Ханна не стала устраивать долгие поиски кувшина – потом найдется, она просто взяла у гостиничной прислуги новый – пузатый, с длинным горлышком, расписанный восточными мотивами, и направилась к фонтану, по пути думая о новостях, что обрушились на них всех столь внезапно.
Ехать на верблюдах через пустыню, в то время как раньше они собирались следовать совершенно иным путем! И переменилось-то все в последний момент. Ее, конечно, дело маленькое: сказали и она делает, однако удивляться молча, про себя, ей никто не мог запретить. Еще и в бедуинов рядиться надо будет! Ох уж миссис Кендал, все бы ей маскарады устраивать: то мистером Эллиотом обрядится, то вот теперь.. Впрочем, Ханна против этого ничего не имела. Развлечение маленькое, безобидное, а сколько миссис Кендал от этого радости получала! Просто расцветала на глазах, когда затевала очередную безобидную и даже, как считала умудренная годами женщина, детскую шалость.
Увидеть Перкинса около фонтана Ханна никак не ожидала, но обрадовалась, хотя особо виду старалась не показать.
- Мистер Перкинс, - окликнула она денщика, подходя ближе. – Слыхали ведь уже новости-то?
Взгляд служанки скользнул вниз и она воскликнула:
- Так вот куда кувшин подевался: а мы его искали – найти не могли!

[nick]Ханна Дейвис[/nick]
[status]Всегда готова помочь[/status]
[icon]http://s7.uploads.ru/d/OqxK9.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Кендал (2019-06-10 22:08:33)

Мистер Перкинс всегда был галантным, как настоящий джентльмен, еще со времен их первого знакомства в Скутари, когда Ханна затеяла стирку, а денщик взялся ей помогать. С тех пор он часто оказывал ей небольшие, но неоценимые услуги.
Служанка тоже присела на край фонтана и вздохнула, сочувствуя мистеру Перкинсу. Дети-то часто вырастают неблагодарными, а уж если ребенок, которого ты вырастил, стал твоим хозяином, то и вовсе острых моментов не избежать. А ведь мистер Перкинс так уважает и любит своего хозяина, ну прямо как брата младшего! Во всяком случае так казалось Ханне.
А еще она помнила, что мистер Перкинс – любитель сгущать краски и видеть во всем катастрофу. На корабле тогда какую панику навел! Однако именно сейчас Ханна была с денщиком согласна, ее обуревали те же недобрые предчувствия.
- Мое дело маленькое: молчать да делать, - ответила женщина. – Да и на чудеса разные я не против посмотреть, хотя раньше на верблюде ездить мне не приходилось – боязно, что свалюсь с него. Вот только что-то беспокойно мне. Слишком уж внезапно планы поменялись, в один миг. Словно хозяева с ужина этого вернулись как привороженные сладкими речами.
Ханна помолчала немного, вздохнула и, отведя взгляд в сторону, добавила:
- Вот и вы с нами не поедете: кто же присмотрит за мистером и миссис Кендал?

Ханна не смотрела прямо на мистера Перкинса – ей отчего-то было немного ловко сейчас. Хотя, казалось бы, давно прошла пора смущения, пролетели те годы, когда на девичьих щеках выступал румянец стыда. А вот, гляди ж ты! Отчего-то и сейчас сердце ее начинает биться тревожнее, а в душе возникает желание услышать слова...
Какие именно слова Ханна и сама не знала, просто ощущала это смутное желание. Знала она, что и расставаться с мистером Перкинсом не хочет, ей как-то спокойнее было, когда она понимала, что он рядом где-то, что он всегда поможет и не откажет. Наженое мужское плечо рядом – это для женщины очень и очень важно. 
А ведь он за нее беспокоится..
- Ох, мистер Перкинс..
Ханна замолчала. Она была бы не против, чтобы денщик присмотрел за ней. И пусть первый муж, покойничек, простит ее.
- Вот и я о том же! – вдруг вздохнула служанка. – Мне было бы гораздо спокойнее, коли вы с нами поехали. Мне бы хотелось, чтобы вы были рядом.

