Элис чуть склонила голову: разумеется именно это она и имела в виду. Эти скамеечки станут их с Генри укромными местами, а сидеть можно будет то на одной, то на другой – в зависимости от того, где находится солнце на небе. К тому же это просто будет красиво!
И скульптуры... нужны ли им скульптуры?
- Для меня это особенно важно: что эти мечты наши общие. Ведь все, что окружает нас, имеет ценность только в том случае, если это есть с кем разделить, - негромко ответила женщина, чувствуя прилив нежности к своему супругу и благодарность к судьбе.
Вздохнув – это был вздох счастья, она добавила веселым голосом:
- Я нарисую свой фонтан чуть подробнее: мне бы хотелось видеть определенный узор на слонах. Да и в голову может прийти еще какая-нибудь идея. А вам, верно, пора садиться за учебники?

Хорошо, когда дом полон прислуги: самой, почитай, ничего делать не приходится, только знай, ходи везде, да приглядывай и новые поручения раздавай. Да и индусы были очень внимательными, аккуратными исполнителями, их нужно было лишь направлять в верную сторону.
Никаких хлопот.
Даже не верится, что было такое время, когда ей приходилось чужое исподнее в холодной воде стирать! И кто же знал, что, выбравшись из Скутари, которое было похожее на маленький ад, она попадет прямиком в жаркой рай земной?
Ханна даже заметила, что кожа на руках у нее стала гладкой да мягкой, как у настоящей госпожи - вот что значит избавиться от тяжелой, грубой работы.
Вот и сегодня женщина, пока господа резвились и отдыхали, прошлась по дому, проверяя чистоту и порядок, распорядилась насчет обеда, велела сходить на рынок купить свежих фруктов, заглянула в курятник, убедившись, что у курочек все в порядке; нарезала свежих цветов, которыми почитай каждый день украшались комнаты.
Затем вышла на веранду, чтобы проверить легкую плетеную мебель: она была крайне красива, но требовала определенного ухода, а уж пыль притягивала к себе мгновенно! Так и есть: в просветах между плетением давно пора было пройтись специальной щеточкой, лишь слегка смоченной соленой водой.
Ханна склонилась, разглядывая стол и чуть покачивая головой: отчистить его будет посложнее, чем кресла, но сделать это давно уже пора. А заниматься такими вещами лучше утром, чтобы потом капризный ротанг успел просохнуть на солнце.

- Здесь, здесь, мистер Перкинс, - ответила Ханна приветливо, когда появился ее супруг, и выпрямилась, оставив изучение ротанговой мебели на более поздний срок. День-то долгий, еще успеется все сделать. – Да какие ж тут хлопоты, целыми днями почитай, что отдыхаю: о такой-то работе многие и не мечтают и во сне не видят, потому что и представить не могут.
И всё же.. ох, и хотелось сесть на качели, да прокатиться немного, пока не видит никто. А что такого: не испортятся же они от этого! Но чуток-то в любом случае можно, верно?
Так что, сдавленно хихикнув – ну чисто глупая девчонка!, в ладонь, Ханна подобрала юбки и устроилась на сиденье.
- Что за весть такая? Надеюсь все благополучно?

- Да что вы! - ахнула Ханна, едва услышала новость. Затем глаза ее распахнулись еще шире, когда мистер Перкинс сообщил про змей. И она ахнула во второй раз. - Неужели так?!
А сама никак поверить не могла, что хозяева такую штуку вот придумали: фонтаны ставить повсюду. Зачем, спрашивается?
Четыре слона! Вот у них был уже один живой слон и места он занимал немало. А ежели их четыре станет и все водой будет беспрерывно брызгать? И башня еще со львами - вот не было печали.
- Так у нас и места-то столько нет, - заметила Ханна, покачивая головой. Еще ей вспомнился фонтан Треви, который она видела в Риме: эдакую махину точно уместить будет негде, тем более две!
И вправду: вечно господа что-то придумывают, вот только, в отличии от супруга, Ханна не считала, что во всем одна миссис Кендал виновна. Лейтенант Кендал и сам на разные идеи и задумки горазд. Вот вдвоем и выдумывали эдакую шутку, а еще вернее - подсмотрели у кого. Может быть даже вчера в гостях у баронета Уайта и увидели.
- Это уж как бог даст, - ответила женщина, когда денщик упомянул детей. Ведь выбирать здесь не приходилось: уж как сложится.
И все-таки: неужели и вправду хозяева такие машины поставить решили? С трудом верилось!
- Мистер Перкинс, а не преувеличиваете ли вы? - осторожно спросила Ханна, глядя на супруга, который порой был склонен к подобным вещам. - Может там речь о поилке для птиц в саду шла или небольшом фонтане-родничке?

