- С большим удовольствием, миссис Кендал, - живо откликнулся Ломбард. - Но сначала мы должны найти лодку. А вот и причал...
Генри посмотрел туда, куда указывал Ломбард и узнал место, где они с Элис высадились на берег острова. Но у причала не было ни одной лодки, только озёрная вода лениво колыхалась вокруг мостков.
- Увы, миссис Кендал: лодочную прогулку придется отложить, - разочарованно сообщил Ломбард. - Впрочем, я уверен, что как только в поместье вернется хозяин, проблема решится.
Но вместо энтузиазма и уверенности, Генри расслышал в его тоне глубокое уныние и почувствовал, что разделяет это чувство. Отсутствие лодок снова всколыхнуло его прежние подозрения о том, что они стали пленниками поместья.
- Это просто удивительно, - сказал он. - Ведь на остров должны регулярно доставлять свежие продукты, а для этого нужна как минимум одна большая лодка, - та, на которой нас доставили на остров вместе с нашим багажом. Может быть, нам с вами, сэр, стоит выставить у причала караул и дождаться прибытия лодки? Я готов покараулить ночью.
- И оказаться в пасти льва или тигра? - возразил Ломбард. - Ночью хищников выпускают из клеток и позволяют бродить по острову, я ведь вам уже об этом говорил. Нет, если лодка приплывает к острову, - а вы правы, так и должно быть, - то происходит это до наступления темноты.

- Я готов  подождать, - сказал Генри и взглянул на Ломбарда. Тот пожал плечами:
- Спешить нам явно некуда, поэтому  я готов составить вам компанию, капитан. Хотя уверен, что мы только понапрасну проведем на солнцепёке несколько часов, которые могли бы провести в относительной прохладе дома.
Ломбард спешился с коня, привязал его в ближайшему дереву и вытащил очередную чируту. Генри воздержался от того, чтобы закурить, так как рядом была Элис. Он тоже спешился и помог жене сойти на землю.
- Давайте останемся в тени этого дерева, душа моя, - предложил он, с удивлением глядя на то, как Ломбард с непокрытой головой спокойно стоит под лучами палящего солнца, невозмутимо покуривая чируту. - Вы, наверное, хотите пить?
Генри клял себя за то, что не догадался захватить с собой фляжку с водой. К этому моменту вода наверняка нагрелась бы на жаре, но даже теплая вода лучше, чем ничего. Он огляделся по сторонам в надежде обнаружить какой-нибудь природный источник чистой воды, но, разумеется, ручьев на острове не было, а пить сырую воду из озера было рискованно. Ломбард услышал его слова, обращенные к Элис, и бросил окурок на песок, растерев его каблуком.
- Я съезжу за водой, и вернусь к вам,  - это займет не более получаса, - сказал он, засовывая ногу в стремя. - Миссис Кендал, вам нужно что-нибудь еще, помимо воды?

Как только лошадь и всадник скрылись за купами деревьев, Генри вздохнул свободнее: по неведомой причине его начинало тяготить постоянное присутствие Ломбарда.
- Как хорошо наконец остаться вдвоем! - сказал он, поцеловав Элис, и, вытащив из кармана платок, расстелил его на траве под деревом, чтобы его любимая могла сесть, не опасаясь испачкать платье. Генри сел на траву рядом с Элис и стал смотреть на гладь озера, - увы, по-прежнему остававшуюся пустынной. Больше всего его удивляло даже не отсутствие лодок у причала, а то, что на озере не было вообще никаких лодок - даже захудалого челна деревенского рыбака.
- Неужели на берегу нет ни одной деревни? - высказал он своё недоумение вслух. - И это в Индии - самой густонаселенной стране из всех, какие я знаю! Такого просто не может быть: ведь доставляют же в поместье свежие продукты. А сохранить их свежими можно лишь в том случае, если везут их не издалека, а из соседних поселений.
Солнце припекало все сильнее и его жар проникал даже сквозь густую листву дерева, под которым сидели Элис и Генри. Генри обвил талию Элис рукой и спросил:
- Не хотите прилечь, положив голову ко мне на колени? Ломбард вернется не ранее, чем через полчаса, так что вы успеете даже вздремнуть, а я разбужу вас, как только заслышу стук копыт его лошади.

