- Желаю, сударыня.
Фортескью, уже обретший внутреннее равновесие, припомнил, что в глубине галереи, сразу за последним индийским залом на северной стороне, где они находились, находится нечто вроде ресторанного дворика*, в котором можно разместиться с удобством, выпить прохладительного и даже отведать мороженого.
- Пройдемте в комнату отдыха? - предложил он, не зная, как более правильно назвать это место. - И разрешите мне угостить вас мороженым, а вы в качестве ответного жеста купите мне содовой? Там нам будет удобнее, и удаляться от индийских залов не придется.
Я уже был там однажды и за исключением того, что в тот раз там было слишком много детей, нашел обстановку очень освежающей. С удовольствием расскажу вам о проклятьях, которых боятся мои соотечественники, а заодно, - о тех, кто их накладывает.
Фортескью охватило внезапное и необъяснимое желание рассказать англичанке о хиджрах, не упоминая, однако, о Суниле и Аниле, и не раскрывая их тайны.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

* На плане Хрстального дворца это место называется Refreshment court

Фортескью был так ошеломлен своей новой оплошностью, - на этот раз гораздо более серьезной, чем предыдущая, - что не смог совладать со своими чувствами, и на лице его отразилось такое замешательство, что даже промолчи он, мисс Хилтон поняла бы, что поймала его с поличным. Удар чугунной сковородой по голове, который он получил вчерашним вечером, повлек за собой более серьезные последствия, чем он предполагал ранее. Что же с ним будет дальше? Не показаться ли какому-нибудь лондонскому светилу в области черепно-мозговых травм? Мистера Огилви он к таковым не причислял, но кто знает, возможно, что хирург был более компетентен, чем показался ему на первый взгляд. Но сейчас надо было что-то отвечать мисс Хилтон.
- Да, я уже бывал здесь, - сказал Фортескью, обводя взглядом все, что их окружало. - Не понимаю, как это могло выветриться из моей памяти. Какое-то затмение нашло, не иначе. Неужели мой мозг так непоправимо пострадал от вчерашнего удара? Такие провалы в памяти случаются с теми, кого огрели по голове тяжелым предметом. Когда я вошел сюда, я ничего не узнавал, все казалось мне совершенно незнакомым. Мне надо срочно освежиться, сударыня: признаюсь, что я изрядно напуган.
Фортескью выглядел искренне потрясенным, и это так и было на самом деле, только истинная причина его потрясения была не та, о которой он сообщил мисс Хилтон. Разумеется, он прекрасно  помнил, сколько раз бывал в Хрустальном дворце, но при этом стал выходить из своей роли, путаться в своей собственной лжи. Такого с ним раньше никогда не случалось, и он снова подумал о том, что это влияние мисс Хилтон: ее ясных глаз, стройной фигурки, острого и живого ума, которые вместе составляли такой очаровательный образ, что стань он снова тем, кем являлся по рождению, он бы...
На этом Фортескью остановился. Даже и думать о подобных вещах было немыслимо.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Ни в коем случае! – твердым голосом возразил Фортескью. – Человек должен преодолевать свои слабости, иначе закончит свои дни в заведении для душевнобольных. Не помню, кто сказал мне, что сон разума рождает чудовищ, но я полностью согласен с этим утверждением. Я обещал показать вам алмаз и намерен выполнить свое обещание.
Он по-прежнему мучался неопределенностью своего положения и страхом за свое состояние. За всю свою жизнь он болел всего пару раз, да и то в раннем детстве. Пребывание в школе-пансионе закалило его: холодные спальни, скудная, но при этом здоровая еда, частое пребывание на свежем воздухе и регулярные занятия спортом выковали из него настоящего английского джентльмена, неподвластного недугам души и тела, а путешествия по Индии, сопряженные со всяческого рода лишениями и более чем аскетическим образом жизни, лишь укрепили его тело и дух. И вот теперь его ум и память, - главное, чем он гордился и на что опирался прежде всего, - подводили его самым прискорбным образом. Неужели его симпатия к мисс Хилтон, возникшая буквально с первого взгляда и затем укрепившаяся благодаря ее неотразимому очарованию и столь необычным для женщины чертам характера, сломили его железную волю? Неужели он...
Фортескью снова подавил ненужную и опасную мысль.
- Какое мороженое вы хотите попробовать перед тем, как я отведу вас к Горе света?