Поцелуй от супруга был таким неожиданным и таким сладким, что Ханна, ответив мистеру Перкинсу тем же, только вздохнула, чувствуя в груди томление. Она не знала, что послужило причиной этому знаку внимания, но внутри стало тепло-тепло и так спокойно, радостно.   
Женщина протянула руку, погладила ладонь денщика, который раскачивал качели.
- Так, верно, господа наймут еще слуг, чтобы они фонтан чистили, - заметила она. Все же отдраить такую махину одному мистеру Перкинсу будет не под силу! Четыре слона да еще башня со львами в придачу - где это видано!
- Наверное и самого вице-губернатора таких фонтанов нет, - добавила Ханна, покачивая головой. - А вы вот что, мистер Перкинс, подите к лейтенанту Кендалу, да скажите о змеях, которых тут тьма-тьмущая станет! Он в прошлый раз за миссис Кендал вон как испугался, и здесь от своей идеи откажется!

Что ж, на все это Ханне ответить было нечего. Прав мистер Перкинс: как скажут хозяева, так и будет. А их дело маленькое, незначительное: только делать свое работу честно и от всего сердца.
Впрочем, с миссис Кендал нужно будет все же поговорить, узнать у нее все осторожненько: может и так статься, что мистер Перкинс, склонный драматизировать некоторые моменты жизни, отчасти преувеличил размеры фонтана. Четыре слона - это ж совсем никуда! Для чего такая махина понадобиться может? Все же миссис Кендал еще в своем уме!
Качели еще продолжали медленно покачиваться, когда денщик оставил их, чтобы разбудить слугу. Но когда появилась служанка с новостями, то Ханна сама остановила их: опустила ноги вниз и поднялась.
- Скорее, скорее, мистер Перкинс! - согласилась она. Хотелось даже, чуть-чуть, буквально слегка, приподняв юбки, броситься к коровнику, но - нельзя, не тот у нее статус, чтобы бегать. Вот идти торопливым шагом по важному делу - это возможно.
И чем ближе они подходили к коровнику, чем громе становилось протяжное мычание, время от времени разрезающее воздух.

Офф: располагайте мной по своему усмотрению, мистер Перкинс!))

Жизнь их в Индии была совсем иной, не такой, как в Англии, но в чем-то совершенно похожей: и здесь следовало смотреть за животными, хлопотать по хозяйству, узнавать нечто новое, непривычное. И Ханна была этому искренне рада: ведь берясь за что-то новое ощущаешь, что становишься.. вроде как чуточку умнее, опытнее.
- Я все-таки женщина, мистер Перкинс, уж не мне бояться вида крови и прочего. Да и пока в госпитале в Скутари работала разного навидалась, - Ханна сделала небольшую паузу и решительно закончила. – К тому же куда вы – туда и я, тут иначе быть не может.
Под этими словами подразумевалось и нечто большее: что, мол, рядом с супругом миссис Перкинс ничего не страшно.
Тут дверь распахнулась и на пороге показался индус. Увидев денщика, он тут же что-то торопливо, сбивчиво заговорил, но из-за быстрой речи слова разобрать было очень сложно.

Коровник у них был небольшой, но довольно уютный, хотя о чистоте в таком месте можно было говорить довольно уклончиво: все же там, где содержатся животные, невозможно поддерживать идеальную чистоту.
Внезапно подумалось: как хорошо, что миссис Кендал ничего этого не видит, иначе она пришла бы, наверное, в ужас. Такая юная и хрупкая!
- Что ж, давайте, мистер Перкинс, - согласилась Ханна с супругом, готовая выполнять все его указания и не собираясь оспаривать ни единого слова: сейчас он лучше нее знал, что делать надо, значит и командовать ему. - Мне ее как: за рога тянуть? Вы уж укажите мне, как лучше, чтобы не навредить.

Происходило все страшно долго. Во всяком случае так показалось Ханне, которая осторожно и терпеливо выполняла все указания мистера Перкинса, а потом - ждала. В вещах подобного рода он совсем не разбиралась: свою корову держать не приходилось, а у хозяев она всегда в доме служила. Зато теперь вот узнала что-то совершенно новое.
И, к счастью, от них с мистером Перкинсом не потребовалось никакой помощи: корова со всем справилась сама.
А теленок был совсем крохотный и какой-то еще страшненький, мокрый, всклоченный. 
- Ох, и славно будет! Больше разных вкусных блюд из молока и сыра стряпать можно будет. А вам, мистер Перкинс, придется хлопотать, чтобы коровник перестроить, - заметила Ханна. - Этот-то для двоих взрослых коров может быть мал. Если, конечно, хозяева не решат теленка продать.
Корова тем временем, своим длинным, шершавым языком облизала теленка, который проявлял активность и тыкался мордочкой ей в бок.

Ханна вытерла руки о еще чистую тряпицу и поднялась на ноги. Теперь теленок выглядел гораздо более симпатично: был таким маленьким, мохнатым, аккуратненьким. Их корова и сама-то была небольшая, потому и теленок получился поменьше, чем телята от английских коров.
- И откуда-то вы все знаете, мистер Перкинс, - с уважением заметила женщина. - Побегу, все расскажу и все узнаю. Но какой уж теперь фонтан, коли надо за новорожденным смотреть! Поди подождут фонтаны эти, тут дело поважнее.
Ханна оправила платье, смахнула прилипшие соломинки и торопливо пошла в дом, надеясь как можно скорее найти мистера и миссис Кендал, чтобы сообщить им хорошие новости.

