Элис послушно повернулась спиной к доктору. Думать о приятном? Удивительно, но это оказалось проще, чем можно было представить.
Зима, деревья, укутанные пушистым снегом, ярко светит солнце, легкий морозец щиплет за нос и румяные щеки. Их прогулка с Генри к озеру..
Иногда девушка вспоминала как весело и хорошо им там было. Она вырвала из суматошной жизни этот крохотный кусочек воспоминаний и погружалась в него, когда хотела увидеть лучик надежды. О, как часто Элис думала об этом, пока они с леди Ребеккой ехали в Константинополь!
Элис закрыла глаза - так было удобнее вспоминать, и стала дышать так, как велел доктор: спокойно и размеренно.

Элис все еще не открывала глаз, но послушно выполняла все указания доктора.
Ткань сорочки была такой тонкой, что она ощущала медицинскую трубку так ясно, словно она касалась ее ничем не прикрытой кожи. Вот трубка прижалась в одном месте, вот переместилась чуть в сторону.
Голос доктора Гобертена звучал успокаивающе. Пожалуй что именно такой врач способен поставить пациента с любой болезнью на ноги. Вот только как сложно, почти невозможно было представить толстячка в госпитале в Скутари!
Элис поняла, что мыслями забрела куда не следовало. Она распахнула глаза и, глядя в крохотное окошко - иллюминатор, вновь сосредоточилась на указаниях доктора. При этом она все пыталась уловить в слегка запачканном стекле отражение Генри, который стоял у нее за спиной (отвернулся ли он или смотрит?), только пока ничего не получалось.

Как только врач закончил осмотр, Элис тут же поспешно накинула на себя халат мужа. Каким бы добрым и внимательным ни был месье Гобертен, но все же он был мужчиной и девушке было неловко осознавать, что он видел ее в одном нижнем белье.
- Благодарю вас, доктор. До свидания.
Рекомендации врача не удивили Элис. Это был простой набор приятных душе и телу занятий – было бы славно следовать этим указаниям. Но в ее жизни все было столь запутанно, что положительные эмоции приходилось собирать по крупицам, а о веселье речи и не шло. Какое уж тут веселье, если впереди маячит позорное разбирательство и развод?
Мужчины вышли и Элис огляделась, взяла в руки корсет, растеряно покрутила его. Разумеется и речи не идет о том, чтобы просить Генри зашнуровать его, как не стоит просить мужчину помочь ей одеть платье. Крохотные петельки и пуговки наверняка окажутся лейтенанту не под силу. 
Элис положила корсет обратно на кровать, запахнула халат поплотнее и присела на стул, ожидая когда вернется Генри. Нужно было поблагодарить его за внимание и заботу.

Когда Генри вошел и взял ее за руку, то Элис ощутила грусть. Такая грусть возникает, когда понимаешь, что делаешь нечто или видишь что-то, бесконечно дорогое твоему сердцу, в последний раз.
Как в том ее сне: двери закрылись и она осталась одна.
- Конечно. Как скажете, Генри. Только если и вам не в тягость будет эта остановка, - девушка улыбнулась.
Они и раньше собирались провести на острове какое-то время, но, принимая во внимание последние события, Элис до последнего момента уже не была в этом так уверена. Получается, что остановке все-таки быть – и это было славно. Это означало, что у нее все-таки будет время, чтобы уговорить Генри отказаться от его губительной затеи.
- Мне неловко и дальше смущать вас своим присутствием, - Элис поднялась на ноги. - Прошу вас, проводите меня.. а халат Ханна постирает и вернет вам сразу же, как только представится такая возможность.
Предложение носить больше домашние платья было встречено девушкой еще одной грустной улыбкой и покачиванием головы.
- Но это совершенно невозможно, Генри. Не могу же я показаться в приличном обществе в домашнем платье! Да и прочие наряды сшиты по фигуре: нельзя ни дюйма, ни даже полдюйма уступить - ведь тогда Ханна просто не сможет застегнуть пуговки. К тому же я уверена, что свежий воздух окажет свое целительное воздействие и так.