Генри прикрыл глаза, поглаживая Элис по руке. Он предпочел бы гладить и перебирать ее волосы, но мешала шляпка. Мысли его текли  лениво, как вода в реке, обмелевшей в разгар засухи. Впервые он пожалел о том, что из Крыма его направили в Индию, а не вернули в Англию. Как хорошо было бы снова оказаться на родине, повидать дядю, провести отпуск в "Папоротниках". Интересно, какое нынче лето в Англии - сухое и тёплое или прохладное  и дождливое? Затяжные дожди и приходившие вместе с ними туманы превращали английскую глубинку в размытую акварель, - нежную и щемяще-прекрасную, как рисунки Элис. Даже с леди Ребеккой можно было найти общий язык, если делать вид, что соглашаешься с ее мнением, - подумал Генри и улыбнулся, вспомнив энергичную даму в крикливых шляпках, украшенных искусственными ягодами и цветами. Кажется, в Крыму она носила шляпу с вишенками, тогда как в Англии он чаще видел ее в головных уборах, щедро убранных розами.
Как давно все это было! Крым, Карлайл, снова Крым, а затем - долгий переезд в Индию. И вот сейчас они с Элис оказались в ловушке, на которые была щедра эта удивительная, красивая, но опасная страна. И виноват в этом он сам, а не мифический мистер Мартин. Генри уже не верил, что Клод Мартин существует. По крайней мере, не под этими именем и фамилией. На мгновение у него в голове промелькнула мысль о том, не скрывается ли под личиной Мартина баронет Уайт, но он отбросил ее, посчитав что с его воображением  сыграли злую шутку изнуряющая жара и тревога за Элис. Но что делать дальше, он не знал: попытаться вырваться из плена поместья, объединившись с Ломбардом, который тоже был тёмной лошадкой, или же действовать втайне от него?
Мысли Генри были прерваны шумом: он вздрогнул и открыл глаза. На дорожке, ведущей от особняка к причалу, появилась процессия слуг во главе с khānsāmān'ом - главным слугой, отвечавшим за сервировку стола. Четверо других слуг несли деревянные носилки, на которых, как на столе, были расставлены блюда под серебряными куполообразными крышками, бокалы для вина и лимонада и столовые приборы. Еще двое тащили большие кувшины, а замыкали процессию  двое мальчишек, один из которых нес на голове корзину с фруктами, а другой - стопку аккуратно сложенных льняных салфеток, на которой стояла серебряная чаша для омовения рук.
Процессия остановилась неподалеку от дерева, под которым сидели капитан с женой и слуги поставили раскладные носилки на землю, превратив их в походный стол. Генри с изумлением наблюдал за их манипуляциями, не понимая, что все это значит, как вдруг из-за деревьев вышел Ломбард и веселым голосом сообщил:
- Я воспользовался пером и бумагой, чтобы написать развернутое письмо khānsāmān'у, в котором  на хинди поведал ему о наших нуждах. Как видите, это сработало!
- А где ваша лошадь? - спросил Генри.
- Я оставил ее у особняка, передав на попечение слуге, который отвел ее обратно в конюшню, а сам вернулся сюда пешком, - объяснил Ломбард. - Кстати, сейчас должны подойти еще трое слуг со стульями.
И действительно: как только сервировка стола подошла к концу, появились еще трое тощих индусов, несших легкие плетёные кресла.
- Прошу к нашему импровизированному столу, миссис Кендал, - с поклоном пригласил Элис Ломбард, указывая на кресло, за спинкой которого стоял высокий индус с опахалом в руках.