Чем дальше, тем все больше смущалась и путалась Ханна. Словно никогда она не признавалась в своих чувствах, словно слова, важные, серьезные, никогда не слетали с ее губ.
В Скутари она считала, что жизнь ее окончена. Пусть тело ее продолжало существовать и Ханна собиралась делать все, чтобы поддерживать в себе силы телесные как можно дольше, но душа угасла, остался лишь только уголек. И кто бы мог подумать, что налетевший так внезапно ветер раздует из этого уголька целое пламя, что охватит ее с ног до головы? Она так привыкла, что денщик лейтенанта Кендала все время рядом, и теперь мысль о том, что им придется расстаться, была крайне болезненной и тревожной.
Ханна бросила короткий взгляд на ладонь мистер Перкинса, который сжал ее руку, но не сделала попыток отстраниться. Она помедлила только немного, пытаясь найти правильные слова, но разве в такой ситуации бывают правильные слова? А бывают ли неправильные?
- Конечно, - сказала Ханна негромко. – Конечно, я хочу, чтобы вы были рядом. И всегда.. заботились обо мне. И чтобы я заботилась о вас.
Получилось все же довольно неловко, но женщина надеялась, что денщик правильно поймет ее.

Дыхание у Ханны перехватило. Она никогда и подумать не могла, что услышит эти слова вновь, что кто-то захочет.. кто-то обратит на нее, уже немолодую, женщину внимание. Тем более мистер Перкинс, который был, хотя и не без недостатков, но все же крайне выдающимся мужчиной.
Служанка сжала ладонь денщика, показывая свои чувства. Ах, как жаль, что им придется расстаться на две недели! Почему именно сейчас?! Ханна порывисто вздохнула, стараясь удержаться на той грани, где любовная горячка превращается в безумие.
- Я.. ох, мистер Перкинс!
И все же женщина упала с головой в омут: ей вдруг страшно захотелось, чтобы денщик поцеловал ее. Она даже наклонилась вперед, ощущая жаркое дыхание мужчины на своей коже.

Миссис Дейвис вся аж покраснела, пусть это даже и не было видно в темноте. Она вдруг размечталась о поцелуе, а мистер Перкинс даже и не подумал об этом, решил, что ей дурно сделалось - вот стыд-то!
- Мммм.. - замялась служанка.
И в следующий миг женщина охладилась - они с мистером Перкинсом рухнули в воду. Все произошло так неожиданно, что Ханна только и успела, что охнуть. А потом изумленно хватала ртом воздух, пока вода стекала с нее, а денщик суетился вокруг.
Как глупо и нелепо закончилось их объяснение!
Женщина вздохнула, собираясь сказать, что не нужно ничего нести, она сейчас поднимется в свою коморку и переоденется. Однако мистер Перкинс сумел удивить ее еще раз и гораздо, гораздо сильнее.
Как давно не прикасался к ней мужчина! Как давно не обнимал, не прижимал к себе! Как давно не целовал! Она не чувствовала эту силу с тех пор, как умер ее муж.
Руки женщины сами скользнули наверх, обхватывая денщика за шею. Она прижалась к мистеру Перкинсу и ответила на поцелуй.

При всем своем трудолюбии, при всей своей ответственности и умении стоять на ногах твёрдо даже в сложных жизненных  ситуациях, Ханна оставалась слабой женщиной. А любой женщине рядом  нужен мужчина, способный поддержать, помочь и быть опорой в любом вопросе. Но служанка уже успела забыть об этом, а сейчас, вдруг, вспомнила и поняла - не хочет она быть одна и дальше.
Когда же их объятия прекратились, то Ханна немного смущенно и растерянно улыбнулась, все еще ощущая по полыхающих губах вкус поцелуя. И тут же замерла: ей показалось, что она неправильно услышала или не так поняла мистера Перкинса. О чем он толкует? Неужели?.. Нет-нет, быть того не может!.. Или?.. Но он же сам сказал, что хочет назвать ее миссис Перкинс! Значит...
Ханна, которой сложно было поверить в происходящее, так и стояла без движения, только на лице ее, уже немолодом, отражалась гамма чувств, начиная от удивления, продолжая смущением и робкой надеждой.
- Мистер Перкинс, - выдохнула женщина наконец слабым голосом. - Мистер Перкинс, о чем это вы толкуете? Неужели предложение мне делаете?
Сказала - и вдруг сама поняла, что это именно  так. И из головы тут же выскочило все, абсолютно все. Остались лишь чувства и желания.
- Я согласна!  - еще более слабым голосом ответила Ханна, до сих пор не смея верить в свое счастье. - Согласна, коли вы к тому времени не передумаете! 
Служанка протянула  чуть дрожащие от волнения руки и сжала ладони денщика. Ей хотелось скрепить взаимные обещания поцелуем и она так и сделала.

