такие просто не водятся. Не сочтите за труд объяснить мне, что к чему, сударыня. Как, например, называется зверек, шкурку которого вы только что держали в руках? Где он обитает, высоко ли ценится?
Он отлично знал, что внимание девушки привлек русский соболь, но не мог признаться ей в этом, чтобы не разрушить свой образ индийского гостя, не ведающего о многих тонкостях европейской моды.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Соболь, опоссум, енот,  - послушно повторил Фортескью, глядя на свою наставницу с  простодушным и немного виноватым видом, как отстающий ученик. – Горный стай, вы сказали? Какое интересное имя! Нет, таких животных  в Индии нет. Но у нас есть зверек, чей мех очень напоминает вот этот, - он указал на шкурку куницы. – Это мангуст – необыкновенно храброе существо, которое не боится один на один сразиться с королевской коброй! Что же касается мехов, мы в них не нуждаемся, поскольку даже в самое холодное время года достаточно тепло, чтобы довольствоваться одеждой, которую вы, англичане, носите летом. А у вас есть меховая накидка, сударыня? Или же меха у вас носят только особы королевской крови?
Фортескью задал этот вопрос с дальним прицелом, но продолжал смотреть на мисс Хилтон все так же простодушно, как будто спросил о том, есть ли у нее в хозяйстве фарфоровый чайничек для заваривания чая.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Фортескью так и подмывало уточнить, каким именно мехом мисс Хилтон хотела бы укутать свои хрупкие плечи, но он снова сдержался.
- Превратности судьбы, - туманно объяснил он причину своего приезда в Англию. - Приехал я недавно, весной, поскольку знакомые английские офицеры предупредили меня о том, что уроженцу жаркой Индии будет крайне тяжело перенести вашу суровую зиму: к изменениям надо привыкать постепенно. Не хотите ли ознакомиться с той частью выставки, которая посвящена Индии, мисс Хилтон? Только надо спросить у констебля из полицейской охраны, как до нее добраться. Алмаз, насколько я понимаю, находится в другом месте, поскольку теперь он является частью сокровищницы Её Величества.
"Впрочем, как и Индия", - добавил он про себя и поторопился добавить, чтобы патриотически настроенная спутница не сочла его последние слова за очередной упрек в адрес Короны:
- Вам наверняка будет интересно узнать, что первым владельцем Кохинора был шах из династии Бабуров, а "бабур", в переводе с персидского, означает "тигр".

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Давайте вернемся, сударыня, - согласился Фортескью, ища взглядом, у кого бы спросить дорогу к той части выставки, где были выставлены культурные сокровища Индии. Вокруг, как назло, были только стайки нарядно одетых дам, спросить которых не представлялось возможным: ведь они не были представлены друг другу. Конечно, прикидываясь туземцем, он мог бы и обойти это препятствие, но не хотел очередной раз скандализовать мисс Хилтон. Рушив, что проще сначала вернуться к фонтану, - центру выставки, - он повел свою спутницу туда, попутно начав свой рассказ о Кохиноре:
- Легенда гласит, что Кохинор был найден в алмазных копях на юге Индии несколько тысяч лет назад и попал к одному из великих героев древности Карне, - сыну бога солнца и смертной царевны. Увы, обладание алмазом не принесло царевичу счастья: несмотря на то, что был он величайшим из воинов, также он был "предан и проклят тысячи раз". После гибели Карны алмаз переходил из рук в руки, и очень многое из того, что с ним случилось, покрылось забвением. Однако совершенно точно установлено, как он попал к  Бабуру, основателю династии Великих Моголов: это случилось во время осады Агры, во время которой был убит ее правитель-раджа, а его жена, пытаясь умилостивить победителей, добровольно  отдала Бабуру самую большую драгоценность из сокровищницы раджи: великолепный алмаз, равного которому не было на свете.
Фортескью понимал, что засилье туземных имен и титулов тяжело воспринимается английским ухом и лишь запутывает дело и потому старался изложить историю алмаза предельно кратко и доступно для понимания даже пятилетнего ребенка. Он уже собрался продолжить свой рассказ, но остановился и в изумлении уставился на павильоны, располагавшиеся слева и справа от центрального фонтана, к которому они с мисс Хилтон почти приблизились: это были павильоны, посвященные Индии, и они уже проходили мимо них, когда шли от фонтана к павильонам с мехами! Он не удержался и пощупал лоб: не началась ли у него запоздалая лихорадка, вызванная сильным ударом по голове накануне вечером? Как он мог не увидеть все это, - он, уже побывавший на выставке трижды! Впрочем, всякий раз он шел прямо к алмазу, не интересуясь тем, что было на выставке. И все же подобная рассеянность была по меньшей мере поразительна и даже немного испугала его. Или это было влияние присутствия мисс Хилтон? Неужели он так волновался, что перестал  замечать окружающий его мир?
- Вы, к-кажется, хотели выпить содовой, сударыня? - запинаясь, произнес он, машинально нащупывая кошелек, и тут же отдергивая руку.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]