- Ничего страшного, я ведь люблю пешие прогулки, - беззаботно откликнулся Ломбард, усаживаясь за стол напротив Элис и окуная кончики пальцев в серебряную чашу с водой, в которой плавали завитки лимонной кожуры и цветы жасмина. Осушив руки льняной салфеткой, он кивнул слуге и тот снял крышку с большого блюда, открыв взорам присутствующих холм из шафранного риса с вкраплениями мелко нарезанных жареных овощей.
- Хотите немного риса, миссис Кендал? - любезно осведомился Ломбард, беря в руку большую сервировочную ложку. - И да, я согласен с вами: очень странно, что поблизости нет человеческого жилья. Но возможно, какая-нибудь деревня скрыта за лесом? Если бы у нас была лодка, мы могли бы переправиться с острова на берег озера и проверить, так ли это.
Генри слушал Ломбарда со все возрастающим раздражением: ему было неприятно, что тот снова перехватил у него инициативу, проявляя внимание к Элис, а также то, что Ломбард так легкомысленно относился к ситуации, в которой все они оказались не пос своей воле.
- Складывается впечатление, что вы довольны положением дел, сэр, - сухо заметил Генри, наливая в стакан Элис холодного лимонада из кувшина. - В то время как нам с миссис Кендал хотелось бы как можно скорее покинуть это место.
- Вы правы, капитан, -  ответил Ломбард, - А почему бы мне и не быть довольным? Прекрасный дом, живописная местность, немые слуги, готовые предвосхитить любое желание гостя, изысканная еда и напитки - что еще надо для счастья? Я чувствую себя так, как будто меня досрочно отпустили в отпуск, - и на самом деле так оно и есть. Когда я вернусь к своим обязанность в достопочтенной Ост-Индской компании, я напишу статью об этом маленьком приключении и ее опубликуют в журнале Азиатского общества.

Ломбард, уже принявшийся за еду, отложил вилку и нож и посмотрел на Элис таким взглядом, что внутри у Генри все закипело. Это был взгляд мужчины, который, с одной стороны, снисходительно относится к тому, что говорит красивая женщина, а с другой - видит в ней объект вожделения.
- Конечно, это не правильно, - мягко сказал Ломбард, улыбаясь. - Но я бы не стал сравнивать нас с дикими животными. Они по определению стоят несоизмеримо ниже человека, отчего и служат для его развлечения. Что же касается нас... Право, я не стал бы так сурово осуждать мистера Мартина: да, он отсутствует, но при этом обеспечил своих гостей, то есть нас, всем необходимым и даже сверх того.
Генри медленно закипал, слушая речи Ломбарда: ведь еще совсем недавно тот высказывался совершенно иначе!
- Какими бы соображениями не руководствовался мистер Мартин, то, что он сделал - крайне невежливо по отношению к нам, - резко заявил Генри. - И я не намерен более оставаться на этом острове. Вы поможете нам договориться со слугами, сэр? Я уверен, что они могут раздобыть для нас с миссис Кендал лодку, которая доставит нас на берег, а потом  - и экипажем, который отвезет нас обратно в Дарджилинг.
Ломбард откинулся на спинку кресла, пристально глядя на капитана.
- Я постараюсь сделать все, что в моих силах, - после недолгого молчания медленно произнес он. - А о результатах моих переговоров со слугами сообщу вас вечером. Миссис Кендал, позвольте налить вам вина? Это великолепный рислинг.

- Весьма разумно, миссис Кендал, - согласился Ломбард и перевел взгляд на Генри, -  Вы тоже предпочитаете лимонад вину, капитан?
Генри снова послышалась в этом вопросе тонкая насмешка: Ломбард как будто намекал ему, что  он, офицер Британской армии, характером похож на слабую женщину. Вина ему не хотелось, но чтобы не подтверждать скрытые намеки Ломбарда, он сухо ответил:
- Отнюдь, сэр. С удовольствием попробую ваш рислинг.
- Не мой, а мистера Мартина, - со смехом заметил Ломбард, наливая в его бокал вина. Стекло тут же  запотело, указывая на то, что вино охлаждено до нужного состояния. Пока Генри ждал, наблюдая за тем, как золотистая струйка льется в бокал, у него в мозгу внезапно промелькнула мысль о том, не добавлено ли в вино снотворное, но так как Ломбард налил себе вина из той же бутылки, он отбросил это подозрение, взял бокал и сделал глоток. Рислинг действительно оказался великолепным и он быстро выпил половину, почувствовав, как сковавшее его напряжение понемногу отступает.
За столом воцарилось молчание: было слышно лишь звяканье серебряных приборов о фарфор и монотонное жужжание насекомых, которых отгоняли слуги, стоявшие с опахалами в руках за спинками кресел.

