Как только Эбигейл и Фрэнк скрылись под водой, Чарли и Джонни вернулись к обсуждению рыбалки.
- Помнишь, какого марлина я поймал в 2008? - спросил Чарли, рассматривая один из волеров, служащихдля приманки крупной рыбы. - шестьсот девяносто три фунта весил! Его даже выставили на всеобщее обозрение в порту, потому что никому еще не удавалось выловить такую крупную рыбу...
- Не шестьсот девяносто три, а пятьсот девяносто восемь, - фыркнул Джонни, но потом сменил нев на милость и снисходительно добавил. - Что есть, то есть, чувак: знатный был марлин, мы его потом всей деревней трое суток ели. Эй, Мо! Помнишь того марлина, что выловил Чарли? Ты еще тогда костью подавился, чуть концы не отдал.
Мо буркнул что-то нечленораздельное и устаивлся в воду, как будто пытался высмотреть в ее толще двухаквалангистов, поднимающихся к поверхности воды.

***
Фрэнк плыл следом за Эбигейл как моряк за русалкой, заманившей его на самое дно:  ее ласты колыхались всего в нескольких футах от его маски. Приблизившись к крупному обломку, на который она указала, он внимательно его осмотрел и решил, что это носовая часть корабля: изгиб деревянной балки, обросшей ракушками и кораллами, напоминал форштевень.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-02-10 11:35:16)

Фрэнк показал знаками, что понял, и поплыл дальше, огибая обломок  носовой части "Призрака". На баке они бы не нашли ничего интересного, кроме гальюна, поэтому он решил посмотреть, не скрывается ли под толщей кораллов средняя часть корабля и нельзя ли проникнуть в трюм через  пробоину в борту. Но вместо этого он наткнулся на обломок носовой фигуры, наполовину скрытой в песке. Ее местонахождение неподалеку от носовых обломков и гальюна было оправданно: недаром носовые фигуры часто назывались гальюнными, потому что крепились непосредственно  на гальюн, - свес в носовой части судна.
Ее очертания едва угадывались под наростами кораллов и ракушек и между зарослями извивающихся водорослей. Но в некоторых местах сквозь это плотное укрытие проглядывало раскрашенное дерево. Правда, краска и позолота должны были почти исчезнуть под влиянием неумолимого времени и разъедающих свойств соленой воды, но кое-что все-таки сохранилось: Фрэнк сумел разглядеть размытое красное пятно и тусклый блеск позолоты. Из дневника своего далекого прадеда он знал, что носовой фигурой на Призраке была деревянная фигура полуобнаженной женщины, державшей в руках трубу. Верхняя, обнаженная часть ее тела была выкрашена белой краской, а длинная юбка - красной. Волосы у нее были золотыми. Большинство же кораблей голландской Ост-Индской компании украшались фигурами позолоченных львов с короной на голове. Носовые фигуры считались произведениями искусства и ценились очень высоко, поэтому Фрэнк обрадовался находке: даже если женщина-призрак и была повреждена и лишилась обеих рук, трубы или даже части торса, все равно за нее можно было выручить неплохие деньги. Судя по золотому пятну, голова у нее уцелела, так же как и нижняя часть тела. Фрэнк подал знак Эбигейл, чтобы она подплыла поближе, чтобы оценить находку.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-02-11 13:47:43)

Фрэнк предпринял попытку расчистить носовую фигуру, но ему удалось отколупнуть лишь небольшой кусочек кораллового нароста и, опасаясь повредить находку, он оставил это напрасное занятие. Надо было поднимать все наверх, как есть, а потом при помощи инструментов приниматься за кропотливое занятие по очистке. Поэтому он принял предложение Эбигейл, которое она выразила при помощи знаков, и стал подниматься наверх.
На лодке Мо его сразу же забросали вопросами, но он лишь махнул рукой и стал стаскивать с себя снаряжение и гидрокостюм. Первым делом избавившись от загубника, он попросил Мо помочь Эбигейл подняться на борт и сказал, что все дальнейшие обсуждения будут вестись только в ее присутствии.
- Береговая охрана не появлялась? - задал он закономерный вопрос, окидывая обеспокоенным взглядом пурпурные воды пролива.
- Не, - помотал головой Мо. - Да не парься, Фрэнк: им и без нас есть чем заняться.

