- Спасибо, мистер Перкинс, - Ханна коротко рассмеялась. Долго унывать она совсем не умела. - Приятно знать, что есть к кому обратиться в случае надобности. Хотя не думаю, что я нахожусь в опасности.
Женщина улыбнулась, медленно направляясь вперед. Шла она не особо думая о направлении - просто прогуливалась.
- Даже и не знаю, мистер Перкинс. Я не против, вы не подумайте! Я помочь в таком деле всегда готова! Да только что мы с вами сделать можем, коли они сами ужиться друг с другом не в состоянии. Знаете, как бывает: иных людей опасности и трудности только сближают, а других наоборот - разводят в разные стороны. Или у вас план какой есть?
Женщина испытующе посмотрела на денщика.

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

- Что ж, мистер Перкинс, - вздохнула Ханна, - попробовать мы можем. Думаю вреда от этого не будет.
Ведь что может быть для супругов хуже, чем разойтись? И так между ними неладно и вряд ли план денщика сделает хуже. А вдруг поможет? Вот было бы славно! Очень уж чудесная пара: мистер и миссис Кендал!
Женщина кивнула:
- Я на ферме выросла, а там готовить любая женщина умеет. Ах, какие Рожественские обеды мы устраивали! Стол так и ломился от угощений! Но вы правы.. уже полдень и мне, пожалуй, пора возвращаться к миссис Кендал. Время, действительно, пролетело так незаметно!

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

- Я чудесно провела с вами время, мистер Перкинс, - ответила Ханна, улыбаясь. - Хоть развеялась немного. Спасибо вам за компанию. А план ваш, о том как помирить хозяев, я очень хочу услышать в следующий раз. Авось и выйдет что..
Женщина поправила платок на плечах, развернулась и направилась в сторону лестницы.
Все-таки мистер Перкинс, может быть и склонный к некоторым преувеличениям, но был приятным собеседником, с которым было просто и легко в общении. Повезло же ей, что в услужении у лейтенанта не оказался какой-нибудь надутый сноб!

[nic]Ханна Дейвис[/nic]
[sta]Всегда готова помочь[/sta]
[ava]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/ava]

Элис не находила места себе всю ночь и все утро. В общем-то смена ночи и дня для нее мало что значили, просто утром Ханна одела ее и причесала, а ночью Элис, глядя в темноту, время от времени забывалась беспокойным сном, но почти сразу просыпалась. Только один раз она закрыла глаза достаточно плотно, чтобы увидеть сон, тяжелый и неприятный.
Она была в каком-то здании, на ней было одето светло-бежевое платье, в волосах - ленты и цветы. В двух шагах стоит Генри. Стоит и молча смотрит, а во взгляде - бесконечное безразличие.
- Вы даже не обнимите меня? — сорвалось с губ девушки.
- Нет, - холодным тоном ответил лейтенант. И тут же, скользнув по ней взглядом, словно она была просто предметом мебели, развернулся и пошел прочь. Шаги его звучали громко, гулко, будто кто-то бил молотом в наковальню. Элис замерла, глядя как муж уходит прочь и понимая, что теряет его.. навсегда.
- Генри!
Но мужчина открыл двухстворчатую дверь, за которой мелькнула заманчивая картина веселья: яркие платья, музыка, смех... и вышел прочь и дверь с лязгом захлопнулись за его спиной. А она осталась в бесконечной тишине и одиночестве.
Об этом сне Элис думала все утро. Она не надеялась что-то исправить в их отношениях, но нельзя расставаться так.. совсем ужасно. Так холодно. Безразлично.
Ханна ушла наверх, а из комнаты лейтенанта не доносилось ни звука. Девушка сидела, нервно кусая губы; несколько раз она поднималась и тут же опускалась на стул вновь. Она даже начала прикусывать ноготь большого пальца на правой руке.. а когда поняла это, то решительно встала на ноги. Смотреть в зеркало даже не пыталась - какой в этом смысл?, просто вышла из каюты и, не дожидаясь пока страх овладеет ей, постучала в дверь лейтенанта.

