Внутри Элис все дрожало от восторга, от невероятной радости и удовольствия, что подарил ей Генри. Она до крови прикусила себе губу, не желая, чтобы ее вздохи и неприличны стоны отвлекали мужчину от того, что он делал.. и как делал!
Лицо Элис пылало, но этого, конечно, не было видно в темноте. Несколько мгновений, как все закончилось, девушка просто не могла пошевелиться. Она откинулась назад, прижалась к каменной стене.
Мир ее перевернулся и никак не желал становиться на свое законное место.
Так вот что значат "поцелуи внизу"! По легкому шелесту Элис поняла, что Генри присел рядом и девушка порывисто приникла к нему, обнимая.
- Генри.. это.. это.. у меня слов нет.. о, Генри... а вам.. тоже было так же.. невозможно  прекрасно?...

Элис обняла Генри, прижалась с новой силой, остро чувствуя его тепло в этом мрачном и сыром месте. Он был словно костер, который согревал ее душу и тело. И когда их губы соприкоснулись, то девушка не могла не думать о том, каких укромных уголков ее тела он только что касался, с какой нежностью, осторожностью, но при этом уверенно шел он вперед, доставляя ей невероятное счастье.
Элис преклонила голову на плечо лейтенанта, вдруг понимая, что как только они выйдут на белый свет, то она вряд ли осмелится заговорить на эту тему или даже попросить.. но как хорошо было! Ее ладонь скользнула по  груди мужчины, непроизвольно поглаживая.
Девушка вздохнула, вдруг представив, что больше никогда..
- Главное? - выдохнула Элис удивленно. - Вы хотите сказать, что можно.. то есть, что есть.. еще большее удовольствие?
Глаза ее расширились. Она попыталась взглянуть в лицо мужа, словно на мгновение забыла, что они сидят в полной темноте, но увидела только черноту.
- Что это за проникновения.. иного рода? — Элис нахмурилась, пытаясь сообразить. Голос ее звучал робко и неуверенно. - Вы.. вы хотите сказать, что женщины тоже должны.. эммм.. делать это?

Ее предположение вызвало у Генри очень странную реакцию - Элис тут же поняла, что в чем-то оплошала. Ах, как тяжело не знать таких вещей, которые должна знать всякая девушка, что выходит замуж! А все от того, что у нее не было матери да и свадьба была столь.. внезапна. Теперь вот мучиться приходится Генри.
Элис вновь нахмурилась, все еще не понимая, что означает это глубокое проникновение. Каким образом? И как это связано с детьми?
У девушки было слишком много вопросов и приходилось выбирать самые важные на ее взгляд.
- Я хочу, - медленно начала она. - Чтобы и вам было хорошо.. но я все еще не понимаю что это за глубокое проникновение.. то есть.. каким образом.. каким Бог создал мужчину?.. и.. вы хотите сказать: удовольствие будет не таким сильным? 
И остаться этой ночью у Генри! Чтобы он приподнял ткань ее ночной рубашки и мягко, но настойчиво развел ее колени в стороны,  а затем... Элис почувствовала, что краснеет и что сердце ее стало биться сильнее. Она и хотела согласиться и не смела, пока еще стыдясь своих желаний. Но предложение лейтенанта накрепко засело  у нее в голове.

- Как же так? - пробормотала Элис. - Вы - счастливы? А наивысшее наслаждение?
У нее оставалось еще так много вопросов! И про глубокое проникновение и про загадочные особенности мужчин и...
Девушка шумно вздохнула, неохотно поднимаясь следом за лейтенантом. 
Неужели  все мужья и жены делают эти вещи? И что, в самом деле, нужно, чтобы появился ребенок?
- Я.. хорошо, как скажете. Я.. я останусь у вас вечером, - голос Элис был тихим-тихим. - Здесь место совсем не подходящее для подобных.. разговоров.. Но, Генри.. вы можете поцеловать меня еще раз сейчас?.. - девушка на мгновение замолчала и тут же торопливо добавила. - Просто в губы! В губы...

Элис присела следом за Генри и положила руки на плечи лейтенанта, чуть вытянув губы и подготовив их для поцелуя. И поцелуй этот был сладостным и приятным, но лишь до тех пор, пока лейтенант не стал спускаться ниже.
Нет, и эти прикосновения разжигали в девушке огонь, но внутренний голос твердил ей, что такой поступок сейчас - не самое верное решение. Следом за этими поцелуями Генри захочет спуститься еще и еще ниже.. но не в пещере же!
- Генри.. - Элис порывисто вздохнула, ладони ее переместились на скулы лейтенанта и она мягко отстранила лицо мужа. - Постойте.. не.. не здесь, прошу вас. Вы хотели показать мне третью пещеру, а потом уйдем отсюда..

Элис поднялась и проследовала за Генри. В какой-то степени она уже жалела, что остановила мужчину - ей показалось, что он обиделся.  А обидеть его девушка хотела сейчас меньше всего.
Элис с трудом, задевая пышными юбками стены пещеры, протиснулась через дыру. Сейчас она уже могла разглядеть лицо Генри  и с тревогой всматривалась в его черты.
- Генри, вы обиделись? Я опять что-то не так сделала?

