Шаг за шагом девушка двигалась к двери. Вот она прошла мимо шкафа, большими, расширенными от страха глазами глядя на него. Ей казалось, что в любой момент дверцы распахнутся и на нее набросится..
Нет-нет.. глупо. Просто треск. Просто платье упало.
Но она сама знала, что платья не соскальзывают на пол с таким шумом.
Там человек. Или крыса. Или кошка. Может же там оказаться ласковая, рыжая шаловливая кошечка?
Пусть Ханна проверяет!
Миновав шкаф, Элис метнулась к двери, выскочила в коридор и с силой хлопнула дверью. Силы почти оставили ее и девушке пришлось прислониться спиной к дверному косяку, чтобы устоять на ногах.
- Ханна! Ханна!! Скорее найди Перкинса!!

Несколько мгновений спустя по лестнице зазвучали тревожные шаги – Ханна буквально бежала наверх.
- Миссис Кендал! Что случилось-то?!
- В комнате.. мне кажется у меня в комнате.. в шкафу.. кто-то есть… - сбивчиво объяснила Элис. – Там.. треск раздался и.. и..
- И – что, миссис Кендал?! – взгляд Ханны, которая торопливо осматривала свою хозяйку (уж не пострадала ли!) коснулся револьвера и женщина замерла. – Вы стреляли?
- Бог мой.. нет! Я не умею.. это мистер Кендал купил.. не знаю зачем я схватилась за него.. – Элис вскинула свободную руку, прижимая ладонь ко лбу. В голове все путалось. – Я услышала треск, испугалась и бросилась прочь..
- Я проверю что там миссис Кендал.
- Может быть позовем Перкинса? – дрожащим голосом предложила девушка.
- Я бы позвала да не видела его давно. Видать так и разбирается с телегой! – Ханна махнула рукой. – Может быть мистера Кендала позвать?
- Я не знаю где он, - вздохнула Элис. – В комнате его нет.. быть может они ушли вместе с Перкинсом и..
Вот где они, мужчины, когда нужны так сильно, как никогда! Элис захлестнула несправедливая обида по отношению к лейтенанту и денщику.
- Хорошо.. принеси кочергу – зайдем вместе, - решилась девушка, понемногу приходя в себя.
Ханна кивнула и так же быстро бросилась по лестнице вниз.
Должно быть, это было презабавное зрелище: госпожа и служанка, тихонько отворив дверь, буквально просачиваются в комнату, крадутся тихонечко, замирают.. затем одна из них резко, широко распахивает дверцу шкафа и.. не обнаруживает ничего, кроме упавшего на пол платья.
Элис без сил опустилась в кресло и расплакалась – дурные сны и мысли, появившиеся после похищения, не оставляли ее теперь даже днем.

Миссис Кендал была совсем плоха: и плакала и плакала и плакала. Ханна не очень понимала, что происходит и о каком ирландце все твердит миссис, но старалась, как могла, утешить бедняжку. Служанка сбегала быстро на кухню, принесла графинчик с водой, стаканы и достала из особенной шкатулки пузырек с успокоительными каплями.
Только после того, как миссис Кендал приняла лекарство, она стала успокаиваться. Слезы уже не текли рекой, но глаза были покрасневшие, а лицо – немного опухшее.
Что же ей пришлось пережить и причем здесь ирландцы, если она от любого шороха (подумать – платье упало!) приходит в такое волнение!
Миссис Кендал вновь вздрогнула, когда раздался стук в дверь, но тут же опустила голову и ссутулилась, услышав голос мужа.
- Спасибо, Ханна, можешь идти, - тихо заметила молодая женщина, отворачиваясь от входа. – Мистер Кендал пусть заходит.
Но в голосе бедняжки совсем не было слышно радости от встречи с мужем.
- Да, мэм, - Ханна вздохнула и открыла дверь, пропуская хозяина внутрь. – Прошу вас, мистер Кендал.
И только после этого сама выскользнула в коридор, тихонько прикрыв дверь.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Элис не хотела сейчас никого видеть: всегда неприятно показывать свои слабости другим людям. Но еще хуже было бы не пустить Генри в комнату, когда видимых причин для этого не было. Вот и приходилось девушке сидеть, опустив взгляд, и старательно прятать свои опухшие глаза и покрасневший нос.
- Ничего такого, о чем вам следует знать, - ответила Элис, совершенно не желая делиться с лейтенантом своими глупыми страхами. Эдак он и вовсе решит, что она – сумасшедшая, и вместо развода упрячет ее в какую-нибудь лечебницу. И, возможно, будет очень даже прав..
Губы девушки дрогнули от жалости к самой себе, но плакать вновь она не стала – сдержалась.
Элис сжала мокрый от слез платочек, который держала в руках, и добавила:
- Прошу прощения, но найти желтую глицинию в саду мне не удалось. Я сорвала для вас розу.. она стоит в кувшине.