Отредактировано Элис Кендал (2018-07-09 19:12:50)

Элис, в свою очередь, с удивлением посмотрела на мужа и на щеках у нее появился румянец. Так что она даже не выдержала и опустила взгляд.
Казалось бы Генри ничего такого не сказал, но его желание одеть халат после нее, после того, как она накидывала его поверх всего лишь сорочки, показалось Элис очень откровенным, очень личным.
И что ответить на предложение остаться в этой каюте? Нет, она не была против, но ей не хотелось смущать лейтенанта или мешать ему заниматься.. типично мужскими делами. Тем, чем занимаются джентльмены, находясь без жен в одиночестве или в компании денщика.
К тому же ведь не далее как вчера Генри бежал от нее прочь, словно она была больна какой-нибудь страшной заразной болезнью, что передается через прикосновение.
- Я..
И в этот момент в дверном проеме мелькнуло лицо Перкинса, который тут же исчез – лишь хлопнула громко дверь. Элис вздрогнула и замерла.
Что теперь подумают о ней!
А что подумают?
Девушка перевела дыхание, стараясь удержать на лице пусть не маску полной безразличности к случившемуся, но хотя бы сохранить видимость спокойствия.
Она ведь сидит в каюте своего «пока еще» мужа. Так что ничего такого никто и не подумает. То есть подумает то, что надо, но упрекнуть ее при этом не в чем.
А еще Элис понимала (и это знание далось ей путем многих ошибок, совершенным раньше!), что Генри неприятно будет видеть ее смущение или испуг, причиной которым было появление Перкинса. Поэтому, собрав все свои здравые мысли вместе, девушка заметила довольно спокойным голосом:
- Кажется, я помешала вашему денщику вернуться в каюту.

Генри так внимательно рассматривал ее платье, что Элис волей неволей вспомнила слова леди Ребекки о том, что лейтенант очень придирчив к внешнему виду. Впрочем, это платье вряд ли могло вызвать какие-либо нарекания, поэтому волноваться не было необходимости.
- Чаю? – Элис, не знавшая чем занять себя здесь, вздохнула с облегчением. Она подняла голову  и кивнула. – Да, я бы выпила чашку крепкого чая. Жаль только, что у нас нет тех замечательных восточных сладостей, как в Константинополе.  Помните? И.. почему вы не завтракали?
Сама девушка едва притронулась к подносу с едой, который принесла ей Ханна утром, поэтому ощущала сейчас, что чашка чая будет очень даже кстати.

Элис воспользовалась моментом, когда Генри давал указания денщику, чтобы еще раз поправить халат, убедившись, что пояс затянут достаточно крепко, а из-под ворота не видно ни дюйма лишней кожи. Расправляя одну из складок на груди, девушка пальцами ощутила медальон от сглаза, который подарил ей в Турции лейтенант и который она носила с тех пор не снимая. Его приходилось прятать под платьем, конечно.
Элис пересела на кровать. Места в каюте было совсем мало, едва хватит, чтобы они вдвоем уместились и втиснули поднос с чаем. Ведь вторую койку, почти целиком, занимала ее одежда. Одна нижняя юбка, со множеством оборок, чего стоила!
- Боюсь, что я еще не успела поговорить с месье Лекуэнтом на эту тему, - вздохнула Элис. – Но я постараюсь узнать у него все сегодня же. Надеюсь, что погода на Мальте порадует нас солнечными днями. Интересно, как часто на островах идут дожди в это время года?

Температура на Мальте, и вправду, обещала быть очень комфортной. Не так жарко, чтобы в корсете изнывать от жары, но и не холодно.
- Я обязательно спрошу, - с серьезным выражением лица кивнула Элис. – Вам, после пневмонии, нужно быть очень осторожным и ни в коем случае нельзя переохлаждаться.
О том, чтобы купаться могла и она, девушка даже и не думала. У нее не было купального костюма да и вряд ли на островах есть повозки для купания – ну да этот вопрос они уже обсуждали.
Элис смутилась, когда в каюту вошел Перкинс, и сама не могла бы сказать точно почему. Хотя денщик ни словом, ни взглядом не дал понять, что его удивляет наряд миссис Кендал.
- Перкинс, прошу вас: постучите к Ханне, если она уже вернулась с прогулки, и попросите у нее немного чая, - девушка посмотрела на лейтенанта и пояснила. – Мы сделали небольшие запасы самых необходимых продуктов, которые не испортятся. Этому меня научила леди Ребекка, которой, во время нашего путешествия, не везде, где мы останавливались, нравился кофе.

Элис чуть улыбнулась Генри, довольная, что ее маленькие запасы пригодились.
- Мне нравится кофе, - негромко заметила девушка. – Но вряд ли я смогла бы пить кофе с утра до вечера. Не представляю себе хорошего дня без чашки чая.
И как было бы любопытно попробовать разные сорта индийского чая! Какая у лейтенанта будет чудесная возможность. Но не у нее, конечно.
- Спасибо, - Элис взяла баночку в руки, открывая.  – Я справлюсь сама.
Она подхватила тонкими пальцами немного сухих листьев и, прикрыв крышку чайничка, бросила внутрь. Листья тут же начали раскрываться – вскоре можно будет разливать.
- Только, кажется, у нас нет чашек, - взгляд девушки коснулся единственной кружки и той - грязной, с остатками отвара на дне. – И, может быть, вы хотите чай с сахаром? У меня в каюте есть немного.