Элис все равно видела  и чувствовала, что что-то не так. Генри ведь говорил ей, что для мужчин прерывание процесса довольно неприятно..  или нечто подобное. Но ведь она не специально это делала! Как можно упрекать ее в этом!
Пусть даже упрекала она сама себя с молчаливого согласия лейтенанта. Но если мужчина не хочет говорить об этом, то и она настаивать не будет.
- Я уже один раз оделась неподобающе, - заметила Элис коротко. - Мне было стыдно и неловко.
К тому же разве могла она утром предположить, что ей придется пробираться через такие щели?
Пытаясь успокоить свое тревожно бьющееся сердце Элис прошла по площадке, разглядывая невероятную картину, что открывалась перед ней. Безбрежное море синего, голубого, бирюзового цветов. Яркое солнце играло, бросая на волны блики. И все это было обрамлено зеленью, что оплетали камни по краям площадки. Девушке показалось, что на горизонте, чуть подернутым дымкой, она видит очертания другого острова. И Элис, приложив ладонь ко лбу, замерла, принялась вглядываться.

Элис опустила голову. Все случившееся в пещере подернулось дымкой, казалось прекрасным сном, не имеющим ничего общего с реальностью. Они вышли на солнечный свет и все стало таким, как было прежде: хотя Генри и говорил, что решать ей, но на самом деле не оставлял выбора. Зачем он вовсе поднимал тему нарядов? Разве не ей принимать решение во что и когда лучше одеваться? Но, нет... нет, конечно. Он сжигает и уничтожает ее вещи - корсеты, хотя и обещает не трогать их, он настойчиво убеждает ее как одеваться, чтобы выйти в город. И делает это так целеустремленно, с таким напором, что она просто не может отказаться.
Зачем он вмешивается в те вопросы, которые его не должны касаться? Это показывает отношение Генри к ней, конечно. Неужели она сама не может...
Нет, она же ничего не решает. И за все платит лейтенант, а, значит, и может указываеть ей верное направление.
Просто невыносимо осознавать свою полную бесполезность.
- Да, конечно, как скажете, - неохотно выдавила Элис из себя. Она подняла голову, уже без особого восторга оглядывая окрестности. И ей было все равно: Сицилия там или Мальта.

Элис задержалась еще на мгновение, оглядывая открывающийся ей вид и стараясь запомнить его, проникнуться его чистотой, свежестью и светлым одиночеством.
И отчего, отчего Генри каждый раз, когда они оказывались в столь красивых местах, так стремился все испортить? Почему ему нужно было читать ей нотации прямо сейчас? Элис знала, что не должна так думать. Что это ужасно, неправильно!.. и ей было стыдно за подобные мысли, в то время как она должна была искать причину в самой себе. Но она не могла остановиться. Она не злилась и не сердилась, но ей было очень, очень грустно и тоскливо.
Элис глядела на ровную линию горизонта, на белых пенистых «барашков» на волнах, на чаек, круживших над волной и то дело бросающихся вниз около берега, а затем взмывающих вверх с рыбкой в клюве.
Это было прекрасно.
Девушка развернулась и двинулась следом за мужчиной, будто марионетка, привязанная к своему хозяину веревочками. А разве жена и не есть такая кукла при муже? Не только она – все  жены.
Элис молча вышла из пещеры, осторожно ступая спустилась по ступеньками (забавно, но путь вниз ей показался сложнее, а ступеньки более узкими!) и уселась в лодку.
- Благодарю вас,  - произнесла она вежливо. А взгляд ее был устремлен на скалу, пройдя которую они могли любоваться великолепным видом, и в пещерах которой ей открылось настоящее чудо. Но, как и все по настоящему ценные вещи, драгоценность сверкнула ярко и растворилась в солнечном сиянии, оставив о себе только сладостные воспоминания.

- Понимаю, - кивнула Элис, терпеливо ожидая того момента, когда Генри закончит мотать лодку то в одну сторону, то в другую. Взгляд ее при этом бесцельно скользил по морю, по берегу, выискивая хоть что-то, за что можно было зацепиться. И, к великому сожалению, она увидела нечто, что наблюдать совсем не желала: из воды выходил мужчина, чей наряд никак нельзя было назвать достойным для появления в приличном обществе.
Он купался в море в месте, которое не было оборудовано купальными кабинками! Днем!
Она и сама, конечно.. но.. ночью, а здесь.. когда его могут увидеть!
Элис отчего-то не была уверена насколько такой поступок неприличен, поэтому лишь поспешно отвернулась, чтобы не разглядывать раздетого незнакомца, чей мокрый костюм плотно облегал тело.
- Теперь можно ловить рыбу? – спросила девушка, когда лодка замерла. Она сидела, сцепив руки и положив их на колени. – Кажется вы поставили банку с червями под сидение, в тень. Я достану, если позволите.

