Мадам Луиза игриво чмокнула викария в щеку, но не согласилась с его предложением доверить руль стряпчему.
- Сегодня мы поедем на моем кадиллаке, за рулем будет мой шофер- понимаете, так полагается. Все должны видеть, как шофер открывает дверцу и помогает мне выйти из машины, а мистера Гилмора, увы, никто не увидит.
Стряпчий, конечно же, не поверил мадам Луизе: он подумал, что она просто боится ехать с ним - он ведь был совсем неопытным водителем.
- Что ж, как-нибудь в следующий раз,- пробормотал он. - Я не настаиваю. Могу я сесть рядом с шофером, чтобы наблюдать за тем, как он управляет автомобилем, или это место всегда занимаете вы?
- О нет, я всегда сижу сзади,- сказала мадам Луиза.- Мистер Сэндерс, вы ведь не против сесть рядом со мной?
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий уселся на переднее сиденье и всю дорогу не сводил глаз с рук  шофера,  не обращая внимание на то, что творилось на заднем сиденье. До него долетало  воркование мадам Луизы, но к ее словам он не прислушивался, так же, как и к тому, что отвечал ей викарий, полностью сосредоточившись на том, как шофер переключает передачи. Но когда кадиллак остановился перед кинотеатром, стряпчий ахнул: это было здание с колоннами, построенное в египетском стиле, и на нем красовались огромные буквы, составлявшие надпись "Египетский театр Граумана". Фронтон сиял огнями, а ко входу то и дело подъезжали  автомобили, из которых выходили дамы в мехах и бриллиантах и джентльмены во фраках.
- Недавно построили, всего шесть лет назад, - сообщил ему Фримен. - Увидите зал - закачаетесь!
Шофер вышел из машины и распахнул дверцу, давая мадам Луизе возможность выйти.
- Господи, здание сверкает, как рождественская елка! - воскликнул стряпчий, оборачиваясь к викарию. - Как вы думаете, как достигается такой невероятный эффект?
- Это неон, - сказал Фримен, снова занимая водительское место. 
- Неон? Что такое неон? - спросил стряпчий, не в силах удержаться от вопросов.
- Это такой газ, который бежит по стеклянным трубкам и светится, - объяснил Фримен. - Выходите, джентльмены, - показ скоро начнется. А мне надо отогнать машину на парковку.

*Grauman's Egyptian Theatre на Голливудском бульваре Лос-Анджелеса был построен в 1922 году