Ханна обняла мистера Перкинса, все еще не веря своему счастью. Ей хотелось наслаждаться этим моментом бесконечно, ведь денщик казался ей в этот момент самым лучшим, самым прекрасным мужчиной на свете.
- Заживем, мистер Перкинс, - согласилась женщина.
Правда деньги ее в данном вопросе не столь интересовали. Разумеется, звонкая монета всегда нужна в доме, но разве они, двое людей с руками, не смогут заработать себе на жизнь?
И уже не так важно, будет ли мистер Перкинс управляющим некоего поместья, или нет. Хорошо бы, конечно, но уж лучший лишний раз рот не разевать и пустые планы не строить.
- Не знаю, мистер Перкинс, хотя и не могу представить кого-либо более достойного чем вы. Уверена ваш хозяин выберет именно вас. Но то дело далекого будущего, а сейчас пусть все живут и здравствуют. И мы с вами будем.
Ханна погладила денщика по щеке ладонью.

Сама Ханна не слишком часто любила мечтать о будущем. Может быть жизнь сделала ее такой циничной, а, быть может, каждый раз, когда ты представляешь светлое будущее, то все случается совсем иначе и, как правило, становится гораздо хуже. Поэтому миссис Дейвис предпочитала и вовсе не строить столь далекоидущих планов - это девять-то лет!
Однако мистер Перкинс был иным - это служанка уже поняла. Он обладал немалой фантазией, любил приукрасить происходящее, а иногда и сгустить краски,  и, конечно, запланировать прекрасное будущее. Удивительно, но Ханне это нравилось. Ей вообще нравилось, когда мужчина обладал здоровой долей юмора и позитива.
- Что ж, я возражать против такого не буду, - рассмеялась женщина и тут же всплеснула руками. Ведь и вправду: миссис Кендал ждала ее и воды для умывания! Совсем все из головы выскочило!
- И я за водой пошла! - воскликнула служанка. - Вы уж отнесите воду, а я переоденусь пойду.. и вам бы наряд сменить - вы же вымокли весь. Вот что: как переоденитесь, так приносите вещи мне. Я их вычищу, высушу и выглажу! А вот мистеру и миссис Кендал о нашем решении говорить ничего не стоит, сообщим им после, если вы не против, мистер Перкинс. Здесь ведь нельзя вот так - сразу, нужно момент подходящий подобрать, а сейчас одна суета.

Ханна покачала головой, не соглашаясь. Что уж теперь: коли они дали друг другу обещания, такие важные и серьезные, то Ханна не просто должна была заботиться о мистере Перкинсе, но и всей душой хотела этого. Это же такая приятная женская работа: зашить супругу исподнее или начистить сапоги - во время подобных занятий приходит умиротворение  и осознание того, что и о тебе кто-то позаботится в случае нужды. Маленькие  тихие семейные радости.
- Заносите, как время будет, - согласилась Ханна, улыбаясь. - Я мигом все зачиню. А теперь, прошу вас, идите: миссис Кендал уже заждалась, верно.