-  Это священная майна, - рассеянно объяснил Ломбард, вытаскивая из жилетного кармана золотые часы и откидывая крышку. - Она принадлежит к семейству скворцовых и считается одной из самых лучших певчих и говорящих птиц Индии. Многие индусы держат майн в клетках. У вас дома есть птицы, миссис Кендал?
Разговаривая с Элис, он посматривал на циферблат часов с таким видом, как будто ожидал чего-то. Затем, бросив взгляд на Генри и увидев, что тот допил вино, схватил бутылку и наполнил его бокал снова. Его собственный бокал так и остался нетронутым, но он сделал несколько жадных глотков из стакана с лимонадом, который наполнял ему слуга.
Генри, успевший съесть несколько крошечных сандвичей, поданных в качестве закуски, чувствовал, что ему становится слишком жарко и с благодарностью взглянул на Ломбарда, любезно подлившего ему холодного освежающего вина, которое отдавало чем-то странно знакомым, но Генри не мог вспомнить, чем именно.
- У миссис Кендал есть певчая канарейка, - сказал Генри и с удивлением понял, что язык у него заплетается. Он взглянул на Элис как бы спрашивая ее, заметила ли и она этот странный факт, но лицо жены расплывалось у него перед глазами и внезапно стало трудно дышать. Негнущимися пальцами Генри попытался расстегнуть верхнюю пуговицу на мундире, а когда это ему не удалось, поднялся из кресла, но тут же покачнулся и схватился за край скатерти, потянув ее на себя. Тарелка с шафранным рисом свалилась на траву, но он этого не заметил, потому что его накрыло густое и тяжелое черное облако.

- Солнечный удар, - с апломбом заявил Ломбард, не двигаясь с места. - Не беспокойтесь, миссис Кендал: это частое явление в Индии, и ваш муж довольно быстро оправится. Позвольте слугам оказать капитану Кендалу первую помощь и перенести его в дом.
Несколько рубленых фраз на хинди -  и слуги положили на траву опахала и невозмутимо занялись тем, что Ломбард назвал первой помощью: освободили стол, который был ничем иным, как деревянными носилками, уложили на него Генри и понесли его к дому. Ломбард подошел к Элис и протянул ей руку:
- Обопритесь на меня, - сказал он мягким тоном, - Я вижу, что вы потрясены, но уверяю вас: ничего страшного не случилось. Сейчас мы вернемся в дом и я прикажу слугам приготовить чай: вы, англичане, верите в могущественную успокоительную силу чая, не так ли?
После этого странного упоминания англичан Ломбард криво усмехнулся и, не дожидаясь согласия Элис, взял ее под локоток и повел по дорожке, по которой только что удалились слуги с носилками.

- Доктора на острове нет, но он и не понадобится, так как западная медицина в данном случае бессильна, - так же мягко и терпеливо объяснил Ломбард. - Ваш муж тихо и мирно покинет этот мир через пару часов, не просыпаясь и не ощущая боли и страданий, - яд, который был в рислинге, - самый милосердный из всех мне известных и используется с незапамятных времен одной из религиозных индийских сект. Но если вы будете благоразумны, ваш муж получит противоядие и проснется таким же бодрым и здоровым, каким был этим утром. Поэтому его жизнь в ваших руках, сударыня: всё, что от вас требуется - внимательно выслушать меня и сделать то, о чем я вас попрошу. А для этого нам надо где-нибудь уединиться, - я предлагаю библиотеку.
Ломбард говорил с таким видом, как будто рассуждал о погоде или о том, какому занятию посвятить остаток дня. Его голос звучал размеренно и мягко и не сбился с ровного тона даже когда он упомянул о яде, который сам же и добавил в бокал капитана Кендала. На его лице не промелькнуло даже и тени смущения: казалось, что этот человек полностью лишён христианской морали, и, возможно, так оно и было.