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий следовал за викарием и мадам Луизой по пятам, вертя головой и от удивления забыв о том, что из одежды на нем только подштанники и шейный платок, повязанный вокруг тощего горла. Колонны, на которые обратил его внимание викарий, были расписаны египетским орнаментом, экран был закрыт занавесом, на котором были изображены фигуры древних египтян, окруженных тростником и другими диковинными растениями.
- Это просто дворец какой-то! - разделил стряпчий восторги своего друга.- Куда там Ковент-Гардену!
Публика начала рассаживаться по  местам, а к мадам Луизе спешил распорядитель зала - человек средних лиц с тонкими, будто приклеенными усиками, и такой же приклеенной улыбкой.
- Прошу вас, мадам Луиза, прошу - вот сюда.
Он протиснулся между рядами кресел и указал мадам Луизе на ее место, после чего откланялся и поспешил на помощь морщинистой старухе, увешанной бриллиантами, которую сопровождал молодой человек. Мадам Луиза села и расправила складки на юбке платья. Сумочку она положила на соседнее кресло справа от себя, показывая окружающим, что оно занято, а потом повернула голову к викарию и выразительно повела глазами, приглашая его сесть рядом. Стряпчий отметил, что мадам Луиза была единственной чернокожей в зале, но ничуть не смущалась этого. Некоторые присутствовавшие перешептывались, глядя на нее, но она была такой известной персоной, что никто не осмеливался указать ей на выход. Стряпчий даже почувствовал некоторую гордость за свою невесту: надо же себя так поставить в обществе богатых белых людей!
Увы, для него места рядом с невестой не было, так как по левую руку от мадам уже сидели дородный джентльмен с дамой примерно своего возраста, а по правую - викарий. Сквозь стряпчего то и дело кто-то проходил, что доставляло ему массу неприятных ощущений, но он не знал, куда ему сесть и продолжал стоять столбом.
В проходах появилась стайка умопомрачительно красивых разносчиц в маленьких блестящих шапочках и коротких юбках. У каждой в руках был поднос, на котором стояли стаканчики с прохладительными напитками и вазочки с мороженым. Девушки строем промаршировали сквозь стряпчего и, ослепительно улыбаясь, стали предлагать напитки и мороженое зрителям. Стряпчий вышел из ступора и сел на пол прямо в проходе. В этом были свои преимущества: никто не заслонял ему экран.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий не откликнулся на зов викария, потому что в зале погас свет а на экране заплясали фигурки людей, куда-то спешащих наперегонки с верблюдами. Перед глазами зрителей разворачивалась картина восточного рынка, по которому прогуливались три европейца в белых одеждах, - двое мужчин и девушка.  Все они шевелили губами и отчаянно жестикулировали, а на экране то и дело появлялись надписи, сообщавшие зрителям, о чем говорят актеры. Стряпчий нашел их разговор не слишком содержательным, но с удовольствием рассматривал актрису, игравшую молодую ассистентку египтолога, - сказочно красивую брюнетку с большими черными глазами и задорно вздернутым носиком. Пару раз он оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть, исполнил ли викарий свое намерение  придвинуться поближе к мадам Луизе, но в полутьме зала было сложно что-либо рассмотреть.
Тем временем троица актеров переместилась с рынка в пирамиду и начала бродить по ее темным залам, открывая саркофаги и разглядывая их содержимое. Одна из мумий имела особенно отталкивающий вид, и красавица-ассистентка так испугалась, что даже прижалась на мгновение к молодому джентльмену, против чего тот не возражал. Стряпчий однажды видел мумию в одной лондонской кофейне. Особенного впечатления она на него не произвела, а впоследствии в газетах написали, что мумия была фальшивкой, чему он нисколько не удивился. Но сейчас, глядя на экран, он испытывал совершенно иные чувства: ему казалось, что сморщенные темные веки мумии поднимутся и на него глянет сам египетский Сатана.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- Это Бела Лугоши, - зашептала мадам Луиза,  - Вот эта жуткая мумия, видите?  Сейчас случится что-то страшное...
Мумия открыла глаза и посмотрела на троицу египтологов, которые, увы, повернулись к ней спиной и не видели этого злобного, тяжелого взгляда. Публика дружно ахнула, а мадам Луиза теснее прижалась к викарию, не отрывая взгляда от экрана.
Красавица ассистентка тем временем примеряла массивное колье, найденное в гробнице,  ее молодой спутник рассматривал брошь в виде жука-скарабея, а старик-египтолог вслух читал надпись, выбитую на стене гробницы, о чем сообщали зрителям титры на экране. Мумия продолжала следить за троицей, двигая глазами из стороны в сторону, что производило поистине жуткий эффект. Вдруг мумия широко разинула рот и из него посыпались жуки - их было много, целые полчища, и они с безумной скоростью расползались по гробнице. Ассистентка округлила рот в крике и широко распахнула глаза, когда по подолу ее юбки поползло несколько жуков, и  заметалась по  гробнице, пытаясь сбросить их на пол, но по ней уже ползли другие, забираясь все выше. По спине стряпчего пополз неприятный холодок, но он сообразил, что крик доносится не с экрана, - это кричала какая-то зрительница, испуганная происходящим.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий следил за происходящим на экране и ему не давал покоя вопрос, чье больное воображение придумало такой сюжет и такие отвратительные подробности. И самое главное - кто допустил такое безобразие. Представить себе подобное представление в лондонском театре 1854 года было немыслимо: цензура никогда бы его не пропустила а если бы и пропустила, все печатные издания тут же подняли бы вой, и это было справедливо. Слава Богу, что в зале не было детей! После увиденного половина из них точно начала бы заикаться, а другая половина - биться в припадке падучей. Но зрителям, собравшимся в зале, фильм явно нравился. Охи, ахи и вскрикивания дам раздавались почти ежесекундно, но ни один из зрителей не покидал своего места и не возмущался, по крайней мере вслух. Стряпчий снова посмотрел туда, где сидели викарий и мадам Луиза и увидел, что парочка так тесно прижалась друг к другу, что это напоминало любовное объятие. Тяжело вздохнув, он отвел взгляд, почувствовав некоторое смущение, и увидел, что мумия на экране облапила ассистентку египтолога и пытается ее поцеловать. Девушка отчаянно отбивалась, но теряла силы, а безгубый рот мумии скалился в отвратительной плотоядной ухмылке.
- Ну и хрень, прости Господи! - в сердцах промолвил стряпчий, зная, что его никто не услышит. - И за это безобразие люди платят кровные денежки!

