- Скоро вернемся, - пообещал Генри, снова беря жену под руку. - Но сначала я хотел рассказать вам о еще одной идее, которая пришла мне в голову. Это топиари.  Это слово происходит от латинского topiarius, что значит "садовник", но на самом деле обозначает ландшафтные узоры и фигуры из вечнозеленых кустарников, которые получают путем фигурной их обрезки. Впрочем, вы и без меня это знаете и наверняка видели образчики таких фигур, когда были в Париже. Да и в поместье леди Ребекки, насколько я помню, были несколько таких фигур, а также небольшой лабиринт со стенами из подстриженного букса. Давайте сделаем нечто подобное и в нашем саду: совсем немного, буквально пару-тройку фигур животных или птиц. Например, небольшого слона или марабу, а может быть даже и тигра.

- Да, и обязательно пригласим лорда Арлингтона с женой, чтобы они полюбовались на тигра! - подхватил Генри, радуясь, что Элис одобрила его идею. - Мастера, который умеет формировать кусты, найти будет не просто, но в конце концов, всегда можно выписать умельца из Англии, чтобы он обучил наших садовников. А сейчас давайте вернемся к нашим занятиям, ведь совсем скоро нам снова придется прерваться на тиффин.
Генри думал еще об одной проблеме, связанной с предстоящей охотой, на которую пригласил их вице-губернатор. У него по-прежнему не было охотничьего ружья, хотя он и вступил в охотничий клуб, и еще одно необходимо было купить для Элис и научить ее обращаться с оружием. А времени оставалось всего ничего: каких-то десять дней! Мысленно он перебрал в уме всех известных ему продавцов оружия в Калькутте и остановился на одном из них, который получал из Англии лучшие образцы оружия от английских, французских и бельгийских оружейников и которого как-то рекомендовал ему лейтенант Томас.
- После тиффина я хотел пригласить вас проехаться со мной в оружейную лавку, чтобы купить все необходимое для предстоящей охоты, - добавил Генри. - Если, конечно, у вас нет других планов. Если есть, я могу съездить туда и один.

- К сожалению, нет: точной даты он не назвал, - ответил Генри, - Они ведь собирались отправиться в Индонезию, чтобы изучать местные нравы и обычаи, а также диковинныхживотных, которыми славится это место, и сколь долго продлится их путешествие, неизвестно. Но я верю, что мы обязательно с ними встретимся, и еще не раз. Что ж, раз у вас нет других планов, поедем к оружейнику вместе. Что касается охотничьего костюма... честно говоря, я легко обойдусь тем, что есть, а вот вам мы можем заказать новую амазонку, - вы ведь поедете на лошади? Или хотите снова охотиться, сидя на спине слона?

Генри вдруг сообразил, что в приглашении, присланном вице-губернатором, не было ни слова сказано о тиграх, - возможно, что охотиться они будут на гораздо менее крупных животных и в этих обстоятельствах он не видел никаких препон к тому, чтобы Элис ехала на лошади. Впрочем, этот момент надо было обязательно уточнить, поскольку от него зависел выбор оружия.
- Почему бы вам и не поехать на лошади? - довольно беспечным тоном откликнулся он. - Тем более, что рядом с вами будут два защитника - я и и ваш дядя. Решено: после обеда едем к той французской портнихе, которая обшивает первых дам Калькутты... как бишь ее имя? А насчет оружия я уточню, отправив ответную записку вице-губернатору: я только что сообразил, что он не написал в приглашении о том, накакого зверя мы будем охотиться.
Пара уже дошла до веранды и Генри спросил:
- Прикажем подать тиффин сюда, душа моя?
И бросил унылый взгляд на учебники, разложенные на столе. У него в голове роилось столько мыслей, что перспектива снова засесть за историю Тюдоров казалась ему бесплодной тратой времени.

Генри тоже сел за стол и придвинул к себе учебник истории, раскрыв его на заложенной листком магнолии странице.
-Да, действительно...Ну что ж, подождем!
Индусы были непоторопливы и никогда никуда не спешили, - в этом он успел убедиться на личном опыте. Оставалось надеяться, что Ханна пожалеет своих господ и накроет на стол самостоятельно.
Генри углубился в чтение и прочитал еще две страницы. Память у него была цепкая и, однажды прочитав что-либо, он, как правило, усваивал информацию надолго. Сейчас он читал о последней представительнице династии Тюдоров, - Елизавете I, сменившей на английском троне свою сестру-католичку Марию Тюдор, или, как ее называли, Кровавую Мэри, и разгромившую Великую Армаду.
- Поразительно, на что способны женщины! - воскликнул он, не удержавшись. - Кто бы мог предположить, что Непобедимая Армада найдет свой бесславный конец у берегов Англии в тот момент, когда страной правила женская рука! Душа моя, а вы хотели бы быть королевой и управлять целым государством?