Дом их был таким большим, что хозяев пришлось поискать. И наверху в комнате их не было и в библиотеке пусто; и в гостиной – никого, только щебечет канарейка, которую на день спускают вниз, чтобы крохе не было так скучно одной. Ханна и в саду посмотрела и, только когда возвращалась вновь к дому, заглянула на веранду – и вот же, хозяева, сидят себе тихонько.
Лейтенант склонился над учебниками* - так показалось Ханне, а миссис читает какую-то книгу. Наверное одну из тех новых, что они привезли на днях с собой после прогулки в город. Картина была идиллическая, даже жаль нарушать ее. Но ведь и сообщение ее было чудесным!
- Я прошу прощения, - начала Ханна, остановившись чуть в стороне,  - что отвлекаю вас. Но у меня есть новость.
Миссис Кендал подняла голову, глядя на служанку, и кивнула, будто подбадривая ее, говоря, что новость можно и нужно скорее сообщать.
- Дейзи отелилась только что и теперь в хозяйстве появилась еще очаровательная телочка. Мистер Перкинс в коровнике, присматривает за ними, а потому интересуется: нужен ли он вам сейчас, чтобы начать работы по фонтанам?

* если не так, то извините, лейтенант Кендал!)

Элис любила путешествовать, открывать для себя новые места, знакомиться с новыми людьми, узнавать что-то особенное; она любила движение и жизнь, которыми были наполнены их с Генри дни. Но еще больше она любила такие вот моменты тишины, когда они оставались вдвоем.
Сидя в беседке или на веранде, когда каждый из них погружен в свои занятия. Генри может читать или учиться, а она - рисовать или вышивать. В воздухе висит молчание, но те то молчание, которое тяготит, а спокойное, легкое, нарушаемое только пением птиц, стрекотом насекомых. Они не разговаривают и даже не переглядываются лишний раз, но все же между ними в такие моменты существует незримая, крепкая связь. Они вместе. Рядом. У каждого есть свое интересное дело, но объединяет их одна любовь, что крепче всего на свете.
В такие момент Элис иногда поглядывает на супруга украдкой, быстро - не желая отвлекать его лишний раз. Любуется склоненной над книгами головой, серьезным выражением лица, увлеченностью, скользящей во взгляде.
Появление Ханны отчасти разрушило эту идиллию, но Элис не расстроилась: она знала, что у них будет еще много таких спокойных, светлых дней. Да и новость была чудесная!
- Как замечательно! - воскликнула Элис. - И я тоже очень хочу увидеть теленка. Пойдемте прямо сейчас!
Женщина отложила книгу и поднялась, горя нетерпением увидеть малыша.

Элис оперлась о руку Генри и они неспешно пошли следом за Ханной, которая уже поспешила обратно в коровник.
- Ах нет! - почти сразу воскликнула женщина, стоило только лейтенанту предложить подарить телочку ее дяде. - Только не баронету Уайту! Малютка не выживет там!
Сказала - и вздохнула, пожалела. Ведь Генри теперь очень тепло относился к ее дяде, может быть и не стоило так говорить о нем. Но ведь Элис представила маленькое, несчастное существо, которое попадет в руки к этому ужасному человеку, и содрогнулась.
- То есть.. я хотела сказать, что, быть может, имеет смысл оставить ее у нас: будет со временем еще больше молока и...
А если будут дети, то они же любят пить молоко! Сама Элис в детстве обожала выпить украдкой немного молока, которым ее одаривала добрая кухарка.
- А, впрочем, может быть поговорим об этом чуть позже? - Элис улыбнулась и глянула на Генри снизу вверх, чуть сжимая руку супруга.

Элис вошла в коровник первой, но остановилась у порога, предпочитая вперед пропустить Генри: она слышала, что некоторые животные могут очень ревностно относиться к своим детенышам. Разумеется, вряд ли это относилось к коровам, но.. вдруг. А лейтенант, имея богатый опыт, скорее распознает опасность и предупредит ее.
Впрочем, маленький теленок был столь очарователен, что Элис сразу же забыла о своих опасениях.
- Какая она чудесная! -  воскликнула женщина следом за супругом, прижимая руки к груди. Теленок, лежащий на свежем сене, и вправду казался таким маленьким, аккуратненьким, просто чудесным. Очень хотелось погладить его, но Элис не решилась. Она только встала рядом с Генри, чувствуя, как у нее в груди сильнее забилось сердце: вот оно – волшебство появления на свет новой жизни. Кроха, которая только ступила в этот мир..
А у них? Будут ли у них с Генри дети, которым можно будет так же радоваться и умиляться? Которых она сможет обнять, поцеловать; с пухлых щек которых она будет платком стирать следы шоколадных конфет..
Ах, как ей хотелось, чтобы это случилось как можно скорее!
Элис положила ладони на плечи лейтенанта и в волнении чуть сжала пальцы. Чувствует ли он такое же желание? Думает об этом?
- Да-да, обязательно оставим! – согласилась она. – И нужно придумать ей имя. И.. как вы считаете: я могу ее погладить?