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Пока его спутница ходила за водой, Фортескью успел купить мороженое,  занять место за одним из столиков и, чтобы успокоиться. погрузил ложечку в свою порцию, украшенную ломтиками спелых персиков и свежайшей, ароматной клубникой. Мороженое было восхитительным на вкус, но ел он безо всякого апппетита, все еще теряясь в догадках по поводу своего состояния. Куда девался его холодный аналитический ум? Где он потерял свою острую память, которая всегда была его верной помощницей, как исследователя и человека? Возможно ли найти врача, который проконсультировал бы его по поводу этого странного и внушающего опасения недомогания?  Но как только мисс Хилтон вернулась, он отбросил  тревожные мысли, от которых ему становилось неуютно, вскочил и придвинул к ней стул, предлагая садиться.
- Огромное спасибо, сударыня! - воскликнул Фортескью, забирая у девушки бутылочки с содовой и ставя их на стол.
Как только мисс Хилтон заняла свое место, он тоже сел и пододвинул к ней вазочку с мороженым.
- Попробуйте, сударыня, и извините меня, если я сделал неправильный выбор! О чем мы собирались поговорить? О вере в действенность проклятий?

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Да, проклятья..
Фортескью сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. Его отвлекало то, как мисс Хилтон обращалась с ложечкой, наполненной мороженым: она делала это с совершенно невинным, даже бесстрастным видом*, но была почему-то похожа на маленькую шаловливую кошечку с розовым язычком. Вздохнув, он начал объяснять свою точку зрения:
- Видите ли, мисс Хилтон, я верю в то, что люди по природе своей склонны устанавливать в уме причинно-следственную связь между двумя любыми событиями, следующими одно за другим, особенно в тех случаях, когда первое событие подкреплено словами, которые вызывают сильный страх, а второе связано чем-то неприятным, что упоминалось во время первого. Вы следите за моей мыслью? Например, вы встретили какую-то выжившую из ума старуху, в которой вызвали злобу и зависть своей молодостью и цветущим видом. Она пожелала вам чего-то дурного, - не столь важно, чего именно. Вас, несомненно, расстроят и напугают ее слова, и вы будете думать о них постоянно, отвлекаясь от того, что вас окружает. Если вы будете думать о них во время выступления с тиграми или львами, вы начнете совершать ошибки, а самое главное, что ваши подопечные почувствуют ваш страх, - а это худшее, что может случиться между человеком и хищным зверем. И если дойдет до того (чего я вам ни в коем случае не желаю!), что тигр набросится на вас и укусит, вы свяжете это событие с проклятьем старухи, хотя на самом деле причиной несчастья стали ваши собственные действия. Я много путешествовал по Индии и несколько раз сталкивался с совершенно необъяснимыми на первый взгляд случаями, когда какой-нибудь брамин (а это высшая каста в Индии, каста жрецов и царей) обрушивал на голову крестьянина или торговца поток проклятий, и через некоторое время проклятый им человек скоропостижно умирал безо всякой на то причины. Я считаю, что роль сыграло самовнушение: человек верил в могущество брамина, верил в мистическую, сверхъестественную силу его слов, и  жизненные силы ему отказывали.