Купит лошадку в Индии...
Элис опустила голову, чувствуя как в воздухе повисло неловкое молчание. Девушка не знала, что сказать, да и вообще: надо ли что-то говорить?
Еще мгновение назад ей казалось, что у них есть будущее, но этот мираж рассыпался в одну секунду. Нет ничего.
Элис так крепко сцепила руки, что даже костяшки пальцев побелели. Сердце в груди колотилось быстро, гулко.
К счастью, бесконечное томительное молчание прервало появление Перкинса. Девушка вскочила, хватаясь за кружки и сахар так, словно это была спасительная соломинка.
- Я налью вам чай, Генри.. как жаль, что у нас нет молока, - пальцы Элис едва заметно дрожали, когда она поднимала чайник с уже заварившемся чаем. – Прошу вас.

- Простите.. – пробормотала девушка, не сопротивляясь отдавая чайник. Она хотела как можно скорее скрасить неприятную натянутую паузу, возникшую в разговоре, но сделала это слишком неловко.
«Папоротники».. та дуэль.. раненный Генри, который в какой-то момент пропал из комнаты.. о, как она тогда испугалась! Ей было очень страшно! И как она бросилась к мужу, которого нашла в библиотеке.. как упала рядом с ним на колени и небрежно, необдуманно поставила свечу на ковер.
-  Это словно было много лет назад. Но я все помню очень отчетливо.. все чувства, - Элис собиралась сказать еще, что она рада тому, что лейтенант купил своему дяде новый ковер, взамен испорченного. Но тут мужчина принялся целовать ее руки и у девушки на миг перехватило дыхание, а все мысли о дядюшке выскочили из головы. Ей захотелось, чтобы губы Генри скользнули выше по руке, на ладонь, на запястье. Чтобы поцелуи добрались до ямочки между ключицами, чтобы ее нежная кожа запылала от жара прикосновений.
- Я бы сделала это еще раз, только бы.. – Элис осеклась. Ее чувства очень сложно, почти невозможно было выразить словами и она не стала пытаться.

Слова застыли у Элис на губах. Она, зная о их скорой разлуке, не могла решиться произнести вслух то, что было на сердце. Она отчаянно, страшно желала сказать «только бы вы остались рядом», но боялась признаться в этом даже себе, не говоря уже о лейтенанте.
Поэтому девушка использовала другую, более простую, но такую же правдивую причину:
- Только бы с вами все было в порядке.
Ей было немного жаль, что ее фраза отвлекла мужчину  и он прекратил осыпать ее пальцы поцелуями.

Элис послушно взяла чашку с чаем и отпила крохотный глоточек. Потом еще один. Кивнула, подтверждая, что забыть зимний сад мистера Кендала просто невозможно. Ведь после мрачного плена это место показалось ей кусочком рая – так там было чудесно!
- Я надеюсь, что будет такая возможность: насладиться красотами острова, - согласилась она. – Вы же знаете, что меня интересует все, что связано с растениями.. жаль, что я не взяла с собой акварель! Наверное, на острове немало чудесных видов. Вы не хотите круассан, Генри, - и тут же Элис потянулась, подхватывая выпечку кончиками пальцев и протягивая лейтенанту.
Это было крайне некрасиво: брать круассан руками, передавать и рассчитывать, что круассан после такого обращения будет съеден. Но Элис не совсем понимала, что делает. То есть она понимала, но правила приличия отступили в сторону перед желанием: девушка надеялась, что Генри примет французское угощение у нее и их руки еще на несколько мгновений соприкоснутся.
Да и какие ей сейчас дело про правил приличия вообще? Они уже разводятся..

Генри не только не отказался от круассана, но даже предложил разделить его на двоих. Элис на краткий миг замерла, с легким удивлением глядя на мужчину – она и не предполагала, что допустимо поступать.. так. Правила поведения позволяли обмениваться редкими скромными взглядами, вести беседы в обществе. И, конечно, осуждение не вызвало бы желание молодого человека помочь леди донести молитвенник по возвращении с воскресного богослужения. 
- Конечно..
Элис отставила чашку и потянулась вперед. Ее зубы сомкнулись на хрустящей корочке выпечки, а губы коснулись пальцев Генри, словно запечатлевая причудливый поцелуй. При этом девушка подняла взгляд, глядя в лицо мужа.

Отредактировано Элис Кендал (2018-07-13 09:07:51)