Как быстро мужчины отказываться от расспросов, если дело хоть каешком касается женских слез! Но, наверное, Элис сейчас даже была рада, что муж не стал допытываться отчего она плакала. Ведь, и вправду, ее страхи совсем не касались – это только ее демоны и ей с ними, в одиночку, бороться. К сожалению, пока что они одерживали над ней верх.
Плечи девушки еще больше опустились вниз, а платок она сжала в руках с новой силой. С губ сорвался вздох.
Корсет.. обновки.. с чего бы вдруг такая перемена?
- Я.. я не понимаю.. еще утром вы даже не подумали принести извинения за содеянное. А сейчас хотите купить мне новый корсет? Обновки?
Что-то неприятное забрезжило на самом краешке сознания, но Элис не осознавала еще что именно.

Холодный взгляд мужа неприятно обжег Элис, которая именно в этот момент решилась поднять голову. Ну почему, почему она опять в чем-то виновата? Отчего он, совершив ошибку, не в состоянии произнести слова извинения? Вместо этого лейтенант опять, как это бывало и раньше, хочет за подарки купить ее расположение!
- Ханна умеет шить,- ответила девушка негромко, считая, что должна отстоять умения своей служанки.
Каждое слово Генри, произнесенное таким тоном, словно он отчитывал своих солдат в армии, ранило Элис. И это сейчас, когда она еще не отошла от случившегося конфуза с упавшим платьем! По щеке сбежала слеза и девушка торопливо утерла ее, радуясь тому, что лейтенант отвернулся.
- Если вы так заботитесь о китах, то отчего бы вам не позаботиться и о тех животных, мясо которых вы каждый день потребляете за обедом и ужином? – Элис резко поднялась с кресла, отходя к окну. Почему ни разу, ни единого раза они не съездили за покупками легко, свободно? Получая от этого искреннее удовольствие? Почему Генри каждый раз..
Девушка провела ладонью по подоконнику, с легким недоумением посмотрела на сломанную ветку около рамы.
– К тому же у меня остался еще один корсет, поэтому я не считаю необходимым разорять вас лишний раз.

Элис досадливо поджала губы, когда Генри сообщил ей, что корсет уродует фигуру. Весь цивилизованный мир считает иначе, но у лейтенанта Кендала, конечно, есть свое мнение! И именно поэтому его жена должна становиться всеобщим посмешищем, выезжая без корсета из дома!
А в следующий миг Генри сказал ужасно обидную вещь.  Элис, не оборачиваясь, вспыхнула и заплакала – не было сил сдержаться.
- Это.. это оч-чень жестоко.. г-говорить о детях.. к-когда вы требуете разводааа.. – пробормотала девушка, прижимая платок то к одной щеке, то к другой.
Главная миссия женщины – подарить своему мужу наследника. А еще лучше: как можно больше детей. Вторая по важности миссия женщины – заботиться о детях и доме. У Элис никогда не было дома, где она могла бы почувствовать себя хозяйкой; не было и детей, а теперь и быть не могло. Поэтому со стороны лейтенанта указывать на этот факт было крайне жестоко.
Элис всхлипнула еще раз.
- Д-да..