*и снова индивидуальное восприятие персонажа)

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Именно так! - подтвердил Фортескью, не отводя взгляда от ложечки, резво сновавшей между вазочкой с мороженым и румяным ротиком мисс Хилтон. Сам он оставил попытки одновременно лакомиться прохладительным и говорить, и его мороженое таяло, постепенно превращаясь в унылую лужицу, в которой тонули кусочки персика и клубники, напоминая собою обломки кораблей.
Однако необходимость говорить и развивать аргументацию помогала ему держать себя в руках и обуздывать  волнение, которое охватывало его всякий раз, когда розовый кончик язычка мисс Хилтон появлялся между ее белых зубок и касался сладкого прохладного десерта.
- Не советую вам обращаться к гадалкам, сударыня: все они лгут, говоря либо то, что хотелось бы услышать легковерным слушателям, либо запугивая их из какого-то извращенного тщеславия и желания почувствовать себя всесильными. Однако есть одно исключение: это хироманты, или толкователи линий судьбы. Это искусство зародилось в Индии и процветает и по сей день. Я тоже кое-что знаю и могу предсказать вам ближайшее будущее по линиям вашей руки.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Фортескью именно это и предлагал, но вовремя сообразил, что мисс Хилтон никогда не пойдет на нарушение приличий, да и он не имел никакого права требовать от нее подобных действий. На глазах у всех снять с руки перчатку и позволить мужчине, к тому же туземного происхождения, взять себя за руку и рассматривать линии на ладони не смогла бы ни одна уважающая себя дама.
- Я могу в общих чертах рассказать вам о том, что написано в Книге Судеб, но не смею предлагать вам провести сеанс предсказания здесь, на публике. Однако, если вам действительно интересно, мы могли бы как-нибудь это организовать... Умоляю, не поймите меня превратно, сударыня! Я не предлагаю вам ничего, что могло бы затронуть вашу честь или повредить вашей репутации. Если у вас есть близкая подруга, наперсница или родственница, - желательно, старше вас по возрасту! - она могла бы присутствовать на сеансе, чтобы быть порукой вашей полной безопасности. если же такойвой не имеется, Сунила и Анила, - танцовщицы из моей труппы и мои служанки, будут рады встать на стражу вашего спокойствия. Врочем, нет, как я мог такое предложить! Ведь они - туземки...
Фортескью опустил глаза в вазочку с окончательно растаявшим мороженым, и начал гонять по ней кусочек персика, озабоченно хмурясь.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Нет-нет, с меня довольно сладостей! - решительно возразил Фортескью, не любивший сладкого и считавший подобные лакомства уделом женщин и детей. - Благодарю вас за оказанное мне доверие, сударыня: почту за честь предсказать будущее вам и вашей уважаемой подруге. Назовите место и время, и я буду там минута в минуту! Говоря о Книге Судеб, я имел в виду чтение по линиям руки: мой народ верит в то, что судьба человека запечатлена на его ладонях. У каждого из нас на ладонях начертан свой уникальный узор, по которому и можно делать выводы о том, какие повороты заготовила нам судьба, и вести себя так, чтобы по возможности избегать бед и притягивать к себе удачу.
Фортескью действительно изучал хиромантию во время своих скитаний по Индии, но ценил её прежде всего за то, что  при помощи оной мог влиять на людей в хорошем смысле этого слова. "Предупрежден - значит, вооружен!" - это присловье он считал верным и собирался предупредить мисс Хилтон о том, какие опасности ждали ее впереди, если о таковых сообщили бы ему линии на ее изящной ладошке.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Видите ли, сударыня, - со вздохом отвечал Фортескью, удивленный проницательностью девушки, чей острый ум сразу же заметил главное. - Все дело в наших религиозных верованиях, связанных с идеей о том, что человеческая душа перевоплощается тысячи, а может быть и миллионы раз, кружась в круговороте невежества и увственных наслаждений, иными словами, того, что ваша религия называет страстями и грехами. Тело тоже перевоплощается вместе с душой, и этот порочный круг продолжается до той поры, пока человек не освободится из плена невежества. Судьба, или карма, - это по сути, расплата за грехи, совершенные в прошлых жизнях, и поэтому никому и в голову не приходит пытаться ее изменить: ведь только выстрадав все, что положено, мы сможет остановить колесо сансары, прекратить бесконечный круговорот рождений и смертей своей души и достичь таким образом нирваны. Это учение сложно понять и принять, если оно не впитано с молоком матери. Что касается момента смерти... Есть некоторые знаки на ладонях, которые указывают на продолжительность данного воплощения и на опасности, которые могут привести к его окончанию. На самом деле изменить свою карму к лучшему можно лишь одним способом, который известен и вам, христианам: очищать своеи тело и дух, творить добро и не совершать новых грехов.
Фортескью заметил, что вазочка с мороженым, стоявшая перед его очаровательной спутницей, опустела, и вопросительно глянул на мисс Хилтон:
- Если вы больше не хотите мороженого, может быть, вернемся к осмотру выставки?

