- Нет, ничуть, - улыбнулась Элис. - Я совсем забыла о своей руке. Все уже прошло и ничуть меня не беспокоит. И вы не думайте о таких мелочах.. какая прекрасная ночь! Тихая и спокойная.. вот и луна выглянула, смотрите! Сейчас бросит свой свет на реку и будет сиять в глянцевых листьях растений.
Они шли вперед спокойно и неторопливо, и женщина наслаждалась каждым мигом этофй прогулки. Почему-то тишина и спокойствие напоминали ей мгновения на острове Гозо, когда они так же были счастливы. Когда могли прогуливаться вечерами только вдвоем, а потом купались в ночи в море. Как ей нравилось окунаться в ласковые, теплые воды!
- Давайте дойдем до беседки, рядом с которой растут белые и красные розы? - предложила Элис. Немного помолчала. - Как вам представление, что устроил лорд Арлингтон и его невеста? Крайне необычно, правда?

[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-01-29 22:37:43)

- Да-да, мне тоже показалось, что лорд Арлингтон - настоящий волшебник! - согласилась Элис. - Мне безумно интересно, как это у него получилось! Как жаль, что нам не узнать секрет - ведь все факиры тщательно хранят свои тайны.. да, наверное, это и правильно.
Они повернули и пошли по дорожке, немного забирая влево. Впереди уже мелькнул силуэт белой беседки, рядом с которой росли крупные прекрасные розы.
Элис чуть нахмурилась, а затем становилась, крепко сжав ладони Генри в своих.
- Нет, - твердо произнесла она. - Я уверена, что дерево и плоды - настоящие! Вы же видели, что миссис Халлидей убедилась в этом лично! Совершенно точно говорю вам: дерево такое же настоящее, как и все, что нас окружает!  Как вы и я.. чувствуете, как бьется мое сердце?
Она приложила ладонь Генри к своей груди, надеясь, что через ткань и корсет он сумеет почувствовать жизнь, которая течет в ее жилах.

[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-01-29 22:37:52)

Элис села на скамью, но сейчас, когда на них смотрели только луна и звезды, она даже не пыталась соблюдать приличия и дистанцию: она села к супругу своему так близко, как только было можно и пена юбок ее платья укрыла его колени.
- Да, - согласилась женщина, выдохнула торопливо, прежде чем ее губы коснулись губ лейтенанта.
Как долго она бегала от него, боялась, смотрела большими испуганными глазами! Как долго шло к ней осознание того, что происходит в ее жизни! Как близко подошли они к бездне!.. Но разве могло в тот момент быть иначе? Нет.
И именно это все привело их сюда, в этот сад, в этот день. Вся цепочка событий была единой дорогой для них. Часто не простой, часто – невероятно сложной. Но счастье иначе и не дается.
Поцелуй длился один и целую вечность. Но когда он закончился, то Элис, слегка отстранившись, прошептала:
- Как жаль, что не всем людям дано испытать такое счастье.. и какое счастье, что мы – вместе!.. – в уголках глаз даже мелькнули невидимые в темноте слезинки искренней радости. И женщина порывисто обняла любимого и поцеловала его так крепко, как немногие жены целуют своих мужей.

[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Элис любила, когда обнимал ее, прижимал к своей груди - так она чувствовала себя защищенной от всех бед и опасностей, от всех неприятностей. Она чувствовала, что он рядом и вместе они смогут пережить и все сложные времена и вместе будут радоваться тому свету, что дает им жизнь.
И сердце Элис сейчас наполнялось благодарностью к судьбе и ее супругу, которого она так сильно любила.
- Не надо звать Перкинса, поедем так! - прошептала Элис, которая вдруг пришла в восторг от этой идеи. - Поедем! 
Она тут же поднялась на ноги и потянулась Генри за собой, увлекая его в сторону конюшен. Ведь им никто не нужен был, даже конюх: лейтенант сам может седлать свою и ее лошадь и он поможет ей устроиться в седле. Быть может это будет несколько неудобно в этом пышном платье, но разве это имеет значение? Они поедут не так уж далеко!
- Наверное, если нас кто-то увидит, то не поймет кто же это такие: верхом в ночи в столь странных нарядах, - заметила женщина, имея в виду, конечно, прежде всего свою одежду.
Но как, должно быть, это будет весело!

