На следующий день подводные работы возобновились. Эбигейл и Фрэнк расчистили еще один сектор и добрались до орудийного отверстия в борту корабля, но пролезть в него человеку было невозможно. Потратив на расчистку почти час, они почти исчерпали запас кислорода и собирались подниматься, но Фрэнк увидел кое-что странное, виднеющееся из-за высокой гряды кораллов. Подав Эбигейл знак, чтобы она поднималась без него, он поплыл в обход гряды и как только обогнул ее выступ, увидел такое, что потрясло его не меньше, чем если бы он обнаружил Око Будды. Но только потрясение это было совсем не со знаком "плюс", а наоборот. На дне лежали обломки Лирджета-45, - маленького скоростного самолёта из тех, что выполняли чартерные полеты, а зачастую и перевозили контрабандные грузы. Кабина уцелела, и Фрэнк, уже подозревая, что он обнаружит внутри, поплыл к ней. Такие самолеты не пилотировали в одиночку, и внутри кабины он действительно увидел два тела. Оба пилота были мертвы, и Фрэнк содрогнулся, представив, что они чувствовали, когда самолет падал. Хвостовая часть джета была искорёжена, в боку зияла дыра. Фрэнк осторожно просунул в нее голову и увидел несколько сумок, - по-видимому, груз. Когда упал самолет, было неясно, но точно недавно судя по состоянию тел в кабине. Может быть, даже прошлой ночью, когда вся их компания приятно проводила время в ресторане. Фрэнк попытался дотянуться рукой до одной из сумок и подтянуть ее к себе, но ему это не удалось, а время поджимало. Он оставил бесплодные попытки и стал подниматься к поверхности воды.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-03-03 21:33:33)

Как только Фрэнк оказался на лодке и снял с себя баллоны и маску, по выражению его лица Мо сразу же понял, что случилось что-то из ряда вон. Но ничего не спросил, дав Фрэнку прийти в себя после погружения. Отдохнув немного, Фрэнк сообщил команде, что он обнаружил.
- Наркотики перевозили? - почти утвердительно спросил Чарли, переглянувшись с Джонни. - Чёрт, опасная это находка, бро. Что теперь делать? Надо ведь сообщить об этом береговой охране. А с другой стороны, владельцы груза его уже ищут, и с ними лучше не встречаться.
Фрэнк отрицательно покачал головой:
- Нет, пока ничего никому сообщать не будем.Пилотам уже не поможешь в любом случае, а я хочу проверить груз на борту. Совсем не факт, что там наркотики.
- Да какая разница, что там за груз? - неожиданно взорвался Джонни. - Там люди, и об их гибели надо сообщить родственникам! Или что, пилоты черные, поэтому тебе плевать?
- Мне не плевать! - заорал Фрэнк, вскакивая из продавленного шезлонга. - Прибереги свои дурацкие обвинения для кого-нибудь другого! Пилотов двое, и только один из них черный, понятно?
- Эй, угомонитесь оба, - вмешался Мо. - Давайте-ка все успокоимся и подумаем, что делать. Эбби, ты что думаешь?

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-03-05 09:28:54)

Эбигейл сказала ровно то, о чем думал Фрэнк. Перспектива лишиться корабля страшила его как Конец Света и затмевала все другие соображения, связанные с моралью и следованию требованиям закона. К тому же ему прекрасно было известно, какими были законы здесь, в Мозамбике.
- Именно, - поддакнул он, мрачно переводя взгляд с Чарли на Джонни. - Как только властям станет известно о самолете, наше дело накроется медным тазом. Послушайте, я и сам знаю, что это все неправильно, но мы действительно ничем не можем помочь этим бедолагам, более того - любое наше действие приведет к огромным проблемам для нас самих. Нас же и обвинят в связях с наркоторговцами, чтобы вытянуть из нас крупную взятку: а то вы не знаете, чем промышляет береговая охрана. Я не удивлюсь, если кто-то из них связан с самолетом - и если так, что нас ждет, как опасных свидетелей? Я согласен с Эбигейл: мы должны спуститься, проверить груз и только затем прийти к окончательному решению.
На самом деле Фрэнк уже принял решение, но тянул время, давая друзьям Мо возможность успокоиться и пересмотреть свой взгляд на сложившуюся ситуацию.
- Ты готова спуститься туда прямо сейчас? - спросил он Эбигейл.

