Генри отложил перо и поднял голову.
- Доброе утро, душа моя! - сказал он, улыбаясь. - Нет, я ничего особенного не делаю, пишу письмо дяде. Как вы себя чувствуете? Я олучил письмо от вице-губернатора, в котором он развеял мои страхи: мальтийская болонка не выказывает никаких признаков водобоязни, а это значит, что и вам бояться нечего: укус не инфицирован.
В дверь постучали и Генри пошел открывать. За дверью стоял Санджай, держа в руках огромную корзину и охапку великолепных орхидей такого размера, что за ней не видно было тюрбана.
- Только что доставили из Бельведер-хауса, сахиб, - объяснил Санджай.
Генри забрал букет и корзину, отпустил Санджая, приказав ему прислать Суману с водой для цветов,  и вернулся к Элис.
- Посмотрим, что вам прислал вице-губернатор в качестве извинения за проступок своей супруги, - весело промолвил он, ставя корзину в изножье кровати.
Корзина оказалась полна сладостей и фруктов. Среди индийских сладостей лейтенант обнаружил также две коробки лучшего французского шоколада, а пирамиду из сочных манго увенчивал большой спелый ананас.

Генри тотчас исправил свою ошибку: обернувшись к жене, поцеловал ее в макушку.
- Мы можем позавтракать здесь, не спускаясь в столовую, - предложил он. - Фрукты и сладости у нас уже есть, не хватает только кофейника с крепким кофе. А затем переоденемся и поедем на верховую прогулку.
Откровенно говоря, лейтенант не очень понимал смысл своей службы: фактически, ему надо было появляться в расположении полка раз в день да и то не ежедневно, а в отдаленных маленьких гарнизонах, как он слышал, офицеры большую часть времени и вовсе изнывали от безделья. По сравнению с Крымом и даже с Лондоном служба в Индии была длительным отпуском. Последняя крупная военная кампания, - вторая англо-бирманская война, -  завершилась два года назад, в результате чего Корона существенно расширила свои колониальные владения, а бирманский королем стал Миндон-Мин, свергнувший своего предшественника при помощи переворота. С ним-то и было подписано мирное соглашение, весьма выгодное для Британии. Но в Бенгалии давно царили мир и покой и ничто не предвещало, что такой порядок вещей изменится к худшему.

*Лейтенант еще не знает, что ровно через год вспыхнет первая англо-персидская война, в которой будут принимать участие 2300 британских солдат и 3400 индийских сипаев из Бомбейского президентства

-Если в полку не произойдет ничего экстраординарного, то, пожалуй, не нужно, - сказал Генри.
В углу  что-то зашуршало и лейтенант схватил жену в объятья и крепко прижал к себе, готовый спасать ее от еще одной рептилии, заползшей в дом, но пушистый хвост, высунувшийся из-под кровати, заставил его рассмеяться:
- А вот и один из наших верных охранников, - мангуст! Видимо, он незаметно проскользнул мимо Суманы, когда она принесла вазу для цветов. Надо бы дать ему имя, хотя я и не уверен, что мы сможем различать этих зверьков: сдается мне, что они похожи друг на друга, как братья-близнецы.

Генри с тревогой посмотрел на жену и перевел взгляд на клетку со сладкозвучной канарейкой.
- Возможно, вы правы, а я об этом даже не подумал, - сказал он. - Я сомневаюсь, что мангуст может схватить ее сквозь прутья клетки, но кто ж его знает, а вдруг? Я прикажу подвесить клетку к потолку на  шнуре, перекинутом через крепкий крюк, благодаря чему ее можно будет поднимать и опускать, для того чтобы  накормить и напоить птичку. Да, я сделаю это сразу же после завтрака! А пока мы с вами здесь, нашей любимице ничто не грозит. Садитесь за стол, душа моя, и мы как следует позавтракаем.
Генри пододвинул стул Элис и начал разливать кофе по чашкам.
- Как хорошо, что вы подумали о безопасности канарейки, - снова повторил он, отпив глоток горячего кофе. - А мне это и в голову не пришло! Но зато теперь я вспомнил, как Перкинс рассказывал мне, когда я был еще мальчишкой, что белки, эти милые пушистые зверьки, беззастенчиво разоряют птичьи гнезда, чтобы полакомиться яйцами, а иногда не брезгуют и птенцами!* А мангуст очень похож на белку, ведь так? Но довольно о белках и мангустах, меня сейчас тревожит вот что: вы действительно достаточно окрепли, чтобы ездить верхом? Может быть, лучше запрячь коляску?

*Это так

- О да, это обязательно нужно сделать! - отвечал Генри. - Я просто подумал, что будет лучше, если ее напишете вы, ведь искупительный подарок от вице-губернаторской семьи предназначался именно вам. Впрочем, мне не сложно сделать это самому, особенно принимая во внимание, что свою сопровдительную записку мистер Халлидей адресовал мне. А знаете что? Давайте мы оба напишем по записке: вы - миссис Халлидей, а я - ее мужу!
Удовлетворенный своим Соломоновым решением, лейтенант отломил кусок от лепешки с сыром и начал его есть, запивая кофе.
Впереди их с Элис ждал солнечный день, наполненный удовольствиями, которыми так любят наслаждаться молодые и полные сил люди. Элис показалась ему достаточно окрепшей для того, чтобы сесть на лошадь, а ее настроение чудесным образом переменилось к лучшему, если сравнивать с минувшим вечером, и это больше всего радовало лейтенанта.
- Вчера мы с вами договорились о том, что купим стол для бильярда и поставим его в малую гостиную, - напомнил он жене. - А после этого сообщим Джеймсу, что теперь развлечений в нашем доме станет больше.

-Я именно это и хотел вам предложить, - улыбнулся Генри. - Совместим приятное с полезным: прокатимся верхом и заглянем в магазин, где продается все, что нужно для бильярда.
Мысленно он пожелал миссис Халлидей с ее орлиным взором провалиться в тартарары: от этой гранд-дамы его семье были одни неприятности: сначала Элис покусала ее мерзкая собачонка, а таперь ему хочешь-не хочешь придется признаться в том, что петух был и, что еще хуже, упомянуть в этой связи Перкинса, который и без того был не в фаворе у Элис.
- Миссис Халлидей не ошиблась, - скрепя сердце, признался он. - Я действительно прихватил с собой клетку, в которой сидел бойцовый бенгальский петух,  недавно купленный Перкинсом. За ним теперь некому присматривать, а выпускать его к другим курам и особенно к петуху, ни в коем случае нельзя: он от них одни перья и коготки оставит... Я вернул его Перкинсу, хотя и не представляю, что он будет делать с ним в казармах.

Генри не торопясь допил кофе и доел лепешку с сыром, зная, что когда женщина говорит, что будет отсутствовать недолго, ждать ее придется не меньше часа. Затем он дописал письмо дяде, вслед за ним -  ответную записку вице-губернатору, позвал Санджая и приказал ему во-первых, дать указание конюху, чтобы тот седлал Султана и кобылку миссис Кендал, а во-вторых, прислать кого-нибудь из слуг с горячей водой для бритья. Когда вода и полотенца были доставлены, он побрился, переоделся для верховой прогулки и спокойно уселся у открытого окна с книгой, которую читал Элис накануне. Дочитав главу о фейерверкере, он от души посмеялся и задумался, не выйти ли из дома, чтобы выкурить утреннюю сигару.