[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-01-30 15:29:50)

Одни и те же места, которые ты видишь днем, совсем иными предстают ночью. Это будто незнакомые улицы, чужие дома..
Элис видела Калькутту всегда бурлящей жизнью, наполненной людьми, животными. И вся эта масса постоянно перемещалась, говорила, кричала; это была яркая толпа, словно единый организм.
Теперь же город был тих и пуст. И в этом вправду было что-то необычное, волшебное.
- Я – пери? – Элис с легкой улыбкой посмотрела на Генри. – Значит ли это, что я свела вас с ума своей красотой?
Белое платье женщины ярко выделялось в ночи и казалось еще больше от того, что шлейф покрывал круп лошади и впускался вниз. Суматра шла неторопливо, низко склонив голову. Казалось, что и ей нравится эта внезапная вечерняя прогулка.
То с одной пальмы, то с другой срывалась летучая лисица, делала широкий круг, тревожно трепыхая крыльями, и возвращалась на свое место.
И впереди уже сверкнули беспокойные воды реки и Элис даже казалось, что она видит темные силуэты лодочек.
- Как вы считаете: на берегу не могут оставаться рыбаки? Где они живут?

[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-01-30 21:35:05)

Элис вдруг подумала о том, что жизнь - очень странная штука. Ведь было время, когда она ненавидела тот момент, когда они с Генри встретились, когда жалела о том, что это произошло, так ей было больно и горько. И казалось, что пусть лучше не будет вовсе ничего, чем испытывать разочарование и мучительные душевные терзания. Но бывало и так, что момент их встречи казался Элис самым важным и самым прекрасным моментом в жизни. Так думала она и сейчас, пусть даже обстоятельства их встречи и были овеяны крайне мрачными событиями.
И все же удивительно: как можно решиться взять в жены столь малознакомую девушку! Должно быть здесь и вправду было нечто свыше, некое провидение.
Элис смотрела на крохотные огоньки, походившие на светлячков.
- Кем бы мы были.. - пробормотала она задумчиво. - Хм.. мне бы хотелось, чтобы мы были птицами и могли летать где наша душа пожелает!
Она улыбнулась, глядя на Генри.
- Мне бы не хотелось быть жуком или червем, или каким-нибудь хищным животным. А птица - она свободна! И может отправиться в полет и увидеть мир с высоты и побывать в любом уголке земли! А вы слышали, что бывают попугайчики-неразлучники?* Кажется, они живут где-то в Африке.. но как чудесно звучит: неразлучники! Говорят, что парочка таких птиц всюду находятся вместе: и едят и летают на водопой и прочее.. а еще, если умирает один, то умирает и второй.** Какая преданность! А вы, Генри, как считаете: кем мы могли быть в прошлой жизни?..

*англичане называют этих птиц love birds
** эти попугаи вправду всюду находятся вместе, но, конечно, если погибает один, то второй не умирает - это лишь легенда.
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-06 09:34:40)

Оказывается, она все перепутала! Быть другими людьми, а не просто живыми существами! Крестьянкой, которая по утрам встает до рассвета, чтобы приняться за хозяйство.. или сидеть в замке, проводя свои дни за вышивкой, и ожидая пока на горизонте появится крохотная фигура верхом на коне.. или.. если об этом думать, то даже голова может пойти кругом! 
- Да, - согласилась Элис, - мы никогда не узнаем.. но я только надеюсь, что кем бы ни были, нищими или богатыми, жили в пустыне или среди снегов.. что мы были вместе. Потому что если это так, то значит мы были счастливы.
Но, даже если в прошлом она кем-то другим, то сейчас, определенно, она не хотела бы быть никем иным, кроме как сама собой.
Суматра медленно шла вдоль берега и мягкий плеск воды, ласкающей берег, беспокоящий лодки, мягко касался слуха. Купаться в реке было, конечно, опасно и, главным образом, из-за крокодилов. Хотя Элис видела несколько раз, как местные ребятишки бесстрашно возятся на мелководье, совершенно не думая о опасности, что таит река, и как женщины полощут белье. Впрочем, даже будь купание в реке совершенно безопасным, это все равно было бы невозможно. Ведь на Гозо их не мог никто увидеть, а здесь они были бы как на ладони.
- Я тоже часто вспоминаю те дни, - ответила Элис. - Как и вечера и ночи. Как шелестел песком прибой и как нам светили звезды. Это было такое чудесное время! Может быть.. может быть как-нибудь мы и здесь совершим путешествие к берегу моря, как вы считаете, Генри? Конечно, если у вас будет на это время.
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-06 09:35:04)