Генри был спокоен и холоден. Во всяком случае так казалось Элис, которая не видела в лейтенанте живости, пыла и интереса, а наблюдала лишь прохладную вежливость.  Это заставляло ее чувствовать себя виноватой, что, в свою очередь, не радовало девушку – Элис устала быть причиной всего скверного, что случалось в их жизни. Именно поэтому она решила, что сделает все сама, не станет просить Генри о помощи.
- Думаю, я справлюсь, - произнесла Элис спокойно, доставая банку с червями. – Мне приходилось уже наблюдать за рыбаками – я вам рассказывала.
Что ж, червей она не боялась, ей приходилось часто встречать их в саду баронета Уайта, где она занималась летом своим небольшим цветником. Конечно, существа эти не слишком приятны, но они не кусаются, а значит дрожать от страха нечего.
Девушка открыла банку, заглянула внутрь, выбирая самого симпатичного червя, и подхватила одного из них двумя пальцами. Червь тут же принялся извиваться, вытягиваться и всячески сопротивляться.
- Очень неприлично купаться вот так..  в подобном виде, когда рядом могут находиться дамы, -  вдруг заметила Элис. Помимо решимости ей овладел некий снобизм, заставляющий порицать купальщика. – Ему следовало бы найти более укромное место для таких занятий. Не будете ли вы так любезны подержать удочку?
Второй рукой девушка подхватила крючок и принялась насаживать червя.

Элис вся покраснела, услышав замечание Генри. Хотя, конечно, не приходилось рассчитывать, что он забудет о том случае. Но зачем же вспоминать вслух!
- Я совсем не горжусь тем своим поступком, - заметила девушка медленно. Она уже насадила червя на крючок, но все еще продолжала его мучить, стыдясь поднять голову. – Я.. я была не в себе, у меня явно было.. помутнение рассудка, потому что ни одна леди.. никогда так не поступит. Это было глупо и опрометчиво.
Элис замолчала, пытаясь собраться с мыслями. Лейтенант, конечно, был прав, когда упомянул это ее ночное купание. Но, с другой стороны, она осознала свою ошибку и глубину морального падения, поэтому упрекать ее в том поступке и дальше было совершенно невозможно!
Впрочем, Генри и не собирался осуждать ее – и прямо об этом сообщил. Но все же.. разве мыслимо для приличной девушки оказаться на улице в одной ночной сорочке, а то и вовсе..
Элис покачала головой, стараясь отогнать мысли прочь.
- Что ж, будем надеяться на то, что мне удастся поймать хоть какую-то рыбку, - вздохнула она и неловко взмахнула удочкой, пытаясь повторить то, что видела как-то на пруду. – Но, надеюсь, такая большая рыба, как попалась Перкинсу, моим червем не заинтересуется.

Удочка странно изогнулась, чуть было не утянув Элив в воду. Ну, по крайней мере ей так показалось. Хорошо, что Генри был рядом и вовремя оказал помощь. К тому же лодка страшно накренилась и девушка испуганно охнула, вдруг представив, что окажется в воде.
Она ведь утонет тогда, точно утонет! И дело не только в том, что она плавать не умеет, а в том, что платье мигом намокнет, нижние юбки станут тяжелыми и просто утянут ее на дно – никто не спасет. Элис знала это потому что баронет Уайт однажды, услышав ее просьбу покататься по озеру, рассказал ей несколько поучительных историй о «кораблекрушениях» во время безмятежных прогулках. Во всех этих историях дамы неизменно погибали. В то время Элис было всего тринадцать лет и она оказалась очень впечатлена этими рассказами.
И девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы сообразить о чем просит ее лейтенант.
- Да, конечно, - так же прошептала она, чувствуя, что мимолетный страх утонуть отступает. – Я сейчас..
Она отпустила уточку и полезла через всю лодку за сачком. По пути споткнулась, наступив на подол своего платья, едва устояла на ногах, но сачок все же достала, тут же выставляя его вперед и принимаясь шарить в воде.
- Я не вижу рыбу, - растеряно произнесла она. – Мне солнце светит в глаза.
Теоретически девушка, конечно, понимала, что рыба находится на крючке на противоположном конце лески, но как поймать ее в сачок?!  Такое простое на словах дело, оказалось не таким уж и легким.

Элис с тревогой и волнением смотрела как Генри пытается вытянуть рыбу. Ее постепенно охватывал азарт, который стал только больше, когда на мгновение мелькнул серебристый бок. И она теперь ужасно боялась, что кефаль (это название мало говорило девушке) сейчас сорвется и уйдет. Ах, как это будет обидно! Ужасно обидно!
Но Элис, подавшись вперед, теперь видела рыбу – ее чешуя сверкала в солнечном свете. Девушка, удерживая сачок обеими руками, далеко подалась вперед и подхватила кефаль. Сачок тут же потяжелел, несмотря на то, что все еще был в воде. Рыба дергалась и сопротивлялась, пытаясь выбраться на свободу.
- Я поймала ее, Генри! Поймала рыбу!! – воскликнула Элис громко. Правда им еще оставалось вытащить свою добычу в лодку. Но девушка уже ощущала себя настоящим рыбаком.