Сердце Элис колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. И, если бы дверь не открылась так быстро, то девушка, растеряв всю решимость, бежала бы прочь.
Только теперь бежать было поздно. Элис смотрела на Генри и искренне не понимала, отчего они никак не могут понять друг друга. Это ведь так просто. Надо просто услышать другого.
Генри обладал десятками и сотнями положительных качеств.
- Добрый день! - выдохнула девушка, проходя в каюту. От ее взгляда не укрылась мокрая, в темных пятнах рубашка, лежащая здесь же, и что Генри одет был по-простому.
Только проснулся...
- Вы тоже плохо спали ночью? - взгляд Элис продолжил свое движение по каюте, перескакивая с предмета на предмет, пока не остановился на чашке с остатками каких-то трав.

Элис послушно присела на стул, сложив руки на коленях, но то и дело беспокойно теребила свои пальцы. Она не могла не заметить как Генри торопливо "прибрался" в каюте и это, в какой-то степени, показалось ей даже милым. Ведь это означало, что ему не все равно, что она подумает. Хотя ее сейчас подобные вещи волновали в последнюю очередь.
- Да, я.. простите, я, верно, своим кашлем и не давала вам спать? -  в голосе Элис отчетливо можно было услышать нотки вины. - Здесь очень тонкие стенки, даже не представляю, что с этим можно поделать.
Девушка подняла взгляд и тут же, осознав, что супруг смотрит на нее, вновь посмотрела на свои руки. 
- Может быть попросить повесить на стену ковер? Это приглушило бы звуки..

Элис кивнула - она имела в виду именно тот ковер, который предназначался для мистера Кендала. И вряд ли мистер Кендал обиделся бы, даже если узнал, что его ковер немного использовали для улучшения быта во время путешествия.
Но если Генри не хочет, то и Элис настаивать не будет.
- Уверена, что если бы у Ханны были такие травы, то она уже предложила бы их мне, - девушка бросила взгляд на кружку, на которую указывал лейтенант. - Ханна купила сбор трав от морской болезни, поскольку боялась, что мне будет плохо во время путешествия. Она очень внимательна и заботлива.
Элис готова была говорить на любые отвлеченные темы, только бы не касаться каких-то сомнительных вопросов.
- И я очень рада, что вашему денщику гораздо лучше. Вам, верно, сложно обходиться без его помощи?

Элис покачала головой, а затем с удивлением посмотрела на Генри.
- О чем вы? Я не понимаю, право слово, - девушка даже растерялась. Она и не думала о денщике, едва ли специально вспоминала его в последние дни. Как-то не до того было. - Перкинс ничего такого не делал, уверяю вас! У меня и у моей служанки нет ни единой жалобы на него. Помнится Ханна даже рассказывала, что Перкинс помог ей со стиркой в Константинополе.
Элис вновь замолчала. Они говорили пока так мило и спокойно, но девушка боялась неутомимой грозы, которую невозможно, по ее мнению, было избежать. Поэтому даже жалела, что решилась прийти: все равно начать серьезный разговор у нее духу не хватит.

Элис замерла, стараясь справиться с чувствами. Она так волновалась, что все здравые мысли выскочили у нее из головы.
Зачем она пришла? Вот вправду - зачем? Из-за глупого сна, в котором она остается одна? Но ведь это, по своему, и есть ее будущее: так случится, когда Генри уйдет. Говорить об этом бесполезно.
Рассказать о своих страхах? Но к чему лейтенанту слушать об этом! Они разводятся и было бы крайне бестактно лишний раз без особой причины беспокоить его своими глупостями.
Элис еще крепче сжала руки, ладонью правой ощущая поверхность кольца с сапфиром, что подарил ей лейтенант в Гретна-Грин. 
- Благодарю вас, но мне ничего не нужно. Я только хотела узнать как у вас дела и все ли в порядке, - тихо ответила Элис. - И не сердитесь ли вы на меня..
Внезапный приступ кашля заставил девушку чуть отвернуться.

Элис не хотела обращать на себя чрезмерное внимание, но кашель не оставил Генри другого варианта, кроме как вновь предложить ей позвать врача. Элис не считала это правильным и необходимым решением. Кашель был, по сути, ее наказанием за все ошибки, которые она совершала, за все зло, которое она причинила другим людям.
И в какой-то степени он показывал ей самой, что она еще жива.
Хотя и спорить с лейтенантом лишний раз девушка тоже не хотела.
Она чуть вздрогнула, когда мужчина взял ее ладони в свои руки, но только от того, что это было неожиданно.
И приятно. Его ладони дарили живительное тепло, которого ей так не хватало.
В ответ она чуть сжала пальцы, отвечая на безмолвный знак внимания от мужа. Губы ее дрогнули.        
- Не стоит беспокоить доктора из-за такой малости, - тихо ответила она, делая последнюю попытку отказаться от осмотра врача. - И вы об этом не думайте: пройдет.. всего лишь легкий кашель.