Элис повернулась, недоверчиво глядя на супруга. Поехать уже завтра на берег океана? Жить в палатке? Без слуг, без помощников.. самим готовить и заниматься хозяйственными делами?.. и никого вокруг.
- Какая великолепная идея! - воскликнула женщина, не в силах сдержать свои чувства. Больше того: ей вдруг отчаянно захотелось закричать от восторга, едва только она представила какое путешествие их ждет. Но приходилось сдерживаться, чтобы не потерять лицо перед теми, кто мог их случайно увидеть. - О, Генри, неужели это вправду возможно?! Медовый месяц!.. я так рада! Нужно будет собрать все необходимые вещи.. нет, надо взять с собой как можно меньше.. это я все успею утром! Главное, это собрать продукты.. о, представляете: вы можете отправиться на рыбалку! И даже взять меня с собой!
Глаза Элис сияли, на губах сверкала улыбка. Она готова была тронуться в путь хоть прямо сейчас, сей момент, так захватила ее эта идея.
- Мы выберем какое-нибудь пустынное местечко, подальше от всех поселений. И чтобы там был песок! Я так хочу походить босиком по горячему песку!
Суматра, будто почувствовав воодушевление хозяйки, вскинула голову, тряхнула гривой и чуть ускорила шаг, легкой рысью двинувшись вдоль реки.
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-06 09:35:25)

Фата развивалась за спиной Элис, то чуть приподнимаясь, то вновь опускаясь. Девушка еще чуть откинула голову назад, подставляя лицо легкому, теплому ветерку.
Провести медовый месяц в палатке! Разве она могла предполагать подобное? Разве кто-то еще может похвастаться такими приключениями?
Она кивала, слушая Генри. Рис, овощи и много-много фруктов, которые не испортятся. Бутылочку вина и лепешки - они будут вполне пригодны в еду даже через пару дней, пусть даже и не смогут похвастаться первозданной свежестью.
Поедет она в дорожном платье, а собой возьмет что-нибудь простое и легкое. Пышные наряды будут на берегу совершенно неуместны!
Взять ли с собой книгу? Она сможет читать, пока Генри будет увлечен мужскими занятиями.
- Обязательно скажите! - воскликнула Элис. - У нас гамаков нет, но идея чудесная! И, Генри.. Ханна и Перкинс поедут с нами?
Она добавила последний вопрос осторожно, готовая к любому ответу супруга.
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-06 09:35:59)

Элис поглядывала на Генри с легким нетерпением. Ей хотелось узнать, что он решит, а так же ей хотелось, чтобы его мысли совпали с ее мыслями и желаниями.
Разумеется, если это будет не так, то ничего страшного. Даже и в компании Ханны и с Перкинсом они чудесно проведут время, хотя..
- О, нет-нет, мне вовсе не требуются услуги Ханны! - ответила миссис Кендал торопливо и радостно. - С корсетом, в случае необходимости, я справлюсь и сама, а прически.. вы же помните: я почти год жила без служанки и уж как-нибудь смогу собрать волосы, чтобы не ходить совсем растрепанной.
Она вздохнула.
- Значит - решено! Завтра едем в свадебное путешествие. Еще мне нужно будет написать миссис Халлидей и предупредить ее об отсутствии..
Элис вдруг рассмеялась. К чему сейчас думать об этом? Завтра она все успеет!
- А давайте галопом? - предложила она и тут же заставила Суматру встрепенуться.
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-06 09:36:26)

Элис вовсе не хотелось останавливаться. Мысли ее мчались вперед и ей хотелось, чтобы и ее тело успевало следом. Она хотела, чтобы ветер бил в лицо, чтобы платье трепетало, чтобы вокруг все стремительно менялось!..
Но..
Но Генри, конечно, был прав.
Элис глубоко вздохнула:
- Да, вы, конечно, правы! Здесь и сейчас совсем не подходящее для этого место. Просто я что-то слишком замечталась.. доедем до того высокого дерева и повернем обратно? Завтра предстоит такой хлопотный день! Думаю, что стоит подняться пораньше, чтобы все успеть. А ведь я еще хотела написать леди Ребекке!.. впрочем, это еще успеется.
И женщина улыбнулась.
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-06 09:36:46)