Элис продолжала всхлипывать, но больше не плакала. С ресниц сорвались еще несколько слезинок, но и только. Это были слезы по ее загубленной жизни: ведь она не раз говорила Генри, что вернется к баронету Уайту, а он, без сомнений, отправит ее в старый особняк под опеку старухи-горгульи и ее мужа.
Не будет у нее никогда мужа и детей. И счастья не будет.
Элис отрицательно замотала головой, но говорить об этом лейтенанту не стала – незачем. Он и так слышал об этом много раз и знает ее планы. Поэтому и корсет она может носить сколь угодно туго затянутым. Впрочем, у Элис не было сейчас желания спорить.
Ну какая ей, право слово, разница? Оставит несколько лишних сантиметров – и только.
- Эт-то неправильно, - девушка глубоко вздохнула.
Обматываться кусками ткани – подумать только! Неужели у них не нашлось иголки и нитки, чтобы сшить хотя бы нечто подобное платью? И разве может быть такой наряд красивым и практичным?
- И они не англичанки, - Элис еще раз вздохнула. Пожалуй что ей требовалось еще немного капель настойки. – Хорошо.. я не буду затягиваться так сильно. И я.. я даже могу одевать здесь, на вилле, только домашние платья. Но выезжать я все равно буду в корсете: на острове находятся несколько особняков и мы можем случайно встретить их хозяев или гостей в городе или на прогулке. И сейчас мне нужно переодеться..

В ожидании?
Элис оторопела. Еще несколько минут назад Генри был холоден, как лед зимой, его поведение, его голос, его интонации не позволяли питать лишних надежд. А теперь он сыпал комплиментами и целовал ее руки.  Зачем, ах, зачем он прикасается к ее ладонями с таким пылом? Совсем так же, как вчера в старой лачуге.. 
Элис потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и мыслями.
И зачем он, уже второй раз за эту беседу, вспоминает о детях!
- Нет.. послушайте, Генри.. я ведь только что объяснила отчего не могу поехать в домашнем платье – это неприлично! Нельзя из собственной прихоти вводить людей в заблуждение, тем более в таком вопросе, - но решимость Элис таяла, хотя она и старалась придерживаться своих убеждений. Ведь в домашнем платье можно только дома ходить и принимать самых близких друзей – большего правила приличия не позволяли.

Генри уговаривал ее с таким пылом, с такой страстью, что сложно было не согласиться. Все-таки Элис была по природе своей человеком мягким и податливым, а сейчас, после пережитого ужаса, ей особенно требовалось тепло и участие.
- Что ж.. если вы так говорите.. – неуверенно произнесла девушка, поднимаясь на ноги. Она оглянулась, разыскивая взглядом шляпку, перчатки и сумочку.
Она все же чувствовала себя довольно неловко, отправляясь на прогулку в этом платье. Не хватало привычных объятий корсета, который давал ей уверенность и спокойствие – словно она могла спрятаться за жесткими пластинками от всего мира, укрыться от бед и проблем.
- Вы считаете, что в Рабате есть все эти магазины, о которых вы говорите? – спросила она, уже натянув перчатки и теперь завязывая ленты шляпки под подбородком.