Чарли и Джонни чуть не столкнулись лбами, пытаясь опередить друг друга. В этой схватке победил Джонни, первым схватив баллоны и подав их Эбигейл. Фрэнк подмигнул Мо, который чудом сумел сохранить невозмутимое выражение лица.
- Нож у меня есть, - сказал Фрэнк, демонстрируя Эбигейл итальянский нож, который всегда был при нем во время погружений.
Жак-Ив Кусто как-то сказал, что нож для подводной охоты бесполезен в девяносто девяти процентах случаях из ста, но бывают случаи, когда он способен спасти жизнь. Существовало несколько критериев безопасности и качества, по которым оценивались ножи для ныряльщиков: во-первых, нож должен быть обоюдоострым; во-вторых, его лезвие не должно было быть длиннее десяти сантиметров; в-третьих, изготовлено оно должно было быть из качественной нержавеющей стали и способно разрезать полипропилен, капрон и веревки.  Фаворитом Фрэнка был нож Cressi Sub Supertotem, у которого ножны могли крепиться к ноге, что было очень удобно.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-03-07 19:00:23)

Фрэнк немного поотстал, пока возился с баллонами. Эбигейл уже скрылась под водой, а он все медлил, не решаясь последовать за ней и делая вид, что не может найти маску, хотя маска лежала на самом виду. Ему не хотелось снова видеть мертвые лица пилотов, - даже если они и были преступниками, перевозившими смертельную отраву, все-таки они оставались людьми и Фрэнк был уверен, что увидь он их снова, они будут снится ему годами. Наконец Мо не выдержал, подхватил маску и сунул ему прямо в руки.
- Хватит уже прикидываться слепым, - сердито сказал он. - А если на Эбби акула нападет?
Фрэнк натянул маску и молча бултыхнулся в прозрачную воду, которая  с каждым ярдом становилась все темнее. Никаких акул он по пути не встретил, так же как и мурен, скатов и других глубоководных хищников. Вокруг вились разноцветные мелкие рыбки, на дне распластались морские звезды и актинии, и ничто, абсолютно ничто не предвещало того ужаса, с которым ему снова предстояло столкнуться. Казалось, что он попал в подводное царство, созданное пером датского сказочника, и за рифом его ожидает дворец морского царя и фонтан, вокруг которого водят хороводы сестры-русалочки. Однако ничего этого за рифом не было - на дне лежал самолет, рядом с которым он увидел Эбигейл. Фрэнк не стал подплывать ближе, дав ей возможность проникнуть внутрь, как она и собиралась сделать.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-03-08 20:40:23)

Фрэнк не спешил присоединяться к Эбигейл: во-первых, он был уверен, что не сможет протиснуться в то небольшое отверстие, в которое сумела протиснуться она, а во-вторых, не хотел ей мешать. Он сделал круг, чтобы убедиться в том, что рядом с самолетом ничего нет, и вернулся к кабине, стараясь не смотреть на лица мертвых пилотов. Внезапно он почувствовал, что его подташнивает и испугался, что его вывернет наизнанку, - под водой это было равносильно гибели. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, потратив больше драгоценной воздушной смеси, чем было позволительно, но тошнота отступила. Фрэнку приходилось видеть мертвых людей: пару раз - случайно раненных на сафари или жертв нападения хищников, но отчего-то именно вид мертвых пилотов, пристегнутых ремнями к креслам и окруженных водой, вызывал в нем чувство, близкое к панике.
Эбигейл что-то долго копалась внутри, но у Фрэнка не было возможности позвать ее, как он сделал бы это на суше. Наконец она выскользнула наружу с кейсом в руках. Фрэнк почувствовал такое облегчение, что чуть было сразу не рванул наверх вопреки всем правилам подъёма, но сдержался. Сделав знак, что пропускает ее вперед, он дождался, когда она начала подъем и только после этого последовал за ней. Мертвые пилоты сверлили его спину взглядами - он ощущал это так явственно, что ему хотелось громко заорать.
- Что-то ты бледный какой-то, - обеспокоенно сказал ему Мо, когда он снял маску. - Эй, ты в порядке?
- Да, в порядке, - выдавил Фрэнк, и сразу же после этого его стошнило едкой желчью, - он едва успел перегнуться через поручень, чтобы все, что исторг его желудок, оказалось в воде, а не на палубе.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-03-12 09:21:10)