- Да что вы! - воскликнула Элис, донельзя удивленная новостями. Чтобы леди Ребкка и майор решили жениться? Однако!
Это было настолько неожиданно, что женщина не нашлась, что еще сказать. Впрочем, она была искренне рада за пожилую, но очень активную даму - крестная Генри заслуживала самых теплых слов за свою доброту и отзывчивость.
Впрочем, Элис неторопливо кивнула, глядя в небо. Она и сама часто писала леди Ребекке, но хотела отправить еще одно письмо в ближайшие дни, чтобы сообщить о том, как прошла свадьба. Утаивать от леди новости и подобном мероприятии было просто невозможно: рано или поздно она услышит об этом от какого-нибудь общего знакомого или просто в кругу своих друзей - все же свадьба вышла великолепная, богатая! Так лучше она сама расскажет все леди Ребекки, чем та узнает от посторонних и будет оскорблена тем, что ей не сообщили.
И Элис, конечно, до сих пор удивляло, как это майор Фицпатрик сумел вернуться в строй. Когда они уезжали, то все прогнозы врачей говорили о том, что его отправят обратно, на родину.
- Любовь всем дает силы. А без любви люди засыхают, как засыхают без воды растения… о!.. да-да! Я как раз смотрела на небо и успела загадать желание!
Причем все случилось так быстро, что это было чисто интуитивным поступком: молодая женщина увидела, как темный небосвод прочерчивает яркая белая полоска, тут же угасающая, и в голове сама по себе, вспыхнула мысль. Желание. Самое важное, самое сокровенное.
Впрочем, здесь даже особо выбирать не приходилось: у Элис было все, она была счастлива, и только одна вещь, одно событие способно было сделать ее счастье еще более полным..
- Я не могу сказать вам, что загадала, но раз вы не успели.. - миссис Кендал посмотрела на супруга. - Расскажите, что бы вы загадали.
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-06 09:37:03)

Элис все поглядывала на своего супруга, который медлил, явно решая что же ей ответить. А вопрос и вправду был совсем не простым! Ведь, кроме того самого, сокровенного, желания подарить Генри сына, сама миссис Кендал и не знала бы что пожелать. Обладая в этой жизни всеми благами: и материальными и духовными, ей нечего было желать настолько неистово, чтобы обращаться с этим к звездам.
Ива, склонявшая ветки так низко, что некоторые из них касались воды, тихо шелестела листьями, словно напевала во сне. Луна серебрила ее верхушку, но снизу дерево казалось непроницаемо черным.
Лейтенант все же ответил и у Элис на глазах сверкнули слезы. Слова Генри были такими простыми, но такими искренними, такими настоящими. Они будто шли из самой его души и находили отклик в душе Элис.
- О, Генри!.. – выдохнула женщина. – Генри!
Весь сегодняшний день был праздником их любви. Показывал не только окружающим, но и им самим насколько сильны чувства, прошедшие через столько испытаний. И, конечно, Элис и сама хотела, молилась о том, чтобы это никогда не кончалось.
- Я так вас люблю… - голос ее вдруг стал тихим, но хорошо различимым в ночи. – Так сильно!
И женщина протянула руку, чтобы сжать ладонь своего супруга.
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-07 22:51:00)

Сердце Элис с новой силой воспылало любовью к Генри. И ей захотелось обнять его и никогда не размыкать своих рук, прижиматься к его груди и чувствовать его тепло. И ее чувства были настолько сильны, что у нее даже на мгновение перехватило дыхание; и не было таких слов, чтобы передать все ее эмоции.
Никогда она не думала, что способна на такую сильную и искреннею любовь. Она даже и не подозревала, что подобное бывает! И все ее прошлые девичьи мечты казались теперь такими наивными и глупыми.
- Да.. – только и вздохнула она. Затем повторила, уже отвечая на вопрос. – Да.. вернемся. Завтра у нас будет хлопотный, но прекрасный день. А потом и другие..
[status]Невеста[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/7a/90/6/t93073.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2020-02-08 14:44:06)