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Мадам Луиза отпрянула от викария:
- Как это остановить? - прошипела она, чтобы ее не услышали другие зрители. - Прервать такой захватывающий, интересный фильм? Дальше будет еще интереснее, - Бела Лугоши в плохих фильмах не снимается. Смотрите, смотрите: он несет ее вглубь пирамиды...Ооо.... наверное, он хочет запереть ее там, чтобы она не сбежала. Тише, мистер Сэндерс, не мешайте мне наслаждаться фильмом.
Мадам Луиза прижала к себе викария и зажала ему рот пухлой ладонью, по-видимому, опасаясь, что он не внемлет ее совету и не успокоится. Избавиться от ее объятий было трудновато: будучи не слишком высока ростом, она превосходила викария в живом весе, а ее руки были похожи на руки портового грузчика.
Стряпчий не видел этой борьбы, завязавшейся между его другом и его невестой. Он был занят тем, что перевязывал узел на своем шейном платке, который внезапно стал душить его, как мумия душила египтолога, попытавшегося преградить ей путь и освободить девушку.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Неожиданный пинок, которым наградил его викарий, заставил стряпчего дернуться и вместо того, чтобы ослабить узел, он завязал его еще туже, отчего начал задыхаться, выпучив глаза и вывалив язык, как в жаркие дни делал Бадди, когда испытывал сильную жажду. Он тянул за концы платка и затягивал его все сильнее. Удивительно, но призрачный платок оказывал такое же давление на его тощую призрачную шею, как если бы он был живым, а платок - настоящим. Стряпчий почувствовал, что если не случится чуда, он умрет во второй раз, и его охватил безумный ужас: умерев впервые, он стал призраком и во многом даже выиграл, но ведь не может везти вечно! А вдруг он исчезнет, окончательно исчезнет с лица земли и из потустороннего мира, не оставив после себя даже горстки праха?
- Ааа.. ооо...ууу.... - промычал стряпчий и захрипел, прощаясь со всем, к чему он успел привязаться: с викарием, Бадди и чудесной безлошадной повозкой марки "Форд"

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий почувствовал, как тиски, сжимавшие его шею и перекрывавшие доступ воздуха, разжались и снова вздохнул полной грудью. Ощущение было такое, как будто он родился заново! Какое счастье, что рядом оказался его преданный друг, - не будь его, никто из живых не заметил бы корчи призрака и не пришел бы ему на помощь. Стряпчий еще раз убедился в том, как важно не только для живых, но и для призраков не оставаться в одиночестве, а иметь рядом пусть одного, но настоящего друга. Именно друга, а жену или любовницу. Разве миссис Гилмор, будь она даже таким же призраком, каким сейчас был он, пришла бы ему на помощь? Да черта с два! Однажды , ужиная с ней за одним столом, стряпчий подавился рыбной костью, а она даже бровью не повела, продолжая чесать одну из своих облезлых кошек. А его любовница, бывшая миссис Сэндерс? О, эта была еще хуже, хотя быть хуже миссис Гилмор было затруднительно. Но миссис Сэндерс думала только о деньгах, и если бы увидела, что ее любовник задыхается, и знала при этом, что он упомянул ее в завещании, то скорее затянула бы у него на шее шарф.
Стряпчий повернулся к викарию, который, как ему показалось, даже не понял, что произошло, какое благородный поступок он только что совершил, и обнял его, прижав к своей голой груди.
- Спасибо, мой друг, спасибо... - бессвязно шептал стряпчий, а по его лицу градом катились невидимые слезы.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий разомкнул объятья и, нащупав на полу рядом с собой шейный платок, чуть не ставший удавкой, протянул его викарию:
- Возьмите. Конечно, он вам не нужен, - у вас же пасторский воротничок, - но я эту гадость больше никогда не надену. Используйте вместо носового платка, ежели угодно, а мне его даже положить некуда: в подштанниках карманов нет.
Мадам Луиза ничего не заметила: она смотрела на экран, приоткрыв рот, и стряпчий заметил тонкую серебристую полоску слюны, стекавшую от уголка ее губ к краю подбородка. Он посмотрел на экран, увидел, что мумия склоняется над девушкой, с закрытыми глазами лежащей в саркофаге, и его передернуло от отвращения.
- Давайте и правда выйдем на свежий воздух, - сказал он. - Что-то у меня уже нет настроения смотреть эту гадость.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий протискивался к выходу из зала, цепляясь за круглые коленки дам и острые  колени джентльменов, которые впрочем, не замечали этого, уставившись на экран с таким видом, как будто в жизни не видели ничего более интересного. Только одна девушка, по-видимому, несколько более чувствительная к присутствию призраков, чем все остальные, поежилась и поплотнее запахнула на себе жакет, пробормотав:
- Боже мой, откуда здесь такой сквозняк? Дует, как из склепа...
Стряпчий поспешил миновать ее и вскоре они с викарием выбрались на свежий воздух.
- Я полностью с вами согласен, - заявил стряпчий. - Этот фильм и подобные ему - настоящий дурман и морок, который очаровывает души дьявольским соблазном! Надеюсь, что следующий фильм, который мы посмотрим, будет гораздо лучше! И признаюсь, что меня несколько разочаровало то, что мадам Геллер испытывает явную тягу к такого рода зрелищам. Как вы думаете, стоит ли нам ( а особенно вам, - лицу духовного звания!) продолжать знакомство с этой дамой? А вдруг она якшается с Дьяволом?
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