Если до этого момента Элис согревало тепло рук Генри, то теперь, когда он коснулся губами ее ладони, тепло это простого и показавшегося таким искренним поступка согрело ее душу. Губы девушки вновь дрогнули.
- Хорошо, Генри, как скажете.
Она согласилась не потому, что хотела показать свою покорность, и не потому что должна была быть покорной решениям мужа, а потому что он беспокоился о ней и он хотел, чтобы ее осмотрел доктор. А Элис хотела сделать Генри приятное и заставить отбросить его пустые тревоги прочь. 
Девушка сжала пальцы чуть сильнее. Она до последнего момента не хотела отпускать руку лейтенанта, потому что кто знает, когда он дотронется до нее еще раз вот так же, с такими же чувствами, так же нежно.

Генри ушел, оставив Элис в смешанных чувствах. Впрочем, когда в последний раз девушка была в душевном равновесии, весела и спокойна?
О, разумеется, сейчас лейтенант был очень внимателен и заботлив - и это заставляло испытывать радость. Но сколь мимолетно будет это счастье?
Элис не успела толком ни о чем поразмышлять, ни внимательно рассмотреть каюту, в которой проживали двое мужчин, как Генри вернулся. И, говоря откровенно, застал своим вопросом девушку врасплох.
Разумеется, она знала о том, что доктору нужно будет послушать ее, но как-то упустила из виду тот факт, что для этого ей придется снять корсет. А она так некстати отпустила Ханну! Наверняка та еще не вернулась. И что же теперь: заставлять лейтенанта бегать по всему судну, разыскивая служанку? Это было бы просто нелепо.
Получается, что другого выхода, кроме как позволить Генри помочь ей снять платье и корсет, не было.
И от этой мысли по телу прошла сладостная дрожь, а на щеках появился румянец. 
- Боюсь, что Ханна сейчас занята, - пробормотала Элис, опуская взгляд. - Если вас не затруднит помочь мне.. но на платье такие крохотные пуговки..

Элис была изрядно смущена, когда Генри начал расстегивать пуговички на ее платье, когда пальцы его коснулись шнурка корсета. Обычно, прежде чем расшнуровывать корсет, Элис снимала платье и нижнюю юбку, но лейтенант так торопился, что она не стала останавливать его. К тому же ей было неловко раздеваться перед собственным мужем.
Неловко..
Волнительно..
- Нет, нет.. все в порядке, - выдохнула девушка, хотя именно в этот момент Генри слишком сильно потянул за шнуровку, заставляя корсет еще плотнее обхватить тело Элис, из-за чего она закашлялась. - Простите.. знаете, у Ханны все получается очень быстро. Гораздо сложнее застегнуть платье, но для этого у нее есть специальный крючок. И может быть.. может быть вам будет удобнее...
Но произнести "если я сниму платье" она так и не смогла, предпочла промолчать, предоставив лейтенанту самому сражаться с капризной шнуровкой. Уж будь, что будет!
- И вы не могли бы одолжить мне ваш халат?
Не может же она встречать доктора раздетой, в одной сорочке и панталонах. Разумеется, в крайнем случае она могла бы закутаться в одеяло.

Элис почувствовала, как в один миг ослаб корсет и как сразу стало легко и просто дышать. Интуитивно девушка прижала руки к груди, не подзволяя платью соскользнуть ненароком, хотя это было, фактически, невозможно.
Генри отвернулся и только тогда Элис принялась снимать платье и нижнюю юбку и корсет, который, лишенный шнуровки, больше ничто не удерживало. Все одежду девушка кидала на кровать, остро чувствуя близость мужчины - разойтись в крохотной каюте было не так уж просто.
И только бы Перкинсу не вздумалось сейчас зайти сюда!
Элис торопливо набросила на плечи халат лейтенанта, едва уловимо пахнущий сигарами, и поплотнее запахнула его. И успела как раз вовремя: мгновение спустя раздал стук в дверь. Поймав взгляд Генри - кивнула, подтверждая, что готова.