Генри не сразу ответил: у него, как и всякого мужчины, были амбиции, но откровенно говоря, они не простирались далее генеральского звания. Политика его не привлекала: он считал, что в ней слишком много подковерных интриг и запрещенных, подлых ходов, к которым так часто прибегали парламентарии и даже члены кабинета министров. Королем он тоже быть не хотел: это казалось ему попросту скучным. Армия с ее строгой дисциплиной и кодексом чести была именно тем местом, которое полностью отвечало его характеру, вкусам и чаяниям, но он уже начал задумываться о том, чему посвятит свою жизнь, когда выйдет в отставку. Жизнь на чайной плантации в качестве владельца и управляющего казалась ему заманчивой.
Но Элис могла и не одобрить его планов, а также разочароваться, узнав, как мало он грезит о высотах, которые для других были заветной мечтой и целью всей жизни. Однако обманывать жену он не стал и, поколебавшись, все-таки сказал все так, как есть:
- Нет, душа моя, я никогда не хотел посвятить себя политике и управлению государством. Мне больше по душе армия, и я надеюсь, вернее, уверен, что рано или поздно стану полковником и получу под свое командование кавалерийский полк.

Генри почувствовал угрызения совести: признаться, трудился он не так уж усердно, а мог бы стараться лучше и проводить за учебниками гораздо больше времени.
- Вы очень добры, мой ангел, но боюсь, я не заслуживаю такой похвалы,  - пробормотал он, бросая взгляд на стопку учебников, которую пришлось положить на качели, чтобы дать Ханне возможность накрыть на стол. Тиффин, как всегда, блистал изобилием и Генри почувствовал, что готов съесть слона. Вместе с этим он вспомнил, что давным-давно забросил утренние упражнения с гирями, и в сочетании с обильной едой это уже стало давать свои плоды, скорее горькие, нежели сладкие. Решив, что вернется к старому распорядку дня, лейтенант с чистой совестью накинулся на кеджери, - блюдо, которое больше всего было ему по вкусу, - но дал зарок не притрагиваться к сладостям по крайней мере неделю, а то и месяц.

Генри на мгновение задумался, припоминая правила.
- До звания подполковника особых ограничений нет, - главное, чтобы кто-то из офицеров решил продать свой патент, а у нижестоящего по званию нашлись деньги, чтобы его купить, а вот дальше они уже существуют: во-первых, система патентов уже не действует, и каждое следующее звание офицер получает по распоряжению высшего командования, что обычно происходит каждые шесть лет. Но бывают и исключения: более высокое звание можно получить по случаю восшествия на престол нового монарха, рождения наследника престола, за выдающиеся воинские заслуги, а также во время боевых действий, когда надо укомплектовать поредевший офицерский состав. Примерно так, душа моя. Но почему вы ничего не едите? И кстати, не испортились ли на жаре сладости, которые прислал нам ваш дядя... Боюсь, нам с вами не осилить всю корзину. Может быть, раздадим их слугам?
Лейтенант с аппетитом приналег на рис, закусывая его лепешками и запивая прохладным шербетом.

- Великолепная идея! - лицо лейтенанта просияло, когда он представил себе корзину, доверху наполненную фруктами, которую вносят в дом баронета Уайта двое индийских слуг. - Но какие же фрукты любит ваш дядя? Я ведь совсем не знаю его вкусов. У нас определенно есть ананасы,  бананы и джекфруты, - этого будет достаточно, как вы считаете? Конечно, дареному коню в зубы не смотрят, и вряд ли баронет будет жаловаться, но все-таки хотелось бы, чтобы наш ответный подарок пришелся ему по вкусу.
Я бы с удовольствием подарил ему скаковую лошадь, но это как-нибудь в следующий раз, - например, на его день рождения. Кстати, когда у баронета день рождения? Стыд и позор: я даже не знаю, сколько ему лет, душа моя! А ведь он - ваш единственный близкий родственник.
Лейтенант вспомнил, что у его дяди день рождения  в мае и что надо отправить подарок и ему, и не тянуть с этим, чтобы успеть в срок.
- У моего дяди Бартоломью день рождения 10 мая, - добавил он. - Надо поспешить, чтобы наш подарок был доставлен без опоздания.

Из ответа жены Генри заключил, что день рождения баронета был тогда, когда они путешествовали по Индии, что извиняло их за то, что они его не поздравили. До следующего дня рождения, таким образом, оставался почти год и времени нато, чтобы подобрать достойный подарок, было много. Успокоившись этой мыслью, Генри вернулся к дню рождения Кендала-старшего:
- Да, давайте наконец сделаем то, что давно собирались: отправим гербарий. Дядя - страстый ботаник и собиратель растений, и его порадуют образцы флоры, которых не найти в Англии. А что насчет редкого... да, можно выбрать ему подарок из египетской коллекции, а можно купить еще одну африканскую маску наподобие той, что мы подарили баронету Уайту. Мне показалось, что она ему понравилась.