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- Разве не о том же самом говорит главная священная книга христиан? - улыбнулся Фортескью, тоже поднимаясь со стула. - Разница лишь в том, что христианин страдает за грехи своих предков до седьмого колена, что, на мой взгляд еще более несправедливо. Впрочем, я могу и ошибаться, и прошу вас не принимать мои слова близко к сердцу. Алмаз находится на втором этаже, мы можем сразу подняться туда, если желаете. Хочу вас предупредить, что огранен он так, как это издревле принято в Индии, что, как пишут в газетах, сильно разочаровало лондонских ювелиров и знатоков драгоценных камней. И все же он так велик, что должен поразить вас хотя бы своими размерами, если ни чем другим. А какие камни предпочли бы носить вы? Мне кажется, что вам очень подошли бы жемчуга или кораллы, добытые в Индийском океане и обработанные самыми искусными ювелирами: они несут в себе память о чистых и глубоких водах, а не о подземных рудниках и штольнях, в которых добывают рубины, сапфиры или изумруды.
Фортескью задал этот вопрос безо всякой задней мысли: даже учитывая, что он был бы счастлив подарить мисс Хилтон самый красивый и редкий самоцвет или ювелирное украшение, такой возможности у него, увы, не было. По крайней мере сейчас.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Фортескью был рад тому, что его спутница выказывала так много интереса к культуре и традициям Индии, однако отвечать на некоторые ее вопросы надо было осторожно, чтобы не вызвать новых, еще более опасных. Тюрбан был не просто головным убором, а символом статуса, и его фасон, цвет и размер могли рассказать окружающим практически все о его владельце. Сам он носил тюрбан вынужденно, ради маскировки и соответствия избранной роли, к тому же в стране, где нашлось бы мало людей, знающих все тонкости  этого важного предмета одежды, посему не придавал особого значение цвету, в то время как в Индии цвет тюрбана имел важное значение. Он мог бы объяснить мисс Хилтон, что самый распространенный, повседневный цвет - темно-красный, в то время как белый тюрбан надевали в знак траура, а оранжево-красноватый - для проведения религиозных ритуалов. Воины-раджпуты носили шафраново-желтые тюрбаны, а весной, в сезон зарождения новой жизни и любви, многие предпочитали носить белые тюрбаны с ярко-красными концами, которые завязывали особым образом, - так, чтобы они оставались на виду. И однако, ничего такого он говорить не стал, поскольку мисс Хилтон тут же заинтересовалась бы, с какой стати он носит тюрбан из шелка кремового оттенка и к какой касте принадлежит. 
- О нет, сударыня, далеко не все украшают тюрбаны драгоценными камняти, - только те, у кого есть такая возможность. И, разумеется, камни всегда настоящие. Но я, увы, не могу себе этого позволить и вынужден был прибегнуть к замене лишь для того, чтобы привлекать внимание публики! А в целом ювелирные украшения в моей стране считаются оберегами и амулетами, а крупный камень на тюрбане символизирует третий глаз Шивы. Шива - главное божество пантеона индуизма, а его стихия - перевоплощение.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Слова мисс Хилтон о перевоплощении относились не только к нему, и все же Фортескью почувствовал, как в его душе зашевелилось опасение: не намекала ли его проницательная спутница на то, что разгадала его истинную сущность? Никакой он не индус и не факир, а жалкий и неумелый лицедей, не способный обвести вокруг пальца даже ребенка? Но потом он понял, что рассуждает согласно пословице, гласящей, что на воре и шапка горит. В данном случае под шапкой подразумевался тюрбан, а под вором - притворщик. Сам он знал о чебе всю правду и оттого считал, что о ней догадываются или могут догадаться окружающие. Но это было не так, совсем не так! Успокоившись, Фортескью улыбнулся и принялся  объяснять мисс Хилтон, в чем заключаются магические свойства камней:
- Рубин считается камнем страсти, сударыня. Его обычно дарят возлюбленным либо тем людям, у которых, так сказать, холодная кровь, - чтобы заставить их встрепенуться и обрести интерес к жизни и способность любить. Изумруд помогает своему владельцу очистить душу от скверны, исцеляет тело от недугов, а также оберегает семейный очаг. Сапфир привлекает деньги и является несравненным помощником, когда надо разоблачить лжеца.
Фортескью замолчал, пораженный, что сам озвучил тему лжи и обмана, которая преследовала его в присутствии мисс Хилтон, как мстительная фурия. Впервые он почувствовал угрызения совести, вызванные тем, что выдавал себя не за того, кем на самом деле являлся.