- Хорошо, Генри, - Элис чуть улыбнулась и опустила взгляд, но сей раз для того, чтобы скрыть мягкие, полные томительного волнения чувства, которые нахлынули на нее. Похожие ощущения были у девушки когда они гуляли по Константинополю и она вдруг с небывалой ясностью осознала какое это счастье, что Генри остался жив.
И как приятно просто соглашаться с мужем, чувствуя, что он не только проявляет положенную холодную заботу, не только пытается откупиться подарками и деньгами, но слышит ее просьбы и проявляет маленькие трогательные знаки внимания.
Путешествовать в двуколке было гораздо комфортнее, чем в сломавшейся недавно телеге. Двуколка бежала мягко и даже казалось, что ухабов на дороге поубавилось.
Элис заметила, конечно, как Генри отодвинулся от нее, и не преминула отметить про себя, что лейтенанту ее прикосновения попросту неприятно, но, вздохнув в душе, попыталась отбросить эти мысли прочь.  Они должны вести себя просто как добрые друзья – и это было бы замечательно.
- Генри, я хотела спросить у вас, - неуверенно начала Элис, глядя как лошадка мотнула головой, отгоняя настырную муху. – Как вы считаете: могу я доверить Ханне тайну о моем.. моем похищении? Мне очень нужно поговорить с кем-нибудь.. очень нужно!

Элис неуверенно, робко глянула на Генри и тут же опустила взгляд.
- Отчего же не хочу.. – пробормотала она.
Но надоедать мужу разговорами о чувствах, о своих страхах она не считала возможным. Разве мужчину могут интересовать подобные вещи? Ей казалось, что лейтенант только сердиться начнет и злиться, а ей этого совсем не хотелось.
Но и поговорить с кем-то ей очень было нужно, высказать свои страхи и опасения – может быть после этого станет чуточку полегче?
Девушка перевернула ладошку и легко сжала пальцы Генри.
- Я ей доверяю, конечно, - медленно заметила она. – Но знаю ее еще так мало! Впрочем, мне кажется, что она и так что-то подозревает.. сегодня.. так стыдно рассказывать!.. мне показалось, что у меня в комнате в шкафу кто-то есть.. ирландец, который похитил меня, - голос Элис дрогнул. – Это глупо, конечно, там просто платье упало, но я так испугалась, что, казалось, сердце остановится. Я даже, - девушка попыталась рассмеяться, чтобы ее рассказ не выглядел столь уныло, - за револьвер ваш схватилась. Ханна меня успокоила, конечно, но я опасаюсь, что она начнет расспрашивать вашего денщика.
Элис тактично замолчала.

Элис вздохнула с легкой досадой.
- Ханна достаточно любопытна, а еще и умна. Уверена: она сумеет узнать все, что ее интересует. Не подумайте, конечно, что она делает это со злым умыслом – вовсе нет. Но.. – девушка чуть пожала плечами. Да и что еще говорить! Ведь все ее опасения были как на ладони.
Опасения и страхи.
- Иногда мне кажется, что я никогда не смогу оправиться.. – Элис вновь глубоко вдохнула и выдохнула (без корсета это было совсем просто). – Но я, разумеется, постараюсь больше не показывать своих страхов перед слугами. Не знаю, что нашло на меня сегодня. Но это ощущение чужого присутствия.. было таким ярким.
Девушка подняла голову, глядя на мужа.
- Стрелять? Завтра? Уже так скоро.. но.. хорошо, как скажете.

- Благодарю вас, - тихо ответила Элис, которой приятна была похвала, пусть даже и не заслуженная. Ну какой у нее сильный характер! Только и плачет постоянно, расстраивая мужа, и вздрагивает от страха из-за любого незначительного шороха.
- Я позвала на помощь и, признаться честно, думала, что переполошила весь дом. Но вас и Перкинса не было рядом, и на помощь мне прибежала только Ханна. Это случилось уже после того, как я выбежала из комнаты. Так глупо!
Элис приложила ладонь к щеке, чувствуя, что лицо пылает от смущения: сейчас, когда она рассказывала о произошедшем, это казалось нелепым и смешным происшествием. Какая у нее нервная натура, если для того, чтобы успокоиться, ей пришлось пить капли! Генри, должно быть, только и удивляется в глубине души. Хотя, как истинный джентльмен, он этого никогда не покажет.
- Простите, что я озадачила вас этим разговором.