- Я - пас, - сразу же отреагировал Мо, отступая от кейса на почтительное расстояние, как будто внутри находилась бомба с часовым механизмом. Чарли и Джонни, хотя и выглядели заинтригованными, тоже не выразили желание попытаться открыть кодовый замок. Фрэнку, которого мучал стыд за проявленную слабость, не оставалось ничего иного, как проявить инициативу.
- Я умею, - сказал он и шагнул к кейсу. Его метод оказался столь же прост. сколь и эффективен: вытащив острый нож, он пропорол виниловую обивку кейса и вырезал в ней аккуратное  прямоугольное отверстие. Просунув в отверстие руку, он сразу же наткнулся на россыпь твердых камешков. Он сразу же понял, что это такое, но все же захватил горсть и вытащил руку, зажав камни в кулаке, а потом разжал кулак и показал то, что лежало на ладони, всем присутствовавшим. Мо присвистнул, а Чарли и Джонни инстинктивно сделали по шагу вперед,  уставившись на камни.
- Необработанные алмазы с приисков Бирс, - тихо сказал Фрэнк, хотя объяснения были излишни.
- Контрабанда, - так же тихо добавил Мо и мрачно взглянул на Фрэнка. - Даже не знаю, поздравить вас или посочувствовать.
Фрэнк тоже не вполне понимал, что он чувствует: завладеть контрабандными алмазами с приисков означало как минимум огрести кучу неприятностей, причем как со стороны тех, кто организовал их транспортировку, так и со стороны закона и владельцев приисков.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-03-13 22:04:29)

- Бросить эти чертовы алмазы в воду и смыться отсюда, - мрачно произнес Мо, с отвращением глядя на камни.
Фрэнк поднял голову и посмотрел на него: черное лицо Мо посерело от страха. Чарли и Джонни, осознавшие тяжесть и опасность положения, в которое они все попали, выглядели не лучше.
- Нам это не поможет, - возразил Фрэнк. - Я имею в виду, если нас кто-нибудь уже засёк. Более того: если мы вернем алмазы Бирсу, нас скорее всего обвинят в том, что большую часть мы утаили. Впрочем, даже если компания не выдвинет против нас обвинений, остается другая сторона: те, кто похитил камни и пытался их переправить. У нас есть только один выход: уничтожить все следы крушения. Поднять трупы пилотов и обломки самолета и увезти их подальше отсюда. Пилотов мы похороним на материке, обломки джета сбросим в воду в другом месте, а алмазы спрячем до поры до времени, а потом, когда все уляжется, решим, что с ними делать дальше.
Фрэнк понимал, что предложенный им план сопряжен с огромными трудностями и смертельно опасен, но иного выхода не видел.

Отредактировано Фрэнк Арчер (2021-03-14 20:59:10)

Фрэнк и сам знал, что это нереально, но другого выхода не видел. Можно было скрыться с места крушения самолета и попытаться продать необработанные алмазы, однако разве они шли в сравнение с настоящим сокровищем, которым он стремился завладеть, - Оком Будды, о котором не знала ни Эбигейл, ни Мо и его команда? Оставив самолет на прежнем месте, они лишились бы Призрака, а Фрэнк - величайшего алмаза в мире
- У тебя есть идея получше? - холодно спросил он, не глядя на Эбигейл. - Говори, мы послушаем. Сколько времени займет подъем всего того, что находится на Призраке? Неделю, две, месяц? И в любой момент сюда могут нагрянуть контрабандисты или береговая охрана, а то и все вместе.
Он замолчал и невидящим взглядом уставился на пурпурные воды залива.

Чарли и Джонни замялись, поглядывая на Мо и всем своим видом показывая, что перекладывают ответственность на него. Мо мрачно кивнул и взял слово:
- Извини, дружище, но я согласен с Эбби, - сказал он, глядя на Фрэнка, - Поднять самолет невозможно, а раз мы не можем этого сделать, поднимать и прятать трупы бессмысленно. Знаешь, иногда надо смириться и признать свое поражение. Короче, возвращаемся и ставим крест на сокровищах, которых, кстати, может и не оказаться на вашем голландском паруснике. Ну а раз так, я бы вернул алмазы на место - лучше не связываться с их владельцами.
- Кто их взял, тот пусть и возвращает, - буркнул Фрэнк и отвернулся. Он злился на Эбигейл, злился на Мо, хотя и понимал, что они правы.