[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

Фортескью отметил про себя, что мисс Хилтон его внимательно слушала и ухватила главную суть. Однако было в ее рассуждениях и слабое место.
- Увы, я не могу позволить себе покупку любого драгоценного камня, будь то сапфир или изумруд, - со вздохом отвечал он. - А подделка не обладает магическими свойствами. Так что, по сути, не имеет значения, какой фальшивый камень красуется на моем тюрбане: все это лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза зрителям. Что же касается жемчугов и кораллов...
Фортескью сделал паузу, припоминая все, что он знал о тех и других.
- Жемчуг сохраняет молодость и красоту своей владелицы, - подытожил он. - В Индии можно увидеть жемчужины, величиной равные птичьему яйцу, что увеличивает их магические свойства. А кораллы защищают от сглаза и порчи, служат оберегом в дальних путешествиях и особенно полезны женщинам, которые ожидают ребенка.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]

- В это трудно поверить, но бывают, - сказал Фортескью, - У берегов Индии водятся гигантские моллюски, в чьих раковинах вырастают жемчужины размером с арбуз и весом в несколько стоунов. Я лично видел  такую однажды, но увы! Ее размеры делали ее непригодной для изготовления украшений. Однако на тюрбанах махараджей и на рукоятях их сабель часто можно увидеть очень крупные образцы. А сейчас нам предстоит увидеть самый большой из известных алмазов!
Голос Фортескью дрогнул: всякий раз, нетерпеливо предвкушая встречу с Горой света, он волновался и испытывал душевный трепет и сожаление от того, что в случае, если похищение алмаза удастся, его придётся разбить на несколько менее крупных, уничтожив, таким образом, следы преступления и сделав возможной продажу мелких камней. Это было настоящим святотатством, сходным с осквернением реликвий, но иного выхода он не видел. И ведь придётся либо тайно везти алмаз в Амстердам к тамошним ювелирам, либо искать какого-нибудь не отягощенного совестью ювелира здесь, в Лондоне.
- Вы не знаете какого-нибудь хорошего ювелира? - как бы между прочим спросил он мисс Хилтон, пока очередь, в хвост которой они пристроились, медленно ползла к заветной цели: полицейские, охранявшие сокровище, пропускали зрителей строго по одному.
Фортескью знал, что внутри тесного закутка было так же жарко, как в Индии, от постоянного горения газовых светильников, создававших выгодную подсветку алмазу.
[nick]Факир Шах[/nick][status]иллюзионист[/status][icon]https://a.radikal.ru/a02/1902/b3/87ea303b8bd3.jpg[/icon]