Эбигейл так и сияла: любо-дорого было смотреть. Фрэнк такой радости почему-то не испытывал, предчувствуя большие проблемы, с которыми им еще предстояло столкнуться, но бодрость духа, которой лучилась Эбигейл, невольно заражала и его.
- Конечно, в рабочем, - отозвался Мо. - Вы с Фрэнком отдышитесь, придите в себя, а мы с парнями займемся лебедкой.
- Я не против, - согласился Фрэнк и плюхнулся в продавленный шезлонг, который Мо как-то нашел на свалке и притащил на лодку. Точно такой же стоял рядом и Эбигейл могла при желании его занять. - Черт, даже не верится... Как быстро мы его нашли!
Хотя чему тут было удивляться: и он, и Эбигейл знали, что искали, и знали, где, а когда знаешь, то внимание фокусируется на нужных деталях, и то, что случайному глазу казалось всего лишь зарослями кораллов, им с Эбигейл виделось совершенно иначе.
- Так вы носовую фигуру нашли? - снова обратился к ним Мо, раздав указания Чарли и Джонни, которые тут же принялись за работу.
- Да, ее...- Фрэнк заложил руки за голову и, прищурившись, смотрел на яркое синее небо, на котором не было ни облачка. - Белое, золотое и красное... Это точно она - женщина-призрак в красной юбке и с золотыми волосами.
- Я думал, призраки по-другому выглядят, - ухмыльнулся Мо. - Ну, знаешь, такие серые, страшные, с паклей вместо волос. Правда, я ни одного не видел, но бабушка рассказывала, что у них в деревне однажды появился призрак и всех напугал до усрачки.
- Ну, может, и не призрак, - согласился Фрэнк, которому не хотелось спорить, тем более, что он и сам был не уверен. - Это я так... предположил. Может, это царица морская или ангел с трубой.

Лебедка оказалась в рабочем состоянии, брезент тоже нашелся, и когда носовая фигура была поднята со дна, Фрэнк на радостях чуть не исполнил боевой танец  племени тсвана. Мо и его команда тоже были рады и скалились ослепительно белыми зубами.
- На сегодня все, - объявил Фрэнк. - Продолжим завтра.
Через час лодка Мо стояла у берега, оставалось лишь переместить находку на лодку Фрэнка или Эбигейл. Фрэнк отвел Эбигейл в сторонку и спросил:
- Ты не думаешь, что лучше пока оставить находку здесь? Если мы сейчас начнем ее перемещать, с берега это увидят, а нам такая известность не нужна. Завтра выйдем в море на двух лодках и там уже все и провернем. А сейчас, если честно, я хочу как следует поесть и отпраздновать наш успех.

Остров островом, а в ресторанах отелей на западном берегу был строгий дресс-код: в шортах и джинсах туда не пускали. Поэтому четверо джентльменов, всего один из которых был белым, сошли на берег, щеголяя легкими парусиновыми брюками и тщательно приглаженными волосами. Мо, Чарли и Джонни сразу же обступили Эбигейл наподобие телохранителей, одним своим видом отгоняя всех , кто бросал на нее заинтересованные взгляды. Фрэнк держался чуть поодаль и позади. чтобы иметь возможность полюбоваться ее фигуркой в легком коктейльном платье и волосами, забранными в пучок, из которого успела выбиться одна прядь, кокетливо трепетавшая под легким дуновением вечернего бриза.
Фрэнк, которому предстояло оплатить ужин, взял на себя обязанность договориться с метрдотелем, - высоким плечистым мозамбикцем лет сорока пяти, затянутым в смокинг.
- Вам придется немного подождать, сэр, - вежливо предупредил его метрдотель. - Обычно места бронируют заранее, но вам повезло: за один стол скоро освободится, а вы с друзьями пока подождите в баре, вас пригласят.
Фрэнк поблагодарил и вернулся к компании, сообщив, что начнут они с легких коктейлей за стойкой бара. Себе он заказал Кровавую Мэри, Мо и Джонни выбрали Чёрного русского, а Чарли никогда не пил ничего крепче пива, предпочитая этот напиток всем другим.
- А что будет пить дама? - спросил бармен у Эбигейл, которая сидела рядом с Фрэнком на высоком крутящемся табурете.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-02-18 16:00:39)

Фрэнк поперхнулся коктейлем, а потом засмеялся.
- Моделью - я?! Да ты шутишь! Какая из меня модель! Вот Мо однажды снимали для какого-то журнала, в котором рассказывают о путешествиях. Лицо Мозамбика, так сказать!
Мо, сидевший по другую сторону от Фрэнка, услышал его слова и повернул к нему и Эбигейл свое лицо, сверкая белозубой улыбкой. Он действительно был красив и мог бы подрабатывать моделью, рекламируя все, что угодно: от наручных часов и дорогих сигар до водных скутеров и автомобилей.
- Да, было дело, - подтвердил он. - Но насчет лица Мозамбика ты хватил, приятель: я просто случайно попал в кадр.
- Так уж и случайно, - хмыкнул Фрэнк. - Помнится, ты хвастался, сколько тебе заплатили за эту "случайность": ты тогда на эти деньги купил свою развалюху.
Фрэнк имел в виду старый грузовичок Мо, на котором тот выезжал к клиентам, заглохшим на какой-нибудь проселочной дороге.
- Мог бы и дальше сниматься для рекламы, - продолжил подначивать его Фрэнк. - Разбогател бы, путешествовал по всему миру, красовался бы на глянцевых разворотах...
- Не мужское это дело, - отрезал Мо, нахмурившись, и подтолкнул свой опустевший стакан бармену, - Повторите...