Пока Мо готовил лебедку, Фрэнк занялся тем, что освободил водонепроницаемые пакеты, вытащив из них аккумуляторы, и пересыпал в них необработанные алмазы. В таком виде драгоценные камни выглядели как битое стекло, не вызывая в его душе ровно никакого отклика. Потеряв надежду найти Око Будды, он уже не думал ни о чем: все, что могло быть обнаружено на затонувшем корабле или самолете, лежавшем рядом с ним, Фрэнка  интересовало не больше, чем аккумуляторы Эбигейл.
- Не задерживайся там долго, - буркнул он, протягивая Эбигейл двойной пакет с алмазами, туго затянутый бечевкой. - Нам тут оставаться нельзя, - если береговая охрана нагрянет, заметут всех, а тюрьмы в Мозамбике хуже ада.
- Это точно, - поддакнул Чарли. - Я однажды две ночи в участке провел, чуть не сбрендил. А это всего лишь участок, а не тюрьма.

- Смелая девчонка, - сказал Мо, когда Эбигейл скрылась под водой. В его голосе звучало осуждение, адресованное Фрэнку, который даже не предпринял попытки сопровождать Эбигейл.
На завуалированный упрек Фрэнк ничего не ответил, сделав вид, что не заметил его. Из него будто весь воздух выкачали вместе с кровью, когда он понял, что его мечта найти Око Будды так и останется мечтой. Совсем скоро самолет обнаружат, а вместе с ним обнаружат и корабль. И алмаз достанется людям, которые не имеют на него никаких прав.
Мо возился с лебедкой, Чарли и Джонни ему помогали, а Фрэнк стоял с ним спиной, опершись на поручни и следил, не появится ли вдалеке катер береговой охраны или, что было бы еще хуже, вертолет контрабандистов.

Фрэнк покосился на находку Эбигейл: фонарь действительно был замечательный. А сколько еще замечательных находок можно было найти на корабле! Но какой в этом смысл теперь? Он нервничал, ожидая, что с минуты на минуту увидит лодки береговой охраны или контрабандистов,  или услышит рокот вертолета. А Эбигейл, казалось, и не думала об этом, полностью захваченная намерением продолжать обследование корабля.
- У нас нет времени на второе погружение, - резко возразил он. - Так можно до ночи провозиться. Мо, заводи мотор, уходим отсюда, пока не поздно!
- Пожалуй, Фрэнк прав, - согласился Мо, глядя на Эбигейл. - Лучше не рисковать.

Получив добро от Эбигейл, Мо без лишних слов завел мотор и лодка заскользила по глади моря, прочь от места, где остались погребенными самые смелые мечты Фрэнка. Ему страшно хотелось расспросить Эбигейл о том, что она видела во время последнего погружения, но он не проронил ни слова, чтобы не растравлять свои раны. Чарли и Джонни, в отличие от него, не выглядели подавленными, но это как раз его не удивляло: они подрядились на это дело исключительно ради заработка, а не ради того, чтобы найти на затонувшем паруснике старинные артефакты, не говоря уже о таком чуде, как уникальный алмаз. Фрэнк мысленно подсчитал свои будущие расходы: как ни крути, он должен был заплатить и Мо, и его друзьям заплатить за проделанную работу, а это означало, что придется продать Барракуду и вместе с этим лишиться возможности зарабатывать на жизнь организацией морских прогулок и рыбалки.
Лодка тем временем уверенно приближалась к берегу и Фрэнк постарался не выдать подавленности, которая его охватила.
- Послушай, друг, - обратился он к Мо. - За оплату не переживай: я свое слово держу. Завтра я все улажу, а сегодня хочу отдохнуть и прийти в себя после такого фиаско.
- Не вешай нос, бро, - ты же знаешь, как у нас в Африке говорят:  жизнь - как зебра, состоит из черных и белых полос. В следующий раз повезёт!
- Да, наверное, - не слишком уверенно сказал Фрэнк, пожимая ему руку. - В общем, до завтра.