- C  мумией?! Ни за что, пусть меня даже озолотят! - воскликнул стряпчий. - Этот Лугоши - ставленник Сатаны на земле, нисколько в этом не сомневаюсь. Что он может сказать такого, что не оскорбило бы слуха истинно верующих людей, как мы с вами? Я даже его автографа больше не хочу - скорее прикоснусь к живому василиску.
Стряпчему очень хотелось вернуться в гараж, сесть в машину и уехать с викарием и Бадди, куда глаза глядят, но ему было неудобно уйти, не попрощавшись с мадам Луизой. Кроме того, он надеялся, что она все-таки не настолько испорчена и ее еще можно наставить на путь истинный с помощью викария. Да и отбирать у друга возможность возглавить новую Церковь ему тоже не хотелось.
-Если вы не против, подождем мадам Луизу здесь, - сказал он. - Всегда есть надежда исправить заблудшую душу: кому, как не вам, это знать, преподобный.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Стряпчий огляделся по сторонам: улица была пустынна и нигде не было ни одной вывески, которая бы приглашала страждущих утолить жажду. Если бы они были в Лондоне, на каждом шагу их поджидал бы уютный паб, а здесь была настоящая пустыня. Стряпчий вспомнил о скрытом баре, который они  с викарием посетили в Оклахоме, и вздохнул: туда их привели Фрэнк и девица, имя которой он запамятовал, а здесь никаких путеводных звезд и проводников не предвиделось.
- Даже и не знаю, где нам можно найти местечко, чтобы скоротать время до конца фильма и встречи с Белой Лугоши, которую мадам Луиза вряд ли пропустит, - честно признался он. - Разве что найти на парковке мистера Фримена и посидеть в его кадиллаке. А может быть даже и прокатиться по ночному Лос-Анджелесу: я не против еще немного попрактиковаться в вождении.
[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]

Преподобный умел искушать не хуже Дьявола. Стряпчий и не думал брать без спросу машину мадам Луизы, но теперь эта мысль крепко угнездилась в его голове, и когда, придя на стоянку машин, они не обнаружили на оной мистера Фримена, он, недолго думая, открыл дверцу и сел за руль, помахав викарию:
- Садитесь рядом, сэр. Сделаем всего один кружочек, и я поставлю машину на место.
В кадиллаке было намного просторнее и комфортнее, чем в старой жестянке, которую они оставили в гараже. Стряпчий чувствовал себя в ней, как в каюте первого класса трансатлантического парохода, вернее - как капитан, стоящий за штурвалом красавца-корабля. Сердце его пело в предвкушении поездки и он нетерпеливо постукивал ладонями по рулю, ожидая, когда викарий наконец займет пассажирское место рядом с ним.

[nick]Винсент Гилмор[/nick][status]Призрак стряпчего[/status][icon]https://ia.wampi.ru/2020/05/27/POVERENNYI-VIKONTA-ROLSTONA.jpg[/icon]