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-02-19 09:24:36)

- А что я?- Фрэнк постучал по стойке, привлекая внимание бармена, и, как и Мо, показал ему свой опустевший бокал. - Почему я должен быть против? Тем более, если моделью буду не я, а Мо.
Он коротко хохотнул и поддел друга:
- Ты как? Не против еще раз засветиться на страницах какого-нибудь журнала с миллионной аудиторией?
- Если она снимать будет - не против, в любых ракурсах. Ваше здоровье, леди!
Мо отсалютовал бокалом, который бармен успел наполнить, и сделал большой глоток.
- Ну вот и договорились, - Фрэнк тоже выпил и вернулся к делам насущным. - Завтра надо рискнуть и выйти в море на двух лодках, чтобы не перетаскивать поднятое со дна с одной на другую. Может, повезет, и береговая охрана поблизости рыскать не будет. Чью лодку возьмем, мою или твою?
Вопрос адресовался Эбигейл.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-02-20 09:40:25)

- Мне тоже без разницы... Если не боишься, что твою лодку конфискует береговая охрана, давай на твоей.
Фрэнк заметил, что лицо Мо, до сих пор сиявшее белозубой улыбкой, при этих словах заметно помрачнело. Он крутил в руках стакан с недопитым коктейлем и разглядывал лакированную поверхность барной стойки. Фрэнк понимал его сомнения: Мо был небогат и каждый метикал* зарабатывал в поте лица. От него полностью зависела семья, и лишись он своей лодки, лишился бы и существенной части небольшого, но стабильного дохода. Но тут уж надо было либо идти на риск, либо отказаться от мечты о наживе. Мо, по-видимому, почувствовал его взгляд и быстро допил коктейль, сделав вид, что ничем не озабочен.
В этот момент к Фрэнку подошел официант и сообщил, что столик в зале освободился.
- Ну что, идем?
Фрэнк слез с высокого барного табурета и галантно предложил руку Эбигейл. Чарли и Джонни уже топтались рядом, чуть ли не приплясывая в ожидании ужина в лучшем ресторане Базаруто.

*Метикал - денежная единица Мозамбика

На столе уже были расставлены приборы и бокалы, а почетное место в центре занимала корзинка с брускеттой трех видов: с фенхелем и спаржей, с козьим сыром а также с базиликом, оливковым маслом и чесноком. У Фрэнка было острое обоняние и он уловил все ароматы, которые источали эти хрустящие хлебцы. Официант выдал каждому гостю по экземпляру меню и винной карты и все дружно углубились в изучение блюд и напитков. У Фрэнка глаза разбежались от названий, перечисленных в меню. Одних закусок там было не меньше двух дюжин и он разрывался между кальмаром, фаршированным булгуром в томатном соусе, тёплым салатом с тунцом и крем-супом из мускатной тыквы с креветками. В итоге он остановился на супе и принялся изучать горячие блюда. Голову ягнёнка на гриле с жареным картофелем и трюфелями он отмёл сразу: жареный картофель он любил, но перспектива глазеть на голову ягнёнка, тем более ковыряться в ней ножом и вилкой его не прельщала, так же, как и молочный козлёнок, запеченный с овощами в кувшине. Фрэнк попытался представить себе размеры кувшина, в котором мог уместиться несчастный козлёнок, но быстро оставил эту затею. Решив, что будет строго придерживаться избранного рыбного курса, он отметил для себя сибаса  с морскими гребешками, в качестве гарнира к которому предлагались мини-овощи, а над десертами можно было подумать позже, не на голодный желудок. Чарли и Джонни все еще шушукались, тыкая пальцами в меню и советуясь друг с другом, а Мо сразу же объявил, что в качестве основного блюда будет есть говяжьи ребрышки, тушенные в красном вине, и картофельное пюре, а на закуску возьмет  салат с ножками перепелки и грибами.
- Ты готова? - спросил Фрэнк у Эбигейл. - Нашла что-нибудь по вкусу?