- Дядя очень любит орхидеи, - согласился лейтенант. - И если мы отправим ему еще парочку новых разновидностей, он будет счастлив.
Генри обвел взглядом стол и, поняв, что насытился и больше не способен проглотить даже зернышка риса, спросил:
- Так что же, мне приказать, чтобы запрягали двуколку? Что вы решили в итоге: поедете с Ханной к портнихе или со мной в оружейную лавку? Я могу сопровождать вас с Ханной верхом, а потом мы разделимся: кучер будет ждать вас у лавки портнихи, а я быстро наведаюсь к оружейнику. Да и Ханне, наверное, хочется немного разнообразить ежедневную рутину.
Слуга, появившийся на веранде, начал собирать посуду, чтобы унести ее в посудомойню, и Генри воспользовался его появлением, чтобы приказать собрать корзину с фруктами для баронета Уайта.
- Отберите самые спелые ананасы, - сказал он, - И прежде, чем отправлять, покажите мне.

- Я отвезу вас туда, - сказал Генри, вставая, - Только напишу сначала записку губернатору и возьму деньги, а вы пока поговорите с Ханной. Встречаемся у конюшни - я прикажу запрячь коляску!
Лейтенант поцеловал руку жене и отправился в свой кабинет. Спустя короткое время он уже был у конюшни и курил сигару, наблюдая за тем, как конюх запрягает пару гнедых в щегольскую двуколку, на которой им втроем с Элис и Ханной предстояло ехать в город. Полдень уже миновал и было довольно жарко, но лейтенант рассудил, что ехать им неалеко, а в коляске Элис и Ханна будут находиться под прикрытием парасолей, в лавке же модистки , как и везде, спасением от жары будут служить ставни, татти и циновки, обрызганные ароматической водой. Он задал несколько вопросов конюху, справляясь о самочувствии гнедых, получил исчерпывающие и удовлетворительные ответы и снова принялся за сигару, хотя и чувствовал, что на жаре курить далеко не так приятно, как под сенью деревьев, дающих прохладу.

При появлении дам Генри тут же выбросил недокуренную сигару, которую подобрал подбежавший слуга, чтобы отнести на компостную кучу в углу сада.
- Нисколько не задержали! - воскликнул он, помогая Элис, а затем и Ханне забраться в коляску. - Очень рад, миссис Перкинс, что вы присоединились к нам!
Как только дамы устроились в коляске, лейтенант сел на место кучера и взял в руки поводья.
- Что ж, в путь! - заявил он и гнедые резво побежали по аллее к воротам, которые уже были открыты настежь.
Путь до главной торговой улицы Калькутты был не настолько долгим, чтобы дамы могли успеть соскучиться в ожидании и как только коляска остановилась перед лавкой французской портнихи, Генри соскочил на землю и протянул обе руки Элис, чтобы она с его помощью смогла спуститься. Затем то же самое было проделано и с Ханной, после чего Генри распахнул перед ними дверь лавки:
- Я вернусь примерно через час, - сказал он на прощание. - Надеюсь, вам хватит этого времени, а если нет, - я подожду снаружи.

В оружейную лавку ехать не было смысла: до ответа губернатора Генри не знал, какого калибра ружье ему понадобится, а скупать охотничьи ружья оптом на все случаи жизни ему не хотелось. Но надо было как-то убить целый час, хотя он и подозревал, что женщины задержатся у портнихи гораздо дольше, и посему он решил потратить время с пользой вместо того, чтобы под палящим солнцем накручивать мили по майдану, раскланиваясь со знакомыми. Оставалось решить, какой подарок выбрать для Элис: шоколад или цветы. И то и другое было нельзя долго держать на жаре, но Генри рассудил, что цветы увянут быстрее, чем растает шоколад, упакованный в коробку, обернутую плотной бумагой. Поэтому он поехал в кондитерскую, в которой обычно покупал шоколадные конфеты. Там его ожидал сюрприз: у прилавка стоял не кто иной, как его друг, лейтенант Томас, и вел оживленную беседу с хозяйкой лавки, обаятельной черноглазой француженкой. Генри страшно удивился: он не знал за своим другом склонности к сладкому, но с другой стороны, почему бы и нет? Кондитерская славилась своими пирожными и шоколадом, и у хозяйки не было отбоя от покупателей.
Генри поздоровался с кондитершей и извинился за то, что своим появлением прервал ее разговор с лейтентом Томасом. В этот момент ему пришла в голову мысль, что Джеймс, наверняка уже получивший его записку с приглашением на обед, заехал сюда, чтобы купить сладостей для хозяйки дома.