Ломбард заботливо поддержал Элис, когда она споткнулась, потеряв равновесие от потрясения, а затем, когда она восстановила самообладание, отпустил ее руку и отступил на пару шагов, продолжая смотреть на нее пристальным взглядом, в котором читалось восхищение.
- А знаете, миссис Кендал - вы удивительная женщина! - сказал он, сопровождая комплимент легким поклоном. - Другая дама, услышав то, что услышали вы, упала бы в обморок, а вы держитесь превосходно! И это при том, что вы горячо привязаны к мужу, - да-да, мне прекрасно это известно! Видите ли, я собирал о вашей паре информацию задолго до того, как вы с капитаном Кендалом оказались на этом острове. Информация в моем деле - главный залог успеха. Так что мне известно о вас все: и о скоропалительном  бракосочетании в Гретна-Грин, и о вашей жизни в Крыму, и даже  о дуэли вашего мужа с вашим дядей. Денщик капитана Кендала - крепкий орешек, но выпив, становится невероятно болтлив...* Что ж, если вам угодно разговаривать здесь, я не против. Но давайте хотя бы отойдем в тень - я не хочу, чтобы солнечный удар случился с вами, по крайней мере до того момента, как мы придем к соглашению, которое и решит судьбу вашего мужа.

- Можно сказать и так, - согласился Ломбард, тоже отходя под сень раскидистого дерева. -  Это одно из моих имен, - но что такое имя? Если бы вас звали не Элис Кендал, а Вирджиния Грей или Эмили Браун, - разве ваша сущность изменилась бы в лучшую или худшую сторону? Люди придают именам слишком большое значение, а должны были бы беспокоиться совсем о другом... Итак, миссис Кендал: я хочу объяснить вам вашу задачу. Согласно тому, что сообщили мне мои информаторы, и тому, что я видел собственными глазами, вы имеете огромное влияние на вашего мужа. Возможно, это не бросается в глаза большинству ваших знакомых, но я уверен, что это так. Именно потому я и предпочел сначала переговорить с вами, а не с капитаном Кендалом. Ваша задача - убедить его выполнить одно мое поручение, и если вы поклянетесь мне, что убедите его совершить поступок, который противоречит его убеждениям и моральному кодексу,  я дам ему противоядие. Если же нет - увы, он умрет, а мне придется искать другого исполнителя.

- Разумеется, - откликнулся Ломбард, обрывая листья с ветки дерева и не глядя на Элис.- Собственно, ничего сложного в нем нет, учитывая профессиональные качества вашего мужа. Надо убить виконта Каннинга, который в данный момент является генерал-губернатором Индии.
Он бросил на свою собеседницу быстрый взгляд и добавил:
- Не думайте, что я собираюсь отправить капитана Кендала на заклание: от него требуется составить план покушения и привести его в действие так, чтобы выйти сухим из воды. Вы же останетесь здесь, на острове, до тех пор пока он не выполнит поручение. Я не имею никакой охоты обсуждать все это лично с капитаном: вы передадите ему мои условия, как только он придет в себя под воздействием противоядия - разумеется, если у меня будут основания это противоядие ему дать. Так вы согласны, сударыня? Да или нет? Времени на раздумья у вас крайне мало: через час сердце вашего мужа начнет замедлять ритм, а через два - остановится.

- В Калькутте ваш муж всегда может сослаться на то, что вы остались в Дарджилинге, чтобы поправить здоровье на свежем воздухе, - усмехнулся Ломбард. - А насчет арендованного вами бунгало не беспокойтесь: мои люди уже расплатились в хозяйкой и вывезли ваши вещи, сославшись на то, что вы спешно покинули курорт в связи с неотложными обстоятельствами, связанными со службой капитана Кендала. Как видите, я все распланировал наперёд.
Ломбард окинул Элис почти ласковым взглядом и добавил:
- Что ж, я рад, что мы достигли взаимопонимания, миссис Кендал. А теперь давайте проведаем капитана Кендала и приведем его в чувство. На самом деле я подготовил для него письмо с подробными инструкциями, а ваша задача - всего лишь убедить его этим инструкциям следовать. И пожалуйста, не тешьте себя надеждой, что вам удастся сбежать отсюда: надеюсь, я достаточно убедительно продемонстрировал вам во время наших прогулок по острову, что сие невозможно. Попытавшись нарушить наше соглашение, вы лишь отрежете себе путь к возвращению к привычной жизни.