Мужчины набросились на еду, как голодные волки, и сосредоточенно и в полном молчании поглощали принесенные блюда, запивая их кто красным, а кто белым вином. Утолив первый голод, Фрэнк решил, что надо произнести тост. Он встал, постучал вилкой о свой бокал, призывая к вниманию, и произнес:
- Давайте выпьем за нашу встречу, за дружбу и за удачу!
Коротко и ясно. И он выпил холодного белого вина, вкуснее которого еще не пробовал.
С чувством исполненного долга он сел и вернулся к сибасу, - рыба была приготовлена на пару и таяла во рту вместе с нежнейшими морскими гребешками. Повар ресторана был мастер своего дела и заслуживал отдельной похвалы.
Вслед за Фрэнком тост произнес Мо, предложив выпить за прекрасных дам в целом и особенно - за ту прекрасную даму, что сидела за их столом. Тост был встречен дружными аплодисментами и улыбками и Фрэнк, наклонившись к Эбигейл, тихо сказал:
- Ты сумела подобрать ключи ко всем сердцам!

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-02-23 09:58:00)

Фрэнк не успел ответить, а Эбигейл уже произносила следующий тост, за который все дружно выпили. Но почему он не ответил быстро в том же шутливом  духе, что она спросила? Фрэнк задумался, не вызвано ли было его замешательство тем, что он и вправду начал неровно к ней дышать? Это осложняло их задачу: в таком серьезном и опасном деле, за которое они взялись, едва познакомившись, чувствам было не место. Он вернулся к сибасу с морскими гребешками, но почти не чувствовал вкуса блюда, приготовленного по всем правилам высокой кухни. Зато Мо, Джонни и Чарли уписывали обед так, что чуть за ушами не трещало, и, судя по скорости, с которой они с ним расправлялись, собирались попросить добавки. Фрэнк подозвал официанта и заказал еще одну корзинку с брускеттой, что вызвало горячее одобрение присутствующих.
- Хотите еще чего-нибудь перед десертом? - спросил он.
Оказалось, что хотят, так что снова пришлось заглянуть в меню и заказать большой сет мясного ассорти. Тсвана были племенем, которое выше всего ставило мясо, а не рыбу.
- Тебе тоже чего-нибудь заказать? - спросил Фрэнк у Эбигейл. Сам он чувствовал себя сытым и даже не слишком хотел десерта.

Фрэнк заглянул в меню и пробежал глазами список десертов. Кроме упомянутых Эбигейл, там были указаны тартинки со свежими ягодами и чизкейки, которых он не любил.
- Возьму фисташковое мороженое и черный кофе, - сказал он. - А почему ты боишься переесть? Сегодня мы уже погружаться не будем. Кстати, что думаешь о том, чтобы взять с собой отсюда что-нибудь на завтрак - то, что можно будет утром разогреть и съесть перед выходом в море? Блинчики, например. Или еще один сет с мясным ассорти, - его можно использовать для сандвичей. Хлеб у меня есть в морозилке, я его размораживаю в микроволновке при необходимости.
Услышав про мясной сет, Чарли и Джонни дружно закивали, выражая полное одобрение этой идеи.
- И брускетту возьми, - подсказал Мо, с довольным видом поглаживавший себя по плоскому мускулистому животу, на котором никак не отразился сытный ужин. - Лично мне понравилась с козьим сыром.
- А мне с чесноком, - заявил Чарли, бросая голодный взгляд на опустевшую корзинку.
- А мне всё! - добавил Джонни и взял с тарелки последний ломтик карпаччо.
- Тогда возьму все три вида, чтобы никому не было обидно.
Фрэнк мысленно прикинул, во сколько ему обойдется сегодняшний ужин и твердо решил во что бы то ни стало найти алмаз.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-02-24 23:11:26)

Фрэнку принесли фисташковое мороженое нежно-зеленого цвета, посыпанное кокосовой стружкой и восхитительное на вкус, а к нему - крошечную чашечку крепко заваренного кенийского кофе. Аромат у этого кофе был свежий, цветочный, как утверждал его знакомый бариста, и в нем чувствовались ноты бергамота, ягод и лемонграсса. Фрэнк  ничего такого не чувствовал, но кенийский кофе ему нравился своей избыточной кислинкой.
- Встречаемся на рассвете у тебя на яхте, там и позавтракаем все вместе тем, что захватим сегодня из ресторана, - сказал он, облизывая ложечку с мороженым и думая, не заказать ли еще одну порцию: гулять так гулять!
Мо, уплетавший кусок торта, согласно кивнул, а Чарли и Джонни, как показалось Фрэнку, было вообще все по барабану , кроме десерта, которым они наслаждались, как дети.
Фрэнк чувствовал себя приятно разомлевшим после изобильного и вкусного ужина, а еще его начинало клонить в сон и он понял, что пора расплатиться и идти спать. Снова подозвав официанта, он попросил упаковать им с собой все то, что нужно было для завтрака, и принести счет.