Элис по достоинству смогла оценить одежду бедуинов едва только одела ее. Переезд по конно-железной дороге, хотя и был крайне интересным, но измучил женщину: платье казалось особенно тяжелым и жарким, а корсет – слишком тугим. Даже  Ханна, у которой было более легкое и простое платье, все молчала и выглядела задумчивой – видно и ей дорога не принесла искренней радости. Однако стоило только Элис переодеться в светлые одежды, больше похожие на длинные рубашки до пят с широкими рукавами, как  ей сразу стало легче дышать и двигаться. К тому же лорд Карнарвон был столь любезен, что предоставил миссис Кендал и сандалии, подобные тем, что носят женщины бедуинов. Элис, конечно, немного колебалась, прежде чем одеть их, но все же решила, что в этом вопросе следует во всем подчиниться лорду, которому лучше знать какие сложности ждут их дальше. По этой же причине женщина покрыла голову куфией, которую, при необходимости, можно было использовать как маску – защиту от пыли и безжалостных лучей солнца. Теперь ей только не хватало серебряных браслетов на ногах и руках – именно такие, по словам лорда, носят женщины бедуинов.
Будучи хорошей наездницей, здесь Элис поняла, что сейчас все ее умения не стоят ничего: верблюды были совсем иными животными, чем лошади. И двигались они иначе: более размеренно, однако не так уж и плавно. К их шагу следовало приноровиться, но, стоило только войти в ритм, как страх упасть со спины гордого животного, исчезал. Верблюд сам, по сути, неспешно шел в нужном направлении, позволяя женщине любоваться окрестностями, которые, честно говоря, были довольно однообразны. Впрочем, взгляд Элис все равно с жадностью скользил по песчаным барханам – когда ей удастся еще увидеть подобное? Путешествие закончится и останется только в памяти, а значит нужно запомнить сейчас как можно больше!
Женщина обернулась, стараясь поймать взгляд супруга: счастлив ли он? Все ли в порядке?

Элис нравились рассказы лорда Карнарвона. Голос его был «густым», но звучал мягко, приятно для слуха; а уж сколько всего мужчина знал! Оставалось удивляться, что такое количество информации содержится в одной голове. Поэтому женщина всегда с интересом слушала все, о чем говорил лорд, и старалась запоминать: она ведь решила развиваться умственно, пусть даже Генри и относился к этому занятию, как к досугу женщины, с определенной долей прохлады.* К тому же многое из того, что говорил лорд, было подобно жемчужинам, которые так трудно добывать на дне моря, а значит, пока они сами падают в твои ладони, нужно ловить.
- Удивительно! – воскликнула Элис. – Никогда бы не подумала, что это такое значимое место. Но как, должно быть, страшно брести здесь, не зная пути и видя впереди только бескрайние пески. Лорд Карнарвон, как вы считаете: мы увидим миражы?

*по воспоминаниям Элис о событиях в Риме.

Элис чуть нахмурилась.
- Значит миражи появляются в одних и тех же местах? – переспросила она, но это был, скорее вопрос риторический. Женщина подождала пока лорд переговорит с проводником и поинтересовалась. – Но, скажите, орд Карнарвон, что служит людям ориентирами в пустыне? Я смотрю и барханы кажется мне одинаковыми. К тому же песок постоянно перемещается и ветер переносит его с места на место. Верно и барханы сдвигаются? А значит человек, может ориентироваться только по солнцу днем и звездам ночью? А колодцы с водой? Кто вырыл их? Местные народы?
Женщина чуть виновато улыбнулась.
- Вы простите мне мое любопытство, но я никак не могу остановиться: столько вопросов в голове. Верно это пустыня так влияет на меня.

Элис было интересно все, что лорд рассказывал о пустыне и о бедуинах, но она сама, лично для себя,  возвела невидимые границы в общении с лордом Карнарвоном, пересекать которые не собиралась сама и ни кому бы не позволила.
Можно было, конечно, сказать, что Элис не хотела пить из фляги лорда потому что вода гораздо важнее мужчинам, которые были умом, силой и решительностью их отряда. Что женщина видела, как мало пьют проводники и остальные, и ей стыдно так часто пить ценную воду, которая в пустыне, во истину, ценнее золота.
Но главная причина все же была не в этом. Элис вдруг пришло в голову, что лорд Карнарвон уже пил из этой фляги и если она тоже коснется ее губами, то словно поцелует лорда, что было, разумеется, невозможно не при каких обстоятельствах. Даже если бы Генри не ехал за ее спиной. Даже умирая от жажды она не согласилась бы изменить в такой малости супругу!
Поэтому женщина улыбнулась и чуть покачала головой, мягко отказываясь.
- Благодарю вас, но мой путь не столь сложен, как можно было бы подумать. И единственное, о чем я действительно сейчас мечтаю, так это спуститься и немного пройтись: мне непривычно сидеть так долго без движения. Хотя благодаря этому наряду, - она указала на одежды бедуинов, - мне почти не жарко.